ACJC/1009/2015

A.

Par jugement du 30 octobre 2014, expédié pour notification aux parties le 3 novembre 2014, le Tribunal des baux et loyers (ci-après : le Tribunal) a réduit de 10% le loyer mensuel de 1'135 fr. dû par A______ pour l'appartement de deux pièces situé au 3ème étage de l'immeuble sis ______ à Genève, pour la période du 1er février 2013 au 18 juin 2013 (ch. 1 du dispositif), a ordonné aux Services financiers du Pouvoir judiciaire la libération des loyers consignés (1______) à due concurrence (ch. 2), a débouté les parties de toutes autres conclusions (ch. 3) et a dit que la procédure était gratuite (ch. 4).

Le Tribunal a considéré que la présence de punaises de lit dans le logement concerné constituait un défaut de moyenne importance restreignant l'usage pour lequel la chose avait été louée et entraînant une diminution notable du confort que le locataire était en droit d'exiger. A______ n'avait pas apporté la preuve que D______ aurait été empêchée d'user de l'appartement loué ni de l'occuper jusqu'au 31 août 2013. Les enquêtes avaient permis d'établir que l'utilisation de la chose conforme au contrat n'était pas devenue impossible du fait de la présence de punaises, l'appartement devant tout au plus être libéré quelques heures après le traitement. C'est ainsi de son propre gré que D______ avait décidé de partir vivre ailleurs durant sept mois. A défaut de casuistique en la matière et eu égard aux circonstances, le Tribunal a alloué ex æquo et bono une réduction de loyer de 10% pour les nuisances subies pour la période allant du 1er février 2013 au 18 juin 2013. Pour le surplus, A______ n'avait pas apporté la preuve du dommage qu'il disait avoir subi. En effet, il ne produisait aucune facture, mais ne faisait qu'estimer à 3'000 fr. la valeur des biens dont sa fille disait avoir dû se séparer. De surcroît, la présence de punaises de lit dans l'immeuble ne pouvait être imputée à la bailleresse.

B.

a. Par acte déposé le 4 décembre 2014 au greffe de la Cour de justice, A______ (ci-après également : le locataire) forme appel contre ce jugement, dont il sollicite l'annulation. Il conclut, principalement, à la condamnation de la B______ (ciaprès également : la bailleresse) à accorder une réduction de loyer de 100% du 1er février 2013 au 31 août 2013 et à la libération des loyers consignés en sa faveur à due concurrence et, subsidiairement, au renvoi de la cause au Tribunal pour instruction complémentaire au sens de l'arrêt à rendre.

Il soutient que le Tribunal ne pouvait comparer la présence de punaises de lit à un défaut esthétique. D______, sa fille, à qui l’appartement était destiné, avait dû quitter celui-ci en février 2013 puisqu'il était devenu insalubre en raison des punaises de lit et ce n'était que le 23 août 2013 qu'elle avait eu la certitude que ce défaut était éliminé. Afin d'éviter les piqûres, elle n'avait eu d'autre choix que de quitter l'appartement.

Il produit des pièces nouvelles, à savoir un document d'avril 2013 des Hôpitaux universitaires genevois (HUG) relatif à la prise en charge des punaises de lit, une réponse du conseil d'Etat du 25 juin 2014 à une question écrite urgente sur les mesures à prendre quant aux punaises de lit ainsi qu'un certificat médical concernant D______ daté du 11 février 2014.

Selon le document des HUG, les punaises de lit provoquent des lésions dermatologiques extrêmement inconfortables. Leur mode d'action fait associer le repos à leurs piqûres auprès de leurs victimes, ne leur laissant pas de répit. Cela induit fréquemment du stress et des angoisses psychosociales parfois profondes, notamment des dépressions, une parasitophobie, voire un isolement social. Si certaines personnes n'ont aucune réaction aux piqûres, d'autres auront une faible réaction, voire une réaction allergique grave; des cas de choc anaphylactique ont été décrits, probablement par réaction immuno-allergique à la nitrophorine de la salive des punaises. Les lésions cutanées peuvent parfois laisser des séquelles pigmentaires. Les punaises de lit ne transmettent aucune maladie bactérienne ou virale connue de l'homme.

b. Dans sa réponse du 13 janvier 2015, la B______ conclut à la confirmation du jugement entrepris et au déboutement de l'appelant de toutes ses conclusions.

c. Les parties ont persisté dans leurs conclusions aux termes de leurs réplique du 4 février 2015 et duplique du 20 février 2015.

d. Les parties ont été avisées le 20 février 2015 par le greffe de la Cour de ce que la cause était gardée à juger.

C.

Les éléments suivants résultent de la procédure :

a. Le 22 juin 2010, A______ et B______ ont conclu un contrat de bail portant sur un appartement de deux pièces situé au 3ème étage de l'immeuble sis ______ à Genève, destiné exclusivement à l'habitation par D______, fille du locataire.

Le bail a été conclu pour une durée d'une année, du 1er juillet 2010 au 30 juin 2011, renouvelable d'année en année, sauf congé donné trois mois avant l'échéance.

Le loyer mensuel, charges non comprises, a été fixé à 1'135 fr. par mois.

b. Au début de l'année 2013, des punaises de lit sont apparues dans l'immeuble, notamment dans l'appartement occupé par D______.

Une première intervention ponctuelle a été effectuée à la demande de la régie en charge de la gestion de l'immeuble par l'entreprise E______ les 30 et 31 janvier 2013.

Le 5 février 2013, l'entreprise en question est intervenue une seconde fois chez D______ sur demande de cette dernière.

c. Par courrier du 6 février 2013, D______ s'est enquise auprès de la C______ (ciaprès également : la régie) de la suite des opérations et de possibilités de logement provisoire. Elle a expliqué être actuellement hébergée par une amie et partir pour l'étranger du 7 au 17 février 2013. Elle ne pouvait envisager de retourner dans son appartement avant d'avoir la certitude de pouvoir s'y réinstaller en toute sécurité.

La régie a répondu à D______ par courrier du 13 février 2013 que le traitement contre les punaises comportait une garantie et que les interventions auraient lieu jusqu'à l'extermination complète des insectes. Il était précisé que les interventions ponctuelles de l'entreprise de désinsectisation mandatée n'avaient pas eu d'effet, de sorte qu'il allait être procédé à un ultime traitement de tous les appartements en même temps. Le fait qu'une des locataires du 2ème étage, F______, refusait l'accès à son appartement, perturbait toutefois l'efficacité du traitement.

d. Les 20 et 21 février 2013, E______ a effectué un nouveau passage dans l'immeuble.

Il s'est avéré par la suite que les interventions de cette entreprise n'avaient pas permis d'éradiquer entièrement les punaises de lit présentes.

e. Par courrier du 25 février 2013, D______ a informé la régie qu'elle avait quitté son appartement depuis le 1er février 2013 car elle l'estimait insalubre et était désormais "sans domicile fixe". Elle priait la régie de bien vouloir lui restituer les loyers pour les mois de février et mars 2013, durant lesquels son appartement n'était pas décemment habitable et l'a informée de ce qu'elle s'apprêtait à consigner ses loyers à compter du 1er avril 2013.

f. Début mars 2013, la régie a proposé à D______ un autre appartement, situé aux Acacias.

Le 14 mars 2013, D______ a indiqué à la régie qu'elle le refusait car il était plus petit que son appartement actuel. Pour le surplus, elle réitérait les termes de ses précédents courriers.

g. Par courriers des 21 et 25 mars 2013, la B______ a informé D______ avoir saisi le Tribunal de première instance d'une requête visant à forcer F______ à ouvrir son appartement et que ce dernier avait autorisé la bailleresse à procéder à l'ouverture ainsi qu'à la désinsectisation de l'appartement, si besoin en faisant appel à la force publique.

h. Le 12 avril 2013, D______ a informé la régie que suite à l'assurance qui lui avait été donnée le 7 avril 2013 de pouvoir réintégrer son appartement en toute sécurité, elle s'était rendue sur place le 8 avril 2013 et avait constaté la présence d'un nombre important de punaises, photographies à l'appui. A cette occasion, elle avait discuté avec l'entreprise E______, laquelle lui avait certifié que son logement n'était actuellement pas viable. Si aucune solution ne lui était proposée d'ici le 29 avril 2013, elle procèderait à la consignation de l'intégralité des loyers.

i. Le 15 avril 2013, la B______ a confirmé à D______ que la procédure de décontamination ainsi que l'assainissement de l'appartement de F______ était en cours.

Par courrier électronique du 17 avril 2013, la B______ a prié D______ de prendre contact avec elle afin de faire le point de la situation.

Le jour même, D______ a répondu qu'il ne lui était pas possible de la rencontrer avant la semaine suivante, dans la mesure où elle sortait de l'hôpital et ne pouvait pas encore se déplacer.

j. D______ a consigné l'intégralité des loyers à partir du 29 avril 2013, le premier loyer étant celui du mois de mai 2013 (1______).

k. Par courrier adressé à la régie le 30 avril 2013, D______, sous la plume de son Conseil, a demandé une réduction de loyer de 100% à compter du mois de février 2013 et a sollicité une solution de relogement.

l. Par avis du 1er mai 2013, la régie a informé les locataires de l'immeuble avoir mandaté l'entreprise G______ pour le traitement complet de tous les appartements, intervention qui aurait lieu les 14 et 15 mai 2013 dans la matinée et pour laquelle l'accès à tous les appartements de l'immeuble était impératif.

Par courrier du 6 mai 2013, la B______ a informé D______ qu'elle multipliait ses efforts afin d'obtenir l'assainissement de l'immeuble, malgré la résistance d'une locataire.

m. L'entreprise G______ est intervenue une première fois dans l'immeuble en date des 14 et 15 mai 2013, puis a effectué un deuxième passage pour contrôle le 29 mai 2013.

D______ étant en voyage les 14 et 15 mai 2013, l'entreprise a procédé chez elle au premier traitement le 29 mai 2013. Le deuxième passage chez D______, initialement fixé au 13 juin 2013, a dû être annulé en raison de son absence non annoncée, et a finalement pu être effectué le 18 juin 2013.

Il ressort d'un courrier adressé par l'entreprise G______ à la régie le 25 juin 2013, que des punaises de lit avaient été trouvées dans 60% du bâtiment, mais que l'appartement le plus contaminé se situait au 3ème étage, au-dessus de l'appartement de F______, où l'entreprise n'avait constaté ni traces ni présence de ces parasites.

n. Le 30 mai 2013, le locataire a assigné la bailleresse en validation de la consignation du loyer, en exécution de travaux, en réduction de loyer et en dommagesintérêts.

o. Le 16 juillet 2013, l'entreprise H______ a effectué un contrôle avec un chien chez D______, lequel a permis de confirmer qu'il n'y avait plus de punaises de lit. Un rapport a été transmis par G______ à la régie le 8 août 2013, puis par la régie au Conseil de D______ par courrier du 23 août 2013.

Le 30 juillet 2013, D______ s'était adressé à la régie pour savoir si l'immeuble avait désinsectisé, étant sans nouvelle depuis le courrier de cette dernière du 31 mai 2013 qui lui expliquait qu'elle allait se renseigner à cet égard.

p. Déclarée non conciliée à l'audience du 29 août 2013, l'affaire a été portée devant le Tribunal le 26 septembre 2013.

En substance, le locataire a réclamé une réduction de loyer de 100% du 1er février 2013 au 31 août 2013, le paiement d'une somme évaluée à 3'000 fr., avec intérêts à 5% à compter du 1er février 2013, à titre de dommages intérêts pour les valeurs personnelles dont sa fille avait dû se débarrasser (lit, literie, petit mobilier, aspirateur etc.) ainsi que la libération en sa faveur de l'intégralité des loyers.

q. Le 1er septembre 2013, D______ a réintégré son appartement après avoir logé deux mois chez une amie et loué une chambre dans un squat le reste du temps.

r. Dans sa réponse écrite du 5 novembre 2013, la bailleresse a conclu au déboutement du locataire de toutes ses conclusions et à la libération en sa faveur de la totalité des loyers consignés.

En substance, elle a relevé que la mise en demeure émanait de D______, laquelle avait également consigné les loyers, alors qu'elle n'était pas locataire, de sorte que les loyers n'avaient pas été valablement consignés. Quant au fond, la bailleresse ne contestait pas le fait que des punaises de lit avaient été présentes dans l'immeuble ainsi que dans l'appartement occupé par D______. La société propriétaire avait toutefois pris toutes les mesures afin de régler le problème dans les meilleurs délais et avait mis en œuvre deux entreprises de désinsectisation. D______, quant à elle, n'avait pas collaboré à la résolution du problème, notamment de par ses absences au moment où sa présence était indispensable. Sa réclamation, si elle n'était pas infondée, était en tous les cas manifestement exagérée, la durée éventuelle des nuisances pouvant tout au plus être estimée de fin avril 2013 au 29 mai 2013 à un taux de 50%.

s. Lors de l'audience de débats du 12 février 2014, les parties ont persisté dans leurs conclusions.

La B______ a expliqué qu’elle estimait que l'appartement était habitable durant toute la période. D'autres appartements avaient été infestés et personne n'avait quitté son logement ni demandé d'indemnisation. Enfin, D______ n'avait pas collaboré à la résolution du problème dans la mesure où elle était partie et avait demandé à la régie de se débrouiller.

t. Lors des audiences des 12 février, 28 mai et 3 septembre 2014, le Tribunal a entendu plusieurs témoins.

t.a. D______ a expliqué avoir réintégré son appartement début septembre 2013. Durant la période litigieuse, elle avait logé deux mois chez une amie puis avait loué une petite chambre dans un squat à la rue ______. Elle avait également pris trois semaines de vacances. La régie lui avait fait une unique proposition de relogement qu'elle avait refusée car il s'agissait d'un appartement plus petit. Il s'agissait par ailleurs d'une proposition de relogement et non pas d'une solution transitoire et la régie lui avait précisé qu'il lui faudrait trouver un locataire de remplacement pour son appartement actuel. La régie lui avait systématiquement dit qu'elle pouvait réintégrer son appartement après les désinsectisations. A chaque fois, elle s'était rendue sur place et avait pu constater qu'il y avait encore plein de punaises qui courraient partout, même dans la cage d'escaliers. Elle avait jeté toute sa literie, des appareils électroménagers douteux ainsi que du petit mobilier pour une somme totale estimée entre 2'000 fr. et 3'000 fr. Elle n'avait malheureusement gardé aucune facture de ces objets. D______ a précisé être atteinte d'une maladie auto-immune qui se déclare notamment en période de stress. Elle n'avait plus fait de rechute depuis dix ans avant de rechuter lorsqu'elle était dans le squat. Depuis son retour dans l'appartement, les punaises n'étaient pas réapparues.

t.b. I______ a déclaré avoir hébergé gratuitement D______ lorsque celle-ci avait été confrontée à une infestation de punaises de lit dans son appartement et ce pendant environ deux mois, sauf erreur les mois de février et mars 2013. Ellemême avait pu constater la présence de nombreux cadavres de punaises par terre lors d'un passage chez son amie, peu après qu'une entreprise était intervenue. Il y en avait dans toutes les pièces et c'était assez impressionnant.

t.c. J______, locataire depuis huit ans d'un appartement situé au 2ème étage de l'immeuble, a expliqué avoir immédiatement appelé la régie qui avait pris sa demande en considération lors de l'apparition des première punaises. Il y avait eu de nombreux traitements, sauf erreur trois dans un premiers temps, puis encore deux par la suite, quelques mois après, suite à la réapparition de quelques punaises. Durant toute cette période, elle était restée dans son appartement avec son époux et leurs deux enfants. Elle a précisé qu'il s'agissait d'une invasion plutôt conséquente car les punaises étaient présentes dans toutes les pièces. Elle n'avait pas eu à se débarrasser d'objets ni à les congeler, les traitements avaient été suffisants. A l'heure actuelle, il n'y avait plus de punaises.

t.d. K______, technicien en bâtiment auprès de la C______, a déclaré avoir mandaté une entreprise pour procéder au traitement de tous les appartements lorsqu'une locataire avait signalé l'apparition de punaises. En principe, il était conseillé de libérer le logement durant l'intervention, à savoir quelques heures. En principe, les entreprises intervenaient à deux reprises, à deux à trois semaines d'intervalle. D______ avait été absente lors d'une de ces interventions, ce qui n'était pas problématique en soi car il avait été possible de fixer un nouveau rendez-vous.

t.e. L______, administrateur de la société G______, a déclaré que l'entreprise avait traité tous les appartements de l'immeuble en plusieurs étapes. Lors des interventions, les locataires étaient priés de quitter la pièce. En cas de sensibilités, il était demandé aux locataires de quitter l'appartement durant l'intervention, à savoir une à quelques heures, mais jamais plus d'une journée. En 39 ans de métier, il n'avait jamais congelé d'affaires. Lorsqu'il y avait des situations catastrophiques, il le conseillait toutefois aux locataires. Dans le cas d'espèce, il avait pris le traitement en cours de route. Lorsqu'il s'était rendu dans l'appartement de D______, il y avait énormément de cadavres de punaises, de sorte que l'on pouvait dire qu'il s'agissait d'un très gros foyer. Cet appartement était le plus contaminé de l'immeuble. Il avait rencontré D______ qui était restée avec lui lors des traitements. Il ne lui avait pas conseillé de quitter l'appartement, ce d'autant plus que ce dernier avait déjà été traité auparavant et qu'il n'avait pas trouvé de punaises vivantes chez elle lors de sa première intervention qui avait eu lieu le 29 mai 2013, mais uniquement des cadavres. Il pouvait détecter lors des interventions la présence de punaises vivantes car l'insecticide employé faisait sortir les punaises de leur cachette. Il y avait toujours deux interventions, raison pour laquelle il avait également fixé la date du 18 juin 2013. Il avait dû fixer des rendez-vous particuliers avec D______ car celle-ci n'était pas toujours présente aux rendez-vous fixés par la régie.

t.f. M______, désinfecteur auprès de la société N______, anciennement E______, a précisé afficher des avis dans les immeubles avant les interventions sur lesquels il était spécifié que le locataire devait quitter l'appartement durant l'intervention pendant deux à trois heures de temps. Après, le locataire pouvait revenir dans son appartement, lequel était habitable suite à l'intervention. L'entreprise N______ ne s'occupait pas de congeler les affaires, mais elle le recommandait toutefois aux locataires dans certains cas. Il ne se souvenait pas si cela avait été fait en l'espèce. Il n'avait pas rencontré personnellement D______. Pour lui, le problème était résolu après les interventions qui s'étaient déroulées les 30 et 31 janvier 2013 et les 20 et 21 février 2013. Il se souvenait qu'il y avait également des punaises dans les locaux communs de l'immeuble.

t.g. O______, désinfecteur auprès de la société N______, a confirmé que lors des interventions les locataires devaient quitter la pièce, respectivement l'appartement si toutes les pièces étaient touchées, pendant quatre heures au minimum. Par la suite, le locataire pouvait revenir chez lui et bien aérer l'appartement, suite à quoi celui-ci était habitable. Congeler les affaires était important pour tout ce qui n'était pas lavable à 60°. Il s'agissait de consignes données à chaque fois. Il n'était pas entré chez D______ car elle était absente. Il avait fait deux passages, les 30 et 31 janvier 2013, avait sonné à deux reprises, mais personne ne lui avait ouvert. Il lui semblait qu'après ces interventions le problème était réglé, car la société ne s'était plus rendue sur place. Au vu des photos qui lui étaient soumises (pièces 11 à 13 dem.), il apparaissait qu'il s'agissait d'une infestation importante.

u. Par écritures des 26 septembre et 1er octobre 2014, les parties ont persisté dans leurs conclusions respectives.

La cause a été gardée à juger à réception desdites écritures.