Wasserversorgungsgebühren

1.

Dem vorliegenden Verfahren liegen ursprünglich drei Gebührenverfügungen vom 27. April 1999 zugrunde, mit welchen der Beschwerdeführer verpflichtet wurde, Ver­waltungs‑ und Anschlussgebühren von insgesamt Fr. 6'308.35 zu bezahlen. Weil somit der Streitwert einschliesslich des ebenfalls streitigen Kostenvorschusses von Fr. 1'000.‑ den Be­trag von Fr. 20'000.‑ nicht überschreitet, keine Sache von grundlegender Bedeutung im Streit liegt und kein Entscheid des Regierungsrats angefochten ist, ist der Einzelrichter zum Entscheid berufen (§ 38 Abs. 2 und 3 des Verwaltungsrechtspflegegesetzes vom 24. Mai 1959/8. Juni 1997; VRG). Weil auch die weiteren Beschwerdevoraussetzungen erfüllt sind, ist auf die jedenfalls bezüglich der Eingabe vom 29. März 2000 fristgerecht eingereichte Beschwerde einzutreten.

2.

a) In analoger Anwendung von § 187 Abs. 1 in Verbindung mit § 179 Abs. 2 des Gerichtsverfassungsgesetzes vom 13. Juni 1976 (GVG) gilt eine Verfügung als zugestellt, wenn der Adressat deren Zustellung schuldhaft verhindert hat. Als schuldhafte Annahme­verhinderung gilt dabei nicht nur die wissentliche Annahmeverweigerung, sondern ebenso die passive Nichtannahme einer Postsendung. Nur bei der wissentlichen Annahmever­wei­gerung darf auf einen zweiten Zustellungsversuch verzichtet werden. Bei der passiven Nichtannahme darf die Behörde erst nach zweimaligem erfolglosen Zustellungsversuch von der widerlegbaren Vermutung ausgehen, dass die Abholungseinladung richtig hinter­legt wurde und dass dem Adressaten die fristgerechte Abholung der Sendung möglich ge­wesen wäre (RB 1998 Nr. 2). Diese Zustellungsvermutung setzt allerdings im Weiteren vor­aus, dass eine Zustellung vom Adressaten während seiner Abwesenheit mit einer gewis­sen Wahrscheinlichkeit zu erwarten war, namentlich weil ein Prozessrechtsverhältnis be­steht, das ihn verpflichtet, sich so zu verhalten, dass ihm gerichtliche Anordnungen zuge­stellt werden können (RB 1992 Nr. 2). Die Empfangspflicht dauert selbst dann fort, wenn über mehrere Monate keine Verfahrenshandlungen ergehen. Sie gilt aber nur noch in abge­schwächter Form, wenn seit dem letzten verfahrensbezogenen Kontakt sehr lange Zeit ver­strichen ist (Alfred Kölz/Jürg Bosshart/Martin Röhl, Kommentar zum Verwaltungsrechts­pflegegesetz des Kantons Zürich, 2. A., Zürich 1999, § 10 N. 28). Liegt eine schuldhafte Zu­stellungsvereitelung vor, so gilt der letzte Tag der siebentägigen Abholungsfrist als fin­giertes Zustellungsdatum, wobei zugunsten des Adressaten der zweite Zustellungsversuch als für den Fristenlauf massgebend zu betrachten ist (RB 1998 Nr. 2).

b) Der damalige Rekurrent und heutige Beschwerdeführer hat mit seinem Rekurs vom 12. Dezember 1999 an den Bezirksrat Zürich zweifellos ein Prozessrechtsverhältnis begründet. In der Folge war er zum einen verpflichtet, die Zustellung gerichtlicher Anord­nungen sicherzustellen, und musste er zum andern mit der Zustellung solcher Anordnungen jederzeit rechnen. Dies gilt ungeachtet davon, dass ein anderes, vom Beschwerdeführer 1995 angehobenes Rekursverfahren betreffend Abwassergebühr/Meteorwasserkomponente aufgrund eines vorab durchzuführenden Pilotprozesses vor Verwaltungs‑ und Bundesge­richt sich erheblich in die Länge zog, wobei in jenem am 23. September 1999 vom Be­zirks­rat Zürich entschiedenen Verfahren nach den Angaben des Beschwerdeführers immer­hin im Frühjahr 1999 letztmals ein verfahrensbezogener Kontakt erfolgte. Sodann vermag der Beschwerdeführer auch daraus nichts zu seinen Gunsten abzuleiten, dass der Bezirksrat mit Präsidialverfügung vom 14. Dezember 1999 dem Stadtrat von Zürich Frist zur Ver­nehm­lassung und Aktenvorlage ansetzte und erst mit Präsidialverfügung vom 21. Januar 2000 einen Kostenvorschuss einverlangte. Denn einerseits liegt die Verfahrensleitung in der alleinigen Verantwortung der zuständigen Rechtsmittelbehörde und obliegt es dieser, die nötigen verfahrensleitenden Anordnungen zu erlassen. Dementsprechend haben die Ver­fahrensparteien während der Dauer des Verfahrens grundsätzlich jederzeit mit der Zu­stellung einer solchen Anordnung bzw. des Endentscheids zu rechnen. Anderseits besteht keine Vorschrift, wonach ein Kostenvorschuss in jedem Fall vor Einholung der Rekurs­ant­wort bzw. der Vernehmlassung verlangt werden muss. Vielmehr liegt die Wahl der geeig­ne­ten Vorgehensweise im weitreichenden Ermessensspielraum der zuständigen Behörde. Schliesslich ist unerheblich, wo eine Rechtsmitteleingabe verfasst wird. Massgebend ist allein die von der rechtsmittelführenden Partei in ihrer Eingabe bezeichnete Zustelladresse; als solche durfte der Bezirksrat ohne weiteres die im Briefkopf der Rekursschrift vom 12. Dezember 1999 genannte Absenderadresse des Beschwerdeführers in Zürich annehmen. So­weit der Beschwerdeführer geltend macht, dem Bezirksrat habe aus dem erstinstanz­lichen Verfahren bekannt sein müssen, dass er sich im massgebenden Zeitraum in D. (Süd­tirol/Italien) aufhalte und infolgedesssen auch an diese Adresse zugestellt hätte werden müssen, ist er darauf hinzuweisen, dass Verfahresbeteiligte mit Wohnsitz im Ausland ge­mäss § 6b Abs. 1 VRG verpflichtet sind, ein Zustellungsdomizil oder einen Vertreter in der Schweiz zu bezeichnen. Gerade deswegen durfte sich der Bezirksrat an die im Briefkopf der Rekurseingabe vom 12. Dezember 1999 angegebene Wohnadresse des Beschwerde­füh­rers in Zürich halten. Weil zudem keine Anhaltspunkte dafür bestehen, dass im Rahmen bei­der Zustellungsversuche die Abholungseinladungen nicht richtig hinterlegt wurden, ist vorliegend das Verhalten des Beschwerdeführers an sich als schuldhafte Annahmever­hin­derung zu werten.

c) Gleichwohl leidet der angefochtene Nichteintretensbeschluss an einem Mangel, der zu seiner Aufhebung führen muss. Nach dem Gesagten ist davon auszugehen, dass die Präsidialverfügung vom 21. Januar 2000, die dem Beschwerdeführer am 3. Februar 2000 zum zweiten Mal zugestellt wurde, diesem am 10. Februar 2000, dem Ablauf der siebentä­gigen postalischen Abholungsfrist, als zugestellt zu betrachten ist. Die dreissigtägige Frist zur Kautionsleistung hat demnach erst am 11. Februar 2000 zu laufen begonnen und ist erst am 12. März 2000 abgelaufen (vgl. § 11 Abs. 1 VRG). Demgegenüber datiert der vorin­stanz­liche Nichteintretensentscheid vom 24. Februar 2000, ist mithin vor Ablauf der Frist ergangen, binnen welcher der Beschwerdeführer zur Vorschussleistung verpflichtet war. In Anbetracht dessen erweist sich der angefochtene Entscheid als rechtsverletzend, was zur Gut­heissung der Beschwerde führt. Die Sache ist zur Behandlung zurückzuweisen. ‑ So­weit die eine Vorschusspflicht begründenden Verfahrenskostenschulden in der Zwischen­zeit nicht bereits beglichen worden sind, steht es dem Bezirksrat frei, vor Behandlung des Rekurses erneut Frist für eine Vorschussleistung anzusetzen.

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