Fristlose Entlassung

1.1

Das Verwaltungsgericht ist für Beschwerden gegen Rekursentscheide der Sicherheitsdirektion über Anordnungen der Kantonspolizei betreffend die (fristlose) Auflösung eines Anstellungsverhältnisses nach §§ 41 ff. des Verwaltungsrechtspflegegesetzes vom 24. Mai 1959 (VRG, LS 175.2) zuständig.

1.2

Der Beschwerdeführer verlangt Lohnersatz im Betrag von Fr. 74'236.80, eine Entschädigung von Fr. 45'144.- und eine Abfindung von Fr. 37'620.-. Daraus resultiert ein Streitwert von rund Fr. 160'000.-, weshalb die Angelegenheit in die Zuständigkeit der Kammer fällt (§ 38 Abs. 1 in Verbindung mit § 38b Abs. 1 lit. c e contrario VRG).

1.3

Da auch die weiteren Prozessvoraussetzungen erfüllt sind, ist auf die Beschwerde einzutreten.

2.

2.1

Nach § 22 Abs. 1 Satz 1 PG kann das Arbeitsverhältnis aus wichtigen Gründen ohne Einhaltung von Fristen jederzeit aufgelöst werden, wobei jeder Umstand, bei dessen Vorhandensein nach Treu und Glauben die Fortsetzung des Anstellungsverhältnisses nicht zumutbar ist, als wichtiger Grund gilt (§ 22 Abs. 2 PG). § 22 Abs. 4 Satz 1 PG verweist für Tatbestand und Rechtsfolgen der fristlosen Auflösung ergänzend auf die Bestimmungen des Obligationenrechts (OR, SR 220). Entsprechend kann zur Auslegung von § 22 PG die Praxis zu den Art. 337 und 337c OR beigezogen werden.

2.2

Gemäss Rechtsprechung zu Art. 337 OR ist die fristlose Auflösung eines Anstellungsverhältnisses seitens der arbeitgebenden Partei nur zulässig, wenn die geltend gemachten Vorkommnisse einerseits objektiv geeignet sind, die für das Arbeitsverhältnis wesentliche Vertrauensgrundlage zu zerstören oder zumindest so tiefgreifend zu erschüttern, dass die Fortsetzung des Anstellungsverhältnisses der arbeitgebenden Partei nicht zumutbar ist. Anderseits müssen sie auch tatsächlich zu einer derartigen Zerstörung oder Erschütterung des gegenseitigen Vertrauens geführt haben. Sind die Verfehlungen weniger schwerwiegend, müssen sie trotz Verwarnung wiederholt vorgekommen sein (BGE 142 III 579 E. 4.2, 130 III 213 E. 3.1, 129 III 380 E. 2.1).

Ob ein wichtiger Grund vorliegt, bestimmt sich nach den konkreten Umständen des Einzelfalls. Dabei ist unter anderem die Stellung der betroffenen Person zu berücksichtigen, namentlich ob diese eine besondere Vertrauens- oder Verantwortungsposition bekleidet (vgl. BGE 130 III 28 [= Pra. 93/2004 Nr. 115] E. 4.1, 127 III 86 [= Pra. 9072001 Nr. 84] E. 2c). Auch ausserdienstliches Verhalten vermag daher eine fristlose Kündigung zu rechtfertigen, wenn es die ordnungsgemässe Aufgabenerfüllung der arbeitnehmenden Person beeinträchtigt oder aber wegen deren Stellung der Glaubwürdigkeit und dem Ansehen von Gemeinwesen und Verwaltung schadet (VGr, 3. April 2019, VB.2018.00729, E. 3.2; vgl. BVGr, 24. März 2015, A-4586/2014, E. 3.3.2). Für das Vorliegen eines wichtigen Grundes ist sodann auch von Bedeutung, wie lange das Arbeitsverhältnis bereits gedauert hat. So vermögen Verfehlungen langjähriger Angestellter das durch die längere Dauer gefestigte Vertrauensverhältnis weniger zu erschüttern als solche neu Eingetretener (Adrian Staehelin, Zürcher Kommentar, Der Arbeitsvertrag, 4. A., Zürich etc. 2014, Art. 337 N. 6 mit weiteren Hinweisen). Bei einer fristlosen Kündigung ist schliesslich der Grundsatz der Verhältnismässigkeit zu beachten. Sie ist insbesondere dann unzulässig, wenn mildere Massnahmen wie zum Beispiel eine Verwarnung, eine vorübergehende Freistellung oder die ordentliche Kündigung zur Verfügung stehen, um die eingetretene Störung des Arbeitsverhältnisses in zumutbarer Weise zu beheben (zum Ganzen VGr, 27. Februar 2020, VB.2019.00676, E. 2.2 [und das dazu ergangene Urteil BGr, 10. Juli 2020,8C_271/2020, E. 2.2 f.] – 31. Januar 2018, VB.2017.00654, E. 2.1 – 13. Juli 2016, VB.2016.00152, E. 2.3).

2.3

Eine fristlose Kündigung ist nach der Rechtsprechung zu Art. 337 OR umgehend zu erklären, weil der Arbeitgeber bzw. die Arbeitgeberin andernfalls zu erkennen gibt, dass das Einhalten der ordentlichen Kündigungsfrist für ihn bzw. sie subjektiv zumutbar ist (BGE 138 I 113 E. 6.3). Aufgrund der verwaltungsrechtlichen Verfahrensvorschriften lässt sich die privatrechtliche Praxis zu Art. 337 OR nicht unbesehen auf öffentlich-rechtliche Dienstverhältnisse übertragen. So ist dem bzw. der Angestellten vorgängig das rechtliche Gehör zu gewähren (§ 31 Abs. 1 PG) und erlauben die speziellen Verfahrensabläufe innerhalb der Verwaltung es nicht immer, unverzüglich zu entscheiden. Welche Verwirkungsfrist angemessen ist, ist insbesondere unter Berücksichtigung des Verhaltens der Verwaltung unter Einschluss von deren Bemühungen um Einhaltung der Erklärungsfrist zu entscheiden. Die Verwaltung ist gehalten, die nötigen Verfahrensschritte zeitnah einzuleiten und die notwendigen Sachverhaltsabklärungen beförderlich voranzutreiben. Bei einer fristlosen Kündigung eines öffentlich-rechtlichen Arbeitsverhältnisses sind die Arbeitgebenden nicht verpflichtet, ihren Entscheid bereits während laufender Frist zur Stellungnahme durch den Arbeitnehmer im Rahmen der Gewährung des rechtlichen Gehörs vorzubereiten (zum Ganzen BGE 138 I 113 E. 6.4 f.; VGr, 27. Februar 2020, VB.2019.00676, E. 2.3).

3.

Der streitgegenständlichen fristlosen Kündigung liegt folgender Sachverhalt zugrunde:

3.1

Der Beschwerdeführer war seit dem 1. September 2008 als Polizist bei der Kantonspolizei Zürich tätig, zuletzt im Grad eines Wachtmeisters. Innerhalb des Polizeikorps durchlief er verschiedene Stationen; ab dem 1. März 2019 war er als Stationierter der Polizeistation E zugeteilt. In sein Zuständigkeitsgebiet gehörten "alle Belange des kriminalpolizeilichen Spektrums", wie Rapporterstattung, Einvernahmen sowie Fahndungs- und Überwachungsaufgaben. Vom 1. Mai bis am 31. Oktober 2021 absolvierte der Beschwerdeführer eine Stage im Dienst F. Im Nebenamt betätigte er sich seit November 2012 als Einsatztrainer in der Schiessausbildung und ab Oktober 2016 als "VIP-Betreuer (Betreuung von völkerrechtlich zu schützenden Personen)". Des Weiteren war er zwischen Juli 2017 und August 2019 drei Mal für mehrere Wochen als Sicherheitsbeauftragter im Luftverkehr für die Fluggesellschaft SWISS im In- und Ausland im Einsatz.

Die Leistung und das Verhalten des Beschwerdeführers wurden von seinen Vorgesetzten jeweils mit einem "C (gut) = erfüllt vereinbarte Ziele" oder mit einem "B (sehr gut) = übertrifft vereinbarte Ziele teilweise" bewertet.

3.2

Am 10. Februar 2021 gelangten der Beschwerdeführer und ein weiterer Kantonspolizist mit einem Brief an den kantonalen und den gesamtschweizerischen Polizeipersonalverband (VKPZ bzw. VSPB). Darin äusserten sie Kritik an den damals geltenden Corona-Massnahmen des Bundes; als Berufspersonen seien sie "je länger je mehr dazu angehalten, die Massnahmen der 'besondere Lage' auf ihre Rechtmässigkeit und Verhältnismässigkeit hin kritisch zu überprüfen". Gleichzeitig forderten sie vom Verband, beim Bundesrat Antworten auf verschiedene Fragen "zu verlangen" (so z.B. "Was ist der tatsächliche Zweck der momentanen Corona-Massnahmen?", "In welchem Verhältnis stehen die momentanen Corona-Massnahmen zu den verschiedenen Grundrechtseinschränkungen?").

Mit Schreiben vom 16. April 2021 gelangten der Beschwerdeführer und sein Kollege, vertreten durch ihren damaligen Rechtsanwalt, an den Kommandanten der Kantonspolizei. Darin verwiesen sie auf den erwähnten Brief an den VKPZ und den VSPB und brachten vor, dass sich die Frage nach der Anwendung des Verhältnismässigkeitsprinzips für den einzelnen Polizisten "in den letzten Monaten häufiger und drängender" stelle. Ausserdem hielten sie fest, dass sie in keiner Weise beabsichtigten, gegen ihre Pflichten zu verstossen oder klare Befehle zu verweigern. Des Weiteren heisst es im Schreiben, es sei ihr Ziel, beim Kommandanten vorsprechen zu dürfen, "um ein Gespräch darüber zu führen, wie in einer solchen Situation jede Unruhe im Corps vermieden und die Verhältnismässigkeit als klare Handlungsrichtlinie aufrechterhalten werden kann".

Am 28. April 2021 fand das erbetene Gespräch statt; daran nahmen der Beschwerdeführer (aufgrund einer Maskentragdispens mittels Videokonferenz), sein Kollege, der Kommandant sowie der Chef Kommandobereich 1 der Kantonspolizei teil. Erstere äusserten ihre Bedenken gegenüber der Durchsetzung der CoronaMassnahmen und verwiesen auf die "Verunsicherung und Missstimmung im Korps". Letztere wiesen ihrerseits darauf hin, dass es der Polizei beim Vollzug von Vorschriften nicht zustehe, eine konkrete Normenkontrolle vorzunehmen und die Vorschriften nur dann anzuwenden bzw. Massnahmen nur dann zu ergreifen, wenn sie – nach Ansicht des jeweiligen Polizisten – mit übergeordnetem Recht konform seien). Ebenso verwies das Kommando auf das Gelübde, welches Angehörige der Kantonspolizei beim Eintritt in den Korps leisten (vgl. § 13 der Kantonspolizeiverordnung vom 28. April 1999 [KapoV, LS 551.11]).

3.3

Die Zeitung "20 Minuten" berichtete in einem Artikel vom 6. August 2021, dass eine "selbsternannte Gruppe von Polizistinnen und Polizisten" unter der Bezeichnung "Wir für Euch" eine Webseite betreibe, welche die geltenden Corona-Massnahmen des Bundes kritisiere. Auf der Plattform wurde auf den erwähnten Brief vom 10. Februar 2021 hingewiesen und dieser verlinkt; die Namen der Verfasser waren jedoch entfernt worden. Dennoch konnte in den Dokumenteneigenschaften (Metadaten) als Ersteller der erwähnte Kollege des Beschwerdeführers eruiert werden. In der (ursprünglich veröffentlichten) Beschreibung des Briefs hiess es etwa, dass "durch uns ein Schreiben an den VSPB gesandt [wurde], wobei wir fordern, dass…". Diese Textpassage wurde später angepasst.

Mit Schreiben vom 24. September 2021 gelangte "Wir für Euch" unter anderem an das Kommando der Kantonspolizei Zürich. Darin heisst es, bei "Wir für Euch" handle es sich um eine Vereinigung von Richtern, Staatsanwälten und Polizisten aus der gesamten Schweiz. Gestützt auf eine rechtliche Analyse der Zertifikatspflicht seien sie zur Überzeugung gelangt, dass diese widerrechtlich sei. Die Analyse sowie "Handlungsempfehlungen" für betroffene Bürgerinnen und Bürgern würden auf der Webseite veröffentlicht. In einem Dokument, welches unter der Rubrik "Handlungsempfehlungen in Bezug auf die Zertifikatspflicht" heruntergeladen werden kann, heisst es unter anderem, dass gegen Polizistinnen und Polizisten, die die Zertifikatspflicht etwa in einem Restaurant durchsetzten bzw. durchsetzen wollten, Strafanzeige wegen Nötigung und/oder Amtsmissbrauch erstattet werden könne. Dafür könne das (ebenfalls auf der Webseite verfügbare) Formular "Strafanzeige Nötigung/Amtsmissbrauch" verwendet werden. Am 27. September 2021 informierte die Stadtpolizei Zürich die Kantonspolizei darüber, dass in den Metadaten dieses Strafanzeigeformulars als Ersteller H erkennbar sei.

3.4

Mit Verfügung vom 28. September 2021 eröffnete der Kommandant der Kantonspolizei eine Administrativuntersuchung gegen den Beschwerdeführer wegen Verdachts auf Arbeitspflichtverletzung. Am 1. Oktober 2021 wurde der Beschwerdeführer vom Chef Rechtsabteilung befragt (at. 9/43). Dabei behauptete er, dass er nicht wisse, wie das erwähnte Strafanzeigeformular auf die Webseite gelangt sei und dass er das Formular nicht verfasst habe.

Am 5. Oktober 2021 teilte die Chefin Personelles dem Rechtsvertreter des Beschwerdeführers mit, dass die Kantonspolizei beabsichtige, das Anstellungsverhältnis fristlos aufzulösen. Gleichzeitig gewährte sie ihm dazu das rechtliche Gehör und stellte den Beschwerdeführer bis zum Entscheid über die Auflösung des Arbeitsverhältnisses frei. Am 1. November 2021 nahm der Beschwerdeführer Stellung zur beabsichtigten Kündigung. Betreffend Strafanzeigeformular brachte er neu vor, er habe lediglich "den Betreibern der Webseite" ein Formular zur Anzeige von Ehrverletzungsdelikten zur Verfügung gestellt; mit der Änderung dieses Formulars habe er nichts zu tun gehabt.

3.5

Mit Verfügung vom 4. November 2021 löste der Kommandant der Kantonspolizei das Anstellungsverhältnis mit dem Beschwerdeführer fristlos auf. Zur Begründung führte er zusammengefasst Folgendes aus: Der Beschwerdeführer habe sich an der Plattform "Wir für Euch" beteiligt und dadurch seine Treuepflicht gemäss § 49 PG massiv verletzt. Auf der Webseite werde unter anderem die Botschaft vermittelt, dass die vom Bundesrat beschlossenen Corona-Massnahmen widerrechtlich, unverhältnismässig und schädlich für die Gesellschaft seien; ebenso wollten die Betreiber der Plattform Polizeiangehörige dazu bewegen, ihre Dienstpflichten zu verletzen und bezüglich Corona-Vorschriften das Recht nicht mehr durchzusetzen. Insbesondere führe die Aufforderung, Polizistinnen und Polizisten anzuzeigen, welche die Rechtsordnung durchsetzen, zu grossen Unannehmlichkeiten für die loyalen Mitarbeiter. Die Plattform agiere somit klar gegen den polizeilichen Grundauftrag gemäss § 7 des Polizeiorganisationsgesetzes vom 29. November 2004 (LS 551.1). Danach sei die Polizei verpflichtet, alle Straftaten, die sie festgestellt habe oder die ihr gemeldet worden seien, zu verfolgen oder anzuzeigen (vgl. Art. 15, 302 Abs. 1 und 306 der Strafprozessordnung vom 5. Oktober 2007 [SR 312.0]). Das Verhalten des Beschwerdeführers habe unmittelbar dem Ansehen des Korps geschadet, indem das Vertrauen der Bevölkerung in die Integrität und Redlichkeit der Kantonspolizei untergraben worden sei. Das Vertrauen in die Loyalität des Beschwerdeführers sei unheilbar zerstört und könne auch durch eine mildere Massnahme, wie einen Verweis, nicht mehr wiederhergestellt werden.

4.

4.1

Angestellte des öffentlichen Dienstes sind verpflichtet, sich während und ausserhalb der Arbeitszeit so zu verhalten, wie das mit ihrer Stellung verbundene Ansehen und Vertrauen dies erfordert, und alles zu unterlassen, was die Interessen des Staates beeinträchtigt. Sie haben insbesondere alles zu unterlassen, was das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Integrität der Verwaltung und ihrer Angestellten beeinträchtigen und was die Vertrauenswürdigkeit gegenüber dem Arbeitgeber herabsetzen würde. Dabei kommt es nicht darauf an, ob das zu beanstandende Verhalten in der Öffentlichkeit bekannt geworden ist und Aufsehen erregt hat (BGr, 20. November 2019,8C_448/2019, E. 4.1, und 26. Juni 2014,8C_146/2014, E. 5.5, je auch zum Folgenden).

Gemäss § 49 PG haben sich die Angestellten rechtmässig zu verhalten, die Rechte und Freiheiten des Volkes zu achten, die ihnen übertragenen Aufgaben persönlich, sorgfältig, gewissenhaft und wirtschaftlich auszuführen und die Interessen des Kantons in guten Treuen zu wahren. Für Angehörige des Polizeikorps sind die Anforderungen an das (ausserdienstliche) Verhalten besonders hoch, weil sie mehr als andere Angestellte die Staatsgewalt verkörpern. Sie sind als Vertreter des Staates mit der Aufrechterhaltung der öffentlichen Sicherheit und Ordnung beauftragt (vgl. § 3 Abs. 1 des Polizeigesetzes vom 23. April 2007 [LS 550.1]; ferner § 13 KapoV); sie dürfen mithin keinesfalls Normen verletzen, die sie zu schützen und deren Einhaltung sie durchzusetzen haben (BGr, 9. Juli 2020,8C_336/2019, E. 3.2.2, und 29. Januar 2019,8C_252/2018, E. 5.2; BVGr, 24. März 2015, A-4586/2014, E. 3.4.3.1; vgl. auch BGr, 30. November 2017,8C_502/2017, E. 6.6 [nicht publiziert in BGE 144 I 11]; VGr, 3. April 2019, VB.2018.00642, E. 5.3.3 Abs. 5, und 8. Januar 2014, VB.2013.00626, E. 4.2).

4.2

Eine schwere Verletzung der Treuepflicht gemäss § 49 PG stellt regelmässig einen wichtigen Grund für eine fristlose Kündigung dar (VGr, 5. September 2018, VB.2018.00200, E. 3.5 Abs. 1 [nicht publiziert], und 9. März 2016, VB.2015.00574, E. 3.2 Abs. 1 [nicht publiziert]; vgl. BGr, 12. März 2011,8C_810/2011, E. 5.5; ferner VGr, 2. März 2023, VB.2022.00326, E. 4.4 mit Hinweisen). Ebenso ist ein solcher grundsätzlich gegeben, wenn ein Arbeitnehmer dem Ansehen der Arbeitgeberin in erheblicher Weise schadet (VGr, 8. Januar 2014, VB.2013.00626, E. 4.2, und 20. Februar 2013, VB.2012.00747, E. 3.4.6 Abs. 2; Wolfgang Portmann/Roger Rudolph, Basler Kommentar, 2020, Art. 337 OR N. 26; vgl. auch VGr, 25. November 2013, VB.2013.00708, E. 2.4 Abs. 3).

5.

5.1

5.1.1

Der Beschwerdegegner begründete die Kündigung damit, dass sich der Beschwerdeführer aktiv an der Plattform "Wir für Euch" beteiligt und dadurch seine Treuepflicht gemäss § 49 PG massiv verletzt habe. Der Beschwerdeführer bestreitet seine aktive Beteiligung an dieser Plattform.

5.1.2

Anlässlich seiner Einvernahme vom 1. Oktober 2021 führte der Beschwerdeführer aus, er habe sich auf der Plattform "Wir für Euch" angemeldet und sei in der Folge "verifiziert" worden; diese Verifikation habe über eine "andere Plattform" stattgefunden, wobei der Beschwerdeführer nicht sagen wollte, welche. Ebenso sagte der Beschwerdeführer aus, über den auf der Webseite verfügbaren Inhalt Bescheid zu wissen und diesem (grundsätzlich) zuzustimmen, insbesondere auch den "Worte[n] eines Rechtsanwaltes zum 1. August 2021". Unter dieser Rubrik heisst es etwa: "Wenn kein Wunder passiert, nähern wir uns langsam aber sicher einem kollektiven Notwehr-Zustand. In Anbetracht einer völlig unkontrollierten, extra-konstitutionellen Machtentfaltung des BAG-Regimes bleibt den Bürgern gar nichts anderes mehr übrig, als gegen die Enteignung und für ihre Rechte zu kämpfen."

Zum Umstand, dass auf der Webseite ein Formular zur Verfügung gestellt wird, welches als Hilfsmittel zur Anzeigeerstattung gegen Polizistinnen und Polizisten verwendet werden kann, wollte der Beschwerdeführer an der Einvernahme "nichts sagen". Er könne sich auch nicht erklären, weshalb sein Name und sein polizeiinternes Kürzel in den Metadaten dieses Strafanzeigeformulars ersichtlich seien; Metadaten könne jeder ändern. In seiner Stellungnahme vom 1. November 2021 im Rahmen des rechtlichen Gehörs behauptete der Beschwerdeführer neu, er habe den Betreibern der Webseite "das Anzeigeformular für Ehrverletzungsdelikte zur Verfügung gestellt, jedoch mit der Änderung des Formulars nichts zu tun gehabt". Im verwaltungsgerichtlichen Verfahren brachte er schliesslich vor, er habe auf eine entsprechende Anfrage eines Teilnehmers eines Gruppen-Chats von "Wir für Euch" hin, "eine Vorlage für eine Anzeige von Ehrverletzungsdelikten an diesen Teilnehmer" übermittelt. Der damalige Chatpartner habe zwischenzeitlich vom Stellenverlust des Beschwerdeführers erfahren und sich bei ihm gemeldet. Dieser Gesprächspartner, der "offenbar" ebenfalls Polizist ist, habe das vom Beschwerdeführer erhaltene Dokument "in ein Formular für die Beanzeigung von Nötigung und Amtsmissbrauch umgearbeitet und zwecks Überprüfung an den damaligen Assistenzstaatsanwalt G weitergeleitet". Eine Offenlegung der Identität des Chatpartners sei dem Beschwerdeführer aber nicht möglich, da dieser auf strikter Anonymität bestehe.

Der Beschwerdeführer hat seine Sachdarstellung betreffend Strafanzeigeformular im Verlauf des Verfahrens mehrfach angepasst, konnte aber nicht nachvollziehbar erklären, weshalb dieses Formular mit seinen Metadaten auf der Plattform aufgeschaltet wurde, obwohl er sich angeblich nicht aktiv an der Plattform beteiligte. Seine diesbezüglichen Ausführungen blieben auch vor Verwaltungsgericht vage und unbelegt; überdies widersprechen sie sich in zentralen Aspekten. Schliesslich leuchtet nicht ein, weshalb ein Polizist in einem Gruppenchat (von "Wir für Euch") bei anderen Polizistinnen und Polizisten um eine Vorlage für eine Strafanzeige für Ehrverletzungsdelikte hätte bitten sollen, obwohl er in seiner Funktion als Polizist zweifellos selbst die Möglichkeit gehabt hätte, sich ohne grossen Aufwand ein entsprechendes Dokument zu beschaffen.

Die vorgenannten Unstimmigkeiten zur Urheberschaft des Strafanzeigeformulars in den Angaben des Beschwerdeführers können auch nicht durch die von G eingereichte "Stellungnahme Urheberschaft" entkräftet werden. Darin schreibt Letzterer unter anderem: "Die Handlungsanweisungen hatte ich selbst erstellt. Das Strafanzeige-Formular hatte ich basierend auf einer Vorlage angepasst, welche ich zuvor von einer Polizeibeamtin erhalten hatte." Damit widerspricht G der eben dargestellten Version des Beschwerdeführers, wonach er eine Vorlage für eine Anzeige von Ehrverletzungsdelikten an einen anderen Polizisten weiterleitete, welcher diese "umgearbeitet" und an G weitergeleitet habe. Insgesamt sind die im Schreiben vom 17. November 2022 gemachten Angaben als reine Schutzbehauptung zu qualifizieren. Es leuchtet denn auch nicht ein, weshalb ein Assistenzstaatsanwalt bei der Erstellung eines Strafanzeigeformulars auf Hilfe angewiesen sein sollte. Es kommt hinzu, dass G, der Vorstandsmitglied bei "Wir für Euch" ist, die Stellungnahme erst ein Jahr nach der hier zu beurteilenden Kündigung erstellt hat. Schliesslich weist der Beschwerdegegner zu Recht auf verschiedene juristische Fehler und Ungenauigkeiten im Anzeigeformular hin, welche einem ausgebildeten Juristen mit (vertieften) Kenntnissen im Straf- und Strafverfahrensrecht hätten auffallen müssen. Damit kann in antizipierter Beweiswürdigung von der Befragung Gs als Zeuge abgesehen werden (vgl. BGE 134 I 140 E. 5.3; Kaspar Plüss in: Alain Griffel [Hrsg.], Kommentar zum Verwaltungsrechtspflegegesetz des Kantons Zürich, 3. A., Zürich etc. 2014 [Kommentar VRG], § 7 N. 18 f.). Ebenso kann auf die Edition von Korrespondenz betreffend die Übermittlung des Strafanzeigeformulars sowie betreffend Konversationen zwischen dem Beschwerdeführer und G verzichtet werden.

Als Zwischenfazit ist festzuhalten, dass die Behauptung des Beschwerdeführers, seine Mitwirkung bei "Wir für Euch" hätte sich auf das Übermitteln eines Formulars für die Anzeige von Ehrverletzungsdelikten an die Plattformbetreiber beschränkt, nicht glaubhaft ist.

5.1.3

Für eine aktive Beteiligung des Beschwerdeführers bei "Wir für Euch" spricht sodann der Umstand, dass kurz nach seiner Einvernahme am 1. Oktober 2021 die Metadaten aus dem Strafanzeigeformular entfernt worden sind. Wann genau die Löschung erfolgte, lässt sich gestützt auf die Akten nicht abschliessend beurteilen. Der genaue Zeitpunkt ist jedoch nicht von entscheidender Bedeutung. Wesentlich ist vielmehr, dass der Beschwerdeführer offenbar kurz nach seiner Einvernahme veranlasste bzw. veranlassen konnte, dass die Metadaten des Strafanzeigeformulars, welche ihn als Autor ausweisen, auf der Plattform "Wir für Euch" entfernt wurden. Daraus lässt sich schliessen, dass der Beschwerdeführer direkten Kontakt zu den Betreibern der Plattform hatte bzw. zumindest wusste, an wen er sich mit seinem Anliegen wenden musste. Wie es ihm als (angeblich) Unbeteiligtem möglich gewesen sein soll, die Löschung der Metadaten innert kurzer Frist zu veranlassen, konnte der Beschwerdeführer nicht nachvollziehbar erklären.

5.1.4

Im Weiteren spricht das gemeinsame Vorgehen des Beschwerdeführers und seines bereits erwähnten Kollegen für eine aktive Beteiligung des Beschwerdeführers bei "Wir für Euch" (vgl. vorne, E. 3.2 ff.). Dieser Kollege engagierte sich bei "Wir für Euch" im hier interessierenden Zeitraum als Presseverantwortlicher. Der erwähnte Brief vom 10. Februar 2021 an die Polizeipersonalverbände wurde auf der Webseite von "Wir für Euch" denn auch verlinkt, wobei die Namen der beiden Verfasser entfernt worden waren. Dennoch konnte in den Metadaten als Ersteller der erwähnte Kollege des Beschwerdeführers eruiert werden. In der (ursprünglich veröffentlichten) Beschreibung des Briefs auf der Plattform (unter der Rubrik "Über uns") hiess es dazu etwa, dass "durch uns ein Schreiben an den VSPB gesandt [wurde], wobei wir fordern, dass…". Es erscheint vor diesem Hintergrund lebensfremd, anzunehmen, dass sich der Beschwerdeführer mit seinem Korpskollegen, mit dem er einen Brief an Polizeipersonalverbände verfasst und beim Kommandanten der Kantonspolizei vorgesprochen hatte, nicht über Inhalt und Ziele der Plattform "Wir für Euch" austauschte. Sein Vorbringen, er habe nicht gewusst und nicht wissen können, dass das (von ihm erstellte bzw. zumindest zur Verfügung gestellte) Strafanzeigeformular auf der Plattform bereitgestellt werden würde, ist mit Blick auf die vorangehenden Ausführungen ebenso nicht glaubhaft.

5.1.5

Zusammengefasst ist aufgrund der gesamten Aktenlage hinreichend erstellt, dass sich der Beschwerdeführer aktiv an der Plattform "Wir für Euch" beteiligte. Sodann durfte der Beschwerdegegner zu diesem Schluss – aufgrund der Einvernahme des Beschwerdeführers, dessen Stellungnahme und der weiteren Umstände – bereits im Zeitpunkt der Kündigung kommen. Dies gilt ungeachtet dessen, dass im vorliegenden Urteil mit Blick auf die Beweisanträge des Beschwerdeführers auch Sachverhaltselemente mitberücksichtigt wurden, die sich später verwirklichten.

5.2

5.2.1

Es bleibt somit zu prüfen, ob der Beschwerdeführer mit diesem Verhalten seine Treuepflicht gemäss § 49 PG verletzt und einen wichtigen Grund für eine fristlose Kündigung gesetzt hat.

5.2.2

Auf der Plattform "Wir für Euch" ist zunächst unter der Rubrik "Informationen" etwa eine rechtliche Analyse der Covid-Zertifikatspflicht abrufbar. Dazu heisst es: "Staatsorgane, die sich bei ihrem Handeln auf die bundesrätliche Verordnung stützen, handeln unserer Auffassung nach widerrechtlich. Wir werden daher für die betroffenen Staatsbürger Handlungsempfehlungen erstellen, um ihnen die rechtlichen Möglichkeiten – im Falle von geahndeten Verstössen (Bussen) aufgrund der rechtswidrigen Verordnung – aufzuzeigen". In diesen "Handlungsempfehlungen bei Verstössen gegen Zertifikatspflicht" wird unter anderem Folgendes empfohlen (Hervorhebungen im Original): "[Empfehlung A] 3. Variante (+): Der Betreiber verzichtet auf die persönliche Kontrolle [des Covid-Zertifikats].

- Vergewissern Sie sich, dass der Betreiber Ihnen wohl gesinnt ist, Sie nicht des Lokals verweist und keinen Strafantrag wegen Hausfriedensbruchs stellen wird.

- Teilen Sie dem Betreiber dann mit, dass er der Polizei umgehend Folgendes mitteilen solle: 'Ein Kunde weigert sich, das Zertifikat vorzuzeigen. Zudem sagte mir der Kunde, dass ich mich durch die Kontrolle des Zertifikats allenfalls strafbar mache. Ich benötige die Unterstützung der Polizei.'

- Bleiben Sie im Lokal und warten Sie auf die Polizei. Gehen Sie dann gemäss Empfehlungen B und C vor."

In der Empfehlung B wird festgehalten, dass die "Zertifikatspflicht und damit das Ausstellen einer Busse rechtswidrig ist" und wird empfohlen, eine allfällige Busse nicht anzunehmen. In der Empfehlung C heisst es (für den Fall, dass die betroffene Person von der Polizei aufgefordert wird, eine bestimmte Lokalität zu verlassen): "Weisen Sie den Polizeibeamten darauf hin, dass die Zertifikatspflicht rechtswidrig ist und er sich allenfalls der Nötigung nach Art. 181 StGB sowie allenfalls des Amtsmissbrauchs nach Art. 312 StGB strafbar machen könnte". Sollte der oder die Polizeiangehörige in der Folge Zwang anwenden, wird unter Hinweis auf "unser Formular 'Strafanzeige Nötigung/Amtsmissbrauch'" eine Anzeige beim örtlichen Polizeiposten oder direkt bei der Staatsanwaltschaft empfohlen.

5.2.3

Der Beschwerdeführer hat sich somit aktiv bei einer Vereinigung beteiligt, die auf ihrer Webseite "Handlungsempfehlungen" betreffend Strafanzeigen gegen Polizistinnen und Polizisten wegen rechtlich gebotenen Vorgehens veröffentlichte. Hinzu kommt, dass diese Empfehlungen – wie gerade aufgezeigt – ausdrücklich dazu auffordern, eine polizeiliche Intervention zu provozieren, um in der Folge die betroffenen Polizeiangehörigen anzuzeigen. Die Beteiligung des Beschwerdeführers an der Plattform "Wir für Euch" erfolgte schliesslich in Kenntnis des Inhalts der Webseite, dem er zustimmte. Zwar erfolgte die Übermittlung des Strafanzeigeformulars, die der Beschwerdeführer zugibt, naturgemäss vor der Aufschaltung der "Handlungsanweisungen", zu deren Hilfsdokumenten es gehörte. Weil aber eine aktive Beteiligung des Beschwerdeführers an der Plattform "Wir für Euch" erstellt ist (vorne, E. 5.1), ist diesem vorzuwerfen, dass er bereits im Vorfeld der Aufschaltung um den (ungefähren) Inhalt der "Handlungsanweisungen" wusste oder zumindest hätte wissen können und müssen.

5.2.4

Durch sein Verhalten hat der Beschwerdeführer bewusst in Kauf genommen, dem Ansehen der Kantonspolizei zu schaden, was als schwere Verletzung der Treuepflicht gemäss § 49 PG zu qualifizieren ist. Gleichzeitig hat der Beschwerdeführer dadurch die Vertrauensgrundlage des Arbeitsverhältnisses wesentlich erschüttert, sodass die Fortsetzung des Anstellungsverhältnisses dem Beschwerdegegner nicht mehr zumutbar war.

5.3

Aus seinen Hinweisen auf die Rechtsprechung des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte (EGMR) kann der Beschwerdeführer sodann nichts zu seinen Gunsten ableiten . Es trifft zwar zu, dass der EGMR der Meinungsäusserungsfreiheit einen hohen Stellenwert einräumt (vgl. BGE 136 I 332 E. 3.2.2 mit Hinweisen auf die Rechtsprechung des EGMR, unter anderem auch EGMR, 12. Februar 2008, Guja c. Moldawien, 14277/04). Der Beschwerdeführer äusserte jedoch nicht lediglich Kritik an seinem Arbeitgeber bzw. dessen Tätigkeit; vielmehr unterstützte er Dritte aktiv dabei, Strafanzeigen gegen Polizistinnen und Polizisten einzureichen, welche lediglich ihre Dienstpflichten befolgten. Damit hat er die Grenze des im Rahmen der Meinungsfreiheit Zulässigen, um die von ihm kritisierte "Situation" anzugehen, bei Weitem überschritten (vgl. BGr, 16. November 2016,8C_397/2016, E. 5.5 f. – 10. Juni 2011,8C_1033/2010, E. 5.3.1 f.). Dies gilt umso mehr, als Polizistinnen und Polizisten stärkere Einschränkungen ihrer Meinungsäusserungsfreiheit als andere Staatsangestellte hinnehmen müssen, da sie die Staatsgewalt repräsentieren (BGr, 11. Juli 2019,8C_715/2018, E. 7.2.2, und 29. Januar 2019,8C_252/2018, E. 5.4.3; vgl. auch die Hinweise in E. 4.1).

Von wesentlicher Bedeutung ist in diesem Kontext überdies, dass der Beschwerdeführer sich gerade in seiner Funktion als Repräsentant der Staatsgewalt äusserte und nicht als Privatperson. Unter der Rubrik "Über uns" heisst es auf der Webseite von "Wir für Euch" denn auch Folgendes: "Wir sind eine Vereinigung von Polizistinnen und Polizisten aus allen Kantonen der Schweiz. Zudem haben wir uns gegenüber dem demokratischen Rechtstaat verpflichtet, nach bestem Wissen und Gewissen die Grundrechte von allen zu schützen und zu bewahren". Die Kritik an den Corona-Massnahmen des Bundes und der Kantone sollte somit gerade dadurch mehr Gewicht erhalten, dass Polizistinnen und Polizisten – und nicht Privatpersonen – diese Kritik äusserten.

5.4

Schliesslich erweist sich die Kündigung angesichts der Schwere der Verfehlung des Beschwerdeführers auch als verhältnismässig. Die in vorangehenden Erwägungen festgehaltenen Verhaltensweisen des Beschwerdeführers sind geeignet, das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Integrität der Verwaltung und ihrer Angestellten zu beeinträchtigen. Erschwerend kommt hinzu, dass das Engagement von Polizistinnen und Polizisten (und des Beschwerdeführers) für die Plattform "Wir für Euch" sich auch tatsächlich darauf ausgewirkt hat, was sich insbesondere an den zahlreichen aktenkundigen Medienberichten zu dieser Thematik zeigt. Es war dem Beschwerdegegner nicht zumutbar, den Beschwerdeführer weiterhin als Polizist zu beschäftigen, nachdem dieser sich gegen die Ordnung gestellt hatte, die er aufgrund seines Berufs zu schützen und aufrechtzuerhalten hatte. Erschwerend wirkt sich in dieser Hinsicht aus, dass der Beschwerdeführer – als Stationierter der Polizeistation E – unter anderem mit Ermittlungs- und Fahndungsaufgaben betraut war (vgl. vorn, E. 3.1). Eine vorgängige Verwarnung oder Abmahnung war vor diesem Hintergrund nicht notwendig (vgl. allgemein zur Verwarnung BGE 127 III 153 E. 1; Ullin Streiff/Adrian von Kaenel/Roger Rudolph, Arbeitsvertrag, 7. A., Zürich etc. 2012, Art. 337 N. 13).

5.5

Der Vollständigkeit halber ist festzuhalten, dass die Ausführungen des Beschwerdeführers zur behaupteten Missbräuchlichkeit der Kündigung nach dem Gesagten an der Sache vorbeigehen. Darauf braucht nicht weiter eingegangen zu werden.

6.

6.1

Der Beschwerdeführer macht (zumindest sinngemäss) geltend, die fristlose Kündigung sei verspätet erfolgt. Er verweist dabei insbesondere auf den Umstand, dass das Schreiben an den VKPZ und den VSPB dem Kommando der Kantonspolizei bereits am 16. April 2021 zugestellt worden sei und die Medien bereits im August 2021 darüber berichtet hätten, dass das Schreiben auf der Plattform "Wir für Euch" verfügbar gemacht werde.

6.2

Zunächst ist festzuhalten, dass die Haltung, welche der Beschwerdeführer im Schreiben vom 10. Februar 2021 zum Ausdruck gebracht hatte, für sich selbst genommen aus Sicht des Beschwerdegegners noch keinen Anlass darstellte, konkrete Massnahmen zu ergreifen. Denn eine bestimmte Gesinnung zu haben, verstösst an sich nicht gegen die Treuepflicht; diese Pflicht untersagt jedoch gewisse Verhaltensweisen (Tobias Jaag, Das öffentlichrechtliche Dienstverhältnis im Bund und im Kanton Zürich – ausgewählte Fragen, ZBl 95/1994 S. 433 ff., 455). Der Beschwerdegegner bestreitet im Weiteren zu Recht nicht, dass er Mitte August 2021 erfuhr, dass auf der Plattform "Wir für Euch" das erwähnte Schreiben vom 10. Februar 2021 aufgeschaltet war. Über die aktive Beteiligung des Beschwerdeführers bei der Vereinigung "Wir für Euch" wusste der Beschwerdegegner jedoch erst Bescheid, nachdem dieser im Rahmen der Administrativuntersuchung am 1. Oktober 2021 befragt worden war. Wie aufgezeigt, erhärteten sich die bereits bestehenden Indizien aufgrund der Aussagen des Beschwerdeführers anlässlich der Einvernahme ausreichend, um eine fristlose Auflösung des Anstellungsverhältnisses in Betracht zu ziehen. Bereits wenige Tage später, am 5. Oktober 2021, gewährte der Beschwerdegegner dem Beschwerdeführer das rechtliche Gehör zur beabsichtigten fristlosen Kündigung. Nachdem der Beschwerdeführer am 1. November 2021 Stellung genommen hatte – und die anlässlich der Einvernahme entstandenen Ungereimtheiten nicht auszuräumen vermochte –, löste der Kommandant das Anstellungsverhältnis mit Verfügung vom 4. November 2021 fristlos auf. Der Beschwerdegegner hat somit nach Kenntnisnahme des wichtigen Grunds umgehend gehandelt; die fristlose Kündigung ist folglich nicht verspätet erfolgt.

7.

Nach dem Gesagten erweist sich die fristlose Kündigung als recht- und verhältnismässig. Damit hat der Beschwerdeführer weder Anspruch auf Schadenersatz im Sinn des § 22 Abs. 4 Satz 1 PG in Verbindung mit Art. 337c Abs. 1 OR noch auf eine Entschädigung gemäss § 22 Abs. 4 Satz 1 PG in Verbindung mit Art. 337c Abs. 3 OR. Ebenso fällt die Zusprechung einer Abfindung ausser Betracht (§ 22 Abs. 4 Satz 2 PG in Verbindung mit § 26 PG).

An diesem Ergebnis vermöchten auch die verschiedenen vom Beschwerdeführer beantragten (Zeugen-)Befragungen nichts zu ändern. Auf diese Beweisabnahmen kann mithin verzichtet werden.

Dies führt zur Abweisung der Beschwerde.

8.

8.1

Bei personalrechtlichen Angelegenheiten ist das verwaltungsgerichtliche Verfahren bis zu einem Streitwert von Fr. 30'000.- kostenfrei (§ 65a Abs. 3 Satz 1 VRG). Dieser Schwellenwert wird hier überschritten (vgl. vorne, E. 1.2), weshalb Kosten zu erheben sind.

8.2

Dem Beschwerdeführer steht bei diesem Verfahrensausgang keine Parteientschädigung zu (§ 17 Abs. 2 VRG). Ebenso wird dem Beschwerdegegner keine Parteientschädigung zugesprochen, denn dem Gemeinwesen steht in der Regel keine solche zu und es liegen hier keine besonderen Umstände vor, welche die ausnahmsweise Zusprechung einer Parteientschädigung rechtfertigten (§ 17 Abs. 2 VRG; vgl. VGr, 9. Juli 2020, VB.2020.00164, E. 4.2).

9.

Weil der Streitwert Fr. 15'000.- übersteigt, ist als Rechtsmittel auf die Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten nach Art. 82 ff. des Bundesgerichtsgesetzes vom 17. Juni 2005 (BGG, SR 173.110) zu verweisen (Art. 85 Abs. 1 lit. b BGG).