Mesures protectrices de l’union conjugale, contribution en faveur de l’épouse, faits non-contestés (art. 150 al. 1 CPC) et administration des preuves d’office (art. 153 al. 2 CPC).

Faits

A.

X.________, née en 1986, et Y.________, né en 1974, se sont

mariés le 20 mars 2015. Le couple n’a pas eu d’enfant.

B.

Le 3 décembre 2021, l’épouse a sollicité des mesures

protectrices de l’union conjugale, en concluant notamment – sous suite de frais

et dépens, sous réserve des règles relatives à l’assistance judiciaire dont

elle bénéficiait – à ce que les conjoints soient autorisés à vivre séparés dès

le 1er avril 2021 et à l’octroi en sa faveur d’une contribution

d’entretien d’un montant minimal de 1'725 francs par mois dès la même date,

ainsi qu’à l’attribution à elle-même du véhicule automobile immatriculé NE [11111].

À l’appui, elle exposait que suite à des difficultés conjugales, elle avait

pris un domicile séparé dès le 1er juin 2021. L’époux avait d’abord

accepté l’idée de divorcer sur requête commune, mais n’avait plus souhaité

discuter lorsqu’ils avaient consulté un mandataire, « se limitant à

expliquer qu’il refuserait le divorce si son épouse ne renonçait pas à

l’intégralité de ses prétentions ». Elle avait donc dû introduire sa

requête, dans laquelle elle explicitait la situation financière de chacun des

conjoints, elle‑même présentant un manco de 1'354 francs alors que son

mari bénéficiait d’un disponible de 2'094 francs. Le comblement de son manco,

auquel s’ajoutait sa part à l’excédent du couple, conduisait à une contribution

d’entretien mensuelle en sa faveur de 1'725 francs.

C.

Une première audience a été convoquée par le Tribunal civil

pour le 23 février 2022. Le 11 février 2022, l’époux en a sollicité le

report, en invoquant qu’il subissait « beaucoup de pressions »

et qu’« il y a[vait] aussi énormément de va et vient chez le médecin ».

Le juge civil a refusé le renvoi de l’audience, faute de motif valable et de

présentation d’un certificat médical. L’époux ne s’est pas présenté à

l’audience du 23 février 2022 et une nouvelle audience a été citée.

D.

Lors de l’audience du 25 mars 2022, le mari n’a à nouveau pas

comparu. Le juge civil a procédé à l’interrogatoire de l’épouse, qui a confirmé

les conclusions de sa requête. À l’issue de l’audience, le juge civil a

constaté que le dossier était complet et a indiqué qu’une décision serait rendue

dans les meilleurs délais.

E.

Par décision de mesures protectrices de l’union conjugale du

29 avril 2022, le Tribunal civil a autorisé les époux à vivre séparés dès le 1er

avril 2021, condamné l’époux à verser à l’épouse, mensuellement et d’avance,

une contribution d’entretien d’un montant de 885 francs dès le 1er

avril 2021, rejeté toute autre ou plus ample conclusion de l’épouse, condamné

l’époux à verser à l’épouse une indemnité de dépens de 1'000 francs, payable en

main de l’état à concurrence du

montant dû à son mandataire d’office pour l’exécution de son mandat, montant

qui serait arrêté par décision séparée, et arrêté les frais de la cause à 1'000

francs, mis intégralement à la charge de l’époux. Le juge civil a considéré

qu’un train de vie semblable devait être arrêté pour les conjoints après la

séparation. S’agissant de l’épouse, il a retenu un revenu mensuel net de 5'141

francs, devant couvrir des charges de 3'687 francs, avant la charge fiscale,

d’où un disponible avant impôts de 1'454 francs. Le requis ayant fait défaut et

n’ayant ainsi pas contesté les allégués de la requérante, pas plus qu’il

n’avait déposé le moindre document permettant de déterminer sa situation

financière, bien qu’il y ait été invité, il convenait de retenir les

allégations de la requérante. Un revenu – « même s’il d[evai]t être

hypothétique » – de 6'265 francs devait donc être retenu pour l’époux,

pour des charges de 3'721 francs, soit un disponible de 2'544 francs avant la

charge fiscale. Moyennant que la contribution d’entretien soit fixée à 885

francs par mois, à verser par l’époux à l’épouse, la situation de l’un et

l’autre des conjoints était équilibrée, chacun disposant alors d’un disponible

équivalent (1'569 francs pour l’épouse et 1'579 francs pour l’époux),

après prise en compte de la charge fiscale respective. Le juge civil a refusé

d’attribuer à l’épouse le véhicule automobile qu’elle revendiquait, celui-ci

ayant été financé principalement par l’époux et l’épouse disposant désormais

d’un autre véhicule pour se rendre à son travail.

F.

Par courrier du 10 mai 2022, Y.________ appelle de la

décision précitée en concluant implicitement à son annulation et à ce qu’aucune

contribution d’entretien ne soit mise à sa charge, à mesure qu’il n’en a pas

les moyens. Il expose avoir été empêché de participer à la deuxième audience

convoquée par le Tribunal civil parce qu’il avait été appelé à l’étranger au

chevet de sa mère, qui était dans l’intervalle décédée, ce qui avait nécessité

sa propre hospitalisation et ne lui avait permis de rentrer en Suisse que le 27 mars

2021. Sur le fond, il fait valoir que, depuis décembre 2020, il est au chômage,

situation causée par la pandémie de Covid-19. Il touche 2'679 francs par mois,

qui ne couvrent pas toutes les dépenses auxquelles il doit faire face et qu’il

documente par la production de différentes pièces. Il est d’avis que la

situation de son épouse est bonne et que c’est à cette dernière de lui verser

une contribution, mais il précise ne pas en solliciter. Il indique avoir laissé

à son épouse « [s]es cartes bancaires, parce qu’à l’époque [il]

avai[t] un travail » et que son épouse « en a[vait]

profité pour piquer dans [s]on compte la somme de CHF 20'000, [l]e laissant par

terre. [Il s’est] retrouvé sans argent, et pendant ce temps, la pandémie

battait son plein, mettant ses activités en faillite ». L’appelant

conteste l’indemnité de dépens allouée pour le conseil de son épouse, qui était

également le sien.

G.

Dans sa détermination du 25 mai 2022, agissant par une

mandataire qui a repris le dossier suite au départ de l’étude du précédent

mandataire d’office, l’épouse conclut à l’irrecevabilité de l’appel,

subsidiairement à son rejet, l’appelant étant condamné à prendre en charge les

frais de la procédure d’appel et à lui verser une indemnité de dépens. Elle

fait valoir qu’en refusant de reporter l’audience du 23 février 2022, le juge

civil avait correctement appliqué le droit, l’appelant n’ayant pas prouvé de

motifs médicaux d’empêchement alors qu’il lui aurait été facile de le faire.

S’agissant de la deuxième audience, l’appelant aurait dû, s’il était vraiment

obligé de se rendre à l’étranger, s’assurer de pouvoir prendre connaissance de

son courrier, puisqu’il savait qu’une procédure était en cours. De plus, s’il

entendait se prévaloir d’une situation de restitution de délai, il aurait dû le

faire immédiatement et non près d’un mois et demi plus tard. Par ailleurs,

« l’intimée a vécu le décès de la mère de l’appelant, en 2016, alors

que les parties faisaient ménage commun », si bien que le motif

justifiant l’absence à l’audience du 24 (recte : 25) mars 2022 est

vraisemblablement faux. Dans tous les cas, l’appelant n’a déposé aucun document

à l’appui de ses affirmations. Sur le fond, la seule pièce parmi celles

produites par l’appelant qui soit admissible est celle portant sur le bail

signé par l’époux le 2 mai 2022. Celui-ci fait état d’un loyer de 820 francs,

alors que le montant retenu à ce titre par le juge civil est de 800 francs. Une

différence aussi faible ne justifie pas une modification de la contribution

d’entretien prononcée. Les autres pièces sont irrecevables.

H.

Le 31 mai 2022, la juge instructeur de la cause a indiqué aux

parties qu’un deuxième échange d’écritures ne lui paraissait pas nécessaire et

qu’il serait statué en l’état du dossier, une fois l’avance de frais acquittée,

le sort des pièces produites au stade de la procédure d’appel restant réservé.

C O N S I D E R A N T

1.

L’appel, déposé par écrit et dans le délai légal, est recevable

(art. 308 à 314 CPC). On soulignera que la Cour d’appel civile ne se

montre pas trop exigeante lorsqu’agit un justiciable non assisté d’un

mandataire professionnel, comme c’est le cas en l’espèce.

Considérants

2.

La première question que pose l’appel est celle de la

régularité de la procédure de première instance, spécialement du point de vue

de la participation de l’appelant à celle-ci.

a)

Lors de la première audience, l’époux a fait défaut après avoir sollicité le

report de celle-ci, au motif qu’il subissait beaucoup de pression et qu’il y

avait également « énormément de va et vient chez le médecin »,

sans documenter ses dires. Le juge civil, devant l’absence du requis à

l’audience, a décidé qu’une nouvelle audience serait convoquée, sans indiquer

pourquoi, mais on peut supposer que c’est du fait de l’absence de mention des

conséquences du défaut sur la convocation du 17 décembre 2021 (le courrier du

juge civil du 15 février 2022, qui refuse le renvoi d’audience et invite le

requis à se présenter, ne s’y réfère pas non plus).

b)

Le 23 février 2022, soit le jour de la première audience, le juge civil a écrit

au requis pour lui annoncer la convocation d’une nouvelle audience (la

convocation était jointe au courrier), précisant que sa comparution était

obligatoire et qu’il était rendu attentif au fait qu’« en cas de

défaut, la procédure suivra[it] son cours sans qu’il soit tenu compte dudit

défaut » (la disposition légale visée, tant dans le courrier que sur

la convocation, est toutefois l’article 148 et non 147 CPC). Le

requis disposait en outre d’un délai de 10 jours pour déposer les éléments

permettant d’établir son budget. L’époux n’est pas allé chercher ce pli à la

poste, qui l’a retourné à l’expéditeur. Le Tribunal civil a alors sollicité la

sécurité publique de la Commune Z.________ pour remettre l’envoi à son

destinataire, apparemment sans succès puisque ce dernier était « parti

à la rue [aaaaa] à W._________ ». Cette information est parvenue au

Tribunal civil le 23 mars 2022 ; le courrier a été envoyé une nouvelle

fois à Y.________, par courrier A, le 23 mars 2022 également, aux deux adresses

connues de l’intéressé (soit celle indiquée par la Commune Z.________ et celle

qu’il emploie dans ses actes jusques et y compris devant la Cour d’appel, soit

rue [bbbbb] à V.________). L’époux ne s’est pas présenté à cette nouvelle

audience. Dans son appel, il indique que c’est en raison d’un voyage qu’il a dû

faire à l’étranger, pour se rendre au chevet de sa mère, qui est décédée peu

après son arrivée.

c)

L’article 147

CPC prévoit qu’une partie est défaillante lorsqu’elle omet d’accomplir un

acte de procédure dans le délai prescrit ou ne se présente pas lorsqu’elle est

citée à comparaître (al. 1). La procédure suit son cours sans qu’il soit tenu

compte du défaut, à moins que la loi n’en dispose autrement (al. 2). Le

tribunal rend les parties attentives aux conséquences du défaut (al. 3). Le

tribunal peut accorder un délai supplémentaire ou citer les parties à une

nouvelle audience lorsque la partie défaillante en fait la requête et rend

vraisemblable que le défaut ne lui est pas imputable ou n’est imputable qu’à

une faute légère (art. 148 al. 1 CPC). La requête est présentée dans les dix

jours qui suivent celui où la cause du défaut a disparu (art. 148 al. 2 CPC).

d)

En l’espèce, l’appelant lui-même indique qu’il est rentré de son voyage le 27

mars 2022 et que c’est alors qu’il avait constaté qu’une audience s’était tenue

deux jours auparavant. Le courrier du juge civil du 23 février 2022, comme la

convocation à l’audience datée du même jour, précisaient les conséquences du

défaut. Certes, la disposition légale visée n’est pas tout à fait exacte, mais

il appartenait à l’appelant de se renseigner s’il avait eu un doute. Du reste,

la lecture de l’article de loi visé par inadvertance, soit l’article 148 CPC,

lui aurait indiqué comment engager une procédure en restitution, et en

particulier qu’il devait le faire dans le délai de 10 jours dès que la cause de

son empêchement avait disparu, soit en l’occurrence dans les 10 jours suivant

son retour en Suisse. Sachant qu’une première audience s’était déjà tenue en

son absence et qu’une deuxième audience s’était à nouveau déroulée sans lui,

l’appelant ne pouvait de bonne foi rester inactif et ne pas se renseigner sur

sa situation en procédure. Il ne peut en particulier pas échapper à l’exigence

d’agir dans le délai de 10 jours posée par l’article 148 al. 2 CPC, même s’il

n’est pas assisté par un mandataire professionnel. C’est dire qu’une

restitution de délai, respectivement la convocation d’une nouvelle audience

n’entre pas en ligne de compte. C’est du reste pour permettre au requis d’exercer,

cas échéant, ses droits découlant de l’article 148 CPC que le juge civil a été

bien inspiré d’attendre brièvement avant de rendre la décision querellée.

La

procédure de première instance a donc été correctement menée sous l’angle de la

participation du requis et une restitution, respectivement la convocation d’une

nouvelle audience n’entrait pas en ligne de compte, vu l’obstacle temporel de

l’article 148 al. 2 CPC. Celui-ci valait également pour le délai fixé au requis

par le juge civil dans son courrier du 23 février 2022 et qui tendait à la

production de pièces permettant d’établir son budget. Il n’est ainsi pas

nécessaire de se prononcer sur le motif (voyage à l’étranger au chevet de sa

mère malade) invoqué par l’appelant pour justifier son absence et son inaction,

sachant que le motif n’est pas documenté et qu’un empêchement valable doit

concerner le justiciable lui-même, mais aussi le priver de toute possibilité de

charger un tiers d’agir pour lui, ce dont il est difficile de se convaincre lorsque,

comme ici, le justiciable savait qu’il serait convoqué à une nouvelle audience

et devait donc faire en sorte de suivre ou faire suivre son courrier. Il n’est

pas non plus nécessaire de confronter spécialement l’appelant à l’objection de

l’intimée, tirée du fait que sa mère serait déjà décédée en 2016 et que son

décès ne pouvait donc justifier son absence dans la présente procédure

(l’appelant ne s’est pas prononcé sur ce point dans le délai de réplique

inconditionnel).

3.

a)

L’appelant produit différentes pièces relatives à sa situation financière, en

annexe de son appel.

b) Aux termes de l’article 317 al. 1 CPC, les

faits et moyens de preuve nouveaux ne sont admis en instance d’appel que s’ils

sont invoqués ou produits sans retard (let. a) et qu’ils ne pouvaient être

invoqués ou produits devant la première instance bien que la partie qui s’en

prévaut ait fait preuve de la diligence requise (let. b). Les conditions

cumulatives de l'article 317 al. 1 CPC sont applicables même lorsque

la cause est soumise, comme en l’espèce, à la maxime inquisitoire simple ou

sociale (ATF

143.

III 272 cons. 2.3.2 ; 142 III 413

cons. 2.2.2; 138 III 625

cons. 2.2.). En revanche, lorsque la cause est soumise à la maxime

inquisitoire illimitée (art. 296 al. 1 CPC), par exemple lorsque sont en jeu

des contributions d’entretien pour un enfant mineur, une application stricte de

l’article 317 al. 1 CPC n’est pas justifiée et il convient alors de prendre en

compte et mettre en œuvre tous les moyens de preuve propres et nécessaires pour

établir les faits pertinents pour prendre une décision conforme à l’intérêt de

l’enfant (ATF

144.

III 349, cons. 4.2.1).

c)

À mesure qu’est en jeu une contribution pour l’épouse et non pour un enfant

mineur, les rigueurs de l’article 317 al. 1 CPC s’appliquent pleinement. Parmi

les pièces produites, l’intimée reconnaît que le bail signé le 2 mai 2022 est

une pièce nouvelle et celle-ci respecte effectivement les conditions de

l’article 317 al. 1 CPC pour être recevable. Il en va de même de l’extrait de

la caisse de chômage CCNAC du 25 mars 2022, qui ne pouvait être en main du

requis lorsque le juge civil a implicitement clôturé les débats (« Le

dossier étant complet […] ») et annoncé qu’il rendrait une décision

dans les meilleurs délais, soit à l’audience précisément du 25 mars 2022. Ceci

vaut parce que les critères de l’article 317 al. 1 CPC sont respectés, ce qui

est indispensable puisque les dispositions relatives au défaut ne doivent pas

pouvoir être contournées par la présentation d'allégués et preuves nouvelles en

appel, sans respecter les exigences de l'article 317 CPC (arrêt de la Cour

d’appel civile du 05.09.2017 [CACIV.2017.21]

cons. 3.b in fine). On verra toutefois ci-dessous que le sort de la

cause serait identique même sans cette pièce. Les autres pièces sont en

revanche déposées tardivement et donc irrecevables.

3.

a) Comme l’a indiqué le juge civil, la cause est ici soumise

à la maxime inquisitoire simple ou sociale, car le tribunal établit les faits

d’office (« vom Amtes wegen erforschen » - Hohl, Procédure

civile, Tome I, 2e éd., n. 1430). Les parties doivent alors recueillir elles-mêmes

les éléments du procès ; il leur incombe de renseigner le juge sur les

faits de la cause et de lui indiquer les moyens de preuve propres à établir

ceux-ci. De son côté, le juge doit établir d'office les faits, ce qui ne le

contraint toutefois pas à rechercher lui-même l'état de fait pertinent ;

il doit informer les parties de leur devoir de coopérer à la constatation des

faits et à l'administration des preuves et doit les interroger pour s'assurer

que leurs allégués de fait et leurs offres de preuves sont complets s'il a des

motifs objectifs d'éprouver des doutes sur ce point ; son rôle ne va pas

au-delà ; il ne se livre à aucune investigation de sa propre initiative (ATF 141 III 569 cons. 2.3.1, 2.3.2 et

3.1

; arrêt du TF du 14.10.2016 [5A_300/2016] cons. 5.1).

b)

Les dispositions de la partie générale du CPC imposent certes que la preuve a

pour objet les faits pertinents et contestés (art. 150 al. 1 CPC).

Cela étant, le juge peut administrer d’office une preuve lorsqu’il existe des

motifs sérieux de douter de la véracité d’un fait non contesté (art. 153 al. 2 CPC). Lorsque la partie défenderesse ne comparaît pas à l'audience,

le juge doit, sous réserve de l'article 153 al. 2 CPC, statuer sur la base des

actes du demandeur et du dossier (arrêt du TF du 07.01.2022 [4A_376/2021] cons. 4.2.1 [et les

références citées, spécialement à ATF 144 III 462 cons. 3.2.1],

où l’art. 234 CPC est appliqué par analogie dans

une procédure sommaire d’expulsion d’un locataire selon la procédure de cas

clair de l’art. 257 CPC, dans laquelle le tribunal n’établit pourtant pas les

faits d’office, la procédure de cas clair étant précisément exclue si l’affaire

est soumise à la maxime d’office – art. 257 al. 2 CPC).

c) On doit tirer de ce

qui précède que même avec les limitations posées à l’intervention, pourtant a

priori large, du juge lorsque la maxime inquisitoriale sociale s’applique,

le tribunal doit tenir compte de l’article 153 al. 2 CPC, qui sert de tempérament

lorsqu’une partie ne comparaît pas et donc ne participe pas à la procédure.

Ainsi, même si le juge civil n’avait pas « à rechercher lui-même l’état

de fait pertinent », il ne pouvait sans réserve en déduire qu’il

convenait de retenir « les allégations de la requérante sans autre

discussion, à savoir un revenu – même s’il doit être hypothétique – de CHF 6'265.00 ».

L’appelante elle-même avait indiqué – en contradiction avec sa propre écriture,

dans laquelle elle insistait sur le fait que le requis avait quitté son emploi

par convenance personnelle – ce qui suit au juge civil lorsqu’il l’a

interrogée : « Mon époux travaillait avec un patron de W._________

dans le domaine de la sécurité, l’entreprise n’a plus pu lui fournir de

travail. Il travaillait à 100 %. C’est aussi dans le canton de Vaud. Il a dès

lors été obligé de s’inscrire au chômage et il n’a plus cherché de

travail ». Il était ainsi établi que l’époux ne réalisait plus le

revenu qui était annoncé dans une déclaration d’impôt datant de trois ans, avec

une situation économique générale qui s’était modifiée fondamentalement durant

la pandémie de Covid-19 et une perte d’emploi qui n’était pas de son fait.

Malgré l’absence de collaboration de l’époux en première instance, en raison de

son défaut et parce qu’il n’avait pas donné suite à l’invitation du juge de

produire les documents idoines, l’article 153 al. 2 CPC faisait obstacle à ce

que soit retenu comme revenu effectif du mari un montant dont l’épouse disait

qu’il ne le réalisait plus. Ceci vaut indépendamment de la pièce produite – et

recevable – à l’appui de l’appel, correspondant au décompte de chômage de

l’appelant pour le mois de mars 2022.

Si ce revenu ne

pouvait être pris en compte comme revenu effectif, il pourrait – on comprend de

la formulation de la décision querellée que c’est à cela que le juge civil

pensait – valoir comme revenu hypothétique. Reste à contrôler s’il a été fixé

en respectant les critères jurisprudentiels.

4.

a) Pour fixer la contribution d'entretien, le

juge doit en principe tenir compte du revenu effectif des parties, tant le

débiteur d'entretien que le créancier pouvant néanmoins se voir imputer un

revenu hypothétique supérieur si le revenu effectif ne suffit pas pour couvrir

leurs besoins. Il s'agit ainsi d'inciter la personne à réaliser le revenu

qu'elle est en mesure de se procurer et qu'on peut raisonnablement exiger

d'elle afin de remplir ses obligations (arrêt du TF du 27.05.2020 [5A_811/2019] cons. 3.1 et les

arrêts cités). Lorsqu'il entend tenir compte d'un revenu hypothétique, le juge

doit examiner successivement deux conditions.

Tout d'abord, il doit examiner si l'on peut

raisonnablement exiger de la personne concernée qu'elle exerce une activité

lucrative, eu égard, notamment, à son âge, son état de santé, ses

connaissances linguistiques, ses activités précédentes, sa formation, sa

flexibilité personnelle et la situation sur le marché du travail, soit en fait

des chances concrètes d’exercer une activité lucrative dans un domaine

déterminé, qui ne correspond pas nécessairement aux activités antérieures. Dans

cet examen, il n’y a pas lieu de se référer à des présomptions générales, mais

bien aux circonstances concrètes du cas d’espèce. Par exemple, le travail ne

manque pas dans certains domaines, comme pour le personnel soignant, alors que

dans d’autres branches, même une personne jeune qui n’a quitté le marché de

l’emploi que pendant une courte période peut éprouver des difficultés à trouver

un nouvel employeur (arrêt de la Cour de céans du 22.09.2021 [CACIV.2021.54]

cons. 4.1).

Ensuite, le juge doit examiner si la personne a

la possibilité effective d'exercer l'activité ainsi déterminée et quel revenu

elle peut en obtenir, compte tenu des circonstances subjectives susmentionnées,

ainsi que du marché du travail. Pour arrêter le montant du salaire, le juge

peut éventuellement se baser sur l'enquête suisse sur la structure des

salaires, réalisée par l'Office fédéral de la statistique, ou sur d'autres

sources comme les conventions collectives de travail (arrêt du TF du 31.05.2017

[5A_782/2016] cons. 5.3 et les références citées).

b) À mesure que le juge civil s’est placé dans

l’optique de ne pas procéder à une vérification des éléments avancés par

l’épouse et non contestés par l’époux défaillant, il y a peu d’éléments au

dossier permettant d’évaluer les possibilités de gain de l’époux. Le décompte

de la CCNAC du mois de mars 2022 produit à l’appui de l’appel permet toutefois,

ajouté aux quelques éléments du dossier de première instance, de s’orienter

suffisamment, au stade de mesures protectrices de l’union conjugale, fondées

sur la vraisemblance. Il ressort ainsi de ce décompte du 25 mars 2022, que le

salaire assuré de l’époux est de 5'659 francs, ce qui conduit à une indemnité

journalière de l’assurance chômage de 208.65 francs et, sur un mois de 23 jours

indemnisés, à un montant mensuel de 4'798.95 francs. Le montant de 2'679 francs

avancé par l’appelant dans son acte du 10 mai 2022 ne peut être repris tel quel

puisqu’il correspond au solde laissé à sa disposition après déduction des

montants versés directement à l’office des poursuites, probablement suite à une

saisie, dont on ignore qui en sont les bénéficiaires. La circonstance selon

laquelle l’époux se trouvait au chômage ressortait de l’audition de l’épouse du

25.

mars 2022. Celle-ci avait indiqué que cette situation découlait du fait que

l’entreprise qui fournissait du travail à son mari avait cessé de le faire (et

non, comme son mandataire l’écrivait dans le requête du 3.12.2021, parce que

« [l]e requis a arrêté de travailler par pure convenance personnelle à

la fin de l’année 2018 »). On ne peut pas sans autre retenir que

l’époux serait en mesure de réaliser dès 2021 le salaire qu’il réalisait en

2018.

dans sa précédente activité, qui avait pris fin parce qu’on ne lui donnait

plus de travail. En procédant ainsi, on ne tiendrait pas compte de la perte de

cette activité, qui est pourtant bien réelle. La fin de cet engagement remonte

à la fin 2020 et on ne peut exclure qu’elle ait été au moins partiellement

influencée par la pandémie. Celle-ci rend quoi qu’il en soit les recherches

d’emploi un peu plus compliquées et on ne saurait suivre aveuglément l’épouse

lorsqu’elle reproche à l’appelant de ne pas s’investir suffisamment dans la

recherche d’un nouvel emploi, puisque l’assurance chômage n’est précisément

accordée que si l’assuré fait des recherches sérieuses pour se réinsérer dans

le monde du travail. Or le fait que l’appelant touche toujours ces indemnités

rend vraisemblable qu’il fait les efforts que l’on peut exiger de lui. Cela

étant, une situation de chômage n’est a priori pas définitive pour un

travailleur âgé de 48 ans, si bien que ce n’est pas non plus au montant de

l’indemnité de chômage que son revenu peut être fixé, même si ce chômage dure

maintenant depuis 18 mois. Une telle durée impliquera cependant très

vraisemblablement des concessions sur le salaire de nouvelle embauche.

Si on examine celle-ci sous l’angle du revenu

statistique – qui est, lui, indépendant du décompte de la CCNAC pris en compte

ici, et que le juge civil pouvait donc et aurait dû examiner, si bien que le

résultat est, on le verra, indépendant de la pièce nouvelle –, on constate que

l’outil de calcul « Salarium » mis à disposition par l’Office

fédéral de la statistique conduit, pour un homme travaillant dans l’Espace

Mittelland (BE, FR, SO, NE, JU), sans fonction de cadre, au sein du personnel

des services de protection et de sécurité, à raison de 40 heures par semaine,

avec un CFC achevé et 10 années d’expérience, de nationalité suisse (on ne sait

pas si l’appelant a acquis la nationalité suisse et c’est la situation la plus

favorable qui est ainsi examinée), percevant treize salaires, à un revenu brut

médian de 5'292 francs par mois. En en déduisant un minimum de 12 % de charges

sociales, on aboutit à un revenu mensuel net de 4'656 francs.

Ainsi, tout bien

pesé et pour tenir compte du fait que l’époux a réalisé précédemment un revenu

mensuel net bien supérieur, le revenu hypothétique que l’époux paraît en mesure

de réaliser, une fois sa période de chômage passée, sera fixé au montant de

5'000 francs net par mois, en lieu et place des 6'265 francs retenus par le

juge civil.

On pourrait même s’interroger sur la prise en

compte des seules indemnités de chômage vu la durée de celui-ci, mais cela ne

changerait ici rien, vu le résultat auquel conduit cette correction.

En effet, compte tenu d’un revenu mensuel net

de 5'000 francs devant couvrir des charges inchangées de 3'721 francs (on

négligera la différence de 20 francs sur le loyer), le disponible avant impôts

de l’époux est en réalité de 1'279 francs. Celui retenu – et non contesté, vu

l’absence de possibilité d’interjeter un appel joint (art. 314 al. 2 CPC)

– pour l’épouse est de 1'454 francs, toujours avant impôts. À mesure qu’il est

supérieur et que la charge fiscale des conjoints reste comparable, il n’y a pas

lieu à contribution d’entretien de l’époux en faveur de l’épouse et l’appel

doit être déclaré bien fondé.

5.

Ce résultat conduit à une nouvelle fixation et répartition

des frais et dépens de première instance (art. 318 al. 3 CPC). Les frais seront

mis intégralement (à mesure que la conclusion tendant à autoriser les époux à vivre

séparés n’a nécessité qu’une intervention formelle) à la charge de l’épouse,

sous réserve de l’assistance judiciaire dont elle bénéficie. Il n’y a pas lieu

à dépens, l’époux n’ayant pas procédé devant le Tribunal civil.

6.

Vu ce qui précède, l’appel doit être admis et la décision

querellé réformée dans le sens d’un rejet de la requête en tant qu’elle conclut

à ce qu’une contribution d’entretien soit prononcée en faveur de l’épouse, à

charge de l’époux, les frais et dépens de première instance étant adaptés en

fonction de ce résultat. Les frais de la procédure d’appel seront mis à la

charge de l’intimée, qui n’a pas sollicité l’assistance judiciaire pour la

deuxième instance (art. 119 al. 5 CPC). Il n’y a pas lieu à dépens, l’appelant

ayant agi seul en appel.

Dispositif

Par ces motifs,

LA COUR D'APPEL

CIVILE

1. Admet l’appel et

réforme comme suit le dispositif de la décision du 29 avril 2022 :

1. Inchangé

2. Rejette la

requête du 3 décembre 2021 pour le surplus.

3. Annulé.

4. Arrête les frais

de la cause à 1’000 francs et les met intégralement à la charge de X.________,

sous réserve des règles sur l’assistance judiciaire dont elle bénéficie.

5. N’alloue pas de

dépens.

2. Arrête les frais

de la procédure d’appel à 700 francs et les met à la charge de l’intimée.

3. N’alloue pas de

dépens.

Neuchâtel, le 9 juin 2022