Appel manifestement irrecevable.

Faits

A.

a) Y.________ et X.________ se sont mariés en 2001. Une

enfant est issue de cette union, A.________, née en 2003.

b)

Le divorce des époux a été prononcé le 5 septembre 2008. Une convention sur les

effets accessoires du divorce, signée par les parties le 6 septembre 2007 et

modifiée le 15 mai 2008, a été ratifiée par le Tribunal civil. Les parties

avaient instauré une garde alternée sur leur enfant.

c)

Le 26 novembre 2020, Y.________ a déposé une demande en modification du

jugement de divorce, par laquelle elle concluait notamment à l’attribution de

la garde exclusive sur l’enfant et à ce que le père soit condamné à verser en

faveur de l’enfant une contribution d’entretien de 1'280 francs par mois, dès

le 26 novembre 2019. Elle faisait valoir que, depuis trois ans, A.________ ne

se rendait plus que de manière irrégulière chez son père et que, dans les

faits, la mère exerçait une garde exclusive.

d)

Le même jour, l’ex-épouse a déposé une requête de mesures provisionnelles, avec

des conclusions semblables.

e)

L’ex-époux s’est déterminé par écrit, le 19 février 2021, concluant notamment,

à titre principal, au rejet de la demande, et subsidiairement à ne pas devoir

contribuer à l’entretien de l’enfant, plus subsidiairement à ce que le montant

de la contribution d’entretien exclue toute participation au poste des frais de

logement et de sport de A.________. Il admettait que sa fille se rendait de

moins en moins souvent chez lui, précisant qu’il ne lui mettait aucune pression

à ce sujet, ce qui serait contre-productif.

f)

À l’audience du Tribunal civil du 22 février 2021, les parties ont passé une

convention partielle, prévoyant que la garde sur A.________ était attribuée

exclusivement à la mère, dès le 26 novembre 2019, et que le montant nécessaire

pour assurer l’entretien convenable de A.________ était de 1'097.45 francs.

g)

Le 2 mars 2021, l’ex-épouse a déposé une demande motivée en modification du

jugement de divorce ; elle concluait notamment au prononcé d’une

contribution d’entretien de 1'090 francs par mois en faveur de l’enfant.

h)

Par décision de mesures provisionnelles du 29 septembre 2022, le Tribunal civil

a pris acte de l’accord intervenu à l’audience du 22 février 2021 et, partant,

dit qu’à titre provisionnel, la garde de A.________ était attribuée à la mère

dès le 26 novembre 2019 et que l’entretien de A.________ était fixé à

titre provisionnel à 1'097.45 francs, condamné le père à contribuer à

l’entretien de sa fille, par le versement par mois et d’avance, en mains de la

mère, d’une contribution d’entretien de 800 francs, allocations familiales en

sus, et dit que les frais extraordinaires liés à A.________ seraient assumés

par moitié entre les parties, après discussion en bonne intelligence, et que

les frais de la décision suivraient le sort de la cause au fond.

i)

Par arrêt du 24 février 2023, la Cour de céans a déclaré manifestement

irrecevable – ce qui dispensait de la notification à l’adverse partie au sens

de l’article 312 al. 1 in fine CPC – l’appel formé par X.________ contre

la décision du 29 septembre 2022.

B.

L’instruction de la cause s’est poursuivie sur le fond et a

conduit la juge civile à rendre un jugement du 30 janvier 2024 par lequel elle

a modifié le jugement de divorce du 5 septembre 2008 et la convention du 6

septembre 2007, elle-même modifiée le 15 mai 2008 ; ratifié les

conventions partielles des 22 février 2021 (garde exclusive à la mère et

fixation de l’entretien convenable de A.________) et 28 août 2023 (montant de

la pension en faveur de A.________ arrêté à 600 francs dès le 1er

septembre 2023 et jusqu’à la fin d’études régulièrement menées, les parties ne

parvenant pas à se mettre d’accord pour la période du 26 novembre 2019 au 7

juillet 2021, étant précisé qu’il ne serait pas réclamé de pension pour la

période du 8 juillet 2021 au 30 août 2023) ; condamné le père à verser en

faveur de A.________ et en mains de la mère une contribution d’entretien

mensuelle de 800 francs du 26 novembre 2019 au 7 juillet 2021, allocations de

formation en sus ; arrêté les frais de la procédure à 2'760 francs et mis ceux-ci

à la charge du père ; condamné ce dernier à verser à la mère une indemnité

de dépens de 4'800 francs, payable en mains de l’état à concurrence de l’indemnité d’avocate d’office qui

serait fixée en faveur de la mandataire désignée.

C.

Par courrier daté du 3 mars 2024, posté le 5 mars 2024, X.________

appelle du jugement précité, en écrivant qu’il n’est « pas d’accord »

avec celui-ci. Il indique qu’il a « juste demandé de tenir compte de la

pension qu[‘il] verse aussi pour [s]a fille la plus jeune et [il s]e retrouve

[à] payer encore plus de frais de la cause et des frais de son avocat ».

Selon lui, il n’arrive pas « à joindre les deux bouts » parce

qu’il n’a pas de situation professionnelle stable et essaie de ne pas entrer

« dans le cycle des dettes ». Il est venu au tribunal sans

avocat car il n’avait pas les moyens d’en payer un. On le « condamne à

payer » alors qu’il n’est pas un criminel. Il a toujours assumé son

rôle de père, même lorsque sa fille ne venait plus chez lui parce que « sa

mère lui a mis [ç]a en tête et maintenant on veut [l]e faire passer pour [il]

ne sai[t] quelle ordure et on [l]e condamne ». Il conclut en faisant

« opposition à tous ces frais [à] payer qu[‘il] estime abusés ».

Il sollicite l’assistance judiciaire.

C O N S I D E R A N T

1.

Interjeté dans le délai légal, dans une affaire patrimoniale

dans laquelle la valeur litigieuse paraît supérieure à 10'000 francs, l’appel est

recevable à cet égard (art. 311 ss CPC).

Considérants

2.

a) L’appel doit être motivé (art. 311 al. 1 CPC). L'appelant

doit démontrer le caractère erroné de la motivation (ou des motivations

alternatives) de la décision attaquée par une argumentation suffisamment

explicite pour que l'instance d'appel puisse la comprendre, ce qui suppose une

désignation précise des passages de la décision qu'il attaque et des pièces du

dossier sur lesquelles repose sa critique. Même si l'instance d'appel applique

le droit d'office (art. 57 CPC), le procès se présente différemment en seconde

instance, vu la décision déjà rendue. L'appelant doit tenter de démontrer que

sa thèse l'emporte sur celle de la décision attaquée. Il ne saurait se borner à

reprendre des allégués de fait ou des arguments de droit présentés en première

instance, mais il doit s'efforcer d'établir que, sur les faits constatés ou sur

les conclusions juridiques qui en ont été tirées, la décision attaquée est

entachée d'erreurs. Il ne peut le faire qu'en reprenant la démarche du premier

juge et en mettant le doigt sur les failles de son raisonnement. Si la

motivation de l'appel est identique aux moyens qui avaient déjà été présentés

en première instance, si elle ne contient que des critiques toutes générales de

la décision attaquée, ou encore si elle ne fait que renvoyer aux moyens

soulevés en première instance, elle ne satisfait pas aux exigences de l'article

311.

al. 1 CPC et l'instance d'appel ne peut pas entrer en matière (arrêt du TF

du 19.08.2021

[4D_9/2021] cons. 3.3.1 ; cf. aussi arrêt du TF du 06.03.2023

[4A_462/2022] cons. 5.1.1). L’appel est alors irrecevable (arrêt du TF du 09.07.2020

[5A_356/2020] cons. 3.2). Les exigences quant à la motivation s’appliquent

que la cause soit soumise à la maxime des débats (art. 55 al. 1 CPC) ou à la

maxime inquisitoire (art. 55 al. 2, 243 al. 2 et 247 al. 2 CPC) (ATF 138 III 374

cons. 4.3.1 ; cf. aussi Jeandin, op cit., n. 3a ad art. 311 et

les réf. citées). La motivation de l’appel constitue une condition légale de

recevabilité, qui doit être examinée d'office. Dès lors, si la validité d'un

moyen de droit présuppose, en vertu d'une règle légale expresse, une motivation

(même minimale), en exiger une ne saurait constituer une violation du droit

d'être entendu ou de l'interdiction du formalisme excessif. La motivation d'un

acte de recours doit être entièrement contenue dans le mémoire de recours

lui-même ; elle ne saurait dès lors être complétée ou corrigée ultérieurement

(arrêt du TF du 21.08.2015

[5A_488/2015] cons. 3.2.2 ; cf. aussi arrêt du TF du 20.06.2017

[4A_133/2017] cons. 2.2).

b)

En matière de contributions d’entretien, les conclusions doivent être

chiffrées, étant entendu qu’une conclusion en suppression de la pension

correspond à une contribution chiffrée à zéro. En l’occurrence, on peut certes

comprendre de son écrit que l’appelant considère que le jugement de divorce

n’aurait pas dû être modifié selon les termes du jugement querellé et que

lui-même n’aurait pas dû être condamné à supporter les frais et dépens de la

cause. Cela est à l’évidence insuffisant, même en prenant en compte le fait que

l’appelant procède seul. Il ne présente en effet aucun raisonnement qui

permettrait de comprendre en quoi, selon lui, la juge civile aurait commis une

ou plusieurs erreurs dans l’évaluation de la situation financière des parties,

pas plus qu’il ne propose de calcul, même schématique, dont on pourrait inférer

que le résultat qu’il soutient serait fondé. Par ailleurs, en tant que

l’appelant considère que le fait d’être condamné à verser un montant pour A.________

reviendrait à le qualifier de criminel, il s’agit d’une compréhension erronée

du langage juridique par un justiciable non assisté. L’appelant n’indique pas

non plus les raisons pour lesquelles la répartition des frais et dépens opérée

par la juge civile serait erronée. Son appel est manifestement irrecevable.

3.

à supposer que

l’appel soit recevable, il ne pourrait qu’être rejeté.

a)

La seule question de fond tranchée par le jugement querellé est celle de la

contribution d’entretien en faveur de A.________ entre le 26 novembre 2019 et

le 7 juillet 2021. Pour la fixer, la juge civile a établi les revenus et

charges de chacun des parents, en prenant en compte les postes du minimum vital

du droit de la famille (y compris dans le budget du père la contribution

versée pour son autre fille, B.________, contrairement à ce qui l’avait été

dans la décision de mesures provisionnelles du 29.09.2022 en p. 9). On ne

discerne pas d’anomalie dans les montants retenus, hormis une différence de 160

francs de moins sur les revenus immobiliers du père en 2020, tels que

ressortant des taxations définitives de celui-ci (les pertes sur les immeubles

étrangers cette année-là [-1'898 francs] semblent avoir été omises). Le total

des charges retenues inclut en réalité des frais de repas, comme dans la

décision provisionnelle, même s’ils n’ont pas été expressément mentionnés

(probablement par inadvertance au moment de l’intégration de la pension versée

pour l’autre fille de l’appelant). Après avoir constaté que l’une et l’autre

des parties disposaient d’un disponible, la juge civil a considéré que celui de

l’époux était d’un montant suffisant (1'051.80 francs en 2019, 1'236.80 [recte :

1'076.80] francs en 2020, 1'720.90 francs en janvier et février 2021 et

2'214.50 francs de mars à juillet 2021) pour lui faire supporter l’entier de

l’entretien convenable de A.________ (800 francs une fois l’allocation de

formation de 300 francs déduite du montant de 1'097.45 francs admis par les

parties à l’audience du 22.02.2021), vu la garde attribuée à la mère. Cette

solution est conforme au droit, puisque l’article 276 al. 1 CC consacre

l’équivalence entre les prestations en nature et en argent. Dit autrement, en

principe, lorsque le parent gardien exclusif assume ses obligations face à

l’enfant par les soins et l’éducation, le parent non gardien remplit les

siennes par les prestations pécuniaires (art. 276 al. 1 et 2 CC). Or le disponible

de l’appelant lui laisse un solde positif après le paiement de la pension

litigieuse.

b)

Sur la question des frais judiciaires et dépens, l’article 106 al. 1 in

initio CPC prévoit que les frais (qui comprennent les dépens – art. 95 al.

1.

CPC) sont mis à la charge de la partie succombante. L’article 107 al. 1 CPC

permet au tribunal de s’écarter des règles générales et de répartir les frais

selon sa libre appréciation, notamment dans les litiges relevant du droit de la

famille. La juge civile a considéré que l’ex-épouse avait obtenu gain de cause

sur les conclusions prises. Cela n’est que partiellement correct puisque si la

garde exclusive demandée par la mère a été convenue entre les parties, ces

dernières ont arrêté l’entretien convenable de A.________ au montant de

1'097.45 francs au lieu des 1'280 francs figurant dans la demande et la pension

en définitive fixée l’a été à un montant se situant entre les deux tiers (du

26.11.2029

au 07.07.2021) et la moitié (dès le 01.09.2023) du montant réclamé

de 1'280 francs (puis 1'090 francs dans la demande motivée), étant précisé

qu’il a été convenu qu’il n’y aurait pas de pension du 8 juillet 2021 au 30

août 2023. Cela étant, la différence entre les dernières conclusions de l’ex‑épouse

et ce qui a en définitive été arrêté dans le jugement n’est pas suffisamment

significative pour justifier une répartition des frais et dépens que celle

décidée en première instance. Tenu pour recevable, l’appel aurait ainsi été

rejeté sur ce point également.

4.

L’appelant sollicite qu’un avocat lui soit désigné et d’être

mis au bénéfice de l’assistance judiciaire. Le jugement querellé a été notifié

à l’appelant le 8 février 2024. Le délai d’appel est ainsi arrivé à échéance le

samedi 9 mars 2024, reporté au lundi 11. L’appel est parvenu au Tribunal

cantonal le 6 mars 2024 et le dossier – indispensable pour examiner la question

d’une possible assistance judiciaire – a été mis à disposition le 8 mars 2024,

soit le dernier jour ouvrable du délai. Dans ces conditions, même la désignation

toutes affaires cessantes d’un avocat n’aurait pas permis de remédier aux

lacunes de l’appel, puisque l’appel ne peut être complété que pendant le délai

d’appel. Quoi qu’il en soit, le disponible retenu par le jugement dès août 2021

a été arrêté à 1'085.55 francs (jugement querellé, incluant aussi les 450

francs pour son autre fille), montant qui permet à la fois de couvrir la

pension alimentaire actuelle de 600 francs pour A.________ et de faire face aux

dépenses inhérentes à la procédure. La requête d’assistance judiciaire aurait

donc été rejetée.

5.

a) Vu ce qui précède, l’appel est manifestement irrecevable,

au demeurant mal fondé.

b)

En application de l’article 312 al. 1 in fine

CPC, l’instance d’appel ne notifie pas à la partie adverse l’appel qui est

manifestement irrecevable ou mal fondé. Une décision peut alors intervenir

immédiatement, afin d’épargner aux parties du temps et des frais (Bastons

Bulletti, in : Petit commentaire CPC, n. 1 ad art. 312). C’est bien

ainsi qu’il convient de procéder en l’espèce.

c)

Vu le sort de la cause, les frais judiciaires de la procédure d’appel seront

mis à la charge de l’appelant. Il n’y a pas lieu à allocation de dépens,

l’intimée n’ayant pas été appelée à procéder.

Dispositif

Par ces motifs,

LA COUR D'APPEL

CIVILE

1. Sans

transmission à l’adverse partie, déclare l’appel manifestement irrecevable, au

demeurant mal fondé.

2. Arrête les frais

de la procédure d’appel à 400 francs et les met à la charge de l’appelant.

3. N’alloue pas de

dépens.

Neuchâtel, le 19 mars 2024