Assurance-chômage. Suspension (motif de résiliation donné à l’employeur; notion de travail convenable en lien avec des problèmes de santé; devoir d’instruction).

Faits

A.

Employée par l’Etat de Neuchâtel depuis le 1er

février 2008 et ayant occupé diverses fonctions auprès du Service [aaa], X.________

a demandé en 2021 un transfert de la section [bbb] à la section [ccc] en raison

d’agissements hostiles à son égard. Un transfert à 40 % dans cette section lui

a été proposé, l’intéressée devant toutefois assurer la bonne marche de la

section [bbb] à raison de 30 %. Vu son refus, le Service des ressources humaines

de l’Etat de Neuchâtel (ci-après : SRHE) l’a informée de l’intention de

mettre fin à ses rapports de service au motif qu’elle n’avait pas accepté ce

transfert et que la situation actuelle n’était plus envisageable à terme

puisqu’elle n’effectuait plus intégralement les tâches relatives à son poste.

Il lui a donné la possibilité de faire valoir son droit d’être entendu. Par

courrier du 4 juin 2022, cette dernière faisait valoir que ce sont les

agissements tracassiers et hostiles au sein de la section [bbb] qui l’avaient

menée à un épuisement psychologique en 2021 et avaient motivé sa demande de

transfert et manifestait sa surprise en lien avec l’intention de mettre fin aux

rapports de service. Par décision du 22 juin 2022, le Conseil d’Etat a résilié

les rapports de service pour le 30 septembre 2022 pour les motifs précités.

X.________ a sollicité des indemnités de chômage auprès de la Caisse

cantonale neuchâteloise d’assurance chômage (ci-après : CCNAC) à partir du

1er octobre 2022. Invité à se prononcer sur les motifs du

licenciement, le SRHE a précisé que l’assurée n’était plus en mesure de

travailler dans sa fonction et sollicitait un changement de poste. Étant donné qu’il n’avait pas été possible de

donner intégralement suite à sa demande, il n’avait d’autre choix que de se

séparer de l’intéressée. De plus, il a mentionné des arrêts de travail du 28

mars au 15 mai 2022 puis du 27 juin au 30 septembre 2022.

Par décision du 24 octobre 2022, la CCNAC a suspendu le droit aux

indemnités de chômage durant 31 jours pour faute grave au motif qu’aucun

document ne démontrait que l’assurée n’était plus en mesure de poursuivre son

emploi et qu’elle aurait dû accepter la proposition de transfert partiel, le

temps pour elle de retrouver un autre emploi correspondant mieux à ses

aspirations. Par décision sur opposition du 14 décembre 2022, elle a confirmé

cette suspension, considérant que les certificats médicaux déposés ne

permettaient pas de retenir que l’état de santé se serait péjoré si elle avait

accepté la proposition de son employeur.

B.

X.________ interjette recours devant la Cour de

droit public du Tribunal cantonal contre la décision sur opposition précitée en

concluant à son annulation, sous suite de dépens. Elle estime que les divers

certificats médicaux du Dr D.________ établissent clairement un lien de

causalité entre l’environnement toxique rencontré sur le lieu de travail et ses

problèmes de santé, si bien qu’il est incompréhensible que la CCNAC ait retenu

qu’elle avait refusé « sans motif médical avéré la proposition de son

employeur ».

C.

Renvoyant à la décision entreprise, la CCNAC

conclut au rejet du recours.

C O N S I D E R A N T

en droit

Considérants

1.

Interjeté dans les formes et délai légaux, le

recours est recevable.

2.

En vertu de l'article 30 al.

1.

let. a LACI, le droit de la personne assurée à l'indemnité de chômage est

suspendu lorsqu'il est établi que celle-ci est sans travail par sa propre

faute. Est notamment réputée sans travail par sa propre faute la personne assurée

qui, par son comportement, en particulier par la violation de ses obligations

contractuelles de travail, a donné à son employeur un motif de résiliation du

contrat de travail (art. 44 al.

1.

let. a OACI).

Pour qu'une sanction se justifie, il faut que le comportement de la

personne assurée ait causé son chômage. Un tel lien fait défaut si la

résiliation est fondée essentiellement sur un autre motif que le comportement

de la personne employée. Il n'est pas nécessaire que son comportement constitue

une violation des obligations contractuelles et il est indifférent que le

contrat ait été résilié de façon immédiate ou pour justes motifs ou à

l'échéance du délai de congé légal ou contractuel. Il suffit que le

comportement à l'origine de la résiliation ait pu être évité si la personne assurée

avait fait preuve de la diligence voulue en se comportant comme si l'assurance

n'existait pas. Il est nécessaire en outre que la personne assurée ait

délibérément contribué à son renvoi, c’est-à-dire qu'elle ait au moins pu

s'attendre à recevoir son congé et qu'elle se soit ainsi rendue coupable d'un

dol éventuel, cette condition étant posée par l'article 20 let. b de la

Convention no 168 de l'Organisation internationale du travail (OIT)

concernant la promotion de l'emploi et la protection contre le chômage du 21

juin 1988 (RS 0.822.726.8). Le dol simple entraîne a fortiori une

sanction (ATF 122

V 34 cons. 3a, 112

V 242 cons. 1, arrêt du TF du 29.12.2015

[8C_446/2015] cons. 6.1 ; Rubin, Commentaire de la loi sur

l'assurance-chômage, 2014, n. 24, ad art. 30 et les réf. citées). Il y a lieu

dès lors d’examiner si un comportement fautif de la recourante a donné à son

employeur un motif de résiliation. Cela revient en l’occurrence à examiner si

l’on pouvait raisonnablement exiger d’elle qu’elle conserve son emploi (DTA

1989.

n. 7, p. 88 cons. 1a ; Rubin, op. cit.,

ad art. 30, n. 37, p. 309-310 ; cf. aussi ATF 124 V 234). Un emploi qui répondait à tous les critères d'un travail convenable

à un moment donné peut perdre cette qualité à la suite d'un changement de

circonstances. Dans une telle éventualité, on ne peut exiger d'un salarié qu'il

conserve son emploi, même s'il ne s'est pas préalablement assuré d'en avoir

obtenu un autre. Dans ce contexte, on s’inspire des règles de l’article 16 al.

2.

LACI, qui énumère les situations dans lesquelles un travail n’est pas réputé

convenable (arrêts du TF des 08.10.2004

[C 22/04] cons. 3.1 et 10.02.2003

[C 135/02] cons. 2.2.1 ; Rubin,

op. cit., ad art. 16, n. 6 et 15, p. 182, 185). À cet

égard, pour apprécier s’il est raisonnablement exigible d’un assuré qu’il

conserve son ancien emploi, il convient de se montrer plus sévère que lorsqu’il

s’agit de décider si l’on peut raisonnablement exiger d’un chômeur qu’il

accepte un travail convenable au sens de l’article 16 LACI (SVR 1997 n. 105, p.

323.

cons. 2a et les réf. citées).

N'est notamment pas réputé convenable et, par conséquent, est exclu de

l'obligation d'être accepté, tout travail qui ne convient pas à l'âge, à la

situation personnelle ou à l'état de santé de l'assuré (art. 16 al. 2 let. c

LACI). Si l'emploi ne convient pas à l'assuré pour des raisons de santé,

celui-ci doit en apporter la preuve en produisant un certificat médical

circonstancié, reposant sur une analyse clinique et technique. Il faut pouvoir

déduire de ce document que l'emploi en question ne convient pas à l'assuré. Le

certificat médical doit apporter en outre un minimum de précisions sur les

activités qui seraient contre-indiquées et ne doit pas avoir été établi trop

longtemps après la survenance de l'empêchement. Un certificat dont le contenu

se résume à une simple description de l'état de santé du patient (ne reposant

sur aucune investigation clinique et technique) ou qui a été dressé plusieurs

mois après une consultation n'a pas force probante (Rubin, op. cit., ad

art. 16, n. 37, p. 191). À cet égard, pour examiner la question de savoir si

l'assuré peut refuser un travail en raison de son état de santé, il y a lieu de

s'en tenir au principe inquisitorial régissant la procédure administrative, selon

lequel les faits pertinents de la cause doivent être constatés d'office par

l'autorité (cf. art. 43 LPGA). Cette règle n'est toutefois pas absolue. Sa portée est restreinte

par le devoir des parties de collaborer à l'instruction de l'affaire. Cela

comporte en partie l'obligation d'apporter, dans la mesure où cela peut être raisonnablement

exigé, les preuves commandées par la nature du litige et des faits invoqués,

faute de quoi la partie concernée s'expose à devoir supporter les conséquences

de l'absence de preuve. Il incombe ainsi à l'assuré qui se prévaut d’un

problème de santé d'établir, au moyen d'un certificat médical, que le travail

n'est pas compatible avec son état de santé. Ce critère s'apprécie en effet non

pas par rapport à ce que pourrait ressentir un assuré mais sur la base de

certificats médicaux (arrêt du TF du 03.10.2003

[C 151/03] cons. 2.3.2).

3.

La recourante estime que ses problèmes de santé

ne lui permettaient pas de poursuivre son activité auprès du service [aaa].

Pour confirmer ses dires, elle a produit un certificat médical du Dr D.________

(son médecin traitant depuis 2015) du 26 octobre 2022 qui atteste qu'elle

souffre d'une pathologie médicale découlant de son poste de travail et que

« la poursuite de son activité professionnelle au sein de la structure

dans laquelle elle évoluait jusqu'ici aurait pu être délétère pour son état de

santé ». Elle a également fait parvenir à la CCNAC les réponses du 8

novembre 2022 du Dr D.________ à E.________ Protection Juridique SA

desquelles il découle que depuis le 7 mars 2022 elle a relaté à son médecin des

difficultés relationnelles croissantes rencontrées sur son lieu de travail

engendrant des troubles du sommeil et de l'anxiété ainsi qu’une incapacité de

travail du 28 mars au 30 septembre 2022 à 100 %, si bien que le médecin a

considéré que la poursuite des relations de travail n'aurait pu que péjorer son

état de santé dans la mesure où ses insomnies et son état anxieux se seraient

certainement aggravés et qu'elle aurait pu développer un état dépressif

conséquent.

Le contenu de ces documents se résume certes à une simple description

de l'état de santé de l'assurée et ne laisse pas apparaître qu'il repose sur

une investigation clinique et technique. Les rapports médicaux ne contiennent

pas d'anamnèse, ni de diagnostic précis, si bien qu'ils sont trop vagues et

insuffisamment motivés pour conclure d'emblée que la continuation des rapports

de travail était de nature à mettre la santé de l'assurée en danger.

Ce nonobstant, les investigations menées par l'intimée s'avèrent

insuffisantes. Suite au certificat médical du 20 octobre 2022 déposé à l'appui

de l'opposition, la CCNAC ne pouvait exclure l'existence d'un diagnostic

totalement ou partiellement incompatible avec l'exercice de son activité par la

recourante au sein du service [aaa]. Ceci est d'autant plus vrai que, contacté

par cette dernière, le SRHE a indiqué que l'assurée n'était plus en mesure de

travailler dans sa fonction et sollicitait un changement de poste. Il lui

appartenait dès lors, en vertu du principe inquisitoire exposé ci-dessus, de

procéder à une instruction complémentaire. Il conviendra en premier lieu

d'obtenir des précisions sur le plan médical auprès du Dr D.________ (anamnèse,

diagnostic, traitement mis en place, investigations, éventuelles limitations

fonctionnelles, etc.). Aux conditions de l'article 15 al. 3 LACI, en cas de

besoin, la CCNAC pourra également faire appel au médecin-conseil afin de

déterminer si l'emploi occupé auprès du service [aaa] était compatible avec les

problèmes de santé de l'intéressée (Rubin, op. cit., ad art. 15, n. 95

ss, p. 175). A l'issue de l'instruction, il appartiendra à l'intimée, à qui la

cause est renvoyée, de déterminer si l'emploi n'était plus convenable en raison

de l'état de santé de l'assurée.

4.

Il s'ensuit que la décision attaquée doit être

annulée et la cause renvoyée à l'intimée pour instruction complémentaire et

nouvelle décision au sens des considérants.

Il est statué sans frais, la loi spéciale n'en prévoyant pas (art. 61

let. fbis LPGA). La recourante qui obtient gain de cause peut

prétendre à des dépens (art. 61 let.g LPGA) dans la mesure fixée par le

Tribunal, leur montant étant déterminé sans égard à la valeur litigieuse,

d'après l'importance et la complexité du litige (art. 61 let. g LPGA). Le

montant des dépens doit être défini dans les limites prévues par la LTFrais

en fonction notamment du temps nécessaire à la cause (art. 58 al. 2 LTFrais

applicable par renvoi de l'art. 67 LTFrais).

Le mandataire de la recourante fait état d'honoraires pour des activités

s'étant déroulées du 18 novembre 2022 au dépôt du recours le 27 janvier 2023.

Les honoraires demandés par 2'380 francs correspondent, au tarif horaire de 280

francs usuellement appliqué par la Cour de céans, à une activité de 8,5 heures.

Il n'y a toutefois pas lieu de prendre en considération les honoraires relatifs

à l'établissement et au dépôt de l'opposition (art. 52 al. 3 LPGA). Tout bien

considéré, l'activité essentielle déployée relativement au recours déposé

devant la Cour de céans peut être estimée à quelque 6 heures (rédaction du

mémoire de recours, recherches juridiques, entretiens avec la cliente). Eu

égard au tarif appliqué de 280 francs de l'heure (CHF 1'680.00), des débours

requis par 120 francs, ainsi que de la TVA au taux 7,7 % sur 1'800 francs (CHF

138.60) c'est un montant global de 1'938,60 qui sera alloué à la recourante à

titre de dépens à charge de l'intimée.

Dispositif

Par ces motifs,

la Cour de droit public

1. Admet le recours.

2. Annule la décision sur opposition de la CCNAC du 14 décembre 2022 et

lui renvoie la cause pour instruction complémentaire puis nouvelle décision au

sens des considérants.

3. Alloue à la recourante une indemnité de dépens de 1'938.60 francs, tout

compris, à la charge de l'intimée.

4. Statue sans frais.

Neuchâtel, le 19 janvier

2024