Assurance-invalidité. Refus de rente faute d’incapacité de travail dans une activité adaptée aux limitations fonctionnelles retenues. Valeur probante d’une expertise médicale.

Faits

A.

A.________, né en 1971, ouvrier du bâtiment, a été victime d’un accident de la

circulation, le 20 septembre 2019, dans les suites duquel il a présenté une

incapacité de travail totale. Le 4 décembre 2020, il a déposé une demande de prestations

auprès de l’Office de l’assurance-invalidité du canton de Neuchâtel (ci-après :

OAI), invoquant des douleurs permanentes au niveau de la colonne vertébrale, de

la hanche droite et de l’épaule.

Dans le cadre de l’instruction, l’OAI a sollicité des rapports des

médecins traitants de l’assuré. Le Dr B.________,

chirurgien orthopédique, a posé le diagnostic de spondylarthrose, qu’il a

traitée chirurgicalement le 25 mars 2021, sans succès sur le plan des douleurs.

Après avoir procédé à l’ablation du matériel d’ostéosynthèse, le 31 mars 2022,

le Dr B.________ a annoncé une stabilisation de l’état de santé dans les six

mois, a attesté une incapacité de travail totale dans l’activité habituelle

depuis le mois de mars 2021, a décrit, au titre des limitations, des douleurs

au dos sans charge et a évalué entre 50 % et 100 % la capacité de travail de

son patient dans une activité strictement adaptée aux limitations

fonctionnelles.

Par avis médical du 26 juin 2023, le Dr C.________, médecin responsable

du Service médical régional de l’assurance-invalidité NE-JU (ci-après : SMR), a

proposé la mise en œuvre d’une expertise en chirurgie orthopédique, que l’OAI a

confiée au Dr D.________, spécialiste en chirurgie orthopédique et

traumatologie. Dans son rapport du 26 septembre 2023, l’expert a posé les

diagnostics, avec effet sur la capacité de travail, de syndrome lombovertébral

chronique, périarthrite des deux hanches, coxarthrose débutante et cervicalgies

chroniques. Relevant des signes de non-organicité selon Waddell et le caractère

très démonstratif de l’assuré, le Dr D.________ a considéré que ce dernier

pouvait effectuer uniquement une activité parfaitement adaptée à ses

limitations fonctionnelles, à savoir une activité sédentaire ou

semi-sédentaire, lui permettant d’alterner à sa guise la position debout avec

la position assise, qui n’implique pas de travailler penché en avant ou en

porte-à-faux et le port ou le soulèvement de charges de plus de 10 kg. Excluant

ainsi la poursuite de l’activité de maçon en raison des lombalgies chroniques,

l’expert a reconnu l’assuré capable d’exercer une activité adaptée aux

limitations fonctionnelles décrites à temps complet et sans diminution de rendement.

Attachant valeur probante à ce rapport d’expertise, le Dr C.________ en

a fait siennes les conclusions, ce qui a conduit l’OAI, après avoir déterminé

l’invalidité par comparaison des revenus (3.51 %), à informer l’assuré qu’il

envisageait de lui refuser l’octroi d’une rente d’invalidité et lui a donné

l’occasion de faire valoir ses objections. Dans le cadre de cette procédure de

préavis, la Dre E.________ a fait valoir que l’expertise du Dr D.________ était

entachée d’inexactitudes graves. Parallèlement, le 3 janvier 2024, l’assuré a

consulté la Dre F.________, rhumatologue, qui a objectivé des lombalgies

mécaniques chroniques, des gonalgies et une périarthrite des hanches, a exclu

la reprise de l’activité de maçon et a préconisé une réorientation

professionnelle dans un poste permettant un changement régulier de position

entre assise/debout/à la marche, sans port de charge et sans position en

porte-à-faux. Ultérieurement, tout en relevant ne pas avoir pu prendre

connaissance du rapport d’expertise du Dr D.________, la Dre F.________ a

indiqué qu’elle n’avait pas d’argument pour exclure l’exercice d’une activité

respectant les limitations fonctionnelles en ajoutant que même dans ce cadre,

il était plausible que, au vu de l’intensité des symptômes, une capacité de

travail de 100 % ne puisse pas être exigée. Après avoir pris connaissance de

ces éléments médicaux, le Dr C.________ a maintenu ses conclusions du 29

septembre 2023. Par décision du 30 mai 2024, l’OAI a dès lors confirmé le refus

du droit à une rente d’invalidité en faveur de l’assuré.

B.

A.________ interjette

recours devant la Cour de droit public du Tribunal cantonal contre cette

décision, dont il demande l’annulation en concluant, sous suite de frais et

dépens, principalement à ce qu’il soit dit qu’il a droit à une rente

d’invalidité pleine et entière à partir du 19 septembre 2019 et à ce qu’il soit

constaté que son taux d’invalidité est égal ou supérieur à 70 % ;

subsidiairement, il conclut au droit à une mesure de reclassement dans une

nouvelle profession et très subsidiairement au renvoi du dossier à l’intimé

pour complément d’instruction portant sur l’opportunité de mesures de

réadaptation et nouvelle analyse de la capacité de gain, en ordonnant en

particulier à l’intimé la mise en œuvre d’une expertise pluridisciplinaire. En

substance, il remet en cause la valeur probante de l’expertise du Dr D.________

en se prévalant des critiques élevées à l’encontre de celle-ci par la Dre E.________.

Il conteste disposer d’une capacité de travail pleine et entière dans une

activité adaptée et considère que c’est à tort que la décision attaquée ne

retient aucun taux d’invalidité dans une activité lucrative. Il sollicite

l’assistance judiciaire dont les conditions sont d’après lui données.

C.

Dans ses observations,

l’OAI conclut au rejet du recours en précisant que les conclusions en matière

de reclassement, respectivement de réadaptation excèdent l’objet de la décision

attaquées et feront l’objet de décisions séparées.

D.

Dans une écriture

spontanée du 24 février 2025, le recourant précise que l’OAI a mis fin à la

mesure d’observation/orientation en cours, ses douleurs au dos n’en permettant

pas la poursuite, ce qui justifie son droit à une rente d’invalidité pleine et

entière.

E.

Dans ses observations

complémentaires, l’intimé précise que l’échec de cette mesure ne remet pas en

cause la décision attaquée fondée sur les conclusions d’une expertise probante.

C O N S I D E R A N T

en droit

Considérants

1.

a) Interjeté dans les formes et délai légaux,

le recours est recevable, sous réserve de ce qui suit.

b) Les conclusions du recours qui ont trait à l’octroi d’un

reclassement dans une nouvelle profession, respectivement à des mesures de

réadaptation échappent à l’objet de la contestation incorporé par la décision

attaquée, qui ne porte que sur le refus d’une rente d’invalidité ; elles sont

dès lors irrecevables.

2.

Dans le cadre du « développement

continu de l’AI », la LAI, le RAI et la LPGA – notamment – ont été

modifiées avec effet au 1er janvier 2022 (RO 2021 705 ; FF 2017

2535). Selon le principe de droit intertemporel, les dispositions légales

applicables sont celles qui étaient en vigueur à l'époque à laquelle les faits

juridiquement déterminants se sont produits (à cet égard, cf. notamment ATF 129 V 354 cons. 1). Les rentes d’invalidité du nouveau droit sont donc celles dont

le début du droit, au sens de l’article 29 al. 1 et 2 LAI est intervenu

dès le 1er janvier 2022. Il en résulte que si une décision

concernant la fixation initiale du droit à la rente est rendue après le 1er

janvier 2022, les dispositions légales et réglementaires en vigueur jusqu’au 31

décembre 2021 restent applicables si la survenance de l’invalidité, ainsi que

le début du droit à la rente, sont antérieurs au 31 décembre 2021. En

revanche, si le début du droit à la rente intervient dès le 1er

janvier 2022, le nouveau droit est applicable (Circulaire DT DC AI ch.1009).

Compte tenu de ce qui précède, les dispositions légales en vigueur

jusqu’au 31 décembre 2021 sont ici applicables, dans la mesure où un éventuel

droit à la rente débuterait en 2020, soit antérieurement au 1er

janvier 2022.

3.

a) Selon l’article 4 al. 1 LAI, l’invalidité

peut résulter d’une infirmité congénitale, d’une maladie ou d’un accident. En

vertu de l’article 8 al. 1 LPGA, est réputée invalidité l'incapacité de gain

totale ou partielle qui est présumée permanente ou de longue durée. Est réputée

incapacité de travail toute perte, totale ou partielle, de l'aptitude de

l'assuré à accomplir dans sa profession ou son domaine d'activité le travail

qui peut raisonnablement être exigé de lui, si cette perte résulte d'une

atteinte à sa santé physique, mentale ou psychique. En cas d'incapacité de

travail de longue durée, l'activité qui peut être exigée de lui peut aussi

relever d'une autre profession ou d'un autre domaine d'activité (art. 6 LPGA).

En vertu de l'article 7 al. 1 LPGA, est réputée incapacité de gain toute

diminution de l'ensemble ou d'une partie des possibilités de gain de l'assuré

sur le marché du travail équilibré qui entre en considération, si cette

diminution résulte d'une atteinte à sa santé physique, mentale ou psychique et

qu'elle persiste après les traitements et les mesures de réadaptation

exigibles. Seules les conséquences de l’atteinte à la santé sont prises en

compte pour juger de la présence d’une incapacité de gain. De plus, il n’y a

incapacité de gain que si celle-ci n’est pas objectivement surmontable (art. 7

al. 2 LPGA). L'assuré a droit à une rente s’il est invalide à 40 % au moins. Un

taux d'invalidité de 40 % au moins donne droit à un quart de rente AI, un taux

d'invalidité de 50 % au moins à une demi-rente AI, un taux d'invalidité de 60 %

au moins à trois quarts de rente AI et un taux d'invalidité de 70 % au moins à

une rente AI entière (art. 28 al. 2 LAI).

a/aa) Si l'invalidité est une notion juridique fondée sur des éléments

d'ordre essentiellement économique, il ne convient pas moins d'examiner d'abord

l'incapacité de travail telle qu'elle a été fixée par les médecins. En effet,

pour pouvoir calculer le degré d'invalidité, l'administration, ou le juge s'il

y a recours, a besoin d’informations que seul le médecin est à même de lui

fournir. La tâche de ce dernier consiste à porter un jugement sur l'état de

santé et à indiquer dans quelle mesure et pour quelles activités l'assuré est

capable, voire incapable, de travailler. En outre, les données fournies par le

médecin constituent un élément utile pour déterminer quels travaux on peut

encore raisonnablement exiger de l'assuré (ATF 140 V 193 cons. 3.2 et les réf.

cit.).

a/bb) L'assurance-invalidité, comme toute autre

assurance, repose sur l'hypothèse que le risque assuré ne se réalise

qu’exceptionnellement. Il en découle que l’assuré doit en principe être

considéré comme étant en bonne santé et pouvant exercer une activité

professionnelle (cf. ATF 141 V 281 cons. 3.7.2, selon lequel il faut en règle

générale partir du principe de la « validité »), dès lors que

la plupart des atteintes à la santé n'entraînent pas d'incapacité de travail

durable, ainsi que cela est mis en évidence en considérant l’ensemble de

l’éventail des maladies physiques et psychiques. Le droit à une rente

d'invalidité suppose ainsi une atteinte à la santé. Le diagnostic d'une

atteinte à la santé n’implique cependant pas encore qu’elle est invalidante. Le

caractère invalidant d’une atteinte à la santé se détermine, selon le texte

clair de la loi, d’après les conséquences de celle-ci sur la capacité de

travail et de gain. Le point déterminant à cet égard est de savoir si, compte

tenu des atteintes invoquées, il ne peut plus être exigé de l’assuré qu’il

travaille encore, à temps plein ou à temps partiel. C'est pourquoi un examen

objectif de l'exigibilité s'applique en tenant compte exclusivement des

conséquences de l'atteinte à la santé, en partant du principe de la validité et

en laissant à l’assuré le fardeau matériel de la preuve de l'invalidité (ATF 142 V 106 cons. 4.3 et 4.4).

b) En matière d'appréciation des preuves, le juge doit examiner

objectivement tous les documents à disposition, quelle que soit leur

provenance, puis décider s'ils permettent de porter un jugement valable sur le

droit litigieux. Il ne peut écarter un rapport médical au seul motif qu'il est

établi par le médecin interne d'un assureur social, respectivement par le

médecin traitant (ou l'expert privé) de la personne assurée, sans examiner

autrement sa valeur probante.

Avant de conférer pleine valeur probante à un rapport médical, le juge

s'assurera que les points litigieux ont fait l'objet d'une étude

circonstanciée, que le rapport se fonde sur des examens complets, qu'il prend

également en considération les plaintes exprimées par la personne examinée,

qu'il a été établi en pleine connaissance de l'anamnèse, que la description du

contexte médical et l'appréciation de la situation médicale sont claires et

enfin que les conclusions de l'expert sont dûment motivées (ATF 143 V 124

cons. 2.2.2, 134 V 231 cons. 5.1 ; arrêt du TF du 06.03.2018 [9C_453/2017]

cons. 4.2). L'élément déterminant pour la valeur probante n'est ni l'origine du

moyen de preuve ni sa désignation comme rapport ou comme expertise, mais bel et

bien son contenu (ATF 135 V 465 cons. 4.4, 125 V 351 cons. 3 ; arrêt du TF du

23.03.2016

[9C_555/201] cons 5.2 ; Valterio, Commentaire de la Loi

fédérale sur l'assurance-invalidité [LAI], 2018 [ci-après : Commentaire LAI], no

33.

ad art. 57 LAI). En présence d'avis contradictoires, le tribunal doit

apprécier l'ensemble des preuves à disposition et indiquer les motifs pour

lesquels il se fonde sur une appréciation plutôt qu'une autre. Selon la

jurisprudence, peut constituer une raison de s'écarter d'une expertise le fait

que celle-ci contienne des contradictions manifestes ou ignore des éléments

essentiels ou lorsque d'autres spécialistes émettent des opinions contraires

objectivement vérifiables – de nature notamment clinique ou diagnostique –

aptes à mettre sérieusement en doute la pertinence des déductions de l'expert

(ATF 125 V 351 cons. 3b/aa, 118 V 220 cons. 1b et les références ; arrêt du TF

du 10.02.2014 [9C_748/2013] cons. 4.1.1 et 4.1.2).

Quant aux rapports établis par les médecins traitants, le juge peut et

doit tenir compte du fait que, selon l'expérience, le médecin traitant est

généralement enclin, en cas de doute, à prendre parti pour son patient en

raison de la relation de confiance qui l'unit à ce dernier (ATF 135 V 465 cons.

4.5, 125 V 351 cons. 3a/cc). Cette constatation s'applique de même aux médecins

non traitants ou spécialistes (expertises privées) consultés par un patient en

vue d'obtenir un moyen de preuve à l'appui de sa requête (arrêt du TF du

29.10.2003

[I 321/03] cons. 3.1 ; Valterio, Commentaire LAI, no

48.

ad art. 57 LAI). Toutefois le simple fait qu'un certificat médical

ou une expertise soient établis à la demande d'une partie et soient produits

pendant la procédure ne justifie pas en soi de douter de sa valeur probante

(ATF 125 V 351 cons. 3b/dd et les réf. cit.).

L’évaluation médicale effectuée par un SMR au sens de l’article 49

al. 1 RAI, qui est établie sans que le médecin n’examine l’assuré, ne

contient aucune observation clinique. Un tel avis a ainsi seulement pour

fonction d'opérer la synthèse des renseignements médicaux recueillis, de

prendre position à leur sujet et de prodiguer des recommandations quant à la

suite à donner au dossier sur le plan médical. De tels rapports ne sont

cependant pas dénués de toute valeur probante et il est admissible que l’office

intimé, ou la juridiction cantonale, se fonde de manière déterminante sur leur

contenu. Il convient toutefois de poser des exigences strictes en matière de

preuve ; une expertise devra être ordonnée si des doutes, même faibles,

subsistent quant à la fiabilité ou à la pertinence des constatations effectuées

par le SMR (ATF 142 V 58 cons. 5.1 ; arrêt du TF du 16.08.2018 [9C_371/2018]

cons. 4.3.1 et les réf. cit.).

c) Dans le domaine des assurances sociales, le juge fonde sa décision,

sauf dispositions contraires de la loi, sur les faits qui, faute d'être établis

de manière irréfutable, apparaissent comme les plus vraisemblables,

c'est-à-dire qui présentent un degré de vraisemblance prépondérante. Il ne

suffit donc pas qu'un fait puisse être considéré seulement comme une hypothèse

possible. Parmi tous les éléments de fait allégués ou envisageables, le juge

doit, le cas échéant, retenir ceux qui lui paraissent les plus probables (ATF 125 V 193 cons. 2). Il n’existe pas, en droit des assurances sociales, de

principe selon lequel le juge devrait statuer, dans le doute, en faveur de

l’assuré (ATF 135 V 39, 126 V 319 cons. 5a ; arrêt du TF du 28.09.2020

[9C_298/2020] cons. 2.2).

4.

En l’espèce, la décision de l’OAI est fondée sur les conclusions du rapport d’expertise du Dr D.________

du 26 septembre 2023, auxquelles le Dr C.________ s’est rallié. Sur le plan

diagnostique, l’expert a retenu, notamment, un syndrome lombovertébral

chronique évoluant depuis 2000, une périarthrite des deux hanches, une

coxarthrose débutante et des cervicalgies chroniques. Sur le plan de la

capacité de travail, il a considéré qu’elle était nulle dans l’activité

habituelle de maçon, mais complète sans diminution de rendement dans une

activité adaptée aux limitations fonctionnelles décrites (activité sédentaire

ou semi-sédentaire qui permette l’alternance des positions debout/assise, qui

n’exige ni de travailler penché en avant ou en porte-à-faux et ni le port ou le

soulèvement de charges de plus de 10 kg). La valeur probante de cette expertise

est remise en cause par le recourant en s’appuyant sur les critiques exprimées

par la Dre E.________. Celle-ci a en particulier indiqué que l’expert

aurait retenu l’existence d’un syndrome lombaire chronique, respectivement un

syndrome lombovertébral chronique évoluant depuis 2000 en se fondant sur un « bon

radiologique erroné », qu’il aurait fait référence à une multitude de

traitements conservateurs « depuis l’an 2000 et en 2014 » en

l’absence de toute documentation y relative et alors que son patient n’est

arrivé en Suisse qu’en 2012, qu’il se serait trompé de date au sujet d’une

infiltration pratiquée en 2023, qu’il aurait prêté à l’assuré une dépendance –

en réalité inexistante – au tabac et à l’alcool, qu’il n’aurait pas mentionné

les plaintes de celui-ci (ses douleurs et ses limitations) et qu’il aurait fixé

une capacité de travail totalement théorique. Ces critiques ne sont pas

justifiées. Premièrement, quand bien même l’indication : « Syndrome

lombaire chronique depuis 2000 », figurant sur le compte-rendu de la

Dre G.________ relatif à la radiographie de la colonne lombaire réalisée le 9

mai 2014, serait erronée, on ne saurait blâmer l’expert D.________ d’avoir

reproduit dans son rapport cette information qu’aucune autre pièce ne venait

infirmer. Cela étant, à supposer que la référence à l’année 2000 soit inexacte,

il n’en demeure pas moins que le Dr B.________ a précisé ceci dans un rapport

du 18 mai 2021 à l’adresse de la Dre E.________ :

« Ich bin sehr

froh, dass mit dieser Operation die traumatisch verursachte spondylogene,

discogene und radikuläre Schmerzursache nachhaltig behandelt werden konnte. Wir

müssen uns klar sein, dass die degenerativen Veränderungen der Bandscheiben

schon längere Zeit bestanden aber als natürlicher Prozess asymptomatisch im

Alltag und unter Belastung waren. Durch eine erhebliche Energie, die in den

Rücken geleitet wird, wie bei einem Autounfall, werden die vorgeschädigten aber

bisher asymptomatischen Bewegungssegmente traumatisiert und es entsteht eine

konservativ kaum zufriedenstellend zu behandelnde spondylogene, discogene un

radikuläre Schmerzsymptomatik in wechselnder Ausprägung aber invalidisierendem

Ausmass. »

Deuxièmement,

le Dr D.________ a mentionné que « à la suite d’un accident de voiture

survenu le 20.09.2019, exacerbation de douleurs lombaires chroniques qui

persistent malgré une multitude de traitements conservateurs ». Sauf à

travestir les propos de l’expert, les reproches de la Dre E.________, qui

rattache de manière inexacte les traitements mentionnés par celui-ci à la

période « depuis l’an 2000 et en 2014 », sont sans fondement.

Troisièmement, l’erreur de date reproduite dans le rapport d’expertise en

référence à l’infiltration de Lidocaïne que l’assuré a subie le 24 août 2023, à

savoir le « 14.09.2023 » – date qui correspond au jour de

l’établissement du « rapport opératoire de geste infiltratif écho-guidé »

– ne saurait être qualifié d’inexactitude grave mais bien plutôt de simple

inadvertance sans conséquence sur la valeur de l’expertise. Quatrièmement, la

Dre E.________ s’insurge contre les habitudes que l’expert prête à son patient

en matière d’alcool et de tabac (6-7 bières/j et 1 bouteille et demie de vin

rouge/j – 30 cigarettes/j), qui lui ont fait poser les diagnostics, sans

répercussion sur la capacité de travail, de tabagisme chronique et de suspicion

de consommation excessive d’alcool. Dans l’hypothèse où l’expert aurait mal

compris les réponses fournies à ce sujet par l’assuré – ce que ce dernier ne

prétend au demeurant pas dans son recours – cette circonstance n’invaliderait

quoi qu’il en soit pas les conclusions du Dr D.________, sur lesquelles ces

diagnostics non invalidants n’ont pas pesé. Sixièmement, la Dre E.________

se trompe lorsqu’elle prétend que l’expert aurait méconnu les problèmes actuels

de son patient. Sous le titre « Actuellement », le Dr D.________

a en effet rapporté ceci :

« A.________ se

plaint de douleurs lombaires d’apparition irrégulière. Il y a des jours où il

n’a pratiquement pas de douleur et il y a des jours où il présente des

importantes douleurs lombaires. Il a des douleurs à la face latérale de la

hanche et cuisse droites. Il est réveillé parfois la nuit en raison des

douleurs. Le matin au réveil, il ressent des courbatures et des douleurs ;

après 5 minutes, la situation s’améliore. Il présente aussi des douleurs

lombaires lorsqu’il se lève de la position assise prolongée ou lorsqu’il marche

plus d’une heure. Les douleurs apparaissent plus rapidement lorsqu’il marche en

portant un sac à dos. La position assise est bien tolérée. Quelque fois il doit

se mobiliser dans sa chaise. La position debout statique est tolérée de façon

variable, parfois il peut rester debout 1 heure et demie. »

Ces

considérations reflètent peu ou prou ce que la Dre E.________ constate à chaque

fois que son patient vient à sa consultation et qu’elle a résumé dans sa

correspondance du 5 janvier 2024. Enfin et septièmement, elle est bien malvenue

de fustiger l’expert d’avoir fixé la capacité de travail exigible de l’assuré

dans une activité adaptée. Non seulement c’est son rôle, mais surtout elle-même

ne s’est jamais prononcée sur cette question et le Dr B.________ s’est contenté

de répondre évasivement « 50 %-100 % » sans même préciser

depuis quand et en citant comme seule limitation fonctionnelle « douleurs

au dos sans charge ». Quant à la Dre F.________, non seulement elle

n’a pas eu connaissance du contenu de l’expertise du Dr D.________, mais

surtout sa conclusion sur la plausibilité qu’un taux d’activité de 100 % ne

puisse pas être exigé dans une activité adaptée n’est dictée que par

l’intensité des douleurs. Or, au moment de se prononcer sur la capacité de

travail de l’assuré, l’expert n’ignorait rien de ses douleurs dont il a fait

part dans son rapport.

Dans ces circonstances, en l’absence d’éléments objectifs, non

rapportés en l’état, qui infirmeraient l’appréciation et les conclusions de

l’expert, l’intimé n’avait pas de raison de s’écarter de son analyse à laquelle

pleine valeur probante pouvait ainsi être reconnue. Sur cette base, et quoi

qu’en dise le recourant, l’OAI a bel et bien déterminé son taux d’invalidité, en

procédant par le biais de la méthode de comparaison des revenus avec et sans

invalidité, et a fixé celui-ci à 3.51 % sans que l’intéressé ne conteste ce

résultat ni les paramètres appliqués.

Il découle des considérations qui précèdent que le recours doit être

rejeté.

5.

Le recourant sollicite l'assistance judiciaire.

Les conditions d'octroi de l'assistance judiciaire gratuite sont en principe

remplies si les conclusions ne paraissent pas d'emblée vouées à l'échec, si le

requérant est dans le besoin et si l'assistance d'un avocat est nécessaire ou

du moins indiquée (ATF 125 V 202 cons. 4a). En l'espèce, les conclusions

(recevables) du recours paraissaient manifestement et d'emblée dépourvues de

toute chance de succès au vu des arguments soulevés par le recourant. Il y a

dès lors lieu de refuser l'assistance judiciaire.

6.

Vu l'issue du litige, les frais de la procédure

doivent être mis à la charge du recourant (art. 69 al. 1bis LAI),

qui ne peut par ailleurs pas prétendre à des dépens (art. 61 let. g LPGA).

Dispositif

Par ces motifs,

la Cour de droit public

1. Rejette le recours dans la mesure de sa recevabilité.

2. Rejette la demande d’assistance judiciaire.

3. Met à la charge du recourant un émolument de décision de 600 francs et

les débours par 60 francs.

4. N’alloue pas de dépens.

Neuchâtel, le 25 avril 2025