PS.2023.0064
CDAP - PS.2023.0064 - 2024-02-15 - A.________ /Direction générale de la cohésion sociale (DGCS), Centre social régional de Lausanne Service social Lausanne
15 février 2024Français19 min
I.
Source vd.ch
TRIBUNAL CANTONAL
COUR DE DROIT ADMINISTRATIF ET PUBLIC
Arrêt du 15 février 2024
Composition
M. Raphaël Gani, président; Mme Isabelle Perrin, assesseure et M. Guy
Dutoit, assesseur; M. Jérôme Sieber, greffier.
Recourante
A.________, représentée par Me Hüsnü YILMAZ, avocat à Lausanne,
Autorité intimée
Direction générale de
la cohésion sociale (DGCS),
Unité juridique, à
Lausanne,
Autorité concernée
Centre social régional
de Lausanne, Unité juridique, à Lausanne.
Objet
Aide sociale
Recours A.________ c/ décision de la Direction générale de
la cohésion sociale (DGCS) du 15 août 2023 (demande de remboursement d'un
montant de 25'848 fr. 60 perçu au titre du Revenu d'insertion pour la période
de mai 2015 à octobre 2019).
Vu les faits suivants
A.
A.________, née le ******** 1977, et son époux, B.________, né le ********
1974, sont au bénéfice du revenu d'insertion (RI) depuis le mois d'août 2007 à
ce jour. Ils ont trois enfants à charge, nés respectivement en ********, ********
et ********. Sur les formulaires mensuels de déclaration de revenus de janvier
2015 à octobre 2019, ils ont déclaré avoir perçu des revenus de 607 fr. pour le
mois de janvier 2015, 1'800 fr. pour le mois de février 2016 et 1'200 fr. pour
le mois de juin 2017. Hormis ces trois mois, ils n'ont déclaré aucun revenu
autre que des allocations familiales et PC familles. Ces formulaires ont été remplis
et signés conjointement chaque mois par A.________ et B.________.
B.
En décembre 2019, une information est parvenue au Centre social régional
de Lausanne (ci-après: le CSR) selon laquelle A.________ détenait un compte
bancaire inconnu de ce service. La personne alors en charge du dossier a
interpellé le couple à ce sujet et a demandé les relevés du compte en question
à compter de sa date d'ouverture. Les pièces produites par le couple ont révélé
plusieurs versements de la société Uber sur ce compte jusqu'au 30 septembre
2019. A.________ a expliqué qu'il s'agissait de la rémunération de l'activité
de son époux, qu'il avait cessée depuis. Une enquête a été diligentée par le
CSR afin de vérifier la situation financière et professionnelle de B.________.
C.
A.________ et B.________ se sont séparés le 31 mars 2020.
D.
Par correspondances du 28 juillet 2020, adressées à chacun des époux
séparément, le CSR leur a imparti un délai pour qu'ils se déterminent sur ces montants
crédités sur le compte de A.________. B.________ a reconnu, par courriel du 15
août 2020, avoir travaillé pour Uber pendant un certain temps, sans en avoir
informé le CSR. A.________ ne s'est pas déterminée.
Le rapport d'enquête a été rendu le 25 novembre 2020
par le CSR. Les investigations menées ont confirmé que A.________ détenait un
compte non déclaré auprès de la BCV sur lequel figurait de nombreux crédits de
l'activité de B.________ pour la société Uber. Cette enquête a encore relevé
que B.________ avait détenu un autre compte commercial clôturé le 17 juillet
2017 et sur lequel figuraient également de nombreux versements non annoncés.
E.
Le 5 mars 2021, le CSR a ordonné la restitution du montant indûment
perçu par le couple, soit 25'848 fr. 60, et a prononcé une sanction
consistant en une réduction du forfait RI de 30% pendant six mois, en précisant
que cette réduction ne touchait pas la part du forfait qui concernait les
enfants.
A.________ a contesté cette décision
auprès de la Direction générale de la cohésion sociale (ci-après: la DGCS) par recours
daté du 26 mars 2021.
F.
Le 15 septembre 2021, A.________ et B.________ ont informé le CSR qu'ils
allaient reprendre la vie commune.
G.
Par décision du 15 août 2023, la DGCS a rejeté le recours interjeté par A.________
et a confirmé la décision du 5 mars 2021 du CSR.
H.
Le 13 septembre 2023, A.________ (ci-après: la recourante) a recouru
contre cette décision auprès de la Cour de droit administratif et public du
Tribunal cantonal vaudois (ci-après: la CDAP ou le tribunal), concluant
principalement à l'annulation de la décision du 15 août 2023 de la DCGS, en ce
sens qu'elle n'a aucune responsabilité en lien avec les éventuelles prestations
perçues de manière indue par B.________. Subsidiairement, elle a conclu au
renvoi de la cause à la DGCS pour nouvelle instruction et nouvelle décision.
Le CSR s'est déterminé en date du 29 septembre 2023
et a conclu au rejet du recours. Cette réponse a été portée à la connaissance
de la recourante le 10 octobre 2023.
Sur requête de la recourante, le dossier de
l'autorité intimée lui a été transmis pour consultation le 30 octobre 2023. La
recourante s'est encore spontanément déterminée le 12 février 2024.
Considérant en droit
1.
La recourante est directement touchée par la décision attaquée, contre
laquelle elle a recouru devant le tribunal compétent dans le délai et en
respectant les formes prescrites (art. 75, 79, 92 ss de la loi vaudoise du 28
octobre 2008 sur la procédure administrative [LPA-VD; RSV 173. 36]). Le recours
est donc recevable et il y a lieu d'entrer en matière sur le fond.
2.
Le litige porte sur le remboursement réclamé à la recourante du montant
de 25'848 fr. 60, correspondant aux prestations perçues indûment durant les
mois de mai 2015 à octobre 2019.
3.
La DGCS a retenu que la recourante avait clairement caché l'existence
d'un compte à son nom et que, dans la mesure où sa présence était indispensable
à son ouverture, elle ne pouvait prétendre en avoir ignoré l'existence. Elle ne
pouvait en outre pas ignorer que son mari s'absentait pour son travail de
chauffeur Uber. Dans ces conditions, sa bonne foi ne pouvait être retenue. La
DGCS a calculé un montant indûment perçu de 28'464 fr. 96, soit un montant
supérieur à celui retenu par le CSR dans sa décision. Elle a toutefois renoncé
à réformer la décision en défaveur de la recourante.
Dans son recours, la recourante conteste
avoir violé son devoir de renseigner. Elle invoque avoir été amenée par son
époux à ouvrir le compte bancaire auprès de la BCV pour des besoins
administratifs. Selon elle, elle s'est toujours fiée à son époux qui gérait en
principe bien toutes les démarches utiles et nécessaires pour la famille. Elle
invoque également ne rien comprendre aux différents courriers reçus. Dès lors,
elle estime n'avoir aucune responsabilité personnelle dans cette affaire et que
le remboursement du montant litigieux doit être réclamé à son époux. Elle
allègue encore n'avoir absolument pas tiré profit d'un quelconque montant. Dans
son écriture du 12 février 2024, elle ajoute n'avoir jamais su que son compte
avait été utilisé pour l'activité lucrative de son époux et n'avoir aucune idée
des revenus qu'il a réalisés.
a) La loi vaudoise du 2
décembre 2003 sur l'action sociale vaudoise (LASV; BLV 850.051) a pour but de
venir en aide aux personnes ayant des difficultés sociales ou dépourvues des
moyens nécessaires à la satisfaction de leurs besoins indispensables pour mener
une existence conforme à la dignité humaine (art. 1er al. 1 LASV).
Elle règle l'action sociale cantonale, qui comprend notamment le revenu
d'insertion (art. 1er al. 2 LASV). L'aide financière aux personnes
est subsidiaire à l'entretien prodigué par la famille à ses membres, aux
prestations des assurances sociales et aux autres prestations sociales, fédérales,
cantonales, communales ou privées; elle peut, le cas échéant, être accordée en
complément de revenu ou à titre d'avance sur prestations sociales (art. 3
al. 1 LASV). Le principe de la subsidiarité de l'aide sociale implique,
pour les requérants, l'obligation d'entreprendre toutes démarches utiles auprès
des personnes ou organismes concernés pour éviter ou limiter leur prise en
charge financière (art. 3 al. 2 LASV).
Le revenu d'insertion inclut en particulier une
prestation financière (art. 27 LASV), qui est accordée à toute personne qui se
trouve dépourvue des moyens nécessaires pour satisfaire ses besoins vitaux et
d'autres besoins personnels spécifiques importants (art. 34 LASV), dans les
limites d'un barème établi par le règlement d'application du 26 octobre 2005 de
la LASV (RLASV; BLV 850.051.1), après déduction des ressources du requérant, de
son conjoint ou concubin faisant ménage commun avec lui, et de ses enfants à
charge.
b) Selon l'art. 38 LASV, la personne qui sollicite
une prestation financière ou qui en bénéficie déjà fournit des renseignements
complets sur sa situation personnelle et financière (al. 1); elle signale sans
retard tout changement de sa situation pouvant entraîner la réduction ou la
suppression de ladite prestation (al. 4). La personne au bénéfice d'une aide
doit collaborer avec l'autorité d'application (art. 40 al. 1 LASV).
L'art. 38 LASV pose l'obligation pour le requérant
de collaborer à l'établissement des faits propres à rendre au moins
vraisemblable le besoin d'aide qu'il fait valoir. Il n'appartient pas, en
effet, à l'autorité d'application de l’aide sociale d'établir un tel besoin. Si
la procédure administrative fait prévaloir la maxime inquisitoire, impliquant
que l'autorité doit se fonder sur des faits réels qu'elle est tenue de
rechercher d'office (art. 28 al. 1 LPA-VD), ce principe n'est pas absolu. En
particulier, lorsqu'il adresse une demande à l'autorité dans son propre
intérêt, l'administré, libre de la présenter ou d'y renoncer, doit la motiver;
il doit également apporter les éléments établissant l'intensité de son besoin,
ainsi que son concours à l'établissement de faits ayant trait à sa situation
personnelle, qu'il est mieux à même de connaître (art. 30 al. 1 LPA-VD).
c) L’obligation de rembourser les montants indûment
perçus est réglée à l’art. 41 LASV. Ainsi, la personne qui, dès la
majorité, a obtenu des prestations du RI, y compris les frais particuliers ou
aides exceptionnelles, est tenue au remboursement lorsqu'elle les a obtenues
indûment; le bénéficiaire de bonne foi n'est tenu à restitution, totale ou
partielle, que dans la mesure où il n'est pas mis de ce fait dans une situation
difficile (let. a). Cette disposition fixe ainsi deux conditions
cumulatives auxquelles il peut, dans un tel cas, être renoncé au remboursement:
le bénéficiaire doit avoir perçu de bonne foi les prestations en cause, d’une
part; le remboursement doit l'exposer à une situation difficile, d'autre part
(cf. arrêt PS.2016.0025 du 28 septembre 2016 consid. 3d et les références
citées).
d) Lorsque des prestations sociales sont versées
indûment à des époux, chacun d'eux est solidairement tenu de les restituer, et
cela même si les conjoints ont entre-temps cessé de faire ménage commun. Cette
conséquence s'impose sur la base d'une application par analogie de l'art. 166
CC, aux termes duquel chaque époux représente l'union conjugale pour les
besoins courants de la famille pendant la vie commune (al. 1); chaque époux s'oblige
personnellement par ses actes et il oblige solidairement son conjoint en tant
qu'il n'excède pas ses pouvoirs d'une manière reconnaissable pour les tiers
(al. 3). Or, les demandes de prestations auprès des services sociaux servent à
couvrir les besoins courants de la famille. Les époux sont par conséquent tenus
solidairement de restituer les prestations indûment perçues pour l'entretien du
ménage commun (CDAP PS.2018.0035 du 22 janvier 2019 consid. 5; PS.2013.0055 du
7 avril 2014 consid. 4; PS.2010.0038 du 13 décembre 2010 consid. 3 et réf.).
L'art. 38 LASV régissant l'obligation de renseigner prévoit d'ailleurs à son 7ème
alinéa qu'à la personne sollicitant une aide ou ayant obtenu des prestations RI
est assimilé son conjoint ou partenaire enregistré.
La situation ne serait pas différente si l'on considère
que, l'art. 166 CC n'étant pas applicable (même par analogie), la
responsabilité des époux était régie par le droit public. En effet, le fait
qu'en droit des prestations sociales les époux sont considérés comme une unité
exclut de les traiter séparément du point de vue de l'obligation de restituer
des prestations perçues indûment. Ce traitement commun continue de s'imposer
après la dissolution de l'unité en question, pour autant que les prestations à
restituer aient été perçues pendant que les conjoints formaient une unité
d'entretien. Cela implique notamment que la mauvaise foi de l'un des époux lors
de la perception des prestations est opposable à l'autre (cf., dans le même
sens, en lien avec la loi vaudoise du 7 mars 2006 sur l'aide aux requérants
d'asile et à certaines catégories d'étrangers, CDAP PS.2018.0035 du 22 janvier
2019 consid. 5).
4.
a) En l’occurrence, il convient tout d’abord d'examiner si c’est à juste
titre que l’autorité intimée a considéré que la recourante et son époux ont
perçu des prestations du RI de manière indue. A ce propos, la recourante ne
conteste ni avoir dissimulé le compte bancaire BCV ouvert à son nom, ni les
revenus tirés de l'activité de son époux pour la société Uber. Ces éléments
sont attestés par les pièces au dossier et il n'y a pas de raison de les
remettre en cause. La recourante n'a pas non plus contesté, sur le principe, le
montant de l'indu. Il ressort du tableau contenu dans la décision attaquée que celui-ci
se monte à 28'464 fr. 96 au total entre les mois de mai 2015 à novembre 2019.
L'autorité intimée a toutefois renoncé à réformer la décision du CSR et a
retenu, comme lui, un indu de 25'848 fr. 60. Le tribunal renoncera
également à examiner la question d’une éventuelle modification de la décision
attaquée au détriment de la recourante (art. 89 al. 2 et 3 LPA‑VD,
applicable par renvoi de l’art. 99 LPA-VD).
C'est donc à juste titre que l’autorité
intimée a considéré que la recourante et son époux ont perçu indûment des
prestations du RI à hauteur de 25'848 fr. 60 pour la période de mai 2015 à
novembre 2019.
b) Il convient ensuite d’examiner la question de la
bonne foi de la recourante. Dans le cas présent, il ressort du dossier qu'elle et
son époux ont rempli chaque mois les formulaires "Revenu d'insertion –
Questionnaire mensuel et déclaration de revenus". Ils ont tous les
deux signés ces questionnaires, lesquels demandaient spécifiquement des
renseignements sur les revenus réalisés au cours du mois. Or, le couple n'a
indiqué des revenus que pour les mois de janvier 2015, février 2016 et juin
2017, alors que l'époux exerçait une activité pour le compte de la société Uber
et que les revenus en découlant étaient versés sur le compte bancaire non
déclaré et ouvert au nom de la recourante auprès de la BCV. La recourante a
apposé sa signature sur chacun de ces formulaires mensuels, lesquels indiquaient
au demeurant expressément: "Je certifie (nous certifions) que tous mes
(nos) revenus figurent sur ce document et qu'aucun changement de fortune n'est
intervenu". Sur les formulaires de janvier 2015, février 2016 et juin
2017, les époux ont manuscritement déclaré des revenus de respectivement 607 fr.,
1'800 fr. et 1'200 francs. La recourante était donc en mesure de comprendre qu'en
remplissant et signant ces formulaires, le couple devait déclarer tous leurs
revenus et elle ne pouvait ignorer que son mari tirait des revenus de son
activité lucrative auprès de la société Uber. Elle ne conteste d'ailleurs pas
avoir su qu'il exerçait cette activité. De plus, il ressort du rapport
d'enquête du 25 novembre 2020 que, dès les premiers soupçons du CSR, elle avait
été en mesure d'expliquer à la personne en charge du dossier d'où provenaient
les versements en question. Elle avait également été en mesure de remettre
divers justificatifs dont des relevés de courses effectuées par son conjoint
pour Uber, ce qui laisse penser qu'elle était en réalité plus consciente de la
situation qu'elle ne le sous‑entend dans son recours.
Au vu de ces circonstances, la recourante devait
savoir que les revenus de son époux auraient dû être mentionnés sur ces
formulaires. Si cela n’était pas clair pour elle, elle aurait pu et dû exposer
la situation au CSR et demander s’il était nécessaire de déclarer ces revenus
et, a fortiori, le compte bancaire ouvert à son nom. Partant, on ne saurait
retenir que la recourante n'était pas en mesure de comprendre les documents
qu'elle recevait. Sa bonne foi ne peut pas être retenue et c’est ainsi à juste
titre que l’autorité intimée n’a pas examiné si le remboursement requis
exposait la recourante à une situation difficile. En l’absence de bonne foi,
une des conditions de l'art. 41 let. a LASV n’est pas remplie et il n’y a de
toute manière pas lieu de renoncer à demander la restitution de l’indu.
c) Au demeurant, comme il a été vu ci-dessus,
lorsque des prestations sociales sont versées indûment à des époux, chacun
d'eux est solidairement tenu de les restituer. Dès lors, même si la bonne foi
de la recourante pouvait être retenue, force serait de constater que son époux
a sciemment dissimulé ses revenus. Il ne le conteste d'ailleurs pas et a
reconnu devoir restituer la somme indument perçue (cf. courriel de l'époux du
15 août 2020 et recours du 12 février 2021 de l'époux, ad. dossier de
l'autorité intimée). Ainsi, non seulement sa bonne foi ne peut pas être
reconnue, mais en plus elle est opposable à la recourante dès lors que les
prestations du RI ont été perçues pendant que les conjoints formaient une unité
d'entretien. La recourante est par conséquent, pour cette raison également,
tenue solidairement avec son époux de restituer les prestations indûment
perçues pour l'entretien du ménage commun.
d) En conclusion, l'autorité intimée pouvait exiger
de la recourante la restitution de l'entier du montant litigieux. Il
appartiendra à la recourante, cas échéant, de récupérer tout ou partie du
montant à restituer auprès de son époux, si cette question n'a pas déjà été
réglée sur le plan interne entre eux (cf., dans le même sens, CDAP PS.2018.0035
du 22 janvier 2019 consid. 5).
Au surplus, la recourante ne semble pas contester la
décision en tant qu'elle confirme la sanction sous forme de réduction du
forfait RI de 30%, à juste titre dès lors que les conditions légales sont ici
remplies (art. 45 LASV et art. 45 al. 1 let. b RLASV).
5.
Fondé sur ce qui précède, le recours doit être rejeté et la décision
entreprise confirmée. Il sera statué sans frais (art. 4 al. 3 du tarif du 28
avril 2015 des frais judiciaires et des dépens en matière administrative
[TFJDA; RSV 173.36.5.1]), ni dépens (art. 52, 55 al. 1, 56 al. 3, 91 et 99
LPA-VD).
Compte tenu de ses ressources, la recourante a
été mise au bénéfice de l'assistance judiciaire par décision du 12 octobre
2023. L'avocat qui procède au bénéfice de l'assistance judiciaire dans le
canton de Vaud a droit au remboursement de ses débours et à un défraiement
équitable, qui est fixé en considération de l'importance de la cause, de ses
difficultés, de l'ampleur du travail et du temps consacré par le conseil
juridique commis d'office. A cet égard, le juge apprécie l'étendue des
opérations nécessaires pour la conduite du procès. Il applique le tarif horaire
de 180 fr. pour un avocat (art. 2 al. 1 let. a du règlement vaudois du 7
décembre 2010 sur l'assistance judiciaire en matière civile [RAJ; BLV
211.02.3], applicable par renvoi de l'art. 18 al. 5 LPA-VD). L'avocat
commis d'office peut préalablement produire une liste détaillée de ses
opérations (art. 3 al. 1 RAJ). Les débours sont fixés forfaitairement, sauf
circonstances exceptionnelles, à 5% de la participation aux honoraires (hors
taxe) (art. 11 al. 3 TFJDA; art. 3bis al. 1 RAJ).
En l'occurrence, dans sa liste des opérations du 12
février 2024, l'avocat de la recourante a annoncé avoir consacré à l'affaire 5
heures et 42 minutes, ce qui paraît approprié au vu des nécessités de la cause.
L'indemnité de conseil d'office de Me Hüsnü Yilmaz peut ainsi être arrêtée au
montant de 1'026 fr. d'honoraires (5:42 x 180 fr./h) et 51 fr. 30 de débours
(1'026 fr. x 5%), auxquels s'ajoute encore la TVA.
Le taux de la TVA a été modifié au 1er
janvier 2024, passant de 7,7 % à 8,1 %. Toutefois, pour déterminer la manière
dont les prestations fournies doivent être déclarées dans les décomptes, c’est
le moment ou la période de la fourniture de la prestation qui est déterminant.
En l'espèce, toutes les prestations effectuées en 2023 doivent se voir
appliquer le taux de 7,7 %. Les opérations réalisées en 2024 doivent se voir
appliquer le taux de 8,1%. Ainsi, ce sont 42 minutes de prestations, soit 126
fr. d'honoraires et 6 fr. 30 de débours qui sont concernées. En somme, la
TVA sera calculée comme suit: 900 fr. (5:00 x 180.-) d'honoraires et 45 fr. de
débours au taux de 7,7% et 126 fr. (0:42 x 180.-) d'honoraires et 6 fr. 30 de
débours au taux de 8,1%. C'est donc un montant de 132 fr. 30 x 8,1% (10
fr. 71) et de 945 fr. x 7,7% (72 fr. 76), soit 83 fr. 47 qui doivent être
ajoutés. Le montant de l'indemnité d'office allouée s’élève ainsi à 1'160 fr. 77.
Les frais de justice et l'indemnité de conseil
d'office sont supportés provisoirement par le canton, la recourante étant rendue
attentive au fait qu'elle est tenue de rembourser le montant ainsi avancé dès
qu'elle sera en mesure de le faire (art. 122 al. 1 let. a et b et 123 al. 1
CPC, applicables par renvoi de l'art. 18 al. 5 LPA-VD). Il incombe à la
Direction générale des affaires institutionnelles et des communes (DGAIC), de
fixer les modalités de ce remboursement (art. 5 RAJ).
Par ces motifs
la Cour de droit administratif et public
du Tribunal cantonal
arrête :
Faits
I.
Le recours est rejeté.
Considérants
II.
La décision de la Direction générale de la cohésion sociale du 15 août
2023.
est confirmée.
III.
Il est statué sans frais.
IV.
Il n'est pas alloué de dépens.
V.
L'indemnité allouée à Me Hüsnü Yilmaz,
conseil d'office de la recourante est fixée à 1'160 fr. 77, débours et TVA
compris.
VI.
La bénéficiaire de l'assistance judiciaire est, dans la mesure de l'art.
123.
CPC, applicable par renvoi de l'art. 18 al. 5 LPA-VD, tenue au
remboursement de l'indemnité du conseil d'office mis à la charge de l'Etat.
Lausanne, le 15 février 2024
Le président: Le
greffier:
Le présent arrêt est
communiqué aux destinataires de l'avis d'envoi ci-joint.
Il peut faire l'objet, dans les trente jours suivant sa
notification, d'un recours au Tribunal fédéral (Tribunal fédéral suisse,
Schweizerhofquai 6, 6004 Lucerne). Le recours s'exerce conformément aux
articles 40 ss et 95 ss de la loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral (LTF
- RS 173.110). Il doit être rédigé dans une langue officielle, indiquer les
conclusions, les motifs et les moyens de preuve, et être signé. Les motifs
doivent exposer succinctement en quoi l’acte attaqué viole le droit. Les pièces
invoquées comme moyens de preuve doivent être jointes au mémoire, pour autant
qu’elles soient en mains de la partie ; il en va de même de la décision
attaquée.