Contratto di lavoro; indennità contrattuale di licenziamento; interpretazione della clausola contrattuale, apprezzamento delle prove, esistenza di motivi oggettivi o soggettivi di licenziamento; onere della prova

Incarto n.

12.2022.25

Lugano

26 agosto 2022/bs

In nome

della Repubblica e Cantone

Ticino

La seconda Camera civile del Tribunale d'appello

composta dei giudici:

Fiscalini,

presidente,

Stefani

e Grisanti

vicecancelliera:

Bellotti

sedente

per statuire nella causa - inc. n. SE.2020.28 della Pretura della giurisdizione

di Mendrisio-Nord - promossa con petizione 5 giugno 2020 da

AO

1 __________

patrocinato dall’ PA 2

contro

AP 1 (__________)

patrocinata da PA 1

chiedente la condanna della

convenuta al pagamento di fr. 30'000.- oltre interessi del 5% dal

30 giugno 2019 a titolo di indennità contrattuale di licenziamento, come pure

il rigetto in via definitiva dell’opposizione interposta al PE no. __________ dell’UE

di __________;

pretese avversate dalla convenuta, che oltre alla

reiezione della petizione ha altresì postulato, mediante azione

riconvenzionale, la condanna della controparte al pagamento di fr. 30'000.- oltre

interessi al 5% dal 20 giugno 2019 a

titolo di risarcimento danni;

vista la decisione 17 gennaio 2022 con cui il Pretore ha

accolto la petizione e respinto l’azione

riconvenzionale;

appellante la convenuta,

che con appello 17 febbraio 2022 chiede la riforma del querelato giudizio nel

senso di respingere integralmente la petizione, con protesta di spese e

ripetibili di entrambe le sedi;

mentre l’attore con risposta

all’appello 23 marzo 2022 ha postulato la reiezione del gravame, pure con

protesta di spese e ripetibili;

lette altresì la replica

spontanea 4 aprile 2022 dell’appellante e la duplica spontanea

12 aprile 2022

dell’appellato;

letti ed esaminati gli atti

e i documenti prodotti;

ritenuto

in fatto:

Fatti

A.

Con contratto di lavoro del 4 luglio 2017 (doc. D) AP

1, società __________ attiva nel settore della moda

e meglio nel commercio di prodotti del marchio “__________” quale holding

delle varie società appartenenti al gruppo __________, ha

assunto AO 1 presso la sua succursale di __________ in qualità di Chief Merchandising Officer a partire dal mese di settembre

2017, a tempo pieno (45 ore settimanali) e per un salario annuale

di fr. 113'000.- lordi su tredici mensilità (salario lordo mensile: fr. 8'715.38).

Il contratto prevedeva in particolare che qualora la datrice di lavoro, dopo il

periodo di prova di 3 mesi, avesse licenziato il dipendente “senza giusta

causa o giustificato motivo oggettivo o soggettivo”, la stessa avrebbe

dovuto versargli una “indennità di licenziamento pari a due mensilità lorde

per ogni anno di anzianità lavorativa, in misura comunque non inferiore a 4 e

superiore a 24 mensilità”.

B.

Il settore merchandising, diretto da AO 1 e in particolare

attivo nell’ambito dell’acquisto e della distribuzione dei prodotti quale

elemento di raccordo fra il settore stile (sviluppo collezioni) e quello retail

(rete di negozi), segnatamente occupandosi della raccolta dei dati relativi

alle vendite, della valutazione della merce da (far) produrre e allocare nei

vari punti vendita sparsi in tutto il mondo e della fissazione dei prezzi, era

formalmente suddiviso in tre aree gestite da un rispettivo capo settore (cfr.

doc. 3 e 4): il product merchandising (pianificazione degli articoli da

produrre, definizione dei prezzi, presentazione delle collezioni), gestito

dapprima da M__________ e in seguito da L__________; il retail merchandising

(gestione delle forniture e degli spostamenti della merce all’interno dei vari

negozi), condotto da __________ B__________; e il visual merchandising

manager (esposizione merce/allestimento vetrine), gestito prima da R__________

e poi da F__________. Il direttore della succursale di Mendrisio (e altresì

membro del CdA di AP 1) era P__________.

C.

L’11 aprile 2019 la datrice di lavoro ha disdetto il

contratto con AO 1 per il 30 giugno 2019 (doc. E). Lo scritto non conteneva

alcuna motivazione. Nella sua posizione è subentrato F__________

(precedentemente responsabile retail internazionale).

D.

Con scritto 5 settembre 2019 il dipendente ha

richiesto alla sua ex datrice di lavoro la corresponsione di fr. 34'861.60 (quattro

mensilità lorde) a titolo di indennità di licenziamento prevista

contrattualmente, siccome lo stesso non era sorretto da alcuna motivazione (doc.

G).

E.

Con scritto 17 settembre 2019 (doc. H), la datrice di

lavoro si è opposta a tale richiesta, rilevando di aver già comunicato al

dipendente la motivazione del suo licenziamento e sottolineando con successiva

comunicazione 7 ottobre 2019 (doc. J) che esso era dovuto “per giustificato

motivo oggettivo sulla base di esigenze obiettive di riorganizzazione aziendale

legate alle funzioni ricoperte dal Sig. AO 1”.

F.

Con PE no. __________ dell’UE di __________, emesso il

12 novembre 2019, AO 1 ha escusso AP 1 per l’importo di fr. 34'861.60

oltre interessi al 5% dal 30 giugno 2019, mentre quest’ultima ha interposto

opposizione (doc. L).

G. Previo

ottenimento dell’autorizzazione ad agire, con petizione 5 giugno 2020 AO 1 ha

convenuto AP 1 innanzi alla Pretura della giurisdizione di Mendrisio-Nord,

postulando tramite azione parziale la sua condanna al pagamento di fr. 30'000.- oltre interessi del 5% dal 30 giugno 2020 a titolo di

indennità contrattuale di licenziamento (in quanto avvenuto senza valida

giustificazione), come pure il rigetto in via definitiva dell’opposizione

interposta dalla convenuta al suo PE no. __________ limitatamente all’importo

azionato.

H.

Con osservazioni 14 luglio 2020 la convenuta ha

postulato l’integrale reiezione della petizione (in quanto il licenziamento di AO

1 sarebbe stato riconducibile a motivi a lui ben noti e non contestati, ovvero alla

necessità di riorganizzare integralmente, a causa di importanti perdite, il

dipartimento da lui diretto, nonché all’insufficienza delle sue prestazioni) e

ha contestualmente presentato una domanda riconvenzionale volta a ottenere la

condanna dell’attore al pagamento in suo favore di fr. 30'000.- (azione

parziale) oltre interessi al 5% dal 20 giugno 2019 a titolo di risarcimento dei danni a lei cagionati (art. 321e CO).

I.

Con replica e risposta riconvenzionale 3 settembre

2020 l’attore ha integralmente contestato le tesi e la pretesa di

risarcimento della controparte (che non gli avrebbe peraltro mai mosso alcun

rimprovero) e si è riconfermato nelle proprie domande.

J.

Con duplica e replica riconvenzionale 12 ottobre 2020

e duplica riconvenzionale 17 novembre 2020 le parti hanno

ulteriormente approfondito le proprie antitetiche posizioni.

K.

Esperita l’istruttoria e raccolti gli allegati conclusivi scritti 15

novembre 2021 della datrice di lavoro e 26 novembre 2021 del dipendente, con

decisione 17 gennaio 2022 il Pretore ha integralmente accolto la petizione e

respinto l’azione riconvenzionale, con seguito di ripetibili (fr. 3'000.- per ciascuna

azione) a carico di AP 1.

L.

Con atto di appello 17 febbraio 2022 la convenuta e attrice

riconvenzionale si è aggravata contro tale decisione, postulandone la riforma

nel senso di respingere la petizione e attribuirle fr. 3'000.- a titolo di

ripetibili, con protesta di spese e ripetibili di seconda sede.

M. Con

risposta all’appello 23 marzo 2022 l’attore ha postulato la reiezione integrale

del gravame. Le parti hanno poi ribadito le proprie tesi con replica spontanea 4

aprile 2022 e duplica spontanea 12 aprile 2022.

E considerato

in diritto:

Considerandi

1.

L’art. 308 cpv. 1 lett. a CPC

prevede che sono impugnabili mediante appello le decisioni finali di prima

istanza, posto che in caso di controversie patrimoniali il valore litigioso

secondo l'ultima conclusione riconosciuta nella decisione sia di almeno fr.

10'000.- (cpv. 2). In concreto, la decisione impugnata è una decisione finale

in una controversia dal valore superiore ai fr. 10'000.-. Pacifica è dunque

l’appellabilità del giudizio impugnato entro il termine di 30 giorni (art. 311

CPC). Nella fattispecie, l’appello 17 febbraio 2022 contro la decisione 17

gennaio 2022 è tempestivo, così come sono tempestive la risposta all’appello 23

marzo 2022, la replica spontanea 4 aprile 2022 e la duplica spontanea 12 aprile

2022.

2.

La domanda riconvenzionale non

è oggetto della presente procedura e non necessita di essere qui esaminata.

Quanto all’azione principale il Pretore, dopo aver riassunto i presupposti che

reggono il diritto di disdetta di un contratto di lavoro secondo il Codice svizzero

delle obbligazioni, ha osservato che le parti vi hanno nel concreto

legittimamente derogato, discostandosi dagli art. 336a e 337c CO e stabilendo

un’autonoma indennità di licenziamento al verificarsi di determinate condizioni (assenza di giusta

causa o giustificato motivo oggettivo o soggettivo). Interpretando la relativa

clausola, il Pretore ha in primo luogo concluso che essa è stata prevista per

rafforzare la posizione del lavoratore (cfr. deposizione di P__________). In

secondo luogo, premesso che AO 1 è un cittadino italiano domiciliato a __________

e che il contratto è stato negoziato e stipulato a __________ presso la sede

della società che gestisce il marchio “__________” per il mercato italiano, le parti hanno verosimilmente fatto capo a terminologia tipica dell’ordinamento giuridico

italiano, che in materia di disdetta prevede formulazioni, condizioni e

conseguenze del tutto analoghe a quelle utilizzate nel contratto (cfr. l’art. 3

della Legge 604/1966 e l’art. 3 comma 1 del Decreto legislativo n.

23/2015). Sulla base di tali norme e della giurisprudenza sviluppatasi in

merito alla loro portata, il Pretore ne ha dedotto che con “giustificato

motivo oggettivo” le parti hanno inteso oggettive necessità della

datrice di lavoro inerenti all’attività produttiva (ovvero l’esigenza di

sopprimere la posizione lavorativa senza possibilità di ricollocare altrove il

lavoratore) e che con “giustificato motivo soggettivo” esse hanno invece

inteso ragioni di biasimo nei confronti del lavoratore attinenti alla sua

condotta (violazioni contrattuali, scarso rendimento, lesione di interessi

preponderanti della datrice di lavoro), ritenuto altresì che la legge italiana

pretende l’esistenza di “un notevole inadempimento degli obblighi

contrattuali”. Dopo aver rilevato che, sulla base dell’art. 8 CC, l’onere della prova circa l’esistenza di un

giustificato motivo incombe alla datrice di lavoro, il giudice di primo grado

ha evidenziato che quest’ultima ha pronunciato la disdetta dapprima senza

fornire alcuna motivazione, per poi indicare, sei mesi più tardi su sollecito

della controparte (doc. G-J), che essa era da ricondurre a motivi oggettivi (riorganizzazione

del dipartimento merchandising) senza tuttavia riuscire a dimostrarlo,

dal momento che essa si è limitata a sostituirlo con un nuovo direttore e che

le ulteriori successive modifiche sono state semplicemente una conseguenza (e

non una causa) di questo avvicendamento. Il Pretore ha parimenti concluso che

la datrice di lavoro non è riuscita a dimostrare l’esistenza di motivi

soggettivi (peraltro invocati per la prima volta solo con la risposta di causa)

in assenza di comprovati rimproveri, violazioni contrattuali o problemi

relativi all’attività del dipendente (testi M__________, R__________, I__________),

rispettivamente in difetto di comprovate responsabilità del medesimo per alcune

criticità emerse nell’ambito dell’ordinazione e distribuzione della merce ai

vari negozi (ritardi nella consegna di merce al mercato asiatico, fornitura di articoli

inadeguati in determinati negozi, accumulo di giacenze), che potevano essere

ricondotte a più soggetti o fattori senza una chiara identificazione

dell’esatta causa. Ciò poiché nei vari processi erano coinvolti più settori o

collaboratori, laddove anche la dirigenza societaria (CdA o “board”) svolgeva

un ruolo molto attivo in relazione alla decisione o all’approvazione delle

strategie aziendali. Inoltre, neppure è stato provato il nesso causale fra

l’insorgere di simili problematiche e la disdetta. Escludendo che la pretesa

potesse essere prescritta o perenta, segnatamente per rinuncia del lavoratore,

il Pretore gli ha pertanto accordato la postulata indennità di 4 mensilità

(ridotta a fr. 30'000.-).

3.

Con una prima censura,

l’appellante torna a sostenere che la controparte, con il proprio

comportamento, abbia rinunciato alla propria pretesa e l’abbia lasciata

perimere. L’ex-dipendente difatti, allorché ha ricevuto brevi manu la

disdetta (motivata oralmente proprio in quel frangente), l’avrebbe sottoscritta

senza sollevare qualsivoglia contestazione o richiesta di chiarimento e/o

indennizzo, che non avrebbe avanzato neppure nel successivo incontro del luglio

2019.

volto alla definitiva chiusura del rapporto di lavoro (cfr. deposizione di

P__________, verbale del 5 ottobre 2021, p. 7). Così facendo, egli avrebbe

riconosciuto il carattere giustificato della disdetta, per poi rivendicare

l’indennità solo il 5 settembre 2019 per il tramite del suo patrocinatore, omettendo

ancora una volta di richiedere una motivazione del licenziamento.

4.

La censura non può condurre a

una modifica del giudizio impugnato. Innanzitutto, la prima traccia di

motivazione scritta della disdetta si trova nel doc. J, trasmesso al dipendente

nell’ottobre 2019 dopo che questi aveva avanzato una richiesta di indennizzo

proprio a fronte dell’assenza di motivazioni (doc. G). Quanto alle discussioni

orali avvenute fra le parti, l’organo societario P__________ ha dichiarato di

avere motivato la disdetta (indicando quali motivi le mancate vendite

risultanti dalla cattiva sincronizzazione delle stagioni, la mancanza di merce in

determinati negozi e la creazione di elevate giacenze) senza ricevere

contestazioni o richieste da parte del dipendente (verbale del 5 ottobre 2021,

p. 6-7). Quest’ultimo però ha fornito una versione contrastante, smentendo la

tesi dell’organo e rilevando di avere preteso l’indennità di licenziamento già

al termine del rapporto di lavoro (verbale del 5 ottobre 2021, p. 2). Le due

deposizioni sono pertanto contraddittorie fra di loro e si elidono a vicenda

(non sussistendo elementi per riconoscere maggiore credibilità a una di esse),

con il risultato di lasciare senza prova le circostanze pretese

dall’appellante. In altre parole, non vi è spazio per ammettere una motivazione

orale della disdetta e una rinuncia del dipendente all’indennità di

licenziamento per atti concludenti.

5.

L’appellante sostiene altresì

che il Pretore avrebbe errato nell’interpretare la clausola contrattuale qui in

discussione sulla base delle leggi e della giurisprudenza italiane (a suo dire non

applicabili alla fattispecie e mai menzionate dall’attore quale elemento

d’interpretazione). D’altronde, il contratto neppure sarebbe stato negoziato e

stipulato in Italia (circostanza mai allegata da AO 1 negli allegati introduttivi

ed emergente solo dal suo interrogatorio), laddove il documento menziona

piuttosto __________ quale sede della succursale e luogo abituale di lavoro.

Parimenti il Pretore avrebbe errato nel concludere che la datrice di lavoro, in

base al contratto, avrebbe dovuto versare l’indennità in qualsiasi caso di

licenziamento non giustificato da un notevole inadempimento degli obblighi

contrattuali da parte del dipendente. Piuttosto la clausola, da interpretare

sulla base del diritto svizzero applicabile alla fattispecie (ovvero sulla base

del Codice svizzero delle obbligazioni) e, in caso di dubbio, in sfavore di chi

l’ha inserita nel contratto (ovvero l’ex-dipendente, in applicazione del

principio “in dubio contra stipulatorem”) non avrebbe portata autonoma e

sarebbe equivalente a quanto previsto dagli art. 336 e 337 CO; ovvero, il

contratto era di principio liberamente disdicibile, e l’indennità sarebbe stata

da versare solo in caso di comprovata abusività della disdetta ai sensi dell’art.

336.

CO (licenziamento arbitrario, ovvero manifestamente insostenibile, illecito

o ingiustificato) oppure nel caso di una risoluzione immediata del contratto in

assenza di gravi motivi (art. 337 CO), e ciò anche alla luce dell’enormità

dell’indennità dovuta (4-24 mensilità, laddove l’art. 336a CO prevede un

massimo di 6 mensilità). Le parti avrebbero dunque inteso fare capo alle

fattispecie codificate dal CO, limitandosi ad aumentare l’indennità prevista. Per

l’appellante sarebbe pertanto da escludere sia la corresponsione di

un’indennità ex art. 337c CO (trattandosi di una disdetta ordinaria con

regolare preavviso e che non presupponeva dunque l’esistenza di una causa

grave), sia il riconoscimento di un’indennità per disdetta abusiva (non avendo

il dipendente peraltro ossequiato le condizioni poste dall’art. 336b CO).

6.

Ora, il principio “in dubio

contra stipulatorem” è di regola utilizzato per proteggere la parte debole

di un contratto nell’ambito della formulazione delle clausole contrattuali,

soprattutto laddove standardizzate (condizioni generali); nella fattispecie, il

semplice fatto che il dipendente (ovvero di principio la parte “debole”) abbia

richiesto l’inserimento della summenzionata clausola nel contratto (oltretutto

allestito da P__________, cfr. verbale del 5 ottobre 2021, p. 6) non basta per

aderire alla tesi dell’appellante. Per il resto, il doc. D (p. 3) stabilisce

che “Per quanto non previsto dal presente contratto, valgono le disposizioni

del Codice Svizzero delle Obbligazioni…”. Il primo giudice si è attenuto a

questa clausola, facendo capo ai principi svizzeri relativi alle deroghe dal

diritto dispositivo, all’onere della prova e all’interpretazione delle clausole

contrattuali, limitandosi a utilizzare il diritto italiano quale strumento

d’interpretazione della specifica normativa contrattuale derogante ai disposti

del CO. Inoltre, il Pretore poteva senz’altro fare riferimento al fatto che sia

P__________ che AO 1 sono cittadini italiani e che dalla deposizione di

quest’ultimo emerge che le negoziazioni e la stipulazione del contratto sono

avvenute in Italia (cfr. verbale 5 ottobre 2021, p. 2), anche se ciò sembra

contrastare con quanto risulta dal doc. D. Nulla ostava poi, in una procedura

retta dalla massima inquisitoria sociale (cfr. art. 229 cpv. 3 e 247 cpv. 2

lett. b cifra 2 CPC; STF 4A_395/2017 dell'11 ottobre 2018 consid. 4.4.2), a

tener conto delle considerazioni giuridiche attinenti al diritto italiano contenute

nelle conclusioni scritte dell’attore (p. 4). Determinante è comunque che

l’appellante non smentisce le considerevoli similitudini fra le formulazioni

contenute nella clausola e le norme italiane, né contesta la portata di tali

norme così come riassunte dal primo giudice.

7.

L’interpretazione fornita dal

Pretore in relazione ai concetti di “motivo oggettivo” e “motivo soggettivo” è

del tutto condivisibile, e l’appellante non fornisce alcuna alternativa

convincente che permetta di discostarsene. In particolare, non essendo in

questa sede contestato che la clausola sia stata inserita nel contratto onde

favorire il dipendente e fornirgli una tutela maggiore rispetto alla

regolamentazione dispositiva del CO, non si vede perché, se le parti avessero

semplicemente voluto aumentare l’indennità di cui all’art. 336 CO, non vi

abbiano fatto riferimento o non si siano limitate a fissare la quantificazione,

piuttosto che adottare una divergente e specifica formulazione dei presupposti

per l’ottenimento della medesima. In altre parole, a ragione il primo giudice

ha conferito alla clausola una portata autonoma, escludendo l’applicabilità

degli art. 336 seg. e 337 seg. CO e delle relative condizioni materiali e

procedurali. La corresponsione dell’indennità non è pertanto vincolata

all’esistenza di una disdetta riprovevole, bensì all’inesistenza di motivi

oggettivi o soggettivi. In relazione a questi ultimi, il primo giudice ha

evidenziato che, sulla base del diritto italiano, l’esistenza di un motivo

soggettivo presuppone un notevole inadempimento degli obblighi contrattuali

(ciò che l’appellante non contesta). Una simile interpretazione della clausola è

in ogni caso condivisibile anche volendo prescindere dal diritto italiano;

difatti, qualora non si dovesse pretendere l’esistenza di seri e specifici

motivi di biasimo e un’acclarata causalità fra questi e il licenziamento, qualsiasi

lamentela generica, pretesto o inezia, facilmente riscontrabile in qualsiasi

rapporto di lavoro o fabbricabile ad arte, rispettivamente qualsiasi

problematica solo indirettamente riconducibile al dipendente, permetterebbero alla

datrice di lavoro di aggirare la portata della clausola, frustrandone il suo

scopo protettivo. Specularmente, conformemente alle riflessioni pretorili e in

assenza di migliori spiegazioni da parte dell’appellante, il motivo oggettivo

legato alla ristrutturazione aziendale deve aver interessato misure che

rendevano necessario il licenziamento del dipendente (segnatamente:

ridefinizione dei dipartimenti, dei ruoli, delle funzioni, delle qualifiche o

delle condizioni di assunzione, oppure ancora soppressione di posti di

lavoro/tagli salariali), e non qualsivoglia modifica di processi o procedure

implementabili anche dal dipendente medesimo, e dev’essere stato causale per

l’interruzione del rapporto contrattuale.

8.

L’appellante rimprovera

altresì al Pretore di avere erroneamente posto a suo carico l’onere della

prova, invece che attribuirlo alla parte avversa, la quale sulla base dell’art.

8.

CC doveva dimostrare il verificarsi della condizione stabilita dal contratto

e dunque il fondamento della pretesa indennità, analogamente a quanto previsto

per la dimostrazione dell’abusività di una disdetta ex art. 336 CO. Le conseguenze

della mancata prova dell’assenza di giustificati motivi (peraltro ben emergenti

dai fatti da lei esposti) dovrebbero pertanto andare a discapito della parte

attrice, con conseguente reiezione della petizione.

9.

Ove la legge non disponga

altrimenti, chi vuol dedurre il suo diritto da una circostanza di fatto da lui

asserita deve fornirne la prova. Ne deriva che chi fa valere in giudizio un

diritto, deve provare i fatti che ne costituiscono il fondamento, mentre chi lo

contrasta deve provare i fatti che fondano le sue eccezioni. In particolare, la

parte che fa valere una pretesa contrattuale deve provare che l'obbligazione

esiste, mentre la parte che ne contesta l’insorgere o l’esigibilità, oppure ancora

ne pretende la decadenza, deve dimostrare i relativi fatti estintivi o

esimenti. Trattasi nondimeno di un principio generale che può essere soppiantato

da contrastanti norme specifiche e dev’essere in ogni caso concretizzato alla

luce delle circostanze del caso concreto (DTF 130 III 321 consid. 3.1 e 128 III

271.

consid. 2a/aa). In particolare, nell’ambito della dimostrazione di un fatto

negativo (notoriamente difficile), l’onere della prova è mitigato dalle regole

della buona fede e dal conseguente obbligo della controparte di collaborare, in

particolare offrendo la prova del contrario (DTF 119 II 305 consid. 1b, STF

2C_988/2014 dell’1° settembre 2015 consid. 3.2).

Dottrina e giurisprudenza ne hanno derivato, in relazione all’art. 336 CO, che

l'onere della prova circa la natura abusiva della disdetta incombe al

lavoratore licenziato (con abbassamento del rigore probatorio alla

verosimiglianza preponderante) e, in relazione all’art. 337 CO, che il datore

di lavoro che disdice il contratto per motivi gravi (ritenendo dati i

presupposti per il licenziamento in tronco), deve portarne la prova. Come

visto, nessuna delle due norme è applicabile alla fattispecie, che riguarda

l’esistenza di sufficienti motivi e dunque si apparenta maggiormente alla

seconda casistica. Ad ogni modo nel caso concreto, se da una parte il

dipendente deve dimostrare l’insorgere della sua pretesa contrattuale derivante

da un licenziamento senza giusta causa, dall’altra alla datrice di lavoro incombe

la dimostrazione delle motivazioni della disdetta atte a privare la pretesa del

suo fondamento. In siffatte circostanze e in applicazione dei principi generali

suesposti, nell’esame delle censure appellatorie, determinante è valutare,

nell’ambito dell’apprezzamento delle prove e delle controprove offerte, se i

motivi invocati dalla datrice di lavoro siano sufficientemente convincenti per

contrastare la pretesa contrattuale motivata dal lavoratore.

10.

Al riguardo, è opportuno

osservare preliminarmente che agli albori della controversia la datrice di

lavoro non ha motivato la disdetta in maniera tempestiva, trasparente e

coerente. Come detto, non si può ammettere che la medesima, in occasione della

disdetta e nel successivo colloquio, abbia indicato dei motivi oggettivi o

soggettivi ai sensi della citata clausola contrattuale (v. sopra consid. 4). La

motivazione scritta fornita al dipendente, dopo suo sollecito, all’incirca sei

mesi dopo la disdetta è alquanto generica, indicando solamente l’esistenza di un

“giustificato motivo oggettivo sulla base di esigenze obiettive di

riorganizzazione aziendale legate alle funzioni ricoperte dal Sig. AO 1”

(doc. J), senza menzione alcuna di motivi soggettivi (rimproveri, negligenze,

prestazioni insufficienti o altro). Solo nel corso della causa, la datrice di

lavoro ha iniziato a indicarli, in aggiunta al presunto motivo oggettivo, e

senza mai pretendere di averli scoperti solo in seguito o fornire spiegazioni

sulla loro adduzione ritardata, di modo che il loro legame con la decisione di

licenziamento appare quantomeno debole. P__________, nella sua deposizione del

5.

ottobre 2021, ne ha menzionati taluni, omettendo qualsiasi riferimento alla

riorganizzazione aziendale. Questa variabilità e le relative tempistiche fanno

evidentemente sorgere dei dubbi sulla posizione della datrice di lavoro e sul

legame di causalità fra i diversi motivi addotti e la disdetta.

11.

Relativamente al motivo

oggettivo, l’appellante ribadisce in questa sede che la riorganizzazione del

dipartimento diretto da AO 1 è stata una causa (e non una semplice conseguenza)

della disdetta, sostenendo di averne dimostrato la necessità e le modalità di

implementazione; ciò non solo mediante la produzione dei diversi organigrammi

di cui ai doc. 3-4, ma anche tramite le testimonianze di __________ B__________,

__________ Be__________, A__________ e F__________, attestanti sia le svariate

problematiche (cattivo andamento e carente gestione del dipartimento merchandising,

fra cui acquisto manifestamente eccessivo di prodotti, mancato rifornimento di

intere aree geografiche con prodotti stagionali, invio di merce invendibile

quali cravatte e smoking in resorts balneari, carente gestione delle operazioni

di acquisto e distribuzione dei prodotti), sia le misure intraprese per

rimediarvi (sostituzioni dei collaboratori chiave, cambiamento dei processi,

delle codifiche e della reportistica, accorpamento della figura del “buying

e planning manager” nel settore del merchandising, eliminazione dei

prodotti “must have”).

12.

La censura non è atta a

sovvertire la decisione di prima sede. Innanzitutto, agli atti non vi sono

prove attestanti che la società stesse avendo dei cattivi risultati e dovesse

eseguire dei tagli o un ridimensionamento del personale. Piuttosto,

l’istruttoria ha confermato l’insorgere di alcune problematiche a livello di

acquisto e distribuzione della merce attinenti (anche) al settore del merchandising

e la necessità di apportare dei correttivi. Come già rilevato dal Pretore, i

testi hanno solamente indicato che dopo la partenza di AO 1 sono avvenute

alcune modifiche a livello operativo, senza confermare che il licenziamento sia

stato pronunciato quale conseguenza di un già deciso e/o avviato processo (testi

__________ Be__________ e A__________, verbale del 30 agosto 2021, p. 2-4 e

6-7; teste __________ B__________, verbale dell’11 maggio 2021, p. 5; teste F__________,

verbale del 15 giugno 2021, p. 4). Ne deriva che il legame di causalità è

quantomeno dubbio. Inoltre, le argomentazioni contenute nell’impugnativa non

permettono di concludere che la riorganizzazione richiedesse il licenziamento

del dipendente. Sul contenuto della medesima, la semplice sostituzione di

alcuni dipendenti non dimostra alcunché. Non risulta che la posizione, le

funzioni o le competenze rivestite da AO 1 (quale capo del settore merchandising)

siano state soppresse o mutate, quanto piuttosto che il suo ruolo è stato assunto

da una diversa persona (F__________). Né si vede perché l’accorpamento della

figura del “buying e planning manager” nel settore merchandising

avrebbe influito in proposito. L’appellante neppure approfondisce quali

processi, codifiche o modalità di reportistica siano state modificate, se non

mediante un accenno alla “modifica dell’anagrafica articoli” e

all’eliminazione dei prodotti “must have”, e soprattutto non spiega né

tantomeno dimostra perché questi mutamenti sarebbero potuti avvenire solo con

l’allontanamento del dipendente. In definitiva, contrariamente a quanto

pretende l’appellante, non è possibile concludere che il licenziamento fosse

necessario al fine di attuare una riorganizzazione aziendale e che esso sia

stato pronunciato per tale motivo. Eventuali biasimi rivolti al dipendente

verranno esaminati qui di seguito dal punto di vista soggettivo.

13.

In relazione ai motivi

soggettivi, l’appellante critica il primo giudice per avere trascurato le gravi

mancanze di AO 1 emerse nel corso dell’istruttoria. In primo luogo, evidenzia

il mancato raggiungimento degli obiettivi da parte del dipendente quale quadro

dirigente nell’ambito della valutazione annuale 2018 (cosiddetto “SAPP”)

evincibile dal riepilogo di cui al doc. 1 (sottoscritto dallo stesso

dipendente) e attestante risultati altamente insoddisfacenti in tutti e tre i

criteri di valutazione. La circostanza non è tuttavia atta a fondare un sufficiente

motivo soggettivo di licenziamento. Innanzitutto, posto che la disdetta è

avvenuta solo ad aprile 2019, tale valutazione non è stata menzionata né nella

motivazione scritta (doc. J), né in alcuna prova orale attinente alle

prestazioni del dipendente (in particolare, nessun accenno è contenuto nella

deposizione di P__________, che si è pronunciato sui presunti motivi soggettivi

del licenziamento). I SAPP 2018 relativi ai suoi quattro colleghi di pari

livello, prodotti dalla datrice di lavoro a seguito della domanda di edizione

del dipendente, mostrano che anche costoro avevano ottenuto risultati

insufficienti in tutti o quasi tutti gli obiettivi prefissati. Non risulta che

essi siano stati licenziati. D’altronde, in assenza di spiegazioni, nemmeno si

può presumere che il mancato raggiungimento dei suddetti obiettivi (nemmeno

illustrati nell’impugnativa) sia da ricondurre a errori o negligenze del

dipendente piuttosto che a contingenze esterne o a un’interazione di più

fattori.

14.

Per l’appellante, il Pretore

avrebbe trascurato un ulteriore problema gestionale riconducibile alla

controparte, ovvero la modifica, da parte sua, dell’“anagrafica articoli”, che

avrebbe comportato problematiche al momento del pagamento nei negozi (teste __________

Be__________, responsabile del reparto informatico, verbale del 30 agosto 2021,

p. 2-3). Tuttavia, premesso che la circostanza neppure è stata menzionata da P__________

nella sua deposizione fra i motivi soggettivi di licenziamento, l’appellante

non si confronta debitamente con le considerazioni del Pretore, secondo cui non

risulta che tale questione sia frutto di un errore o di una violazione

contrattuale di AO 1. La censura è dunque irricevibile per carente motivazione,

e non può influenzare l’esito del giudizio.

15.

L’appellante nel seguito critica

il Pretore per aver derivato l’assenza di critiche dirette verso AO 1,

l’assenza di problemi e la presunta approvazione di qualsiasi sua scelta e decisione

strategico-operativa da parte del consiglio d’amministrazione dalle

testimonianze di tre ex collaboratrici di AO 1 (R__________, I__________ e M__________),

che pure erano state licenziate nell’ambito della riorganizzazione e che

avevano pertanto motivi di inimicizia con l’azienda. Peraltro, I__________

aveva uno statuto appena superiore a quello di una stagista e neppure era

attiva nel settore merchandising (bensì nel settore marketing) e nessuna

delle tre aveva conoscenza diretta dei fatti rilevanti, non partecipando alle

riunioni del CdA. Per l’appellante, contrariamente a quanto accertato dal primo

giudice, tale organo dirigenziale si occupava solo delle linee guida, delle

decisioni strategiche e dell'approvazione dei budget dei vari settori o delle

spese di una certa rilevanza, e certamente non delle decisioni operative e di

dettaglio (come il tipo e la quantità di merce da acquistare e distribuire),

che erano invece di competenza dei direttori di dipartimento (cfr. testi F__________,

__________ Be__________ e A__________). Pretendere il contrario sarebbe

totalmente inverosimile e avulso da qualsiasi logica di gestione aziendale,

soprattutto in relazione a un gruppo (__________) di notevoli dimensioni e

attivo a livello internazionale. In merito alle carenze e agli errori di AO 1,

l’appellante evidenzia che il medesimo era il direttore del dipartimento

responsabile delle operazioni di acquisto e distribuzione dei prodotti (testi A__________

__________ Be__________, __________ B__________ e F__________; deposizione di P__________)

e che in tale ambito si erano verificati svariati gravi problemi che hanno

creato pregiudizio all’azienda. Secondo l’appellante, per pronunciare il

licenziamento non era necessario che egli ne fosse l’esclusivo responsabile.

Inoltre, il giudice di prima sede avrebbe pure trascurato che per determinati

prodotti della linea continuativa o “must have” (quali smoking, cravatte

e maglie), l’acquisto e l’allocazione erano di esclusiva competenza di AO 1,

che aveva una completa autonomia al riguardo (testi __________ B__________ e A__________).

Nello specifico, il primo problema riguardava i ritardi nell'invio di merce

stagionale nei negozi asiatici a seguito di una pianificazione errata (testi __________

B__________, F__________ e A__________), laddove lo stesso AO 1, nella sua deposizione,

ha confermato di essere stato espressamente accusato di ciò. Il secondo

problema era costituito dall’invio di merce inadeguata in luoghi dove non era

richiesta (invio di merce invendibile quali cravatte e smoking in località

balneari, cfr. testi F__________ e A__________). Il terzo problema era stato

causato dall’acquisto di merce in esubero (cravatte, giacche da completo,

maglie e tessuti) a fronte di previsioni di vendita troppo ottimistiche, con relativa

creazione di enormi giacenze che prima non c’erano (testi F__________, A__________

e __________ Be__________).

16.

La censura dell’appellante

relativa a una presunta inattendibilità delle testi R__________, I__________ e

M__________ non permette di escluderne la valenza probatoria, dal momento che

la presunta inimicizia fra queste e l’azienda è rimasta allo stadio di mera

ipotesi e che in effetti tutti i testi ascoltati e citati nel gravame, quali

dipendenti o ex dipendenti, hanno una vicinanza con le parti e possibili legami

di fedeltà o rivalità. L’appellante sostiene che una di queste tre

collaboratrici lavorasse in passato per “l’azienda di famiglia” di AO 1, ma non

fornisce alcuna specificazione al riguardo. M__________ e R__________ hanno

semplicemente dichiarato di avere con lui una conoscenza pregressa in quanto

avevano già collaborato presso antecedenti datori di lavoro. Peraltro, a

supporto delle sue tesi l’appellante cita sovente la testimonianza di F__________,

che non solo è subentrato nel ruolo di AO 1 ma è anche, per sua stessa

ammissione, azionista della società (cfr. verbale del 15 giugno 2021, p. 1) e,

secondo quanto dichiarato da P__________, membro del board (verbale del

5.

ottobre 2021, p. 6), per cui le sue dichiarazioni vanno valutate con estrema

prudenza, senza contare che verosimilmente avrebbe dovuto essere sentito quale parte

e non come teste. M__________, contrariamente a quanto pretende l’appellante,

partecipava talvolta anche alle riunioni con il CdA (testi F__________, verbale

del 15 giugno 2021, p. 5 e A__________,

verbale del 30 agosto 2021, p. 7). Tutte

e tre le testi summenzionate hanno inoltre confermato di avere collaborato con AO

1.

in varie vesti e funzioni, osservando che egli svolgeva un buon lavoro ed era

apprezzato. Certo, risulta dagli atti che l’ufficio merchandising aveva

ricevuto alcuni rimproveri in relazione all’acquisto e all’allocazione della

merce (teste __________ B__________, verbale dell’11 maggio 2021, p. 4-5; deposizione

di AO 1, verbale del 5 ottobre 2021, p. 4). Nondimeno, in base alle risultanze

istruttorie, il processo di acquisto e distribuzione della merce coinvolgeva

svariati dipartimenti e collaboratori (ufficio stile, ufficio prodotti, buying

& planning, merchandising, marketing, retail, nonché

i responsabili dei negozi in una determinata zona, o “area manager”); il

dipartimento merchandising era a sua volta suddiviso in svariati settori

affidati a rispettivi responsabili (sottoposti a AO 1); inoltre, il CdA aveva

effettivamente un ruolo molto attivo, ovvero partecipava a numerose e

approfondite riunioni mensili con i vari responsabili di settore (cfr. testi __________

B__________, A__________, M__________, R__________). Sul suo ruolo e sul

coinvolgimento dei vari collaboratori nei processi decisionali si dirà ancora

nel seguito per quanto di rilievo ai fini della presente decisione. Richiamando

quanto già sottolineato dal primo giudice si può tuttavia già qui ribadire che

alla luce delle sinergie summenzionate e secondo il senso e la portata della

clausola contrattuale in discussione (v. sopra consid. 6-7), non è ammissibile

che qualsiasi problematica che ha visto coinvolto il settore merchandising,

o qualsiasi errore di un collaboratore, sottoposto o non sottoposto

gerarchicamente a AO 1, possa costituire un motivo soggettivo di licenziamento

di quest’ultimo. Sarebbe piuttosto stato necessario accertare errori o

negligenze di un certo spessore attribuibili direttamente al medesimo, e una

sua derivante responsabilità per le relative problematiche. Aggiungasi che in

ambito dirigenziale non si può automaticamente assimilare a un errore qualsiasi

scelta operativa o strategia che a posteriori si è rivelata inadeguata,

soprattutto se basata su delle previsioni future (che per definizione sono

incerte). Occorre piuttosto determinare se la valutazione alla base di tali

scelte fosse sostenibile. Simili riflessioni s’impongono anche nel caso

concreto, e si apparentano al concetto di “business judgment rule”

sviluppato nel contesto del diritto societario (DTF 139 III 24 consid. 3.2; STF

4A_623/2018 del 31 luglio 2019 consid. 3.1, 4A_74/2012 del 18 giugno 2012

consid. 5.1).

17.

Entrando nello specifico,

quanto al primo problema relativo al ritardo nelle forniture, è pacifico che

esso ha riguardato la merce stagionale. L’appellante si limita a opporre al

giudizio pretorile, secondo cui non è ravvisabile alcuna esatta causa e chiara

responsabilità di AO 1 alla luce dei numerosi soggetti coinvolti nella

questione (cfr. decisione impugnata, consid. 14.2.1), una

propria tesi soggettiva, senza fornire concreti elementi che possano condurre a

una valutazione contraria. La censura è pertanto inadatta a sovvertire il

giudizio impugnato.

Sul tema della fornitura di merce inadeguata, laddove

si trattava di merce stagionale l’impugnativa ancora una volta non dimostra perché,

alla luce dei numerosi collaboratori che partecipavano al processo di acquisto

e distribuzione (cfr. decisione impugnata, consid. 14.2.2), la

responsabilità dovrebbe ricadere proprio su AO 1, e quali errori/negligenze

avrebbe commesso a tal proposito.

Quanto alla merce continuativa o “must have” (ovvero

che dev’essere sempre presente in tutti i negozi), l’appellante non pretende

che tale concetto sia stato introdotto da AO 1, che il medesimo avesse

l’esclusiva competenza di determinare la merce da far rientrare in tale

categoria e che l’abbia fatto sulla base di personali valutazioni palesemente

errate (laddove di principio le previsioni dell’ufficio merchandising

venivano effettuate sulla base dei dati di vendita raccolti dai veri capi-area

in collaborazione con l’ufficio prodotti e l’ufficio buying and planning,

cfr. ad esempio testi M__________, verbale del 23 febbraio 2021, p. 2-3; A__________,

verbale del 30 agosto 2021, p. 5; __________ B__________, verbale dell’11

maggio 2021, p. 5). L’appellante neppure contesta debitamente l’assunto

pretorile secondo cui la scelta

strategica di dividere la merce in due macro categorie (continuativa e non) è

stata certamente approvata dai vertici della società, né sostiene che questi

ultimi non conoscessero i capi che appartenevano alla collezione continuativa.

In altre parole, la fornitura di prodotti

“must have” in qualsiasi località derivava per l’appunto da una scelta

condivisa di avere determinati capi in tutti i negozi. Anche per quanto

riguarda i quantitativi di merce continuativa da acquistare, solo F__________

(verbale del 15 giugno 2021, p. 3-5) ha attribuito a AO 1 una completa e

personale autonomia. Quest’ultimo l’ha negato (verbale del 5 ottobre 2021, p.

2-4). Per i testi A__________ (verbale del 30 agosto 2021, p. 5) e __________ B__________

(verbale dell’11 maggio 2021, p. 3-4), le relative valutazioni incombevano

innanzitutto al settore buying and planning e al relativo capo settore (fino

a inizio 2019: L__________) ancor prima che a AO 1, a prescindere che tale

settore gli fosse o meno formalmente o materialmente subordinato. Aggiungasi

che, malgrado secondo alcuni testi/interrogati (A__________, F__________, P__________)

il CdA non veniva coinvolto in decisioni operative e di dettaglio, F__________

ha confermato che ad esso competeva l’approvazione delle proposte dei vari

responsabili di settore (verbale del 15 giugno 2021, p. 3); secondo M__________

e I__________, il CdA era coinvolto anche nelle questioni di dettaglio,

comprese quelle relative all’allocazione della merce (verbali del 23 febbraio

2021, p. 2-3, e dell’11 maggio 2021, p. 2). L’appellante peraltro non si

confronta con le testimonianze citate dal primo giudice al considerando n. 14.2.3: A__________

ha riferito che il board era sempre informato sui dati relativi ai capi

continuativi (verbale del 30 agosto 2021, p. 5); __________ B__________ ha

aggiunto che in relazione a questi capi, tutte le decisioni venivano prese in

occasione di riunioni alle quali partecipavano lui medesimo, AO 1, M__________,

C__________ (comproprietario dell’azienda e membro del CdA) e vari responsabili

dell’ufficio stile (verbale dell’11 maggio 2021, p. 5). Peraltro, il mero fatto

che la decisione di acquisto sia stata effettuata sulla base di previsioni di

vendita rivelatesi, con il senno di poi, troppo ottimistiche, ancora non

significa che queste valutazioni, nel momento in cui sono state fatte, fossero

palesemente inadeguate o si basassero su dati errati. I testi A__________ e F__________

(che si è riferito ai dati della tabella doc. 5 da lui stesso allestita, e

dunque da apprezzare con prudenza alla luce della sua posizione, cfr. anche

sopra, consid. 16) lo hanno suggerito, ma non è chiaro chi, nel 2018, avesse

eseguito i relativi calcoli, sulla base di quali dati (laddove le vendite medie

mensili riportate nel doc. 5 risultano riferite al 2019), e chi li avesse

forniti.

Ne deriva che anche per quanto riguarda la fornitura

di merce continuativa, le citate problematiche non possono essere chiaramente

ricondotte a un errore o a una negligenza personale di AO 1.

18.

In conclusione, alla luce di

tutti i dubbi sopra esposti in relazione ai reali motivi del licenziamento,

delle tempistiche e dei contrastanti contenuti delle motivazioni di volta in

volta menzionati dalla datrice di lavoro (che fanno dubitare del rapporto di

causalità), nonché tenuto conto delle risultanze istruttorie, che non hanno

fatto emergere né la necessità del licenziamento di AO 1 a fronte di una

ristrutturazione aziendale né chiare colpe di quest’ultimo, la decisione

pretorile (che peraltro si è limitata ad attribuire al medesimo l’indennità

minima prevista dal contratto) è condivisibile e merita conferma. Di

conseguenza, l’appello dev’essere respinto.

19.

Le

spese giudiziarie di seconda sede, calcolate sulla base di un valore litigioso

di fr. 30'000.-, seguono la soccombenza (art. 106 CPC). Vertendo

la procedura su una controversia in materia di diritto del lavoro con un valore

litigioso non superiore a fr. 30'000.-, non vengono addossate spese processuali

(art. 114 lett. c CPC). Le ripetibili, calcolate sulla base dell’art. 11 RTar,

tenuto pure conto delle spese e dell’IVA, vengono stabilite in fr. 2’500.-.

Dispositivo

Per questi motivi,

richiamati l’art. 106 CPC e il RTar

decide:

1. L’appello

17 febbraio 2022 di AP 1, è respinto.

2. Non si prelevano

tasse e spese di giustizia. L’appellante rifonderà all’appellato fr. 2'500.-

per ripetibili di seconda sede.

3. Notificazione:

-

-

Comunicazione alla Pretura

della giurisdizione di Mendrisio-Nord

Per

la seconda Camera civile del Tribunale d’appello

Il

presidente La

vicecancelliera

Rimedi

giuridici

Nelle

cause a carattere pecuniario in materia di diritto del lavoro con un valore

litigioso superiore a fr. 15'000.- è dato ricorso in materia civile al

Tribunale federale, 1000 Losanna 14, entro 30 giorni dalla notificazione del

testo integrale della decisione (art. 100 cpv. 1 LTF). Qualora non sia dato il

ricorso in materia civile è possibile proporre negli stessi termini ricorso

sussidiario in materia costituzionale (art. 113, 117 LTF). La parte che intende

impugnare una decisione sia con un ricorso ordinario sia con un ricorso in

materia costituzionale deve presentare entrambi i ricorsi con una sola e

medesima istanza (art. 119 LTF).