Assurance-accidents. Intérêt digne d’être protégé d’héritiers à obtenir une décision constatatoire de l’assureur-accidents.

en droit

1. a) Le tribunal des assurances compétent est celui du canton de domicile de l’assuré ou d’une autre partie au moment du dépôt du recours (art. 58 al. 1 LPGA). La LAA prévoit un droit propre aux prestations pour les enfants survivants (art. 30 LAA, cf. cons. 2b ci-dessous). A.X.________ est domiciliée dans le canton de Neuchâtel, de sorte que la compétence de la Cour de céans peut à tout le moins être admise à cet égard (ATF 135 V 154), quand bien même les recourants ne concluent pas expressément à l’octroi de prestations fondées sur la LAA (sur ce point, cf. ci-dessous).

b) Interjeté dans les formes et délai légaux, le recours est recevable à ce titre.

2. a) En principe, l'objet d'une demande en justice ne peut porter que sur des questions juridiques actuelles dont les conséquences touchent concrètement le justiciable. Il est cependant admis qu'une autorité puisse rendre une décision en constatation si le requérant a un intérêt digne de protection à la constatation immédiate d'un rapport de droit litigieux (art. 49 al. 2 LPGA). L’intérêt digne d’être protégé équivaut à la notion d’intérêt digne de protection tel que défini à l’article 25 al. 2 PA. Selon la jurisprudence, un tel intérêt n'existe que lorsque le requérant a un intérêt actuel, de droit ou de fait, à la constatation immédiate d'un droit sans que s'y opposent de notables intérêts publics ou privés et à condition que cet intérêt digne de protection ne puisse pas être préservé au moyen d'une décision formatrice, c’est-à-dire constitutive de droits et d'obligations. Le juge retiendra un intérêt pour agir lorsqu'une incertitude plane sur les relations juridiques des parties et qu'une constatation judiciaire sur l'existence de l'objet du rapport pourrait l'éliminer. Une incertitude quelconque ne suffit cependant pas. Il faut bien plus qu'en se prolongeant, elle empêche le demandeur de prendre des décisions et qu'elle lui soit, de ce fait, insupportable (ATF 142 V 2 cons. 1.1 et les arrêts cités).

De la notion d’intérêt digne d’être protégé découlent par conséquent deux autres conditions : la subsidiarité de la décision en constatation par rapport à la décision formatrice, d’une part, et l’absence d’intérêts publics ou privés s’opposant à la décision en constatation, d’autre part. La décision en constatation est subsidiaire à la décision formatrice. Lorsqu’une décision formatrice peut être rendue, une décision en constatation est exclue. Cette condition de la subsidiarité ne doit pas constituer un obstacle absolu au prononcé de toute décision en constatation mais elle doit au contraire être appréciée au regard du but et de l’utilité d’une décision en constatation, qui est d’élucider une situation juridique encore incertaine. Cette condition de subsidiarité est l’obstacle le plus fréquent au prononcé d’une décision en constatation. En revanche, la condition de l’absence d’intérêts publics ou privés opposés est rarement invoquée par l’assureur pour justifier le refus de rendre une décision en constatation (Gaudin, in : Commentaire romand de la LPGA, ch. 21 et 22, ad art. 49 et les références).

b) Aux termes de l’article 30 al. 1 LAA, les enfants de l’assuré décédé ont droit à une rente d’orphelin. S’ils ont perdu un de leurs parents, ils ont droit à une rente d’orphelin de père ou de mère; si les deux parents sont morts ou si le parent survivant décède par la suite ou si la filiation n’existait qu’à l’égard de l’assuré décédé, ils ont droit à une rente d’orphelin de père et de mère. Le droit à la rente prend naissance le mois qui suit le décès de l’assuré ou celui du parent qui a survécu. Il s’éteint par l’accomplissement de la 18^e année, par le décès de l’orphelin ou par le rachat de la rente. Pour les enfants qui font un apprentissage ou des études, le droit à la rente dure jusqu’à la fin de l’apprentissage ou des études, mais au plus tard jusqu’à l’âge de 25 ans révolus (art. 30 al. 3 LAA).

Contrairement au droit civil (cf. libellé ouvert de l'art. 277 al. 2 CC à ce sujet), l'âge de 25 ans révolus de l’article 30 al. 3 LAA est une limite rigide. Le Tribunal fédéral a retenu que la notion de formation devait être comprise de manière globale et large; il est en outre sans importance qu'il s'agisse d'une première ou d'une deuxième formation. Pour prouver une formation, il suffit en général d'un certificat du maître d'apprentissage ou de l'école, et pour les étudiants, de la preuve de l'immatriculation (Ackermann, in : Basler Kommentar Unfallversicherungsgesetz, ch. 14 et 15 ad art. 30 et les références).

3. a) En l’espèce, la décision litigieuse est une décision formatrice qui refuse d’allouer des prestations de la LAA, au motif, d’une part, que les recourants n’ont plus droit à des prestations propres de la LAA et, d’autre part, qu’il n’est pas établi, au degré de vraisemblance prépondérante, que leur père a été victime d’un accident. La seule prestation propre auxquelles les recourants pourraient prétendre est la rente d’orphelin de l’article 30 LAA. Au regard de l’âge respectif des intéressés au moment du décès de leur père, en juillet 2014, seule A.X.________, née en 1990, aurait éventuellement droit à telle prestation jusqu’à ses 25 ans révolus, pour autant qu’elle soit en études. Celle-ci ne le soutient pas. Il s’ensuit que l’intimée pouvait valablement conclure qu’aucune prestation de la LAA n’entrait en ligne de compte dans le cas particulier, ce que les intéressés ne remettent d’ailleurs pas en cause. Pour ce motif déjà, le recours doit être rejeté, sans qu’il soit nécessaire d’examiner si leur père a été victime d’un accident, les conditions mises à l’octroi des prestations LAA étant cumulatives.

Ce que souhaitent en réalité les recourants, c'est uniquement de faire constater par l’intimée ou la Cour de céans le caractère accidentel de la mort de leur père, afin de leur ouvrir leur droit au versement « des prestations contractuelles », ce qu’il faut comprendre par des prestations fondées sur l’assurance complémentaire à la LAA. Une telle assurance complémentaire est soumise à la LCA. Les recourants ne peuvent toutefois pas se prévaloir d’un intérêt digne d’être protégé à faire constater le caractère accidentel de la mort de leur père dans la présente procédure. Le seul argument qu’ils invoquent, soit qu’il est « plus simple (…) d’agir devant le Tribunal cantonal des assurances pour faire constater la nature accidentelle du décès de leur père » ne suffit pas. Comme dit ci-dessus, les prétentions qu’ils font valoir (CHF 511'460) étant fondées exclusivement sur la LCA, il leur appartient, si ce n’est pas déjà fait, de saisir le juge civil qui examinera à titre préliminaire si X.________ a été victime d’un accident, puis tranchera, dans un jugement formateur, le droit aux prestations contractuelles fondées sur la LCA.

4. Mal fondé, le recours doit être rejeté dans la mesure de sa recevabilité et la décision attaquée confirmée. Il est statué sans frais, la LAA n’en prévoyant pas (art. 61 let. fbis LPGA) et sans dépens (art. 61 let. a et g a contrario LPGA).