C1 25 63

3.

3.1 La compétence des tribunaux helvétiques et l’application du droit suisse à l’action en responsabilité intentée contre un notaire résidant en Valais ne sont - à bon escient - pas remises en cause (art. 1 al. 2 LDIP et art. 2 par. 1 CL ; art. 117 et 133 al. 3 LDIP).

3.2 Déposé dans les 30 jours suivant la notification du jugement de première instance, notifié au mandataire de la demanderesse le 28 février 2025, l’appel a été interjeté en temps utile, dans une cause dont la valeur litigieuse - 421'122 fr. 75 - dépasse le seuil restreignant l’accès à cette voie de droit (art. 308 al. 1 let. b et al. 2, art. 311 al. 1 CPC).

3.3 L'appel peut être formé pour violation du droit et/ou constatation inexacte des faits (art. 310 CPC). L'autorité d'appel jouit d'un plein pouvoir d'examen. Elle applique le droit d'office, sans être liée par les griefs soulevés par les parties, et peut substituer ses propres motifs à ceux de la décision attaquée. Sous réserve de vices manifestes, elle limite toutefois son examen aux arguments développés dans les écritures en appel (ATF 142 III 413 consid. 2.2.4).

4. En Valais, la responsabilité du notaire est régie par le droit public cantonal (art. 61 al. 1 CO ; ATF 143 III 10 consid. 3.2.1). Le notaire est civilement responsable du dommage qu'il cause, soit de manière illicite, intentionnellement ou par négligence, soit en violation de ses obligations contractuelles, dans l'exercice de son activité ministérielle ou dans l'exercice de son activité professionnelle connexe à son activité ministérielle (art. 5 al. 1 LN/VS). Les actions civiles découlant de la responsabilité ministérielle ou professionnelle connexe du notaire sont soumises aux dispositions du code des obligations sur la responsabilité contractuelle du mandataire (art. 97 ss, 127 ss et 394 ss CO), qui s’appliquent à titre de droit cantonal supplétif (art. 6 al. 1 LN/VS). Le dommage purement patrimonial est sujet à réparation s’il résulte d’une violation par le notaire de ses devoirs contractuels ou, à défaut, s’il existe une norme objective et impérative qui protège l’intérêt financier lésé, dite norme de protection (T. SCHNYDER, STEINER, MURMANN GUNTERN VOLKEN, S. SCHNYDER, Le notaire en Valais, Partie générale, 2020, p. 128).

Parmi les obligations du notaire, figure le devoir de diligence qui impose à l’officier public de faire preuve d’une qualité d'attention à l'égard des parties à l'acte et d’une qualité d'application propre à éviter toute négligence, erreur ou omission dans l'accomplissement de ses fonctions ministérielles et dans le respect de l'ordre juridique (art. 32 al. 1 LN/VS). Le notaire assume également un devoir d’impartialité, qui lui impose de sauvegarder de manière équitable et impartiale les intérêts en présence (art. 39 al. 1 LN/VS). Enfin, s’agissant des fonds appartenant aux clients et détenus sur un compte de consignation du notaire, la loi prévoit que leur restitution doit intervenir d'office, sitôt l'affaire terminée, à défaut d'instructions précises des intéressés (art. 43 al. 3 LN/VS).

Dans la mesure où sa responsabilité est soumise aux règles - supplétives - du mandat, le notaire valaisan est responsable envers le client de la bonne et fidèle exécution du contrat (art. 398 al. 2 CO) et répond du dommage qu'il lui cause en violant son devoir de diligence intentionnellement ou par négligence (art. 321e CO applicable par renvoi de l'art. 398 al. 1 CO). Sa responsabilité est subordonnée à quatre conditions (art. 97 al. 1 CO) : la violation de ses obligations, le dommage, le rapport de causalité naturelle et adéquate entre la violation contractuelle et le dommage, ainsi que la faute, laquelle est présumée ; pour les autres conditions, le lésé supporte le fardeau de la preuve (art. 8 CC), ce qui signifie que, si le juge ne parvient pas à déterminer si chacun des faits pertinents s'est produit ou ne s'est pas produit, il doit statuer au détriment de celui-ci (ATF 132 III 689 consid. 4.5 ; 129 III 18 consid. 2.6 ; 126 III 189 consid. 2b).

5.

5.1 Le jugement déféré retient que le notaire - auquel les actes de son auxiliaire sont imputables (art. 5 al. 2 LN/VS) - avait reçu des vendeurs, dont il connaissait le statut marital et la domiciliation commune mais pas les difficultés conjugales, des instructions divergentes quant aux modalités de versement du solde du prix de vente de l’immeuble dont ils étaient copropriétaires. Sans les interpeller à ce sujet, l’officier public a procédé au virement de l’entier des fonds sur le compte-joint du couple, dont les coordonnées lui avaient été transmises par l’époux, alors que l’épouse avait, de son côté, demandé s’il était possible de verser la moitié de ceux-ci sur un compte ouvert à son seul nom.

Le constat selon lequel le défendeur a, ce faisant, violé son obligation de diligence ne prête pas le flanc à la critique. Nanti d’instructions unilatérales et inconciliables, le notaire ne pouvait s’exécuter sans avoir, au préalable, interpellé ses mandants à ce sujet et éventuellement résolu cette contradiction.

5.2 Le premier juge a, en revanche, considéré que la demanderesse n’avait pas établi avoir subi un dommage.

Selon la formule jurisprudentielle consacrée, le dommage s’entend de la diminution du patrimoine net d’une personne qui se produit sans la volonté de celle-ci ; il peut consister en une réduction de l’actif, une augmentation du passif ou un gain manqué, lequel peut lui-même consister en une non-augmentation de l’actif ou en une non-diminution du passif. La diminution patrimoniale correspond à la différence entre la situation actuelle de la fortune et celle qui existerait sans l’événement dommageable (ATF 142 III 23 consid. 4.1 ; arrêt 4A_18/2023 du 9 mai 2023 consid. 5.3.1).

En l’espèce, l’épouse soutient que, sans le manquement du notaire, sa fortune serait plus élevée, de 421'122 fr. 75.

5.2.1 Selon le Tribunal fédéral, le mode de partage d’une copropriété s'effectue selon les articles 650 s. CC, dispositions complétées, lorsque les copropriétaires sont mariés ensemble, par les règles correspondant à leur régime matrimonial (en part. art. 205 al. 2 ou 251 CC ; arrêt 5A_588/2024 du 21 novembre 2025 consid. 3.2). En cas de vente avec répartition subséquente du prix, les copropriétaires sont des créanciers partiels, disposant, indépendamment l’un de l’autre, du droit de recevoir leur part du prix de vente (ATF 140 III 150 consid. 2.3). Cela ne dit encore rien du montant de cette part.

Le juge de district a, à cet égard, considéré que la demanderesse n’avait pas démontré disposer du droit d’obtenir la moitié du prix de vente, relevant - à juste titre - que le statut de copropriétaires à parts égales des vendeurs - mariés ou non - ne suffisait pas, à lui seul, à fonder une prétention d’une demie sur le produit de la vente d’un immeuble dont on ignorait tout du financement, si ce n’est un crédit hypothécaire souscrit par le seul époux.

En l’absence d’accord conclu sur ce point - circonstance non plus évoquée par la demanderesse -, rien ne justifie en effet de s’écarter du principe selon lequel chacun des copropriétaires reprend, au moment de la vente, les montants qu’il a personnellement investis (arrêt 5A_417/2012 du 15 août 2012 consid. 4.3.1), aucune donation n’étant présumée, même entre conjoints optant pour un régime de copropriété par moitié malgré un financement inégal (arrêt 5A_464/2012 du 30 novembre 2012 consid. 6.3). Quant aux dispositions légales (pour la société simple : art. 533 al. 1 CO) et présomptions jurisprudentielles (pour les régimes matrimoniaux : ATF 141 III 53 consid. 5.3.1 et 5.4.3 ; arrêt 5A_838/2024 du 9 janvier 2026 consid. 4.1) plaidant en faveur d’un partage proportionnel aux quotes-parts, elles ne concernent que le sort à réserver, sauf convention contraire, au bénéfice net ou à la plus-value résultant de la vente, profit dont l’existence - et a fortiori la quotité - n’ont pas été alléguées in casu. Aussi, sur la base des seules allégations formulées, la thèse de la demanderesse, selon laquelle la moitié du prix de la vente de l’immeuble à B _________ était censée lui revenir, ne trouve aucun ancrage en droit suisse ; l’épouse ne prétend pas qu’il en irait différemment en vertu d’un droit étranger qui pourrait éventuellement régir la licitation de cette copropriété, que ce soit en tant que droit applicable au régime des biens des époux (art. 52 al. 1 et 54 al. 1 let. a LDIP) ou au rapport patrimonial spécial qu’ils ont noué à l’occasion de cette opération immobilière (art. 119 al. 2 LDIP).

L’appelante ne remet d’ailleurs pas en cause ce raisonnement ou, en tous les cas, ne développe aucun argumentaire permettant de mieux assoir, dans les rapports internes, sa prétention tendant à recevoir la moitié du prix de vente.

5.2.2 Elle soutient, en revanche, qu’en ayant, par courriel du 29 août 2020, expressément requis du notaire le versement de 50 % du solde du prix de vente sur son compte personnel, elle disposait, dans les rapports externes du moins, d’une créance tendant à la restitution de ce montant.

Son argumentation ne peut être suivie. L’instruction unilatérale ainsi donnée à l’officier public, à l’insu de son mari et du second mandant, est inopérante, au même titre que l’instruction, toute aussi unilatérale, donnée par celui-ci par courriel du 28 octobre 2020. Aucune de ces manifestations de volonté, dans la mesure où elles émanaient d’un seul des co-mandants, sans qu’une acceptation tacite par le second, ni un rapport de représentation de l’un par l’autre (cf. art. 166 CC a contrario) ne puissent être retenus dans le cas particulier, n’était susceptible de fonder le droit d’obtenir ce qui était réclamé ou, autrement dit, n’était propre à générer une obligation contractuelle pour le notaire d’y donner suite. Ce dernier eût-il agi selon les instructions de l’épouse - plutôt qu’en suivant celles de l’époux - qu’il se serait exposé au même reproche d’avoir frustré l’un de ses mandants du montant que celui-ci estimait lui revenir.

C’est donc avec raison que le jugement dont est appel constate que l’épouse n’a pas établi avoir eu de prétention - ni dans ses rapports internes avec le co-vendeur, ni dans ses rapports externes avec le notaire - au versement de 421'122 fr. 75 à son seul profit.

Le fait que le défendeur, au moment de chercher une solution amiable entre ses clients, ait pu soutenir le contraire n’y saurait rien changer.

5.2.3 Le juge de district a ensuite observé que, même en postulant le droit de l’épouse à obtenir du notaire le versement à son profit de la moitié du prix de vente, l’intéressée n’aurait pas établi en avoir été frustrée.

Il est certes acquis qu’un montant de 800'000 fr. a été aussitôt débité du compte-joint des co-vendeurs, vers un compte appartenant à un seul d’entre eux, ce qui d’ordinaire suffirait à établir la perte éprouvée par le co-titulaire du compte-joint. Cela étant, dans les circonstances particulières de l’espèce, à savoir celles d’un couple marié, non séparé, domicilié à la même adresse et dont les patrimoines, notamment les avoirs bancaires, ne sont pas totalement dissociés dans la mesure où les intéressés ont ouvert, seulement un mois avant la vente de leur bien en copropriété, un compte-joint dont les avoirs étaient à la libre disposition de chacun d’eux, il n’est nullement excessif de considérer comme insuffisante l’affirmation de la demanderesse selon laquelle elle n’aurait jamais bénéficié de ce montant.

Cette dernière allégation est certes, comme le souligne l’appelante, un fait négatif, dont la preuve est difficile à apporter et à l’égard duquel une vraisemblance prépondérante suffit (arrêt 4A_550/2018 du 29 mai 2019 consid. 4.2). La demanderesse n’a cependant pas même atteint ce seuil de démonstration in casu. Il est le lieu d’observer qu’elle n’a, selon ses propres déclarations, elle-même entrepris aucune démarche concrète en vue de récupérer cet argent directement auprès de son conjoint - pourtant seul enrichi - se retranchant derrière une communication conjugale difficile (dos. p. 116 [R/Q4]). Une telle justification ne manque pas de surprendre. Sans qu’il ne soit ici question de dénier au lésé la faculté qui est la sienne, en cas de concours de responsabilités, d’élire son défendeur (art. 50 et 51 CO), il faut noter, sous l’angle de l’appréciation des faits, que cette circonstance, rapprochée de celles déjà évoquées, laisse planer certains doutes quant au point de savoir si l’épouse a effectivement été frustrée de ce qu’elle estime être son dû, doutes suffisants pour nier une vraisemblance prépondérante sur ce point.

N’en déplaise à l’appelante, il n’incombait pas au défendeur, qui n’est pas mieux loti en matière de disponibilité des preuves y relatives, de contribuer à l’élucidation de ce fait négatif (sur la possibilité de tenir pour avéré un fait négatif si le défendeur n’offre pas de prouver des faits positifs contraires qui relèvent pourtant de sa sphère d’influence : arrêt 5A_132/2025 du 14 mars 2025 consid. 3.1.1). Aussi, le fait pour le défendeur de ne pas avoir fourni ici la preuve de circonstances de fait positives, propres à infirmer la version de la demanderesse, ne saurait être appréhendé comme un défaut de collaboration, susceptible d’être interprété en sa défaveur (art. 164 CPC). Il appert bien plutôt que, au terme de la libre appréciation des preuves à laquelle le juge doit se livrer (art. 157 CPC), des faits juridiquement pertinents pour l’admission de l’action restent douteux ; or, la demanderesse assume seule l’échec de la preuve (art. 8 CC ; ATF 119 II 305 consid.

Pour ce motif également, la démonstration du dommage invoqué doit être niée, sans qu’il soit nécessaire de traiter des griefs soulevés au sujet des expectatives matrimoniales et / ou successorales retenues en première instance pour écarter tout préjudice.

5.3 A supposer la prétention de l’épouse envers le notaire fondée et sa frustration avérée, encore faudrait-il pouvoir imputer ce dommage au défendeur et, plus précisément, à la violation par celui-ci de son devoir de diligence.

5.3.1 Sur ce point, il convient d’abord d’observer que le comportement du notaire, qui a omis d’interpeler ses mandants au sujet de leurs instructions contradictoires avant de virer 842'245 fr. 50 sur leur compte-joint, n’a pas appauvri - et n’était en soi pas propre à appauvrir - la demanderesse, qui jouit, à l’instar du co-titulaire du compte commun, d’une pleine et entière disposition des avoirs qui y sont déposés. Seul l’acte subséquent de l’époux, qui a transféré 800'000 fr. de ce compte sur son propre compte, a engendré une diminution du patrimoine de l’épouse et apparaît ainsi être la cause première - et non seulement interruptive - du dommage dont celle-ci se plaint.

Même en considérant le fait que créditer un compte soumis à la libre disposition de deux personnes, dont les velléités de partage sont antagonistes, crée une situation qui, sans causer directement un résultat dommageable, en favorise la survenance, cela ne suffirait encore pas pour retenir un lien de causalité entre la perte éprouvée par la demanderesse et la violation par le défendeur de son devoir de diligence, et ce pour les motifs qui suivent.

5.3.2 Lorsque le manquement reproché au mandataire est une omission, le rapport de causalité doit exister entre l'acte omis et le dommage. Entre celui-ci et celui-là, le rapport de cause à effet est nécessairement hypothétique - une inaction ne pouvant modifier le cours extérieur des événements -, de sorte qu’il faut se demander si le dommage aurait été empêché dans l'hypothèse où l'acte omis aurait été accompli. Si c’est le cas, il faut admettre l'existence d'un rapport de causalité entre l'omission et le dommage. En revanche, si un comportement conforme du mandataire n’eut pas évité le dommage, la violation contractuelle n’est pas causale. Le juge doit s'interroger sur le cours hypothétique des événements et émettre un jugement de valeur, en se fondant sur l'expérience générale de la vie. Il suffit qu'il se convainque que le processus causal est établi avec une vraisemblance prépondérante (ATF 132 III 715 consid. 3.2 ; arrêt 4A_244/2022 du 13 janvier 2023 consid. 3.1.2).

Ce que l’appelante perçoit, dans le raisonnement de première instance, comme une contradiction ou un revirement dans les reproches adressés au défendeur consiste, en réalité, en ce que le juge, se livrant à l’examen sus-décrit de la causalité hypothétique, a substitué à l’omission fautive du notaire un comportement licite, avant d’en apprécier les conséquences éventuelles : il a ainsi posé un scénario dans lequel le notaire, récipiendaire d’instructions différentes émanant de chacun de ses mandants quant au lieu de paiement, les interpelle à ce propos. L’appelante ne prétend nullement qu’un accord eût alors pu intervenir entre les vendeurs, en sorte que leur divergence s’avère irréductible. Faute d’instructions plus précises et exécutables, l’officier public, tenu de restituer d’office les fonds consignés, eut dû privilégier l’option la plus conforme - ou la moins contraire - à l’intérêt de chacun de ses clients, qu’il devait traiter de manière impartiale. Il n’était, en particulier, pas habilité à trancher lui-même le droit préférable de l’un d’eux sur tout ou partie des fonds. Il ne pouvait ainsi verser l’entier du produit de l’aliénation sur le compte hypothécaire dont seul l’époux était titulaire, sans préjuger des apports en fonds propres, ni virer la moitié du solde du prix de vente sur le compte personnel de l’épouse, l’égalité n’étant, on l’a vu, ni présumée ni gage d’équité en la matière (cf. supra consid. 5.2.1).

Le transfert sur un compte dont il sait les avoirs à disposition de chacun de ses clients permet au notaire de satisfaire à son obligation de restitution en palliant, au mieux, aux instructions irrémédiablement lacunaires dont il dispose. Il n’a pas le devoir, ni le droit, de préserver les intérêts financiers de l’un des vendeurs en particulier, mais doit rester à la même distance de chacun d’eux. C’est ce que permet le crédit d’un compte-joint et l’information concomitante de ses co-titulaires. L’éventualité que l’un d’eux ne dispose des avoirs bancaires avant l’autre est, pour sa part, un risque inhérent à la convention de solidarité sur les comptes conclue (selon l’adage « premier arrivé, premier servi » qui prévaut entre ce type de créanciers solidaires : cf. ATF 148 III 115 consid. 6.4 et 7).

C’est en ce sens que le jugement attaqué retient - avec raison - que la situation eût été la même sans la violation de l’obligation de diligence discernée (cf. supra consid. 5.1) : le virement de 842'245 fr. 50 sur le compte-joint eut alors procédé de l’appréhension par le notaire, non pas d’un ordre unilatéral de l’époux, mais du défaut d’instructions communes des vendeurs, dûment interpellés.

Enfin, il est douteux que l’appelante puisse faire grief au notaire de ne pas avoir recouru à la consignation prévue par l’article 96 CO, laquelle est conçue comme un moyen, potestatif, pour le débiteur de se prémunir contre les conséquences d’une demeure en cas d’impossibilité non fautive d’exécuter sa prestation. Quoiqu’il en soit, rien ne permet de retenir qu’au terme d’un tel scénario, les fonds consignés eussent été libérés en faveur de la demanderesse, et dans la mesure réclamée par celle-ci. L’appelante n’a, en effet, avancé aucun élément propre à appuyer une telle prétention dans les rapports entre les époux vendeurs (cf. supra consid. 5.2.1) et supporte l’échec de la preuve de la causalité hypothétique dont elle se prévaut.

5.4 Sur le vu de ce qui précède, l’appel est rejeté et le rejet de la demande prononcé en première instance confirmé.

6.

6.1 Vu la valeur litigieuse, l’émolument de justice (art. 95 al. 2 let. b et 96 al. 1 CPC), qui oscille entre 9000 fr. et 42'000 fr. et peut tenir compte d’un coefficient de réduction de 60% (art. 16 al. 1 et 19 LTar/VS), est arrêté, compte tenu de la faible ampleur et de la difficulté ordinaire de la cause, de la façon de procéder des parties, de leur situation financière, ainsi que des principes de la couverture des frais et de l’équivalence des prestations, à 15'000 fr. (art. 13 LTar/VS), montant supporté par l’appelante (art. 106 al. 1 CPC) et prélevé sur l’avance de frais (art. 111 al. 1 CPC).

6.2 Eu égard à ces critères et à l’activité utilement déployée céans par le conseil juridique de l’appelé, qui a consisté à déposer une réponse, une brève détermination et un courrier, ses honoraires, oscillant entre 8400 fr. et 11'320 fr. (art. 27, 32 al. 1 et 35 al. 1 let. a LTar/VS) sont fixés à 9000 fr., TVA et débours compris, montant que l’appelante versera à l’appelé à titre de dépens (art. 95 al. 3 let. b et 111 al. 2 CPC). L’appelante supporte, quant à elle, ses propres frais d’intervention en justice.