09. Mai 2007 Waadt Französisch

1. a) Le présent litige relève de l'assurance-maladie complémentaire, soumise au droit privé et, partant, à la loi fédérale du 2 avril 1908 sur le contrat d'assurance (LCA, RS 221.229.1), en vertu de l'article 12 alinéas 2 et S de la loi fédérale du 18 mars 1994 sur l'assurance-maladie (ci-après : LAMal; RS 832.10).

Dans le canton de Vaud, le contenfieux des assurances complémentaires est de la compétence du Tribunal des assurances (art. 86 LAMal; art. 1er du décret du 20 mai 1996 relatif à l'attribution au Tribunal cantonal des assurances de la compétence du contenfieux des assurances complémentaires à l'assurance-maladie, RSV 173.431; JT 2006 111 18, e l a p. 20; JT 1999 III 106, e lb).

Sous l'empire de la loi fédérale d'organisafion judiciaire du 16 décembre 1943 (OJ), les jugements du Tribunal des assurances ou de son président relatifs aux assurances complémentaires à l'assurance-maladie (art. 12 al. 2 LAMal) ne pouvaient être contestés devant la Chambre des recours que lorsque le recours en réforme fédéral n'était pas ouvert, soit lorsque la valeur lifigieuse était inférieure à S'OOO fr. (art. 46 OJ; Ch. ree, B. e Intras, 27 mai 2005/409; Fonjallaz, Compétence et procédure en mafière de contentieux des assurances complémentaires à l'assurance maladie, in JT 2000 Hl 79, sp. p. 83; cf. aussi JT 2006 III 18, e l b p.20).

La loi sur le Tribunal fédéral (ci-après : LTF, RS 173.110), entrée en vigueur le 1 ^"^ janvier 2007 et qui a abrogé l'OJ (art. 131 al. I®"" LTF) prévoit que, dans les affaires pécuniaires, le recours en mafière civile n'est recevable que, notamment, si la valeur lifigieuse s'élève au moins à SO'OOO fr. (art. 74 al. 1®' litt. b) ou, lorsque la valeur lifigieuse minimale n'est pas atteinte, si la contestafion soulève une quesfion juridique de principe (art. 74 al. 2 litt. a). En matière pécuniaire, la valeur litigieuse

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correspond aux droits contestés dans la dernière instance cantonale (JT 2006 III 18, e I b p . 20).

En l'espèce, le recours est dirigé contre un jugement rendu par le Tribunal des assurances en mafière d'assurance-maladie complémentaire. Les conclusions réduites du recours s'élèvent au montant de 16'045 fr. 75, qui détermine la valeur litigieuse (art. 116 de la loi vaudoise d'organisation judiciaire [LOJV, RSV 173.01] applicable par analogie aux recours cantonaux et 74 al. 1®' litt. b LTF). On se trouve donc en dessous du seuil posé à l'article 74 alinéa ^^' lettre b LTF. Par ailleurs, le présent lifige ne paraît pas non plus poser une quesfion juridique de principe (art. 74 al. 2 litt. a LTF). Le recours en mafière civile au Tribunal fédéral n'apparaît ainsi pas ouvert. Déposé en temps ufile par une partie qui y a intérêt, le présent recours est donc recevable devant la Chambre des recours.

b) Les exigences de l'article 461 CPC ne constituent pas une simple règle d'ordre, mais des conditions de recevabilité du recours; on ne saurait en conséquence tenir compte des conclusions prises après l'expirafion du délai de recours, en particulier dans le mémoire ampliatif de l'article 465 CPC (Poudret/Haldy/ Tappy, Procédure civile vaudoise, 3^""^ éd., Lausanne 2002, n. 2 ad art. 461 CPC, p. 714).

En l'espèce, l'acte de recours confient une conclusion en réforme seulement. La conclusion en nullité, introduite dans le mémoire, est irrecevable.

c) Les conclusions en réforme ne peuvent être ni nouvelles ni plus amples que celles de première instance (art. 452 al. 1^"^ CPC). En revanche, la réduction de conclusions en seconde instance est admissible (Poudret/Haidy/Tappy, op. cit., n. S ad art. 452 CPC, p. 688).

En l'espèce, les conclusions en réforme de l'acte de recours sont inférieures à celles prises en première instance (par 18'162 fr. 25), car elles tendent au paiement d'un montant de 17'862 fr. 25; réduit dans le mémoire à 16'045 fr. 75, elles sont recevables.

2. a) La novelle du 17 mai 1999 modifiant le code de procédure civile du 14 décembre 1966 (ROLV 1999, p. 176), a limité le champ d'application de l'article 457 CPC aux seuls jugements rendus par le juge de paix. Dans sa jurisprudence rendue sous l'empire de l'OJ, la cour de céans appliquait toutefois aussi l'article 457 CPC pour déterminer son pouvoir d'examen en mafière d'assurance-maladie complémentaire lorsque la valeur litigieuse était inférieure à S'OOO fr. (Ch. ree, B. e Intras, 27 mai 2005/409 précité, c. Sa). La limitafion du pouvoir d'examen par applicafion analogique de cette dernière disposition s'imposait puisque le juge de paix statuant comme juge unique était (et est) compétent pour les causes patrimoniales dont la valeur litigieuse est inférieure à S'OOO fr., sous réserve d'une autre attribution par une loi spéciale (art. 113 LOJV).

D'une manière générale, saisie d'un recours contre un jugement principal rendu par un tribunal d'arrondissement (compétent lorsque la valeur litigieuse est supérieure à SO'OOO fr. et inférieure ou égale à lOO'OOO fr.; art. 96b al. S LOJV) ou par son président (compétent lorsque la valeur lifigieuse est comprise entre S'OOO fr. et SO'OOO fr.; art. 96d al. 2 LOJV) en procédure accélérée ou sommaire, contre un jugement principal rendu par un tribunal de prud'hommes ou par son président ou rendu par le tribunal des baux (JT 2003 III S, e Sa pp. 5/6), dans ces trois derniers cas indépendamment de la valeur litigieuse, le pouvoir d'examen de la Chambre des recours est défini par l'article 452 CPC, lequel renvoie aussi à l'article 456a CPC. N en va de même pour les recours dirigés contre un jugement incident rendu par un juge instructeur de la Cour civile ou par un président du tribunal d'arrondissement (JT 2003 III 16) et contre un jugement rendu par le Tribunal de prud'hommes de l'administrafion cantonale ou par son président (JT 2006 III 29), également indépendamment de la valeur litigieuse.

Or, dans la présente cause, l'analogie avec la procédure de recours en matière de jugement rendu par un juge de paix n'est plus pertinente depuis que la compétence de la cour de céans a passé de S'OOO fr. à SO'OOO fr. en mafière d'assurance-maladie complémentaire compte tenu de l'effet de l'entrée en vigueur de la LTF sur la procédure cantonale. Les considérations développées par le législateur à l'appui de l'extension du pouvoir d'examen de la Chambre des recours s'agissant des jugements de président de tribunal (cf. Béglé, Les Tribunaux d'arrondissement et la nouvelle procédure accélérée, in JT 1999 III 34, sp. p. 51 et références) peuvent être transposées de manière pertinente au cas d'espèce. En outre, aucun motif ne

permet de justifier un pouvoir d'examen cantonal différent selon que les lifiges dans ce domaine sont d'une valeur litigieuse inférieure à S'OOO fr. ou comprise entre S'OOO francs et SO'OOO francs. En particulier, le Tribunal des assurances ou son président suivent tous deux les mêmes règles de procédure (art. 6 et suivants de la loi vaudoise sur le Tribunal des assurances; LTAs, RSV 173.41). Dès lors, dans le cadre d'un recours contre un jugement rendu par le Tribunal des assurances ou par son président en matière d'assurance-maladie complémentaire, la cour de céans applique l'article 452 CPC à tous les litiges de sa compétence (Ch. ree, G. e S., 5 avril 2007 n° 276/1).

II en découle que les parties ne peuvent articuler des faits nouveaux, sous réserve de ceux résultant du dossier et qui auraient dû être retenus ou de ceux pouvant résulter d'une instrucfion complémentaire selon l'article 456a CPC (art. 452 al. Iter CPC; JT 2006 III 29, e l b , 30/31; JT 2003 III S, 16 et 109). Dans ces limites, la Chambre des recours revoit librement la cause en fait et en droit (art. 452 al. 2 CPC).

En l'espèce, l'état de fait du jugement, qui est complet et conforme aux pièces du dossier, permet à la cour de céans de statuer sur le recours. On verra cidessous qu'il n'y a pas lieu de le compléter, contrairement à ce que la recourante soufient.

3. a) M. Maspoli SA a résilié le contrat de travail de la recourante avec effet au 31 décembre 2001. L'infimée a versé à celle-ci les indemnités dues jusqu'au 31 décembre 2002 conformément au contrat d'assurance d'indemnités journalières de maladie collective la liant à l'employeur.

L'infimée soufient que la recourante est sortie du cercle des personnes assurées le 31 décembre 2001 (article E 1/2a) et qu'elle a droit seulement à des indemnités journalières pour les 365 jours qui suivent (E 1/2b), soit jusqu'au 31 décembre 2002.

Les premiers juges ont considéré en bref que l'article E 1/2b des condifions générales constitue une clause convenfionnelle limitant ou supprimant le droit aux prestafions au-delà de la période de couverture, au sens de la jurisprudence (ATF 127 III 106), qui est licite dans le cadre d'un contrat d'assurance soumis à la LCA. Selon eux, on n'était pas en présence d'une clause insolite (ATF non publié du 7 mai 2002 5C.74/2002, e 2c); ce dernier arrêt précise que, pour qu'une clause soit considérée comme insolite, il ne suffit pas que le contractant soit inexpérimenté dans la branche économique en quesfion; il faut en plus de ce critère subjectif que, parson objet, la clause considérée soit étrangère à l'affaire, c'est-à-dire qu'elle en modifie de manière essenfielle la nature ou sorte notablement du cadre légal d'un type de contrat. Dès lors, la recourante n'a pas droit à des indemnités audelà du 31 décembre 2002, la prétenfion de celle-ci à cet égard devant être rejetée.

La recourante soutient ne pas pouvoir suivre ce raisonnement, en invoquant les rapports qu'il y a entre l'assurance collective précitée d'une part, et l'assurance "libre passage" que l'assuré peut conclure lorsqu'il quitte le cercle des personnes assurées (article E 5) et qu'elle a voulu conclure avec l'infimée, d'autre part.

b) Rien ne permet toutefois d'admettre que la clause E 1/2b des conditions générales ne s'applique pas en raison de la possibilité de conclure une assurance- maladie individuelle au terme de la couverture par l'assurance collective, notamment lorsque l'assuré quitte le cercle des personnes assurées auprès de cette dernière assurance (E 5). La recourante avait droit aux indemnités prévues par l'assurance collective de l'employeur jusqu'au 31 décembre 2002; elle avait la faculté, à ce moment là et pendant trente jours (E 5/1) de conclure une "assurancemaladie conforme aux condifions de l'assurance-maladie individuelle" auprès de l'infimée. Le point de savoir si l'assurance maladie individuelle que la recourante a voulu conclure avec l'intimée a ou non fait l'objet d'un contrat d'assurance valablement conclu doit être examiné indépendamment des prestations découlant de l'assurance collective conclue en premier lieu. Le recours doit donc être rejeté sur ce point.

4. La recourante a adressé le 14 février 2003 une proposifion d'assurance maladie individuelle à l'intimée, soit postérieurement au délai de trente jours fixé par l'article E 5 des condifions générales de l'assurance collective. A juste titre, le jugement retient que cette proposition n'est pas tardive car, si le délai contractuel n'a pas été respecté, la caisse en a accusé réception par courrier du 27 mars 2003 et

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accepté d'entrer en mafière en retournant à l'assurée le même jour une clause de réserve pour l'assurance-maladie individuelle à compléter en indiquant si la recourante confirmait l'acceptation de cette clause ou si elle renonçait aux prestations proposées Gugement, p. 10).

Les premiers juges ont considéré que l'infimée n'avait pas l'obligation d'accepter automatiquement une proposition d'assurance individuelle formulée par une personne quittant l'assurance collecfive; elle avait la faculté de se fonder sur l'état de santé du proposant au moment de l'entrée dans l'assurance collective (article E 5/1 ) et, en l'espèce, de considérer que les maux dont la recourante souffrait au début 2001 justifiaient une réserve de sa part quant à la couverture de l'assurance individuelle sollicitée. Ils ont ainsi admis que la réserve formulée par l'infimée échappait à toute critique Gugement p. 13), puisque la recourante n'avait pas admis la contreproposition de l'infimée incluant cette réserve et qu'en conséquence, aucun contrat d'assurance-maladie individuelle n'avait été conclu. Au surplus, la cour de céans peut approuver les considérations du jugement à cet égard (pp. 9 à 14), qu'elle fait siennes par adoption de motifs (art. 471 al. S CPC).

La recourante soufient qu'au début 2001, lorsqu'elle a intégré le cercle des personnes assurées auprès de l'assurance collective, sa capacité de travail était enfière; elle invoque à cet égard notamment les emplois qu'elle a exercés depuis 1996 (mémoire pp. 2/3). Le fait que la recourante ait exercé une activité professionnelle avant et au moment de son entrée chez Maspoli M. SA n'est pas déterminant quant aux "atteintes à la santé" qu'elle présentait et qui pouvaient faire l'objet d'une réserve de la part de la compagnie d'assurances; les certificats médicaux signés par son médecin traitant, le Dr Gandur, E., dont il résulte que la recourante souffre de douleurs abdominales permanentes depuis des interventions chirurgicales d'ordre gynécologique en 1990 et 1991 Gugement p. 12) justifiaient de considérer que celle-ci souffrait d'atteintes à la santé et d'admettre une réserve y relafive. II n'y a donc pas lieu de compléter l'état de fait à ce sujet, contrairement à ce que requiert la recourante.

Enfin, la recourante soufient que l'article 71 alinéa ^^' in fine LAMal devait lui être appliqué. Tel serait le cas si l'assurance collective en cause était soumise à la LAMal; mais, en l'espèce, dite assurance collective est régie par la LCA art. 12 al. 2 et 3 LAMal; e 1/a ci-dessus). II s'ensuit que le jugement est bien fondé,

5. En définitive, le recours doit être rejeté, en application de l'article 465 alinéa 1®"^ CPC, et le jugement confirmé.

L'arrêt est rendu sans frais.