Steuertarif bei Konkubinatspaar mit gemeinsamen Kindern

1.

Zum Verfahren stellt die Rekurrentin den Antrag, es sei ihr eine mündliche Anhörung zu gewähren. Gemäss § 161 Abs. 2 kann das KSG eine mündliche Verhandlung durch­führen. In der Regel ist das Rekursverfahren ein reiner Aktenprozess. Eine mündliche An­hörung wird im Gegensatz zum Einspracheverfahren nur ausnahmsweise durchgeführt, ein Anspruch besteht darauf nicht. Ebensowenig kann ein solcher in der Steuerverwaltungs­rechtspflege aus dem Grundsatz des rechtlichen Gehörs (Art. 4 BV) abgeleitet werden (BGE 103 Ib 196). Aufgrund von Art. 6 Abs. 1 EMRK steht den Parteien im kant. verwaltungsgerichtlichen Verfahren zwar grundsätzlich ein Anspruch auf eine mündliche Anhörung zu, allerdings fallen Rekurse im Steuerrecht nicht unter den Anwen­dungsbereich von Art. 6 Abs. 1 EMRK (vgl. Wohlfahrt, Anforderungen der Art. 6 Abs. 1 EMRK und Art. 98a OG an die kantonalen Verwaltungsrechtspflegegesetze, in: AJP 11/95, S. 1432).

In der Frage der mündlichen Anhörung steht dem Steuergericht somit ein Ermessen zu. Einem solchen Antrag ist stattzugeben, wenn Tatfragen ungeklärt sind oder ein Beweisver­fahren durchgeführt werden muss und die mündliche Stellungnahme vor Gericht eine un­abdingbare Voraussetzung zur Urteilsführung bilden sollte. Dies ist vorliegend - wie noch zu zeigen sein wird - nicht der Fall. Der Antrag auf persönliche Anhörung ist deshalb ab­zuweisen.

2.

Mit Inkrafttreten des Steuerharmonisierungsgesetzes am 1. Januar 1993 wurde der Kanton Solothurn verpflichtet, seine Steuergesetzgebung den bundesgerichtlichen Vorschriften anzupassen. In diesem Zusammenhang und gestützt auf die neuere bundesgerichtliche Rechtsprechung zur Ehegatten- und Familienbesteuerung (ASA 60, S. 279; BGE 110 Ia 7) hat der kant. Gesetzgeber im Rahmen der Teilrevision des Steuergesetzes vom 12.06.94 dafür gesorgt, dass Ehepaare mit Kindern nicht wesentlich höher besteuert werden als Konkubinatspaare mit Kindern. Dies wurde mittels Beibehaltung des milderen Tarifs A zu Gunsten der Familien und Ehepaare erreicht. Tarif A galt bisher jedoch nicht nur für Ehe­paare, sondern auch für Einelternfamilien. Bei Einelternfamilien war aber aufgrund des Prinzips der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit eine derart milde Besteuerung nicht mehr vollumfänglich gerechtfertigt, da hier im Gegensatz zu Ehepaaren mit dem gleichen Ein­kommen nur eine erwachsene Person ihren Lebensunterhalt bestreiten muss. Diese Unge­rechtfertigkeit wurde nun gemildert, indem nach neuem Steuergesetz Einelternfamilien zwar wie bisher Tarif A gewährt wird, diese jedoch neu ihre Unterhaltsbeiträge selber ver­steuern müssen (§ 31 lit. f StG) und nur noch den Versicherungsabzug für Alleinstehende geltend machen können (§ 41 Abs. 2 StG). Auch Konkubinatspaare mit Kindern, denen bisher ebenfalls Tarif A gewährt wurde, waren in ungerechtfertigter Weise bessergestellt als Ehepaare, weil bei ihnen die heiratsbedingte Progression nicht gegeben ist. Diese Bes­serstellung wurde noch verstärkt durch die kantonale Rechtsprechung, wonach der wirt­schaftlich leistungsfähigere Konkubinatspartner Anspruch auf Tarif A hatte, ungeachtet dessen, ob er die elterliche Gewalt über die Kinder innehatte oder nicht. Um nun die vom Bundesgericht geforderte ungefähre gleiche Belastung für Ehepaare und Konkubinatspaare zu erreichen, musste der Gesetzgeber das Gesamteinkommen eines Ehepaares nach Tarif A und die Teileinkommen der Konkubinatspartner - im Gegensatz zu echten Eineltern­familien - nach Tarif B besteuern (§ 44 lit. b StG). Diese Neuregelung wurde mit der Teil­revision des Steuergesetzes vom 12.06.94 eingeführt, womit der kantonale Steuergesetz­geber bundesgesetz- sowie auch bundesverfassungskonform legiferiert hat (vgl. Botschaft und Entwurf des Regierungsrates an den Kantonsrat vom 06.04.93 zur Teilrevision des Gesetzes über die Staats- und Gemeindesteuern vom 01.12.185, S. 26 ff.).

b) Wenn nun die Rekurrentin behauptet, ein Konkubinatspaar mit Kindern werde stärker belastet als ein Ehepaar, so stimmt dies nur dann, wenn nur ein Konkubinatspartner zur Einkommenserzielung beiträgt. In den weitaus häufigeren Fällen, in denen beide Konkubi­natspartner arbeiten, wird hingegen das Konkubinatspaar milder besteuert, da das Ehepaar aufgrund der Faktorenaddition in eine höhere Progressionsstufe fällt. Der kantonale Steuer­gesetzgeber hat zwar darauf zu achten, dass die Besteuerung entsprechend der wirtschaft­lichen Leistungsfähigkeit ausfällt. Es ist aber aufgrund der Tatsache, dass es dermassen viele verschiedene Verhältnisse zu regeln gibt, unmöglich, eine völlige Gleichstellung sämtlicher Kategorien von Steuerpflichtigen zu erreichen. Kann keine absolute Gleich­behandlung erzielt werden, so genügt es gemäss Bundesgericht, wenn die gesetzliche Regel­ung nicht in genereller Weise zu einer wesentlich stärkeren und systematisch un­günstigen Belastung von einzelnen Gruppen von Steuerpflichtigen führt (BGE 120 Ia 337).

Dass Konkubinatspaare, bei denen lediglich ein Partner erwerbstätig ist, gegenüber Ehe­paaren in der gleichen Situation benachteiligt werden, ist systemimmanent. Diese Benach­teiligung könnte nur vermieden werden, wenn das Gesetz eine besondere Besteuerung der Konkubinatspaare vorsehen würde, was jedoch weder auf Bundesebene noch auf kanto­naler Ebene geschehen ist. Da eine derartige Regelung den Kantonen unter verfassungs­rechtlichen Gesichtspunkten auch nicht aufgezwungen werden kann, sind gewisse Unter­schiede in der Steuerbelastung hinzunehmen. Wo sich Nachteile der einen oder anderen Kategorie nicht vermeiden lassen, sind sie aber wegen der rechtlichen Stellung und der sozialen Bedeutung der Ehe dem Konkubinatspaar und nicht dem Ehepaar anzulasten (BGE 110 Ia 20). Das Bundesgericht hat in BGE 120 Ia 342 des weiteren erklärt, Konkubi­natspaare mit Kindern seien gemäss Statistik eine Minderheit. Für die Steuerbemessung beim Ehepaar mit Kindern sei deshalb zum Vergleich nicht in erster Linie auf die Steuer­belastung der Konkubinatspaare mit Kindern, sondern auf die Steuerbelastung der andern Gruppen von Steuerpflichtigen, besonders der Alleinstehenden und der Konkubinatspaare ohne Kinder abzustellen. Deshalb hat der Steuergesetzgeber in erster Linie dafür zu sorgen, dass diese Gruppen im Vergleich zueinander gerecht, d.h. nach der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit, besteuert werden.

c) Die Rekurrentin behauptet nun, ihre Situation bezüglich der Anwendung von Tarif A oder B sei im Steuergesetz nicht geregelt. Dies trifft nicht zu. Laut § 44 Abs. 1 StG steht Tarif A Verheirateten, Verwitweten im Jahr des Todes des Ehegatten sowie ledigen, ge­trennt lebenden, geschiedenen oder verwitweten Steuerpflichtigen zu, die allein mit Kin­dern zusammenleben. Allen andern Steuerpflichtigen steht laut § 44 Abs. 2 StG Tarif B zu. Es steht unzweifelhaft fest, dass die Rekurrentin geschieden ist und zusammen mit ihrem Freund und ihren Kindern lebt. Somit lebt sie nicht allein mit Kindern, sondern zusammen mit ihrem Lebenspartner. Deshalb kommt für sie von Gesetz wegen nur die Anwendung von Tarif B in Frage.

Dabei darf nicht vergessen werden, dass sie steuerrechtlich durchaus von ihrer "familiären" Situation profitiert, denn mit der getrennten Veranlagung der beiden Konkubinatspartner können diese im Vergleich zu Ehepaaren Steuern sparen, weil beide in eine niedrigere Progressionsstufe fallen. Zudem können sie wie Ehepaare von der gemeinsamen Haushalts­führung (Ersparnisse durch gemeinsames Kochen, halbieren zahlreicher Rechnungen etc.) finanziell profitieren. Aus diesem Grund ist die Gewährung von Tarif A an die Rekurrentin klar abzulehnen.

3.

Des weitern beantragt die Rekurrentin die Anerkennung als autonome Eineltern­familie. Was sie mit dieser Forderung zusätzlich zum vorherigen Antrag, der Gewährung des Tarifs A, genau erreichen will, geht weder aus ihrer Rekursschrift noch aus ihrer Rückäusserung hervor. Fest steht, dass das Steuergesetz in § 44 nur danach unterscheidet, ob ein Steuerpflichtiger allein mit Kindern oder nicht allein, d.h. mit einem Lebenspartner zusammenlebt. Ob das Kind nur noch einen Elternteil oder noch beide besitzt, spielt dabei keine Rolle. Somit fehlt hier der Rekurrentin, sofern diesem Antrag über den vorherigen Antrag hinaus überhaupt eine eigenständige Bedeutung zukommen sollte, jegliches Rechts­schutzinteresse, weshalb darauf nicht einzutreten ist.

4.

Die Anträge der Rekurrentin sind daher, soweit darauf einzutreten ist, vollumfänglich abzuweisen.

Steuergericht, Urteil vom 12. Mai 1997