Demande de baisse de loyer

2. La demande de baisse de loyer formée en cours de bail par le
locataire selon l‘art. 270a CO, ne peut se fonder que sur la méthode
relative (ATF 126 III 124; Lachat: Le bail à loyer, p. 281 n. 1.2. et p.
360-361 n. 5.4.1.; Lachat: Le loyer: un état des lieux, in SJ 1996 p.
137 ss, p. 151 n. 6.1.; Lachat: La pratique récente en matière de
loyers, 9ème Séminaire sur le droit du bail, Neuchâtel 1996, p. 17;
Zihlmann: das Mietrecht, 2ème éd. 1995 p. 190; Brunner-Stoll: Die
Mietzinsherabsetzung, in mp 3/93 p. 105; Richard: Le point sur la
méthode absolue, in CdB 3/98 p. 81 n. 5.1), c‘est-à-dire au regard de
l‘évolution des bases de calcul intervenue depuis la dernière fixation
du loyer (ATF 126 III 124; ATF 124 III 67 = JT 1999 I 112 consid. 3 p.
113; ATF 121 III 163 = JT 1996 I 71 consid. 2d p. 74).

a) Devant
statuer sur une demande de baisse de loyer, le juge doit en conséquence
examiner en premier lieu l‘admissibilité de la baisse au regard des
critères relatifs.
A la réduction de loyer fondée sur la baisse du
taux hypothécaire, le bailleur peut d‘abord opposer les autres critères
relatifs que sont la compensation du renchérissement et l‘augmentation
des charges (Lachat: Le bail à loyer, p. 361 n. 5.4.2), mais cela
présuppose qu‘il invoque formellement ces facteurs que le juge n‘a pas à
examiner s‘ils ne sont pas allégués (ACJ no 352 du 22.4.1996 SI X c/
époux B; ACJ no 930 du 9.9.1996 SI SA X c/ C.).
A l'encontre de la
baisse admissible selon la méthode relative, le bailleur peut se
prévaloir alternativement soit d‘un rendement net insuffisant, soit des
loyers usuels dans la localité ou le quartier (ATF 122 III 257 = JT 1997
I 595; Lachat: loc. cit. et p. 363 n. 7.3; ACJ No 113 du 14.2.2000 SI
R. c/ S.). Il ne peut les invoquer cumulativement car le critère des
loyers comparatifs n‘est pas compatible avec celui d‘un loyer fondé sur
les coûts, ce qui implique que le bailleur en fasse le choix (ACJ No 330
du 17.3.1997 V. de L. c/ B.).

b) En l‘espèce, les premiers juges
ont considéré qu‘il n‘était pas possible d‘accepter la réserve faite
par les bailleurs de se prévaloir, ne serait-ce qu‘à titre subsidiaire,
de la hausse des charges d‘exploitation et de l‘indice suisse des prix à
la consommation car si, d‘après la jurisprudence, le bailleur peut
choisir entre la méthode relative ou absolue, il ne peut invoquer
cumulativement ces deux méthodes (cf. jugement attaqué, p. 11).
Le jugement attaqué consacre sur ce dernier point une double violation de la loi.

aa) La
jurisprudence sur laquelle il se fonde n‘a pas la portée qu‘il lui
confère: si cette jurisprudence dénie effectivement au bailleur le droit
d‘invoquer cumulativement le critère de l‘insuffisance du rendement et
celui des loyers comparatifs pour s‘opposer à une demande de baisse de
loyer fondée selon la méthode relative, elle ne lui interdit aucunement
de se prévaloir des critères de la compensation du renchérissement et de
l‘augmentation des charges dans le cadre de l‘application préalable de
la méthode relative.

bb) De plus, l‘examen de la procédure de
première instance ne permet aucunement de retenir que les bailleurs se
seraient alors prévalu de ces deux critères relatifs ou auraient fait la
réserve de s‘en prévaloir.
Tant lors de l‘audience de comparution
personnelle du 19 avril 1999 que dans leurs écritures des 7 juin 1999 et
2 septembre 1999, les bailleurs n‘ont, en effet, invoqué exclusivement
que le critère des loyers comparatifs pour s‘opposer à la demande de
baisse de loyer.

c) Les appelants invoquent sur ce point une
violation de l‘art. 269a litt. b et e CO, que le Tribunal aurait commise
en leur refusant la possibilité de se prévaloir à titre subsidiaire de
la hausse des critères relatifs dans la mesure où il ne devait pas
retenir le critère absolu des loyers du quartier.
Leur argumentation
ne saurait être suivie dès lors qu‘ils n‘ont aucunement manifesté devant
le Tribunal leur intention de se prévaloir de ces critères relatifs et
qu‘ils ne sont pas recevables à le faire dans le cadre d‘un appel
extraordinaire.
De surcroît et conformément à la jurisprudence,
l‘invocation de ces critères relatifs ne revêt nullement un caractère
subsidiaire.

d) Le loyer admissible selon la méthode relative
doit donc être fixé exclusivement au regard de la baisse du taux
hypothécaire de 5,5 % à 4,25 % durant la période déterminante, ce qui
justifie en l‘occurrence une réduction du loyer de 12,28 % ainsi que l‘a
admis le Tribunal (cf. jugement p. 6 avec références, et Lachat: Le
bail à loyer p. 566).