CAVO 10 2024-01-25

1. Me F.________ a obtenu le brevet d’avocat en 2008. Elle est inscrite au Registre cantonal des avocats du canton de Vaud depuis 2015. Elle n’a jusqu’ici fait l’objet d’aucune sanction disciplinaire à raison de sa pratique professionnelle.

Me F.________ est actuellement le maître de stage de Me Q.________ et ce depuis le 22 mai 2023, date de l’inscription de cette dernière au Registre cantonal des avocats stagiaires.

2. a) Par courrier du 15 décembre 2022, le Président du Tribunal cantonal a écrit à la Chambre du stage notamment ce qui suit :

« (…) Nous portons à votre connaissance que depuis quelques mois Me F.________ a engagé plusieurs avocats stagiaires selon les faits indiqués ci-après :

1. M. E.________ a demandé son inscription le 14 septembre 2022. Il a été convoqué pour son assermentation le 26 septembre 2022. Par courrier du 26 septembre 2022, il nous informe qu’il ne s’est pas présenté à son assermentation du fait de la cessation de ses rapports de travail avec l’étude F.________ & [...] ;

2. M. X.________ a demandé son inscription le 3 octobre 2022. Il a été inscrit au Registre le […] octobre 2022. Par courrier du 22 novembre 2022, Me F.________ nous informe avoir résilié son contrat de stage avec effet au 16 novembre 2022 ;

3. Mme C.________ nous informe par courrier du 28 novembre 2022 qu’elle poursuit son stage d’avocate auprès de Me

Nous vous laissons le soin de juger si vous souhaitez utile d’interpeller Me F.________ sur ce qui précède et restons dans l’attente de la suite que vous donnerez à la présente. (…) »

b) Le 23 janvier 2023, Me F.________ a résilié le contrat de stage de C.________ pour le 31 janvier suivant.

c) aa) Lors de sa séance du 25 janvier 2023, la Chambre du stage a délibéré et considéré qu’au vu des éléments mis en évidence dans le courrier précité, il y avait lieu d’ouvrir une enquête préliminaire pour décider si le cas de Me F.________ devait éventuellement être dénoncé à la Chambre des avocats, en application des art. 14 et 53 LPAv (Loi sur la profession d’avocat du 9 juin 2015 ; BLV 177.11).

bb) Le 10 mars 2023, Me F.________ a été entendue par la délégation de la Chambre du stage désignée aux fins de mener l’enquête préliminaire précitée. Un procès-verbal d’audition a été établi à cette occasion, lequel a été signé par les trois membres de la délégation de la Chambre du stage et par Me F.________.

Interrogée sur les circonstances dans lesquelles elle avait engagé E.________, X.________ et C.________, ainsi que sur les motifs ayant conduit à la résiliation de leurs contrats de stage, Me F.________ a notamment fait les déclarations suivantes :

« (…) • Me E.________ : (…) On a signé un contrat qui respectait les conditions de l’OAV. Il a commencé quelques jours avant le début du stage. Il devait faire trois jours de préstage. Durant ces jours d’essai, on a réalisé que cela n’allait pas. A notre sens, il devait faire d’autres formations. Pour moi, il n’était pas satisfaisant. Même en sortant de l’université, il n’arrivait pas à effectuer une recherche juridique. Les rédactions prenaient énormément de temps. J’ai dû me séparer de lui. La décision était conjointe. J’ai discuté avec lui. A mon sens, il s’est rendu compte qu’il y avait trop de pression. Je pense qu’il se rendait aussi compte qu’il devait faire d’autres stages ou formation pour approfondir ses connaissances, notamment peut-être l’école d’avocature de Genève. Pour vous répondre, j’ai consacré beaucoup de temps à l’aiguiller pour effectuer une recherche. J’étais toute la journée avec lui. Cela durait 8 heures, sans résultat. Il y a aussi eu un recours à déposer, qui prenait beaucoup trop de temps. (…)

• Me X.________ : (…) Il a fait un préstage d’environ trois semaines en mon Etude, rémunéré CHF 3'000.-. Cela s’était bien passé. Il voulait aussi commencer le plus rapidement possible. Mais je lui ai dit qu’il fallait voir comment cela se passait. Il était motivé, j’étais présente, à l’écoute. Le problème, c’est qu’il n’arrivait pas à se débrouiller pour par exemple un bordereau de pièces. Il n’était pas assez appliqué ou attentif. Par exemple, il ne faisait pas les corrections que je lui demandais. Il ne maîtrisait pas les outils pour utiliser word. Je lui ai dit, durant le préstage, qu’il fallait faire un cours pour améliorer cela. Pour vous répondre, il m’a dit qu’il allait le faire, mais ne l’a pas fait à ma connaissance. Ma patience a atteint ses limites. J’ai dû me séparer de lui. J’ai résilié le contrat. J’ai eu une séance avec lui pour le lui notifier oralement. J’ai dû me séparer de lui pour plusieurs raisons, les problèmes informatiques, le fait qu’il n’était pas débrouillard, les recherches juridiques étaient minimalistes. Ses compétences n’étaient pas abouties. Un stagiaire doit se former et effectuer des recherches approfondies. Il ne faisait que des recherches sur google. (…)

• Me C.________ : Elle a été engagée immédiatement après M. X.________. J’ai recherché un avocat stagiaire. Elle m’a présenté sa candidature. Elle a commencé au 1er décembre 2022. Elle m’avait dit qu’elle avait déjà commencé un stage, durant 9 mois. Mais le maître de stage avait fait un burn out. Elle n’avait donc pas beaucoup exercé, vu qu’elle était toute seule dans un bureau. Elle était même prête à recommencer tout le stage. Le 22 décembre 2022, j’ai fermé l’Etude pour les fêtes. Je lui ai proposé de prendre aussi des vacances, les deux semaines. Elle était d’accord, car très fatiguée. Elle est revenue le 12 janvier, sauf erreur. Mais elle est tombée malade, un problème de [...]. Elle m’a présenté un certificat médical de trois jours. Puis elle m’a donné un deuxième certificat médical. J’ai alors résilié durant le temps d’essai. Pour vous répondre, elle paniquait. Je l’ai sentie très paniquée quand elle travaillait. Par exemple, j’étais en audition, elle devait finaliser une écriture. On avait le délai de dépôt l’après-midi. Mais elle paniquait à l’étude. J’ai eu des contacts par téléphone avec elle pour effectuer cette écriture. J’ai dû la calmer. Elle devait notamment finaliser le calcul de la pension alimentaire. Elle se mettait une énorme pression et elle bloquait. (…)

A la question de savoir comment elle se positionnait par rapport au fait d’être entendue par la Chambre du stage, sur proposition du Tribunal cantonal, Me F.________ a en outre déclaré ce qui suit :

« Je ne comprends pas. Cela me paraît disproportionné et exagéré. J’engage, si cela ne va pas, je résilie. Il vaut mieux faire cela au début qu’après une année de stage. Je garde espoir de trouver d’autres stagiaires qui donneront satisfaction. Je pense avoir eu de la malchance avec ces trois candidats. »

cc) Me F.________ a été invitée à déposer des déterminations et à produire des pièces auprès de la Chambre du stage, ce qu’elle a fait par courrier du 17 mars 2023.

dd) Dans la mesure où E.________ avait été licencié avant d’avoir débuté son stage, la Chambre du stage a renoncé à lui demander de fournir des renseignements. Par courriers datés respectivement des 10 mars et 17 mars 2023, elle a en revanche invité C.________ et X.________ à se déterminer sur les conditions dans lesquelles leur stage s’était déroulé et avait pris fin.

C.________ s’est déterminée par courrier du 17 mars 2023, en indiquant que son stage avait pris fin le 31 janvier 2023 « attendu que les exigences et l’attitude de Maître F.________ ne correspondaient pas aux critères du stage conformément à la législation sur le travail ». C.________ a ajouté qu’il lui était dès lors « impossible de poursuivre [son] stage dans ces conditions ».

Quant à X.________, il s’est déterminé par courrier du 26 mars 2023, dans lequel il a notamment indiqué ce qui suit :

« (…) Me F.________ m’a engagé en tant qu’avocat-stagiaire au sein de son Etude en octobre 2022, à la suite d’un pré-stage d’une durée de plus d’un mois. Ledit stage a pris fin le 16 octobre 2022.

Comme je l’ai précédemment expliqué et détaillé à Me [...], en charge des avocats-stagiaires, Me F.________ a adopté un comportement s’écartant de manière notoire de ce qui est attendu d’un maître de stage. A cet égard, je relève que cette situation a eu un impact sur mon état de santé, ce qui m’a conduit à devoir me mettre en arrêt maladie et ce jusqu’à la fin des rapports de travail. (…) »

d) Le 5 avril 2023, la Chambre du stage a rendu son rapport relatif à l’enquête menée contre Me F.________, rapport qu’elle a communiqué le même jour à la Chambre des avocats avec un bordereau de neuf pièces, en application de l’art. 14 al. 4 LPav. Il en ressort notamment les éléments suivants :

« (…) V. Déroulement des pré-stages et stages concernés par l’enquête

Compte tenu des informations fournies lors de son audition, suite à ses Déterminations du 17 mars 2023 et aux informations reçues du Tribunal cantonal, il s’avère que les pré-stages et stages auprès de Me F.________ se sont déroulés comme suit :

Début du contrat le 05.09.2022 Contrat de juriste-stagiaire

• non daté et pas signé

• prévoyait un contrat de stage d’avocat dès l’admission au Registre

?? Résiliation du contrat par Me quelle est la date exacte de la fin des rapports contractuels (cf. Annexe 3, p. 1)

14.09.2022 Demande d’inscription au Registre

26.09.2022 Assermentation prévue, mais le candidat ne se présente pas

Début du pré-stage le 30.09.2022 Contrat de pré-stage

• non daté mais signé par les parties

• à 60%

03.10.2022 Demande d’inscription au Registre

[…].10.2022 Inscription au Registre

Début du stage le 01.11.2022 Contrat de stage d’avocat

• daté du 20.10.2022

• signé par les parties

Lettre de résiliation non reçue par la Chambre du stage

Début du stage le 01.12.2022 Contrat de stage d’avocat

• daté du 22.11.2022

• signé par les parties

11.01 – 15.01.2023 Premier arrêt de travail

23.01 – 26.01.2023 Deuxième arrêt de travail de Mme C.________

26.01 – 31.01.2023 Troisième arrêt de travail de Mme C.________

23.01.2023 Résiliation du contrat par Me (selon le suivi des envois de la Poste) F.________ pour le 27.01.2023 • non daté

VI. Nouvelle situation préoccupante selon la Chambre du stage

Lors de son audition du 10 mars 2023, Me F.________ a fait savoir qu’elle allait accoucher à la fin du mois de mars. Elle a précisé ne pas vouloir s’arrêter de travailler très longtemps après son accouchement.

Interrogée sur ses intentions d’engager un ou une nouvelle stagiaire, elle a répondu qu’effectivement, elle avait déjà conclu un contrat de pré-stage avec Mme Q.________, pré-stage qui sera suivi d’un contrat de stage d’avocat si le contrat de pré-stage donnait satisfaction.

Me F.________ a en effet déjà signé un contrat de pré-stage avec Mme Q.________ (compris dans Annexe 4), qui doit se dérouler du 29 mars au 30 avril 2023. L’idée de Me F.________ est d’engager Mme Q.________ comme avocate-stagiaire dès le 1er mai 2023 si le pré- stage donne satisfaction.

La Chambre du stage constate que le pré-stage de Mme Q.________ (29 mars au 30 avril 2023) se déroulera pendant la période qui suit l’accouchement de Me F.________. Bien que l’examen de l’organisation du congé maternité de Me F.________ ne relève pas de la compétence de la Chambre du stage, cette dernière s’étonne tout de même du timing, qui ne lui paraît pas adéquat.

Lors de son audition du 10 mars 2023, interpellée par la délégation de la Chambre du stage sur le fait que ce nouvel engagement d’une avocate-stagiaire comportait des risques, Me F.________ a répondu : « J’engage, si cela ne va pas, je résilie. Il vaut mieux faire cela au début qu’après une année de stage. Je garde espoir de trouver d’autres stagiaires qui donneront satisfaction » (cf. Annexe 3, p. 3,

VII. Problèmes constatés dans le cadre de la formation des avocats-stagiaires de Me F.________

La Chambre du stage constate, au vu des pièces reçues et des déclarations de Me F.________ lors de son audition, que :

• Sur trois stages (envisagés) sur une durée de cinq mois, aucun n’a duré plus de 1 à 2 mois, étant précisé que Me F.________ n’avait jamais engagé de stagiaire avant cela (cf. Annexe 3, p.

• Me F.________ a engagé et s’est séparée de trois stagiaires en l’espace de cinq mois. Elle résilie les contrats de ses stagiaires dès les premières insatisfactions (cf. Annexe 3, p. 3, 7ème §).

• Me F.________ ne semble pas apporter le soin nécessaire dans le cadre du recrutement de ses futurs stagiaires. Elle a notamment déclaré : « Avant de l’engager, on a eu un entretien. C’est mon assistante qui avait présélectionné son dossier. Le feeling était bon. Je n’ai pas fait une présélection assidue. J’avais besoin d’un avocat stagiaire rapidement. » (cf. Annexe 3, p. 2, 1er §). Me F.________ a également indiqué : « Cette candidate veut faire son stage au plus vite. Mais je considère qu’ils doivent être un peu formés avant de commencer le stage car cela demande un investissement. Vous me faites remarquer que les personnes que je choisis n’ont pas beaucoup d’expérience professionnelle. Mais les stagiaires veulent tous commencer très vite leur stage. » (cf. Annexe 3, p.

• Me F.________ semble s’attendre à ce que ses stagiaires soient immédiatement efficaces et capables de suivre les dossiers. Me F.________ se plaint, par exemple, que « deux délais judiciaires ont été manqués par un avocat-stagiaire, ce qui est inadmissible » (cf. Annexe 4, p. 2, 4ème §), sans mentionner que le respect des délais est de sa responsabilité. Elle se plaint aussi, par exemple, que les recherches effectuées par M. E.________ ainsi que la rédaction d’un recours prenaient du temps après trois jours de pré-stage (cf. Annexe 3, p. 2, 1er §). Me F.________ a également déclaré qu’ « un stagiaire doit se former et effectuer des recherches approfondies » (cf. Annexe 3, p. 2, 2ème §) ainsi que « pour vous répondre, je pense qu’un stagiaire doit se former et être autonome. Moi, je me suis formée sur le tas. Le stagiaire doit s’investir. » (cf. Annexe 3, p.

• Me F.________ semble ainsi ne pas avoir compris les tâches qui incombent au Maître de stage, qui a l’obligation de former, suivre et corriger le ou la stagiaire, ce d’autant plus s’il ou elle vient de commencer son stage.

• Me F.________ n’a pas saisi l’occasion qui lui était donnée, lors de ses Déterminations, pour revenir sur l’idée d’engager une nouvelle stagiaire qui a commencé son pré-stage d’avocat alors qu’elle est sur le point d’accoucher (cf. Annexe 3, p. 4, 3 et 4ème §). Me F.________ aurait en effet pu déclarer qu’elle allait finalement engager Mme Q.________ en tant que juriste, ce qui l’aurait déchargé de son rôle de Maître de stage, avec toutes les obligations que cela comporte.

VIII. Discussion (…)

Au vu des éléments évoqués ci-dessus, la Chambre du stage est d’avis que Me F.________ ne paraît pas porter le soin adéquat à la formation des avocats-stagiaires dont elle a la responsabilité, notamment en choisissant de s’en séparer à la première insatisfaction. La situation de la possible prochaine stagiaire, Mme Q.________, est particulièrement préoccupante selon la Chambre du stage, compte tenu de la situation personnelle de Me F.________. Dans cette appréciation, la Chambre du stage n’ignore nullement les exigences liées au métier d’avocat (et à sa formation pendant le stage) et les contingences d’une Etude gérée par un seul associé. On relèvera encore que la collaboratrice de Me F.________, Me [...], ne remplit pas les conditions pour former des avocats stagiaires au sens de l’art. 22 LPAv, de sorte qu’il n’est pas admissible que la possible future stagiaire Mme Q.________ soit laissée sous sa responsabilité, ce d’autant plus au début du stage.

Sous l’angle de la proportionnalité, la Chambre du stage aurait pu se satisfaire de convoquer Me F.________ in corpore, en particulier pour l’inviter à reconsidérer sa politique consistant à licencier les stagiaires immédiatement si ceux-ci ne lui donnent pas satisfaction. Cela étant, compte tenu de l’absence de tout pouvoir disciplinaire de la Chambre du stage, que le stage prochain devant possiblement débuter le 1er mai 2023 et de l’absence de remise en question de Me F.________ suite à son audition par la délégation de la Chambre du stage, il paraît que seule une dénonciation à la Chambre des avocats peut atteindre les buts poursuivis par la présente procédure.

La Chambre du stage rappelle qu’il s’agit ici d’une appréciation au terme d’une enquête préliminaire, que le droit d’être entendu de Me F.________ n’a pas été aménagé au sujet des renseignements pris auprès de Me C.________ et de la reddition du présent Rapport.

IX. Conclusions

Le présent Rapport est transmis à la Chambre des avocats pour suite utile, conformément à l’art. 14 al. 4 LPAv. (…) ».

3. a) Lors de sa séance du 11 mai 2023, la Chambre de céans, considérant qu’il existait des indices de violation de l’art. 12 let. a LLCA (Loi fédérale sur la libre circulation des avocats du 23 juin 2002 ; RS 935.61), a décidé d’ouvrir une enquête disciplinaire contre Me F.________. Me Amédée Kasser a été désigné membre enquêteur au sens de l’art. 55 al. 3 LPAv.

Me F.________ a été informée de ce qui précède par lettre du 22 mai 2023, à laquelle était jointe une copie du rapport établi par la Chambre du stage le 5 avril 2023.

b) Le 28 juin 2023, Me F.________ a été entendue par le membre enquêteur. Selon le procès-verbal d’audition établi à cette occasion, Me F.________ a confirmé les déclarations qu’elle avait faites lors de son audition par la Chambre du stage le 10 mars 2023, ainsi que les explications ressortant de ses déterminations du 17 mars 2023, en précisant qu’elle n’avait rien à ajouter à ce propos. Elle a en outre apporté notamment les réponses suivantes aux questions qui lui ont été posées par le membre enquêteur :

« (…) 5. Est-ce bien juste que M. E.________ était votre premier stagiaire.

Oui, il devait être mon premier stagiaire (c’est-à-dire avocat- stagiaire, en vue de se présenter à l’examen du brevet). (…)

6. Interpellée par la Chambre du stage, C.________ a écrit le 17 mars 2023 que son stage avait pris fin le 31 janvier 2023, « attendu que les exigences et l’attitude de Maître F.________ ne correspondaient pas aux critères du stage conformément à la législation sur le travail. Il m’était dès lors impossible de poursuivre mon stage dans ces conditions ». Comment vous déterminez-vous ?

Il s’avère que c’est moi qui ai résilié le contrat, comme je l’ai expliqué à la Chambre du stage. Il se trouve qu’elle m’avait dit avoir fait un stage d’environ 7 à 9 mois chez un autre avocat, qu’elle a quitté pour venir chez moi. Elle avait de la pratique. Elle a commencé en décembre 2022 et j’ai d’emblée vu qu’elle était fatiguée. Après la fermeture de Noël, elle n’est pratiquement pas revenue à l’étude ; en janvier 2023, elle n’a travaillé que quelques jours et j’ai pris la décision de résilier le contrat après avoir reçu des certificats médicaux. Elle paniquait et j’estime qu’elle n’était pas faite pour la profession d’avocat, du moins à cette période. Et moi personnellement, je n’arrivais pas à gérer son stress. J’ignore si elle avait eu des problèmes auparavant, mais sous stress elle perdait ses moyens. J’ai essayé de l’aider, mais sans succès, vu les 3 certificats médicaux. Je me suis dit qu’elle n’était pas prête et qu’elle subirait trop de pression et que l’on n’arriverait à rien.

7. Il a été question lors de votre audition par la Chambre du stage d’engager Q.________, sachant que vous deviez accoucher dans les semaines suivant cette audition. L’avez-vous engagée ?

Oui je l’ai engagée. Elle a fait trois jours en mars 2023 puis environ un mois comme juriste stagiaire, avant son inscription au registre des avocats-stagiaires ; dès son inscription, son contrat a été changé pour son stage d’avocate, c’était mi-mai. J’ai accouché le [...]. Elle est toujours ma stagiaire.

8. Cas échéant, comment se déroule son stage ?

Son stage se passe bien. Elle est présente, elle s’investit. Aucun problème, elle est très motivée et intéressée.

9. Combien de temps avez-vous été absente de l’étude en raison de votre maternité ?

Peut-être une semaine d’hôpital puis une autre semaine. Ensuite, j’étais de retour à l’étude à temps partiel, mais j’étais pratiquement tous les jours à l’étude. Je travaille aussi depuis la maison. (…) ».

c) Le 10 juillet 2023, le membre enquêteur a rendu son rapport. Celui-ci a été envoyé le 15 novembre 2023 à Me F.________, à laquelle un délai a été imparti pour déposer des déterminations et pour indiquer si elle souhaitait être entendue par la Chambre de céans.

d) Par courrier du 4 décembre 2023, Me F.________ s’est déterminée sur le rapport du membre enquêteur. Elle a en substance contesté le fait de ne pas porter le soin adéquat à la formation de ses stagiaires, dont elle se séparerait à la première insatisfaction, et de faire preuve de désinvolture dans le respect de ses obligations. A cet égard, elle a indiqué qu’elle avait eu bien d’autres juristes stagiaires par le passé, dont les stages avaient duré plus d’une année, et qu’elle avait consacré beaucoup de temps à chacun de ses stagiaires, notamment à X.________ et C.________ auxquels elle avait « donné des tâches comportant la rédaction d’actes de procédures, la gestion des dossiers, les analyses juridiques, la participation aux auditions, etc. ». Elle ajouté qu’elle s’était rendue compte que X.________ présentait, à ses yeux, des lacunes basiques, et qu’elle avait donc « préféré [s’] en séparer ». Quant à C.________, elle a indiqué qu’après avoir passé passablement de temps avec elle en essayant de la rassurer par rapport à son travail, elle avait pris la décision de s’en séparer sur la base des trois certificats médicaux que celle-ci avait fournis. Elle a en outre relevé que « deux délais [avaient] été manqués par un avocat stagiaire, ce qui [l’avait] confortée dans [sa] décision ». Quant à E.________, elle a indiqué que son contrat avait pris fin avant le début de son stage d’avocat, dès lors qu’elle avait considéré, « comparaison faite avec les autres juristes stagiaires [qu’elle avait] eus par le passé, qu’il était préférable qu’il effectue d’autres stages avant de commencer le stage d’avocat proprement dit ». Elle a encore exposé, s’agissant du stage de Q.________, qu’elle veillait à ce que celle-ci « exerce des tâches multiples impliquant la rédaction d’actes de procédures, la préparation de plaidoiries, la gestion des dossiers, etc. ». Elle a enfin précisé qu’elle « consacr[ait] le temps nécessaire aux explications » et que Q.________ « dispos[ait] du temps nécessaire pour participer à des séminaires, cours et conférences destinés à compléter sa formation ».