Chaque chef de département dispose pour l'appui à la conduite stratégique et à la direction de son département d'un état-major (état-major du département).
L'état-major du département est placé sous la subordination directe du chef de département avec rattachement administratif à un service du département. Pour certains domaines et selon des dispositions particulières décidées par le chef du département, une position de ligne peut être attribuée aux membres de l'état-major du département.
L'état-major du département assure en particulier:
- les tâches de secrétariat général du département prévues par l'article 3 de l'ordonnance sur les attributions, à savoir la direction administrative, la planification, l'assistance juridique, la législation, l'information, la coordination, la gestion administrative et le controlling départemental;
- la coordination départementale entre les activités des services du département et la coordination interdépartementale prévue à l'article 5 alinéa 2;
- la représentation du département dans les tâches interdépartementales générales.
L'état-major du département peut solliciter l'appui des services du département pour l'accomplissement de ces différentes tâches.
Le chef de l'état-major du département porte le titre de "secrétaire général" et dispose par analogie des mêmes compétences que celles accordées aux chefs de service, conformément notamment aux règlements d'application de la loi fixant le statut des fonctionnaires et employés de l'Etat du Valais et aux ordonnances d'application de la loi sur la gestion et le contrôle administratifs et financiers. Un secrétaire général adjoint peut être nommé par le chef de département.
Pour des motifs d'harmonisation entre les départements, le Conseil d'Etat peut émettre des recommandations portant sur la dotation en personnel, l'organisation générale et les tâches particulières des états-majors des départements.