ATA/218/2008

1.

Née en 1964, Madame J______ est domiciliée dans le canton de Genève.

Elle est titulaire d’un permis de conduire des véhicules automobiles, qui lui a été délivré le 23 novembre 1982 par le service des automobiles et de la navigation (ci-après : SAN) du canton de Genève.

2.

A teneur du dossier déposé par le SAN, Mme J______ a fait l’objet d’un avertissement le 31 août 2000 pour avoir conduit à une vitesse dépassant celle autorisée le 27 mai 2000. A la suite d’un accident survenu le 29 juin 2004, Mme J______ a fait l’objet de diverses mesures médico-légales. Une expertise toxicologique a révélé la présence dans son sang d’un neuroleptique, d’un antidépresseur et d’un hypnotique. Le 19 octobre 2004 toutefois, un médecin a délivré un certificat d’aptitude à la conduite en faveur de Mme J______. Enfin, le 29 novembre 2005, Mme J______ a fait l’objet d’un nouveau retrait du permis de conduire, d’une durée de trois mois, pour avoir roulé à une vitesse excessive.

3.

Le 26 mars 2007, le Docteur Christel Alberque, cheffe de clinique au sein de l’unité de psychiatrie hospitalière adulte du département de psychiatrie des hôpitaux universitaires de Genève, s’est adressée au SAN dans une lettre mentionnant le danger pour la sécurité d’autrui que constituait Mme J______.

4.

Par décision du 30 mars 2007, le SAN a décidé le retrait du permis de conduire de Mme J______ pour une durée indéterminée, motif pris du certificat médical établi le 26 mars 2007 par le Dr Alberque. Le pli contenant cette décision a été déposé auprès d’un office postal le même jour et retiré auprès d’un office postal à Meyrin le 3 avril 2007.

5.

Par pli recommandé daté du 15 mai 2007 et reçu au greffe du Tribunal administratif le lendemain 16 mai 2007, Monsieur Sébastien Grosdemange, curateur de Mme J______ en vertu d’une décision du Tribunal tutélaire datée du 23 novembre 2006, a recouru contre la décision précitée. Notifiée à sa pupille le 3 avril 2007, la décision litigieuse pouvait encore être contestée, du fait de la suspension des délais de recours pendant les fêtes de Pâques.

Du 19 février au 26 mars 2007, Mme J______ avait été hospitalisée à titre volontaire dans le but de revoir son traitement médicamenteux. C’est à cette occasion que le Dr Alberque avait adressé un certificat médical au SAN afin d’attirer l’attention de ce service sur l’inaptitude de la conduite automobile que présentait Mme J______. Le permis de conduire avait été retiré à l’intéressée sans qu’elle ait eu connaissance du certificat médical litigieux ni qu’elle ait été entendue.

6.

Le 28 juin 2007, le Tribunal administratif a informé M. Grosdemange avoir demandé à l’autorité intimée de faire les recherches nécessaires pour établir la date de distribution du pli recommandé ayant contenu la décision litigieuse. Il avait été retiré le 3 avril 2007, selon les indications fournies par la poste, qui coïncidaient avec les mentions manuscrites portées sur la décision elle-même. La question de la recevabilité d’un acte de recours déposé le 15 mai 2007 alors que les règles de procédure pertinentes ne connaissaient pas l’institution de féries en raison des vacances de Pâques, pouvait dès lors se poser. Le curateur était invité à se déterminer sur le maintien ou le retrait du recours. Si Mme J______ maintenait son recours, elle serait convoquée à une audience de comparution personnelle des parties le 31 août 2007.

7.

Le 23 juillet 2007, le curateur de Mme J______ s’est déterminé. La décision litigieuse avait bien été notifiée le 3 avril 2007 et il n’y avait pas de féries interrompant le délai de recours au Tribunal administratif. Mme J______ entendait toutefois maintenir son recours dès lors qu’elle avait demandé le 5 avril 2007 l’assistance juridique, qui lui avait refusée par décision du 27 avril 2007 contestée par-devant la Cour de Justice.

8.

Par courrier A ainsi que par télécopieur, le Tribunal administratif a convoqué les parties à l’audience du 31 août 2007, tel qu’il l’avait annoncé dans sa lettre du 28 juin 2007.

9.

Le 31 août 2007, M. Grosdemange s’est présenté. Quant à Mme J______, elle était excusée selon une attestation médicale du Docteur Christine Davidson, datée du 28 août 2007, selon laquelle « l’état de santé [de l’intéressée] ne lui permettait pas de se rendre à la convocation du tribunal ». Le SAN était représenté.

a. M. Grosdemange a conclu à la restitution du délai de recours au motif que Mme J______ avait saisi à temps le Tribunal de première instance d’une demande tendant à ce qu’un avocat lui soit commis d’office et qu’elle soit mise au bénéfice de l’assistance juridique. M. Grosdemange a toutefois refusé de déposer la lettre par laquelle Mme J______ avait demandé le bénéfice de l’assistance juridique, au motif que celle-ci comportait des annotations personnelles qu’il ne voulait pas porter à la connaissance du tribunal.

b. Le SAN a déclaré persister dans sa décision du 30 mars 2007.

Les parties ont demandé au tribunal de suspendre l’instruction de la cause dans l’attente de l’arrêt que rendrait le Tribunal fédéral s’agissant de la question de l’assistance juridique.

10.

Le 20 novembre 2007, le Tribunal fédéral a rendu un arrêt annulant la décision rendue le 2 août 2007 par la Cour de Justice du canton de Genève quant au refus de l’assistance juridique à Mme J______. La cause était renvoyée à la Cour de Justice pour nouvelle décision.

11.

Le 18 janvier 2008, le tribunal a convoqué une nouvelle audience de comparution personnelle des parties, Mme J______ étant convoquée à son domicile élu auprès du service des tutelles, soit à l’adresse professionnelle de son curateur.

Le 8 février 2008, Mme J______ a fait défaut. M. Grosdemange a confirmé avoir reçu la convocation datée du 18 janvier 2008 mais ignorait si elle avait été transmise à Mme J______. Il considérait que les droits de sa pupille avaient été violés au stade de la procédure administrative et qu’il appartenait au SAN de réparer cette violation, notamment en prenant en charge l’ensemble des frais. Mme J______ s’abstenait de conduire lorsqu’elle ne se sentait pas bien.

12.

Le 12 avril 2008, le tribunal a convoqué les parties à une troisième audience de comparution personnelle, Mme J______ étant convoquée par pli recommandé adressé à son domicile personnel à Meyrin.

13.

Lors de l’audience de comparution personnelle des parties qui s’est tenue le 4 avril 2008, les parties ont fait les déclarations suivantes :

a. Mme J______ a expliqué qu’elle connaissait l’objet de l’audience. Elle avait été assistante sociale mais avait été mise au bénéfice d’une rente AI. Elle possédait auparavant sa propre voiture, qu’elle avait remise à son père. Elle habitait Meyrin mais devait se rendre quotidiennement dans les quartiers de Plainpalais et des Eaux-Vives pour les traitements médicaux, or le trajet dans les transports publics lui était extrêmement pénible en raison de lombalgies chroniques. En outre, sa famille proche habitait la région de Payerne et il lui était difficile de s’y rendre, ne serait-ce qu’en raison des coûts du voyage en train. Pour ces motifs, elle souhaitait à nouveau pouvoir conduire.

Le rapport médical établi par le Dr Alberque l’avait été à l’insu de la recourante, qui lui avait déclaré - pour « frimer » - qu’il lui arrivait de conduire à une vitesse excessive.

Mme J______ a admis se souvenir de ses antécédents en matière de conduite automobile.

Si elle devait faire l’objet d’un nouvel examen médical, elle demandait à ce qu’il soit diligenté par un autre médecin que le Dr Alberque et elle déliait d’ores et déjà son médecin traitant, le Dr Davidson, de son secret sur la question de sa propre aptitude à la conduite automobile.

b. Entendue par la voie de sa représentante, le SAN a déclaré persister dans la décision entreprise et a suggéré - le cas échéant - de procéder à une expertise médicale par le biais de l’institut universitaire de médecine légale (ci-après : IUML).

14.

En date du 30 avril, les parties ont été informées que la cause était gardée à juger.