Non-entrée en matière. diffamation. Calomnie. Injure.

1.

Déposé dans les formes et délai légaux, par une personne ayant qualité pour recourir, le recours est recevable (art. 393 al. 1 let. a et 396 al. 1 CPP), sous certaines réserves ci-après.

2.

L'Autorité de céans jouit d'un plein pouvoir d'examen, en fait, en droit et en opportunité (art. 393 CPP), sans être liée par les motifs invoquées par les parties ni par les conclusions de celles-ci (art. 391 CPP).

3.

Conformément à l'article 310 al. 1 let. a CPP, le ministère public rend immédiatement une ordonnance de non-entrée en matière s'il ressort de la dénonciation ou du rapport de police que les éléments constitutifs de l'infraction ou les conditions à l'ouverture de l'action pénale ne sont manifestement pas réunis.

Selon la jurisprudence, cette disposition doit être appliquée conformément à l'adage in dubio pro duriore. Celui-ci découle du principe de la légalité et signifie qu'en principe, un classement ou une non-entrée en matière ne peuvent être prononcés par le ministère public que lorsqu'il apparaît clairement que les faits ne sont pas punissables ou que les conditions de la poursuite pénale ne sont pas remplies. La procédure doit se poursuivre lorsqu'une condamnation apparaît plus vraisemblable qu'un acquittement ou lorsque les probabilités d'acquittement et de condamnation apparaissent équivalentes, en particulier en présence d'une infraction grave. En effet, en cas de doute s'agissant de la situation factuelle ou juridique, ce n'est pas à l'autorité d'instruction ou d'accusation mais au juge matériellement compétent qu'il appartient de trancher. L'établissement de l'état de fait incombe principalement au juge matériellement compétent pour se prononcer sur la culpabilité du prévenu. Le ministère public et l'autorité de recours n'ont dès lors pas, dans le cadre d'une décision de non-entrée en matière, respectivement à l'encontre d'un recours contre une telle décision, à établir l'état de fait comme le ferait le juge du fond. Des constatations de fait sont toutefois admises dans la mesure où les faits sont clairs, respectivement indubitables, de sorte qu'en cas de mise en accusation ceux-ci seraient très probablement constatés de la même manière par le juge du fond. Tel n'est pas le cas lorsqu'une appréciation différente par le juge du fond apparaît tout aussi vraisemblable (arrêt du TF du 01.04.2021 [6B_1058/2020] cons. 2.1). L'appréciation juridique des faits doit être effectuée sur la base d'un état de fait établi, soit sur la base de faits clairs (arrêt du TF du 09.09.2019 [6B_127/2019] cons. 4.1.2 non publié aux ATF 145 IV 462).

Il peut être renoncé à une mise en accusation lorsque la partie plaignante fait des dépositions contradictoires, rendant ses accusations moins crédibles ou encore lorsqu'une condamnation apparaît au vu de l'ensemble des circonstances a priori improbable pour d'autres motifs (ATF 143 IV 241 cons. 2.2.2). Suivant les circonstances, les mêmes motifs peuvent aussi permettre, en particulier si la crédibilité de la partie plaignante est d'emblée remise en question par des éléments manifestement probants, de rendre une décision de non-entrée en matière (arrêt du TF du 28.09.2018 [6B_766/2018) cons. 3.2). En outre, face à des versions contradictoires des parties, il peut être exceptionnellement renoncé à une mise en accusation lorsqu'il n'est pas possible d'apprécier l'une ou l'autre version comme étant plus ou moins plausible et qu'aucun résultat n'est à escompter d'autres moyens de preuve (arrêt du TF du 12.07.2021 [6B_258/2021] cons. 2.2).

Ce n'est que si aucun acte d'enquête ne paraît pouvoir amener des éléments utiles que le ministère public peut rendre une ordonnance de non-entrée en matière (arrêt du TF du 29.05.2012 [1B_67/2012] cons. 3.2). En cas de doute sur la possibilité d'apporter ultérieurement la preuve des faits en question, la non-entrée en matière est exclue (Grodecki/Cornu, in CR CPP, 2^e éd., n. 9 ad art. 310).

4.

a) Se rend coupable de diffamation celui qui, en s'adressant à un tiers, aura accusé une personne ou jeté sur elle le soupçon de tenir une conduite contraire à l'honneur ou de tout autre fait propre à porter atteinte à sa considération et celui qui aura propagé une telle accusation ou un tel soupçon (art. 173 al. 1 CP). Le prévenu n'encourra aucune peine s'il prouve que les allégations qu'il a articulées ou propagées sont conformes à la vérité ou qu'il avait des raisons sérieuses de les tenir de bonne foi pour vraies (art. 173 ch. 2 CP ; d'un point de vue pratique, si la preuve de la vérité est apportée, le prévenu doit être acquitté : Corboz, Les infractions en droit suisse, vol. 1, 3e éd., n. 72 ad art. 173 CP). Il ne sera toutefois pas admis à faire ces preuves et il sera punissable si ses allégations ont été articulées ou propagées sans égard à l'intérêt public ou sans autre motif suffisant, principalement dans le dessein de dire du mal d'autrui (art. 173 ch. 3 CP). Lorsqu'une affirmation comporte un jugement de valeur qui n'est pas exprimé de manière abstraite mais en relation avec des faits précis, cette affirmation mixte est assimilée à une allégation de fait (ATF 121 IV 76 consid. 2a/bb). Dans un tel cas, la preuve de la vérité a pour objet les faits qui fondent le jugement de valeur (ATF 124 IV 149 cons. 3a).

b) La calomnie, au sens de l'article 174 ch. 1 CP, est une forme qualifiée de diffamation, dont elle se distingue en cela que les allégations attentatoires à l'honneur sont fausses, que l'auteur doit avoir eu connaissance de la fausseté de ses allégations et qu'il n'y a dès lors pas de place pour les preuves libératoires prévues dans le cas de la diffamation (arrêt du TF du 15.12.2017 [6B_676/2017] cons. 3.1 et les arrêts cités).

c) Se rend coupable d'injure celui qui aura, par la parole, l'écriture, l'image, le geste ou par des voies de fait, attaqué autrui dans son honneur (art. 177 al. 1 CP). L'injure peut consister dans la formulation d'un jugement de valeur offensant, mettant en doute l'honnêteté, la loyauté ou la moralité d'une personne de manière à la rendre méprisable en tant qu'être humain ou entité juridique ou celui d'une injure formelle, lorsque l'auteur a, en une forme répréhensible, témoigné de son mépris à l'égard de la personne visée et l'a attaquée dans le sentiment qu'elle a de sa propre dignité. La marque de mépris doit revêtir une certaine gravité, excédant ce qui est acceptable (arrêt du TF du 22.04.2021 [6B_1215/2020] cons. 5.2). La notion de jugement de valeur doit être comprise dans un sens large ; il s'agit d'une manifestation directe de mésestime ou de mépris, au moyen de mots blessants, de gestes ou de voies de fait (ATF 128 IV 53 cons. 1f/aa).

d) Les articles 173 à 178 CP protègent la réputation d'être un individu honorable, c'est-à-dire de se comporter comme une personne digne a coutume de le faire selon les conceptions généralement reçues. Il faut donc que l'atteinte fasse apparaître la personne visée comme méprisable. L'honneur protégé par le droit pénal est conçu de façon générale comme un droit au respect, qui est lésé par toute assertion propre à exposer la personne visée au mépris en sa qualité d'être humain (arrêt du TF du 10.06.2021 (6B_1126/2020) cons. 3.1).

La réputation relative à l'activité professionnelle ou au rôle joué dans la communauté n'est pas pénalement protégée. Il en va ainsi des critiques qui visent comme tels la personne de métier, l'artiste ou le politicien, même si elles sont de nature à blesser et à discréditer. Dans le domaine des activités socio-professionnelles, il ne suffit ainsi pas de dénier à une personne certaines qualités, de lui imputer des défauts ou de l'abaisser par rapport à ses concurrents (ATF 145 IV 462 cons. 4.2.2 ; arrêt du TF du 08.09.2020 [6B_447/2020] cons. 2.1). En revanche, il y a atteinte à l'honneur, même dans ces domaines, si on évoque une infraction pénale ou un comportement clairement réprouvé par les conceptions morales généralement admises (ATF 145 IV 462 cons. 4.2.2). Par exemple, le Tribunal fédéral a considéré que le fait de reprocher à un fonctionnaire d'avoir contrevenu à des règles élémentaires en matière de protection de l'environnement et de sécurité et d'avoir adopté une attitude irrespectueuse envers l'autorité, s'agissant de faits avérés et suffisamment graves, ne relevait pas d'une appréciation exclusive de ses qualités professionnelles, mais dépeignait cette personne comme adoptant un comportement moralement réprouvé (arrêt du TF du 08.09.2020 [6B_447/2020] cons. 2.3). En revanche, une pétition accusant une directrice de « manque de professionnalisme », de faire subir au personnel de « nombreuses humiliations », de « fréquents et réguliers abus d'autorité » et d'avoir causé des démissions en raison de son « attitude malhonnête » n'a pas été jugée attentatoire à l'honneur dès lors que les reproches visaient exclusivement la réputation professionnelle de la personne visée (arrêt du TF du 03.01.2017 [6B_224/2016] cons. 2.4). L'exclamation « Elle est folle ! » (« Die spinnt ! ») prononcée lors d’une audience de conciliation impliquant des copropriétaires et propriétaires d'étages, n'a pas non plus été qualifiée d'atteinte à l'honneur, dès lorsqu'elle se rapportait au comportement de la personne visée dans un contexte particulier, à savoir le fait qu'elle s'opposait de manière notoire aux décisions prises par les assemblées de copropriétaires (arrêt du TF du 17.12.2020 [6B_582/2020] cons. 3.3, non publié in ATF 147 IV 47). Dans les deux dernières affaires précitées, le Tribunal fédéral a confirmé la non-entrée en matière prononcée par les autorités cantonales.

Pour apprécier si une déclaration est attentatoire à l'honneur, il faut procéder à une interprétation objective selon le sens que le destinataire non prévenu devait, dans les circonstances d'espèce, lui attribuer (arrêt du TF du 10.06.2021 [6B_1126/2020) cons. 3.1). Les mêmes termes n'ont pas nécessairement la même portée suivant le contexte dans lequel ils sont employés (ATF 118 IV 248 cons. 2b ; 105 IV 196 cons. 2). Un texte doit être analysé non seulement en fonction des expressions utilisées, prises séparément, mais aussi selon le sens général qui se dégage du texte dans son ensemble (ATF 137 IV 313 cons. 2.1.3).

e) Du point de vue subjectif, il suffit que l'auteur ait eu conscience du caractère attentatoire à l'honneur de ses propos et qu'il les ait néanmoins proférés ; il n'est pas nécessaire qu'il ait eu la volonté de blesser la personne visée (ATF 137 IV 313 cons. 2.1.6 et la jurisprudence citée).

5.

En l’espèce, dans un premier moyen, la recourante soutient que les comportements suivants étaient «propre[s] à la faire apparaître comme méprisable » :

– le fait pour B.________ d’avoir « eu des propos attentatoire (sic) à l’honneur de la recourante les 30 juin et 1^er septembre 2020 » ;

– le fait pour D.________ d’avoir « fait état de propos attentatoires à l’honneur » de la recourante à la fin juin 2020 ;

– le fait pour B.________ et D.________ d’avoir « prétendu que les membres de la commission [aa] s’étaient dit (sic) contents du départ de la recourante et que cette dernière comploterait contre A.________ » ;

– le fait pour B.________ d’avoir, le 22 juin 2020, dit à K.________ « que la recourante monterait certaines personnes contre A.________ ».

5.1

a) En rapport avec le premier point ci-dessus, la recourante se borne à renvoyer au témoignage écrit de E.________ (v. supra Faits, let. A/a), sans indiquer quels propos elle estime tomber sous le coup de la loi pénale et pour quelles raisons. Une telle motivation est insuffisante, eu égard aux exigences minimales posées à l’article 396 al. 1 CPP.

b) Par surabondance, supposé recevable, le grief serait de toute manière infondé. Selon le témoignage écrit en question, le 30 juin 2020, B.________ serait venu au domicile de E.________ « afin de confirmer les propos » que D.________ lui avait précédemment relatés. De ce renvoi flou, on déduit que B.________ aurait dit à E.________ que la recourante « organisait des réunions secrètes chez elle en réunissant des personnes et en contactait d’autres, afin de faire capoter l’organisation de l’Assemblée Générale prévue le 15 juillet 2020 ». Dans un État de droit, chaque membre d’une association peut réunir chez lui qui bon lui semble et contacter qui bon lui semble, sans avoir à en référer aux autres membres de l’association ou à qui que ce soit. Organiser des réunions à son domicile sans entourer l’événement de publicité n’a rien de contraire à l’honneur. Quant à « faire capoter » l’organisation d’une assemblée générale, cela se réfère à un but – tel qu’interprété par E.________ – et en aucun cas à des comportements concrets que B.________ aurait prêtés à la recourante, et qui pourraient être contraires à l’honneur. Au surplus, dans le cadre d’un groupe appelé à prendre des décisions collégiales, par exemple dans un cadre associatif ou professionnel, tout comme lors des votations et élections, il est conforme au cours ordinaire des choses et à l’expérience générale de la vie que des désaccords apparaissent sur certains points et que certaines décisions se prennent à la majorité et non à l’unanimité. Dans un État de droit, militer pour ses idées et tâcher de rallier autrui à celles-ci (p. ex. dans un cadre associatif ou professionnel), avec pour objectif de faire échouer ou « capoter » les projets de l’adversaire, n’est pas en soi un comportement contraire à l’honneur.

5.2

a) En rapport avec le deuxième point ci-dessus, la recourante se borne à renvoyer au témoignage écrit de E.________ (v. supra Faits, let. A/a), sans indiquer quels propos elle estime tomber sous le coup de la loi pénale et pour quelles raisons. Une telle motivation est insuffisante, eu égard aux exigences minimales posées à l’article 396 al. 1 CPP.

b) Par surabondance, supposé recevable, le grief serait de toute manière infondé, à mesure que, selon le témoignage écrit en question, à la fin juin 2020, D.________ aurait appelé E.________ pour lui dire que la recourante « organisait des réunions secrètes chez elle en réunissant des personnes et en contactait d’autres, afin de faire capoter l’organisation de l’Assemblée Générale prévue le 15 juillet 2020 ». On se réfère sur ce point à ce qui vient d’être dit.

5.3

En rapport avec le troisième point ci-dessus, le verbe « comploter » ne décrit aucun comportement concret qui aurait été prêté à la recourante et qui pourrait être contraire à l’honneur. Les questions de savoir si B.________ et/ou D.________ ont effectivement déclaré que les membres de la commission [aa] avaient dit être « contents » de la démission de la recourante, et celle de savoir si ces membres se sont en réalité exprimés en ce sens ou non, peuvent rester ouvertes. De tels propos, par hypothèse mensongers, seraient certes objectivement inappropriés et déplacés ; en l’absence d’autres éléments, ils ne sont toutefois pas de nature à évoquer le soupçon que la recourante se serait prêtée à des activités pénalement punissables ou immorales. Un destinataire neutre en infèrerait tout au plus que les membres de la commission avaient peu d’affinités personnelles avec la recourante ou que leurs rapports étaient conflictuels, ce qui ne suffit pas à faire passer l’intéressée pour une personne peu honorable. Dès lors, aucune poursuite pénale ne se justifie concernant ces faits.

5.4

En rapport avec le quatrième point ci-dessus, l’expression « monter certaines personnes contre A.________ » ne décrit – une fois encore – aucun comportement concret qui aurait été prêté à la recourante et qui pourrait être contraire à l’honneur. En tout état de cause, dans un État de droit, chacun est libre de suggérer à qui bon lui semble de ne pas participer à une manifestation ou un événement comme une fête ou à ne pas suivre les opinions d’autres personnes.

6.

Dans un second moyen, la recourante estime que des propos attentatoires à son honneur ont été tenus « lors du comité du 8 septembre 2021 » (recte : 9 septembre 2020). Concrètement, C.________ aurait à cette occasion « accusé la recourante de faire partie d'un groupe aux agissements néfastes » et qualifié cette dernière de « personne toxique ».

6.1

Bien que la recourante ne se réfère pas à cette pièce, il ressort du procès-verbal relatif à l’audition de F.________ du 13 janvier 2021 que cette dernière a déclaré que lors du comité du 9 septembre 2020, C.________ avait dit « qu’il y avait un petit groupe néfaste qui agissait et il a donné son avis. Ce petit groupe était composé de X.________, E.________, J.________ et moi-même. Ma réponse ne figure pas dans le PV. J’avais juste fait des remarques et j’avais osé poser des questions et je pense que cela dérangeait. C’est une dictature à 5 ». Auparavant, dans un e-mail à la recourante du 27 septembre 2020, F.________ avait décrit les faits de la manière suivante : « À la fin de la séance, sous divers, C.________ a pris la parole pour dire sa consternation des mauvaises paroles et réflexions ouvertes de certaines personnes, sont nommées : E.________, X.________, J.________ et F.________ ».

Bien que la recourante ne se réfère pas à cette pièce non plus, l’épisode a fait l’objet du compte-rendu suivant dans le procès-verbal relatif à la séance du 9 septembre 2020 du comité central de A.________ : « [i.e. C.________] prends (sic) la parole et donne son avis sur l’agissement néfaste d’un petit groupe ».

Confronté à ces éléments lors de son interrogatoire du 29 avril 2021, C.________ a déclaré (c’est cette réponse qui est citée dans le recours) : « [j]’avais parlé d’un groupe toxique. Nous rencontrions des problèmes avec ces personnes. X.________ avait démissionné. Ces personnes ne faisaient que mettre des bâtons dans les roues ».

6.2

En l’espèce, la recourante allègue elle-même avoir quitté l’association le 4 mai 2020 (v. supra Faits, let. E/d), si bien qu’il est d’emblée très incertain qu’on puisse retenir, en fait, qu’elle faisait partie du groupe de personnes visées par C.________ à la fin de la séance du 9 septembre 2020. En effet, on conçoit mal que C.________ ait pu considérer que la recourante continuait, plus de quatre mois après sa démission, à « mettre des bâtons dans les roues » de l’association, respectivement à nuire à celle-ci ou à être toxique pour elle. Le recours est mal fondé sur ce point, pour ce premier motif.

Par surabondance, il ressort du contexte dans lequel les propos litigieux ont été tenus (séance du 9 septembre 2020 du comité central de A.________) que ces propos qualifient les personnes visées en rapport avec leurs activités associatives, qualifiées de néfastes ou toxiques. Ces propos ne se rapportent pas à des faits, mais relèvent du jugement de valeur. On conçoit qu’ils aient pu blesser les personnes visées ; il n’en demeure pas moins que la réputation relative au rôle joué dans une association n’est pas protégée par le droit pénal, sauf circonstances particulières, non réalisées en l’espèce (v. supra cons. 4/d). L’engagement associatif suppose un intérêt, une motivation et une certaine passion. Dans un tel cadre, si tous les membres ont logiquement à cœur de servir au mieux les buts de l’association, il est conforme au cours ordinaire des choses et à l’expérience générale de la vie que tous n’aient pas le même avis sur les moyens d’y parvenir. Dans ce cadre toujours, il n’est pas pénalement répréhensible de défendre son avis ou de critiquer la position adverse avec une certaine véhémence, parfois en ayant recours à des exagérations ou à des jugements de valeur. Les propos tenus par C.________ lors de la séance du 9 septembre 2020 en sont une illustration. Ceux tenus par F.________ lors de son audition du 13 janvier 2021 en sont une autre (à cette occasion, elle avait qualifié l’activité de C.________, G.________, D.________, B.________ et H.________ au sein de la direction de A.________ de « dictature à 5 » (v. supra cons. 6.1). Lors de son audition du 12 décembre 2020, la recourante a elle-même qualifié D.________ de « personne opportuniste », en situation de « conflit d’intérêt » et ayant fait quelque chose « qui ne se fait pas » ; elle a aussi affirmé qu’il « semblerait que D.________, G.________, C.________ et B.________ se seraient octroyés des montants exorbitants pour le travail effectué en 2019». Tous ces propos peuvent être de nature à blesser ou discréditer leurs cibles ; ils ne franchissent toutefois pas la ligne rouge du droit pénal telle que définie plus haut.

7.

Vu ce qui précède, le recours doit être rejeté, aux frais de son auteure, qui succombe (art. 428 al. 1 CPP ; art. 42 al. 2 de la loi cantonale fixant le tarif des frais, des émoluments de chancellerie et des dépens en matière civile, pénale et administrative [LTFrais, RSN 164.1]). Il n’y a pas lieu à allocation de dépens, les prévenus n’ayant pas été appelés à procéder (art. 390 al. 2 CPP a contrario).