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1. Aufgrund des Bundesgerichtsurteils 9C_165/2024 vom 28. Oktober 2024 hat das Verwal- tungsgericht die Kosten- und Entschädigungsfolgen für die kantonalen Rechtsmittelverfah- ren (vor dem Verwaltungsgericht und der Verwaltungsrekurskommission) neu festzusetzen. Hinsichtlich der Anwendung der massgeblichen Rechtsgrundlagen (insbesondere Art. 95 Abs. 1 und Abs. 3 sowie Art. 98 Abs. 1 und Art. 98bis des Gesetzes über die Verwaltungs- rechtspflege, sGS 951.1, VRP, und Art. 145 in Verbindung mit Art. 144 Abs. 1 des Gesetzes über die direkte Bundessteuer, SR 642.11, DBG, sowie Art. 144 Abs. 4 DBG in Verbindung mit Art. 64 Abs. 1 bis Abs. 3 des Bundesgesetzes über das Verwaltungsverfahren, SR 172.021, VwVG) kann auf die Ausführungen in VerwGE B 2023/196 und B 2023/197 vom 7. Februar 2024 E. 6.2 ff. verwiesen werden.

2. Bei der Verteilung der amtlichen und ausseramtlichen Kosten der kantonalen Rechtsmittel- verfahren ist zunächst von Bedeutung, dass der Beschwerdeführer hinsichtlich der in Rechtskraft erwachsenen Steuerbefreiung für die Jahre 2018 und 2019 (vgl. Sachverhalt, Bst. B hiervor) – und damit jedenfalls hälftig – als obsiegend zu betrachten ist. Ins Gewicht fällt sodann, dass die Vorinstanz im Entscheid vom 17. August 2023 die ihr obliegende Begründungspflicht verletzt hat (VerwGE B 2023/196 und B 2023/197 vom 7. Februar 2024 E. 2.3). Die Entscheide der Vorinstanz waren damit nicht bloss in materieller Hinsicht in bedeutendem Umfang mangelhaft, sondern auch in formeller Hinsicht. Ohne die vom Ver- waltungsgericht vorgenommene Heilung dieser Gehörsverletzung, die rein prozessökono- misch bedingt war (siehe hierzu VerwGE B 2023/196 und B 2023/197 vom 7. Februar 2024 E. 2.4), wären die Entscheide der Verwaltungsrekurskommission vom 17. August 2023 voll- umfänglich aufgehoben und die Sache an sie zu neuer Entscheidung zurückgewiesen wor- den. Ein solcher Rückweisungsentscheid wäre einem vollumfänglichen Obsiegen des Be- schwerdeführers im verwaltungsgerichtlichen Beschwerdeverfahren gleichgekommen. Ausserdem ist der für die Verlegung der Kosten- und Entschädigungsfolge bedeutsame allgemeine Rechtsgrundsatz des Verursacherprinzips auch bei der Heilung einer Verlet- zung des rechtlichen Gehörs zu beachten (BGE 147 IV 340 E. 4.11.4 und BGer

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2C_152/2020 vom 18. Juni 2020 E. 7.3.1). Unter diesen Umständen ist für die Zwecke der Kostenverlegung für die Beschwerdeverfahren B 2023/196 und B 2023/197 sowie die Rechtsmittelverfahren vor der Verwaltungsrekurskommission von einem weitgehenden bzw. vollständigen Obsiegen des Beschwerdeführers auszugehen.

3.

3.1. Dem Verfahrensausgang entsprechend sind die amtlichen Kosten der Beschwerdeverfah- ren vollumfänglich dem unterliegenden und finanzielle Interessen verfolgenden Beschwer- degegner aufzuerlegen (Art. 95 Abs. 1 und Abs. 3 VRP; Art. 145 in Verbindung mit Art. 144 Abs. 1 DBG). Entscheidgebühren von je CHF 750 für das Verfahren B 2023/196 betreffend Kantonssteuern und B 2023/197 betreffend direkte Bundessteuer sind angemessen (Art. 145 Abs. 2 in Verbindung mit Art. 144 Abs. 5 DBG; Art. 7 Ziff. 222 Gerichtskostenver- ordnung, sGS 941.12). Die vom Beschwerdeführer für die beiden Beschwerdeverfahren geleisteten Kostenvorschüsse von je CHF 750 sind diesem zurückzuerstatten.

3.2. Bei Gutheissung eines Rechtsmittels ist gleichzeitig von Amtes wegen über die amtlichen Kosten des vorinstanzlichen Verfahrens zu entscheiden. In der Regel erfolgt die entspre- chende Kostenverlegung analog dem Rechtsmittelentscheid (R. HIRT, Die Regelung der Kosten nach st. gallischem Verwaltungsrechtspflegegesetz, St. Gallen 2004, S. 103). Die amtlichen Kosten für das Rekurs- und das Beschwerdeverfahren vor der Vorinstanz von je CHF 800 (act. 2 im Verfahren B 2023/196 und B 2023/197) gehen somit ebenfalls vollum- fänglich zulasten des Beschwerdegegners. Der vom Beschwerdeführer gegenüber der Vo- rinstanz geleistete Kostenvorschuss von insgesamt CHF 1'600 (vgl. act. 8.3 im Verfahren B 2023/196 und B 2023/197) ist ihm zurückzuerstatten.

3.3. Das Verwaltungsgericht spricht grundsätzlich Pauschalentschädigungen im Rahmen von CHF 1'500 bis CHF 15'000 gemäss Art. 19 und Art. 22 Abs. 1 lit. b der Honorarordnung zu (sGS 963.75, HonO). Mit Blick auf den einfachen Schriftenwechsel, namentlich auf den Ver- zicht der Vorinstanz und des Beschwerdegegners auf eine begründete Vernehmlassung (act. 7 und act. 10 im Verfahren B 2023/196 und B 2023/197), die Vertrautheit des Rechts- vertreters mit den sich stellenden Rechts- und Tatfragen sowie unter Berücksichtigung der aufgrund der Begründungspflichtverletzung erschwerten Beschwerdeführung erscheint eine pauschale Entschädigung von insgesamt CHF 4'000 zuzüglich CHF 160 Barauslagen (4 %; Art. 28bis HonO) für die Verfahren B 2023/196 und B 2023/197 angemessen.

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Der Antrag um einen Mehrwertsteuerzuschlag wurde weder in den vorinstanzlichen (siehe insbesondere act. 8.11, Rz 22 f. im Verfahren B 2023/196 und B 2023/197) noch in den Verfahren vor Verwaltungsgericht begründet (act. 1 im Verfahren B 2023/196 und B 2023/197). Zudem ist der Beschwerdeführer seit 1. Januar 1995 als mehrwertsteuer- pflichtig im UID-Register eingetragen. Eine Entschädigung des Mehrwertsteuerzuschlags fällt deshalb ausser Betracht, da der Beschwerdeführer die mit der Honorarrechnung seines Rechtsvertreters belastete Mehrwertsteuer als Vorsteuer in Abzug bringen kann (statt vieler VerwGE B 2023/33 und B 2023/34 vom 8. Juni 2023 E. 4.2 mit Hinweis).

3.4. Da der Beschwerdeführer für die beiden Verfahren vor der Vorinstanz als obsiegende Partei zu betrachten ist, hat er auch hierfür einen Anspruch auf Ersatz der ausseramtlichen Kos- ten. Er beantragte für die Verfahren vor der Vorinstanz eine mittlere pauschale Entschädi- gung von CHF 8'250 zuzüglich Barauslagen (act. 8.11, Rz 22, im Verfahren B 2023/196 und B 2023/197).

3.4.1. Der Vorinstanz kommt bei der Bemessung der Entschädigung ein erheblicher Ermessens- spielraum zu. Dem Verwaltungsgericht ist eine Ermessenskontrolle von Entschädigungs- entscheiden der Vorinstanz dagegen verwehrt (VerwGE B 2022/223 vom 20. März 2023 E. 2.2 letzter Absatz). Es ist deshalb auch nicht zur Ermessensausübung anstelle der Vorinstanz berufen, würde dies doch einen unzulässigen Eingriff in deren Ermessensspiel- raum darstellen.

3.4.2. Es liegen keine Umstände vor, die es rechtfertigen könnten, dass das Verwaltungsgericht die ausseramtlichen Kosten für das vorinstanzliche Verfahren verlegt (etwa die Nichtbetei- ligung des entschädigungspflichtigen Beschwerdegegners am vorinstanzlichen Verfahren oder die Geringfügigkeit des Betrags, siehe hierzu VerwGE B 2011/88 vom 18. Oktober 2011 E. 2.3; vgl. auch VerwGE 2013/178 vom 12. Februar 2014 E. 5). Insbesondere ver- mag vorliegend das Interesse an der Prozessökonomie nicht zu überwiegen, weil der Be- schwerdeführer die anbegehrte Pauschalentschädigung mit Hinweis auf seinen Aufwand beziffert hat (act. 8.11, Rz 22, im Verfahren B 2023/196 und B 2023/197) und die Vo- rinstanz deshalb bei der Prüfung von deren Angemessenheit und Notwendigkeit bzw. bei Ausübung ihres pflichtgemässen Ermessens erhöhte Begründungsanforderungen zu be- achten haben wird. Des Weiteren geht es vorliegend nicht um die Bemessung einer blossen Umtriebsentschädigung, bei der das Verwaltungsgericht und die Vorinstanz identische Rechtsgrundlagen (Art. 98ter VRP in Verbindung mit Art. 95 Abs. 3 lit. c ZPO) anzuwenden

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haben bzw. eine gemeinsame Praxis besteht (vgl. VerwGE 2013/178 vom 12. Februar 2014 E. 5). Zudem verlöre der Beschwerdeführer eine Rechtsmittelinstanz, wenn das Verwal- tungsgericht anstelle der Vorinstanz über die Bemessung zu befinden hätte. Ihm bliebe diesfalls als Rechtsmittelinstanz nur noch das Bundesgericht, das indessen die Anwendung des kantonalen Rechts nur sehr eingeschränkt prüfen kann (Art. 95 des Bundesgesetzes über das Bundesgericht, SR 173.110, BGG]) und dem eine Sachverhaltskontrolle grund- sätzlich verwehrt ist (Art. 105 Abs. 1 und Abs. 2 BGG).

3.4.3. Die Sache ist daher zur betraglichen Festsetzung der ausseramtlichen Kosten für die beiden Verfahren I/1-2022/57 und 58 an die Vorinstanz zurückzuweisen (siehe auch CAVELTI/VÖGELI, Verwaltungsgerichtsbarkeit im Kanton St. Gallen – dargestellt an den Ver- fahren vor dem Verwaltungsgericht, 2003, N 849; vgl. A. LINDER, in: Rizvi/Schindler/Cavelti [Hrsg.], Gesetz über die Verwaltungsrechtspflege, Praxiskommentar, N 22 zu Art. 98bis VRP).

3.5. Für die vorliegenden Beschwerdeverfahren werden weder amtliche Kosten erhoben (Art. 97 VRP und Art. 144 Abs. 3 DBG) noch ausseramtliche Kosten entschädigt (vgl. VerwGE B 2023/157 und B 2023/158 vom 16. September 2023 E. 3).

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