AFFAIRE SCHÖNENBERGER ET DURMAZ c. SUISSE

PROCEDURE

1. L’affaire a été portée devant la Cour par la Commission européenne des Droits de l’Homme ("la Commission") et par le gouvernement de la Confédération suisse ("le Gouvernement"), les 13 mars et 13 avril 1987 respectivement, dans le délai de trois mois qu’ouvrent les articles 32 § 1 et 47 (art. 32-1, art. 47) de la Convention. A son origine se trouve une requête (no 11368/85) dirigée contre la Suisse et dont un ressortissant de cet État, Me Edmund Schönenberger, et un citoyen turc, M. Mehmet Durmaz, avaient saisi la Commission le 10 janvier 1985 en vertu de l’article 25 (art. 25).

La demande de la Commission renvoie à la déclaration suisse de reconnaissance de la juridiction obligatoire de la Cour (article 46) (art. 46) ainsi qu’aux articles 44 et 48 (art. 44, art. 48), la requête du Gouvernement aux articles 45, 47 et 48 (art. 45, art. 47, art. 48) . Elles ont pour objet d’obtenir une décision sur le point de savoir si les faits de la cause révèlent un manquement de l’État défendeur aux obligations qui découlent de l’article 8 (art. 8), auquel la Commission ajoute l’article 10 (art. 10).

2. En réponse à l’invitation prévue à l’article 33 § 3 d) du règlement, les requérants ont exprimé le désir de participer à l’instance. Le président de la Cour a autorisé Me Schönenberger à défendre lui-même sa cause, tandis que M. Durmaz a désigné son conseil (article 30).

3. La chambre à constituer comprenait de plein droit Mme D. Bindschedler-Robert, juge élu de nationalité suisse (article 43 de la Convention) (art. 43), et M. R. Ryssdal, président de la Cour (article 21 § 3 b) du règlement). Le 23 mai 1987, celui-ci en a désigné par tirage au sort les cinq autres membres, à savoir M. L.-E. Pettiti, Sir Vincent Evans, M. R. Bernhardt, M. A. M. Donner et M. J. De Meyer, en présence du greffier (articles 43 in fine de la Convention et 21 § 4 du règlement) (art. 43). Par la suite, M. J. Cremona, suppléant, a remplacé M. Donner, empêché (articles 22 § 1 et 24 § 1 du règlement).

4. Ayant assumé la présidence de la Chambre (article 21 § 5 du règlement), M. Ryssdal a consulté les comparants, par l’intermédiaire du greffier, au sujet de la nécessité d’une procédure écrite (article 37 § 1). Conformément à l’ordonnance ainsi rendue le 7 août 1987, le greffier a reçu le mémoire du Gouvernement le 21 septembre 1987 et celui des requérants le 7 octobre. Le 19 novembre, le secrétaire de la Commission l’a informé que le délégué s’exprimerait lors des audiences.

5. Le 1er décembre 1987, le président a fixé au 22 février 1988 la date d’ouverture de la procédure orale après avoir consulté agent du Gouvernement, délégué de la Commission et requérants par l’intermédiaire du greffier (article 38 du règlement). Le 15 janvier 1988, il a autorisé Me Schönenberger et son assistante à plaider en allemand (article 27 § 3).

6. Les débats se sont déroulés en public le jour dit, au Palais des Droits de l’Homme à Strasbourg. La Cour avait tenu immédiatement auparavant une réunion préparatoire.

Ont comparu:

- pour le Gouvernement

du service des affaires internationales de l’Office fédéral

de la justice, agent,

- pour la Commission

- pour Me Schönenberger

Me E. Schönenberger, avocat, requérant,

Me B. Hug, avocate, assistante;

- pour M. Durmaz, requérant

Me J.-P. Garbade, avocat, conseil.

La Cour a entendu en leurs déclarations, ainsi qu’en leurs réponses à ses questions, MM. Jacot-Guillarmod et Levi pour le Gouvernement, M. Trechsel pour la Commission, Mes Schönenberger, Hug et Garbade pour les requérants.

A l’occasion des audiences, Commission, Gouvernement et requérants ont déposé au greffe diverses pièces tantôt à la demande du président, tantôt spontanément.

M. O. Jacot-Guillarmod, chef — M. R. Levi, ancien juge fédéral, — M. B. Münger, Office fédéral de la justice, conseils; — M. S. Trechsel, délégué; — EN FAIT — I. LES CIRCONSTANCES DE L’ESPÈCE

7. Le premier requérant, Edmund Schönenberger, citoyen suisse né en 1942, exerce à Zurich la profession d’avocat.

Le second, Mehmet Durmaz, ressortissant turc né en 1950, habite à Onex, en Suisse. Il est chauffeur de taxi.

A. Non-transmission du pli adressé par Me Schönenberger à M. Durmaz

8. A la suite de la déposition d’un certain O., le procureur de district (Bezirksanwalt) de Pfäffikon (canton de Zurich) décerna le 16 février 1984 un mandat d’arrêt contre M. Durmaz, soupçonné d’infractions à la loi fédérale sur les stupéfiants.

Appréhendé le jour même par la police de Genève, l’intéressé fut conduit le lendemain à Zurich où le parquet l’interrogea une première fois. D’autres interrogatoires, ainsi que des confrontations avec des coïnculpés, eurent lieu les 23 et 24 février; il y coopéra en répondant à toutes les questions.

9. Avisée de l’arrestation dès le 16 février, la femme de M. Durmaz eut avec le procureur de district de Pfäffikon, les 20 et 24, des entretiens téléphoniques au cours desquels elle lui demanda si son mari avait un avocat. Il lui déclara que non, mais ajouta qu’il allait y veiller. D’autre part, elle écrivit les 21 et 24 février à son époux. Dans la seconde lettre, qui l’atteignit le 28, elle exprimait l’espoir que "l’avocat" - dont elle n’indiquait pas le nom - "s’occupera[it] de [lui]". Le 24, elle pria Me Schönenberger d’assumer la défense de M. Durmaz.

Le premier requérant appela aussitôt le procureur du district pour l’en avertir et lui annoncer l’envoi de formulaires de procuration et d’une missive. Toujours le 24, il expédia effectivement un pli qu’il adressa, comme le voulait la législation en vigueur, au bureau dudit magistrat en priant ce dernier de le transmettre au destinataire.

Le pli renfermait une copie de la lettre de couverture au procureur, deux formulaires de procuration et une lettre à M. Durmaz, ainsi libellée (traduction de l’allemand):

"Monsieur,

J’ai été chargé par votre épouse d’assurer votre défense. Vous trouverez ci-joints deux formulaires de procuration. Si vous désirez m’habiliter à vous représenter, veuillez en adresser un au procureur de district et me retourner l’autre dûment signé.

J’ai le devoir de vous signaler que vous êtes en droit de vous refuser à toute déclaration. Vos dires peuvent en effet être utilisés contre vous. Si vous optez pour le silence, il incombera au procureur de district de prouver votre culpabilité par d’autres moyens (témoignages, etc.). En règle générale, il essaiera alors de vous influencer en tirant argument de ce qu’en pareil cas vous resterez en détention préventive tant qu’il n’aura pas interrogé les témoins, les coïnculpés, etc. Si cela ne vous gêne pas - une prolongation éventuelle de votre détention préventive -, vous aurez intérêt à invoquer le droit de vous refuser à toute déclaration.

Dès que j’aurai reçu la procuration, je demanderai une permission de visite et viendrai vous voir. Quoi qu’il en soit, armez-vous de patience et sachez que l’on devra vous relâcher un jour.

Veuillez agréer ..."

10. Le procureur de district reçut l’envoi probablement le lundi 27 février, mais le garda par-devers lui sans en informer l’intéressé. Le même jour, il invita M. Durmaz à se choisir un conseil. Ne pouvant en rémunérer un, le second requérant sollicita la commission d’office du seul avocat de Zurich connu de lui, Me Garbade, sur quoi le président du tribunal de district de Pfäffikon désigna ce dernier le 1er mars.

11. Par une ordonnance du 1er mars, le parquet décida de ne pas communiquer à M. Durmaz la lettre et les formulaires qui lui étaient destinés, par le motif suivant (traduction de l’allemand):

"Tant qu’Edmund Schönenberger ne sera pas le représentant légal autorisé de l’inculpé, les dispositions générales de l’ordonnance sur les prisons [paragraphe 18 ci-dessous] s’appliquent à lui. L’article 53 § 3 interdit de transmettre des lettres qui concernent l’instruction. Dans le présent courrier, Edmund Schönenberger a recommandé à l’inculpé un comportement précis pour l’instruction. En raison de la disposition précitée, sa lettre ne sera donc pas transmise."

Il retourna au premier requérant lesdites pièces et la copie de la lettre de couverture.

12. À des dates s’échelonnant du 5 au 23 mars 1984, M. Durmaz subit à nouveau des interrogatoires et des confrontations avec des coïnculpés. En outre, Me Garbade lui rendit visite en prison. Il avait prié le président du tribunal de district de Pfäffikon, le 8 mars, d’offrir au second requérant la possibilité de choisir son défenseur entre Me Schönenberger et lui-même. Les deux avocats eurent un entretien le 9 mars, à l’issue duquel ils convinrent que Me Garbade continuerait d’assister M. Durmaz et que Me Schönenberger attaquerait l’ordonnance du 1er mars (paragraphes 14-16 ci-dessous).

13. M. Durmaz recouvra sa liberté le 23 mars. Par une ordonnance du 29 mai 1985, le procureur de district de Zurich prononça un non-lieu car on ne pouvait exclure de manière absolue que l’intéressé eût été confondu avec une autre personne. Au titre de sa détention préventive, il lui alloua une indemnité de 3.000 francs suisses (FS) que le tribunal de district de Zurich porta le 30 octobre 1985 à 3.565 FS.

B. Les recours contre l’ordonnance du 1er mars 1984 du procureur de district de Pfäffikon

14. Les requérants formèrent deux recours contre l’ordonnance du 1er mars 1984 (paragraphe 11 ci-dessus); la Direction de la Justice du canton de Zurich repoussa le premier le 19 mars 1984, le président du tribunal de district de Pfäffikon le second le 11 avril 1984.

15. Le 7 avril 1984, ils saisirent le Tribunal fédéral d’un recours de droit public contre la décision de la Direction de la Justice; ils alléguaient la méconnaissance de la Constitution fédérale et de la Convention. Pendant la procédure, ils précisèrent qu’ils n’entendaient pas attaquer le rejet de leur second recours.

16. Par un arrêt du 20 juin, notifié le 6 novembre 1984, le Tribunal fédéral leur donna en partie gain de cause.

Il releva d’abord que Me Schönenberger ne pouvait pas se prévaloir des droits préférentiels accordés aux défenseurs des détenus par l’article 53 § 3 de l’ordonnance sur les prisons. Il ajouta que le parquet n’avait enfreint ni la Constitution ni la Convention en interceptant la lettre du premier requérant, car elle concernait des poursuites en cours et donnait au destinataire des conseils sur la conduite à observer pendant l’enquête.

En revanche, la haute juridiction jugea contraire à la Constitution la décision de ne pas transmettre les deux formulaires de procuration et la copie de la lettre de couverture adressée au parquet: s’agissant de documents non relatifs à des poursuites en instance, l’article 53 § 3 ne pouvait être invoqué à leur encontre. Le Tribunal fédéral souligna aussi qu’un inculpé a en tout temps le droit de demander un avocat et de recevoir un formulaire de procuration. Il en conclut que la mesure litigieuse représentait une atteinte disproportionnée à la liberté de correspondance et aux droits de la défense. En conséquence, il annula la décision de la Direction de la Justice et octroya aux requérants 500 FS d’indemnité de dépens.

II. LA LÉGISLATION ET LA JURISPRUDENCE NATIONALES

17. D’après les principes généraux de la procédure pénale, l’inculpé n’est pas tenu de faire des déclarations. Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, il a, en vertu de la Constitution, le droit de se taire et l’on ne peut en principe lui reprocher d’avoir compliqué fautivement la procédure au seul motif qu’il a refusé de répondre, sous réserve d’un abus éventuel (Arrêts du Tribunal fédéral suisse, vol. 106 (1980), Ière partie a), p. 8, et vol. 109 (1983), Ière partie a), p. 169).

18. Dans le canton de Zurich, le contrôle de la correspondance avec les détenus obéit à l’article 53 de l’ordonnance du 19 avril 1972 sur les prisons (Verordnung des Kantons Zürich vom 19. April 1972 über die Bezirksgefängnisse), règlement pris en vertu de l’article 73 de la loi d’introduction du code pénal suisse, du 6 juillet 1941.

Le paragraphe 3 de l’article 53 précité est ainsi libellé (traduction de l’allemand):

"Toute correspondance avec des codétenus et d’anciens codétenus (à l’exception des proches parents) est interdite. Les lettres compromettant le but de la détention ou la sécurité de l’établissement ne sont pas transmises; les lettres concernant une procédure pénale en cours ne sont transmises que s’il s’agit de correspondance avec le défenseur. Le détenu est avisé du refus de transmettre une lettre."

19. En 1973, le Tribunal fédéral a examiné la constitutionnalité de différentes dispositions de l’ordonnance zurichoise de 1972. Quant aux restrictions à la liberté de correspondance, il a relevé ce qui suit (traduction de l’allemand):

"L’article 53 énonce notamment que ne seront pas transmises les lettres ‘au contenu répréhensible’, ainsi que celles qui concernent une procédure pénale en cours. La correspondance avec des codétenus ou d’anciens codétenus est également interdite. Par contre, les communications adressées aux autorités de surveillance et à l’avocat de la défense ne sont soumises à aucune restriction.

Le recourant allègue que l’interdiction des communications au ‘contenu répréhensible’ va beaucoup trop loin et laisse une marge d’appréciation trop importante aux agents chargés du contrôle de la correspondance. Selon lui, l’interdiction ne devrait porter que sur les communications au contenu ‘illicite’. Ce changement dans les termes n’apporterait cependant pas grand-chose, car la deuxième notion est également très imprécise dans le présent contexte. Le recourant ne conteste pas qu’il faille interdire l’envoi de lettres d’un certain type et c’est même cela l’objet du contrôle. Il est clair, dès lors, que doit être interdite toute correspondance pouvant aider à préparer des plans d’évasion ou à commettre de nouvelles infractions pénales, ou pouvant influer d’une manière inadmissible sur une procédure pénale (risque de collusion). A supposer même qu’il soit en principe souhaitable de maintenir des contacts avec le monde extérieur, ces contacts ne doivent pas mettre en question le but de la détention. De plus, les autorités de contrôle de la correspondance doivent se voir accorder aussi le droit de saisir toute correspondance susceptible de menacer le bon ordre de l’établissement. Inversement, elles ne peuvent pas refuser de transmettre les communications qui ne compromettent ni le but de la détention ni le bon ordre de l’établissement, et dont la quantité demeure admissible (article 52). Peu importe dès lors que l’autorité de contrôle approuve ou non le contenu de ces communications (cf., sur la situation juridique en Allemagne, la décision rendue par la Cour constitutionnelle fédérale le 14 mars 1972, vol. 33 no 1). On ne peut pas tracer la limite avec exactitude et d’une manière générale car elle dépend en fait des circonstances propres à chaque affaire. Le principe général énoncé dans l’ordonnance litigieuse ne saurait dès lors être critiqué comme contraire à la Constitution, du moins si l’on tient compte du fait que se trouve exclue de tout contrôle important la correspondance avec les autorités de surveillance et le défendeur." (Arrêts du Tribunal fédéral suisse, vol. 99, Ière partie a), pp. 288-289)

PROCEDURE SUIVIE DEVANT LA COMMISSION

20. Les requérants ont saisi la Commission le 10 janvier 1985 (requête no 11368/85). Ils alléguaient que le non-acheminement, par le procureur de district de Pfäffikon, de la lettre envoyée par Me Schönenberger à M. Durmaz avait méconnu leur droit au respect de leur correspondance (article 8 de la Convention) (art. 8) et leur liberté d’expression (article 10) (art. 10).

21. La Commission a retenu la requête le 4 mars 1986. Dans son rapport du 12 décembre 1986 (article 31) (art. 31), elle formule à l’unanimité l’opinion qu’il y a eu violation de l’article 8 (art. 8) et que nulle question distincte ne se pose sur le terrain de l’article 10 (art. 10). Le texte intégral de son avis figure en annexe au présent arrêt.

CONCLUSIONS PRESENTEES A LA COUR PAR LE GOUVERNEMENT

22. Le Gouvernement a confirmé lors des audiences les conclusions de son mémoire. Il y invitait la Cour

"à dire qu’en l’espèce, la non-transmission de la lettre litigieuse adressée par le premier requérant au second requérant, détenu à titre préventif et qui ne connaissait pas l’expéditeur, n’était pas constitutive d’une violation de l’article 8 (art. 8) de la Convention ou de toute autre disposition de cet instrument."