AFFAIRE HERTEL c. SUISSE

PROCéDURE

1. L'affaire a été déférée à la Cour, dans le délai de trois mois qu'ouvrent les articles 32 § 1 et 47 de la Convention, par un ressortissant suisse, M. Hans Ulrich Hertel (« le requérant »), le 29 mai 1997 puis, les 3 juin et 15 juillet 1997 respectivement, par la Commission européenne des Droits de l’Homme (« la Commission ») et le gouvernement de la Confédération suisse (« le Gouvernement »). A son origine se trouve une requête (n° 25181/94) dirigée contre la Suisse et dont le requérant avait saisi la Commission le 13 septembre 1994 en vertu de l'article 25. Désigné par les initiales H.U.H. pendant la procédure devant la Commission, il a ultérieurement consenti à la divulgation de son identité.

Les requêtes à la Cour renvoient à l'article 48 de la Convention tel qu'amendé par le Protocole n° 9 que la Suisse a ratifié. Elles ont pour objet d'obtenir une décision sur le point de savoir si les faits de la cause révèlent un manquement de l'Etat défendeur aux exigences des articles 6 § 1, 8 et 10 de la Convention.

2. En réponse à l'invitation prévue à l'article 35 § 3 d) du règlement B, le requérant a désigné son conseil (article 31 du règlement B).

3. La chambre à constituer comprenait de plein droit M. L. Wildhaber, juge élu de nationalité suisse (article 43 de la Convention), et M. R. Ryssdal, président de la Cour (article 21 § 4 b) du règlement B). Le 3 juillet 1997, en présence du greffier adjoint, celui-ci a tiré au sort le nom des sept autres membres, à savoir M. F. Matscher, M. A. Spielmann, M. N. Valticos, Mme E. Palm, M. K. Jungwiert, M. J. Casadevall et M. V. Toumanov (articles 43 in fine de la Convention et 21 § 5 du règlement B). Par la suite, M. Ryssdal, décédé le 18 février 1998, a été remplacé à la présidence de la chambre par M. R. Bernhardt, vice-président de la Cour (article 21 § 6, second alinéa, du règlement B).

4. En sa qualité de président de la chambre (article 21 § 6 du règlement B), M. Ryssdal avait consulté, par l'intermédiaire du greffier, l'agent du Gouvernement, le conseil du requérant et le délégué de la Commission au sujet de l'organisation de la procédure (articles 39 § 1 et 40). Conformément à l'ordonnance rendue en conséquence, le greffier a reçu les mémoires du requérant et du Gouvernement les 5 et 12 décembre 1997 respectivement. Le 16 janvier 1998, le secrétaire de la Commission a indiqué que le délégué n'entendait pas présenter d'observations écrites.

5. Le 2 mars 1998, la Commission a produit le dossier de la procédure suivie devant elle ; le greffier l'y avait invitée sur les instructions du président.

6. Ainsi qu'en avait décidé celui-ci, les débats se sont déroulés en public le 26 mars 1998, au Palais des Droits de l'Homme à Strasbourg. La Cour avait tenu auparavant une réunion préparatoire.

Ont comparu :

– pour le Gouvernement
MM. P. Boillat, chef de la direction des affaires
internationales de l’Office fédéral de la justice, agent,
J. Lindenmann, chef suppléant de la section des droits
de l’homme et du Conseil de l’Europe
de l’Office fédéral de la justice, conseil ;

– pour la Commission
M. M.A. Nowicki, délégué ;

– pour le requérant
Me R. Schaller, avocat au barreau de Genève, conseil.

La Cour a entendu en leurs déclarations M. Nowicki, Me Schaller et M. Boillat.

EN FAIT — I. LES CIRCONSTANCES DE L'ESPÈCE

7. M. Hertel est diplômé en sciences techniques de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich et est l’auteur d’une thèse soutenue à l’Institut des sciences vétérinaires de Zurich. Retraité, il réside à Wattenwil (canton de Berne) et il poursuit à titre privé des recherches dans un laboratoire qu’il a installé pour son propre compte.

1. Le rapport d’étude publié par le requérant et le professeur Blanc

A. Le rapport d’étude publié par le requérant et le professeur Blanc, et le numéro 19 du Journal Franz Weber

8. En collaboration avec M. Blanc, professeur à l’université de Lausanne et conseiller technique à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, M. Hertel réalisa une étude des effets sur l’homme de l’ingestion d’aliments préparés au four à micro-ondes : sur une période de deux mois, le sang de huit volontaires d’orientation nutritionnelle macrobiotique fut analysé avant et après l’ingestion de huit types d’aliments (certains étaient cuits ou décongelés à l’aide d’un four à micro-ondes, les autres étaient crus ou cuits de manière conventionnelle). Un rapport de recherche fut rédigé. Daté de juin 1991 et intitulé Vergleichende Untersuchungen über die Beeinflussung des Menschen durch konventionell und im Mikrowellenofen aufbereitete Nahrung (« Etude comparative de l’influence pour l'homme d'aliments préparés de manière conventionnelle et au four à micro-ondes »), il conclut comme suit (extrait du résumé en français y annexé) :

« (…)

(…) une relation significative a pu être établie entre la capture d’énergie de micro-ondes par l’aliment et son transfert dans le sang des volontaires. Ainsi une transmission inductive à l’homme de cette énergie technique pourrait avoir lieu par l’intermédiaire de la nourriture, un phénomène régi par les lois physiques et qui trouve confirmation dans la littérature [références à : Pitz Alfred, Zellphysiologie des Krebses, Akademie für Naturheilkunde, München, 1975 ; Helmdach Günter, Die heutige Technik zerstört sich selbst, Forschungsstelle für Dendroökologie, Auf der Brede 49, D-5608 Radevormwald, 1989].

Les conséquences mesurables chez l’homme induites par des aliments traités aux micro-ondes présentent, au contraire de ceux qui n’ont pas subi ce traitement, des modifications du sang qui semblent indiquer le stade initial d’un processus pathologique tel qu’il se présente lors du déclenchement d’un état cancéreux. »

2. Le numéro 19 du Journal Franz Weber

9. Le trimestriel Journal Franz Weber consacra une partie de son dix-neuvième numéro (janvier, février et mars 1992) aux effets de l’utilisation des fours à micro-ondes sur la santé humaine.

10. En couverture figurent une image de la Faucheuse tendant une main vers un four à micro-ondes, ainsi que le titre suivant :

« Le danger des micro-ondes : la preuve scientifique »

11. Dans un éditorial figurant à la page 2, M. Franz Weber écrit :

« (...)

Que notre journal n’a pas froid aux yeux, c’est presque une vérité de La Palice. Le Journal Franz Weber fut le premier au monde à mettre le doigt sur les dangers des fours à micro-ondes et qui a maintenu ses accusations malgré les attaques massives de la part des promoteurs. Aujourd’hui, la science nous donne raison (voir pages 3–10). Les fours à micro-ondes devraient être interdits. Nous ne serions pas étonnés si les chercheurs qui ont eu le courage de défendre les résultats de leurs recherches étaient attaqués à leur tour, vu que des millions, voire des milliards sont en jeu. Mais la vérité est à la longue plus durable qu’une affaire de milliards réalisée aux dépens de notre santé. Nous continuerons à défendre également la vérité de cette cause-là.

(…) »

Sur la même page, on peut lire, sous la rubrique Impressum :

« (...) Rédaction : (…) H.U. Hertel, René d’Ombresson, (...) »

12. Les pages 3–10 contiennent un article signé René d’Ombresson, intitulé « Four à micro-ondes : danger pour la santé. Des preuves scientifiques irréfutables », et dont le chapeau est ainsi rédigé :

« Une étude scientifique démontre les dangers pour la santé des aliments irradiés sous micro-ondes et donne raison au Journal Franz Weber.

A la casse, au ruclon, les fours à micro-ondes ! Le traitement qu’ils font subir aux aliments est à ce point pervertissant qu’il provoque une altération de la formule sanguine de qui s’en nourrit, conduisant à l’anémie et à la précancérose. Telles sont les conclusions d’une étude rigoureuse conduite par un professeur de l’EPFL [Ecole polytechnique fédérale de Lausanne] et un chercheur indépendant, déterminés à répondre une fois pour toutes à la question cruciale, les fours à micro-ondes sont-ils nocifs ou non ? Voici un résumé vulgarisé de cette étude puis l’étude elle-même, pour ceux que les chiffres et les démonstrations scientifiques ne rebutent pas. Nous avons tenu à cette double publication, au risque de redites, afin que le public le plus large puisse accéder à ces conclusions. »

L’article poursuit (pages 4–5) :

« Résumé vulgarisé de la recherche

(…) des voix de plus en plus nombreuses lancent des mises en garde : les fours à micro-ondes ne seraient pas innocents.

De légitimes inquiétudes

Récemment encore, la Commission de l’Europe avait rendu public un rapport succinct qui faisait état des inquiétudes de certains chercheurs, confirmant dans les grandes lignes les conclusions du Dr Hans Ulrich Hertel, un chercheur indépendant, conclusions que nous publions en détail dans notre numéro d’avril 1989. L’accusation de nocivité portée contre les fours à micro-ondes faisait l’effet d’une bombe dans les milieux de la technologie et de l’industrie et provoquait un large débat dont nous rendions compte dans le numéro de juillet 1990 du Journal Franz Weber.

Donner une réponse scientifique

L’accusation était prise au sérieux toutefois par certains scientifiques, M. H. Blanc notamment, professeur de génie biochimique à l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, qui entreprit une recherche en collaboration avec Hans Ulrich Hertel. Ce sont les conclusions, accablantes, de ce travail que nous résumons ici, dans ses grandes lignes et publions en primeur.

L’étanchéité suffit…

(…) [Les] effets [des micro-ondes artificielles] sont connus depuis la dernière guerre mondiale, à travers une de leurs applications, le radar. (...)

Et les aliments ?

On ne s’interrogeait guère, en revanche, sur la qualité des aliments ainsi irradiés. On admettait que ces aliments n’étaient ni meilleurs ni moins bons que ceux cuits de manière traditionnelle. Mais à notre connaissance aucune recherche ne s’était employée à répondre à la question « nocif-pas nocif ? »

Nocivité démontrée

La réponse aujourd’hui est sans ambiguïté : les micro-ondes, utilisées dans la préparation des aliments, sont nocives. Elles pervertissent les substances organiques et provoquent dans le sang de ceux qui les consomment des modifications alarmantes, de l’anémie et des états précancéreux notamment. Telles sont les conclusions de l’étude conduite par MM. Bernard H. Blanc et Hans U. Hertel.

Recherche clinique

(...)

Huit variantes alimentaires

(...)

Des résultats accusateurs

Les aliments traités sous micro-ondes ont provoqué dans le sang des volontaires des modifications significatives (diminution des valeurs hémoglobiniques, augmentation de l’hématocrite, des leucocytes et des valeurs du cholestérol, de ses formes HDL et LDL en particulier). En ce qui concerne les lymphocytes, la diminution est plus rapide et plus marquée lorsque l’aliment est un légume préparé sous micro-ondes qu’avec les autres variantes.

De telles modifications de la formule sanguine semblent indiquer le stade initial d’un processus pathologique tel qu’il se présente dans une phase précancéreuse. L’expérience n’ayant porté que sur deux mois, on peut légitimement s’interroger sur les effets à plus long terme. A plus forte raison si un état de rémanence du rayonnement existe.

Des effets à long terme

En effet, la nourriture irradiée par les micro-ondes capturerait-elle le rayonnement pour le transférer dans l’organisme qu’elle est censée alimenter ? Pour répondre à cette question cruciale, les chercheurs ont appliqué une méthode connue de bioluminescence des bactéries qui permet de mesurer le degré de stimulation ou d’inhibition des bactéries dans le sang. Les résultats montrent à l’évidence que les aliments irradiés irradient à leur tour et que cette influence prolongée sur le sang doit être prise au sérieux car il s’agit alors d’une irradiation directe dont on ne connaît que trop les conséquences.

Mesurer les dangers cachés

(...)

La politique de l’autruche

La littérature scientifique sur les atteintes aux organismes vivants par le rayonnement direct des micro-ondes est particulièrement abondante. Elle est à ce point révélatrice qu’il est étonnant que l’usage des micro-ondes n’ait pas été remplacé depuis longtemps par une autre technique, moins dangereuse et mieux adaptée à la nature. En vérité, les effets pervers des micro-ondes vont de la destruction de la membrane et de la respiration cellulaire, de troubles de la division cellulaire, à l’hémolyse (destruction des globules rouges), à la leucémie et au blocage des cycles naturels.

Alignés-couverts

(…)

Des contraintes cahotiques

(…)

Etres vivants en danger !

Aucun atome, aucune molécule, aucune cellule ne peut résister, en préservant son intégralité, à des forces destructrices d’une telle puissance, fût-elle de l’ordre de grandeur du milliwatt. Or si l’on sait que les plantes, les animaux et les humains comptent les quatre cinquièmes de leur poids en eau, on imagine aisément les dangers biologiques que font courir de telles micro-ondes.

La proie des virus

En plus de l’effet thermique des micro-ondes, un effet athermique existe, bien qu’il soit peu considéré par la science officielle, sans doute parce qu’il n’est pas mesurable. Mais sous l’influence de ces deux facteurs, les molécules sont éclatées, leurs structures déformées et leurs fonctions naturelles détournées. (…) Une cellule ainsi fragilisée devient rapidement la proie facile des virus et des mycètes.

Comme dans une cellule cancéreuse

Si la contrainte se poursuit sous l’influence des micro-ondes, le mécanisme réparateur se démobilise et la cellule, en péril énergétique, passe en respiration anaérobie (sans oxygène). En lieu et place de H2O et CO2 (respiration aérobie) apparaît entre autres le poison cellulaire H2O2 et CO, comme observé dans une cellule cancéreuse.

On le voit, les conclusions de MM. Blanc et Hertel sont suffisamment alarmantes pour que rapidement l’usage des fours à micro-ondes soit proscrit, que leur fabrication et leur commercialisation cessent et que tous les fours en fonction soient mis à la casse. Il y va de la santé publique. »

13. Les pages 5–10 contiennent un exposé de l’étude litigieuse qui se lit comme suit :

« Le rapport complet de la recherche

Recherches comparatives des effets sur l’homme d’une alimentation préparée conventionnellement et sous micro-ondes

Bernard H. Blanc (…) Hans U. Hertel (…)

1. Introduction

(…)

Des seuils de tolérance

(…) La nocivité des micro-ondes, au premier chef l’effet thermique sur les systèmes biologiques, fut décelée très tôt (1944). Aussi a-t-on établi des seuils de tolérance, pour les fours à micro-ondes aussi bien, pour éviter les effets indésirables par rayonnement sauvage.

Nocif ou pas nocif ?

La qualité des aliments préparés sous micro-ondes n’est pas mise en doute officiellement. Il est simplement admis que les aliments ainsi préparés ne sont ni meilleurs ni moins bons que ceux cuits de manière conventionnelle. On ne connaît encore aucune recherche scientifique qui ait tiré au clair l’influence que peut avoir sur la santé une nourriture dégelée ou cuite dans de tels fours à micro-ondes. En raison de la propagation de ce mode de cuisson, n’est-il pas de mise que la question du "nocif-pas nocif" reçoive enfin une réponse scientifiquement établie ?

C’est pourquoi, dans la présente étude, sont soumis à contrôle des aliments divers, dans leur état brut d’une part, et sous leur forme élaborée techniquement d’autre part, dégelés ou cuits d’une manière conventionnelle et sous micro-ondes.

2. Description et mode d’action des micro-ondes sur les êtres vivants par rayonnement direct et sur les aliments par les fours à micro-ondes

(…)

Des effets pernicieux bien connus

On dispose d’une littérature scientifique particulièrement riche sur les atteintes aux organismes vivants par un rayonnement direct de micro-ondes. Elle est à ce point révélatrice qu’il est étonnant que l’usage des micro-ondes n’ait pas été remplacé depuis longtemps par une autre technique, mieux en accord avec la nature. Les effets pervers des micro-ondes vont de la destruction de la membrane cellulaire, de la respiration cellulaire, de troubles de la division cellulaire, à l’hémolyse, à la leucémie et à des modifications génétiques jusqu’au blocage des cycles naturels.

Un rayonnement infernal

La production artificielle de micro-ondes se fonde sur le principe du courant alternatif. La matière (atome, molécule, cellule) qui est irradiée par ce rayonnement électromagnétique subit ainsi une contrainte en rapport avec une fréquence de rayonnement de un à cent milliards d’inversions de polarité ou d’oscillations par seconde. Aucun atome, aucune molécule, aucune cellule d’un organisme vivant ne serait en mesure de résister à des forces destructrices d’une telle puissance, fût-elle de l’ordre de grandeur du milliwatt.

Gare à l’eau !

De toutes les matières et de toutes les substances polarisées de la nature, l’hydrogène de l’eau réagit avec une sensibilité extrême. (…)

Monsieur 80 % d’eau, attention !

(…) les effets biologiques des micro-ondes créées artificiellement seront mis avant tout en corrélation avec le développement de chaleur par friction. Et comme les plantes, les animaux et les humains se composent pour 80 % d’eau, il n’est pas difficile d’imaginer les dangers biologiques que font courir de telles micro-ondes. (…)

Proie facile des virus

En plus de l’effet thermique des micro-ondes, il existe également un effet athermique (…), peu considéré officiellement jusqu’ici. Il n’est pas mesurable comme l’effet thermique. Mais sous l’influence de ces deux effets, les molécules sont éclatées, leurs structures déformées et leurs fonctions naturelles détournées. De tels effets sont probablement d’ordre qualitatif. Cette influence perverse au niveau qualitatif et cet affaiblissement des systèmes organiques, les membranes cellulaires par exemple, sont utilisés en technique génétique pour accéder aux gènes. De cette manière, les gènes peuvent être modifiés artificiellement par le rayonnement. Les cellules sont ainsi mises à nu et la tension énergétique entre l’extérieur et l’intérieur de la cellule est levée. Une cellule ainsi fragilisée devient la proie facile de virus et de mycètes.

Alerte au poison cellulaire !

Si la contrainte devait se poursuivre, par des micro-ondes entre autres, la conséquence en serait la démobilisation du mécanisme réparateur et l’obligation de la cellule, en péril énergétique, de passer en respiration anaérobie. En lieu et place de H2O et CO (respiration aérobie), apparaît entre autres le poison cellulaire H2O2 et CO comme dans une cellule cancéreuse. C’est pourquoi les rayonnements de déperdition des fours à micro-ondes sont aussi dangereux. Pourtant les normes de sécurité varient de pays à pays. Cela montre bien que le problème est loin d’être résolu, d’autant moins que tous les fours à micro-ondes, comme nous le savons bien, sont plus ou moins étanches et que cette étanchéité diminue à l’usage ainsi que le montre l’expérience.

Les yeux, les poumons, le système endocrinien sous menace

Les micro-ondes qu’on pourrait accuser, à la lumière de nos connaissances scientifiques, d’être la principale cause avec la radioactivité artificielle de « l’électrosmog », lèsent les fonctions, dépendantes de champs naturels, de tout organisme vivant. (…) On peut s’attendre que ces effets soient perceptibles dans la formule sanguine.

Aussi puissant qu’un émetteur de télévision

Fondamentalement, les micro-ondes peuvent provoquer les mêmes altérations dans la nourriture traitée dans le four à micro-ondes, altérations dans la forme et dans les structures, que dans les organismes vivants. (…)

Des émetteurs de micro-ondes en promenade dans l’organisme

Par cette irradiation de la nourriture, les molécules sont également déstructurées et déformées et prennent naissance ainsi des substances nouvelles à effets durables qui sont à peine connues de la science. De surcroît, ce rayonnement puissant d’origine artificielle va induire l’aliment qui, à son tour, deviendra source et porteur de ce rayonnement selon un processus électromagnétique bien connu. Le déroulement du phénomène de l’induction dans la matière organique n’est pas entièrement élucidé.

Un phénomène inconnu dans la nature

(…)

Une véritable étude clinique

A savoir si et dans quelle mesure les micro-ondes sont nuisibles ou inoffensives, seule une méthode indirecte est aujourd’hui applicable, par l’appréciation des effets sur les organismes vivants. La présente recherche, basée sur une telle méthode, vise à mesurer les effets de différents aliments, apprêtés selon un mode de cuisson conventionnel et sous micro-ondes, interprétés à travers les changements des paramètres de la formule sanguine chez des volontaires.

3. Plan de la recherche

(…)

4. Analyses et observations des différentes variantes d’aliments

(…)

5. Discussion des résultats

5.1. Constatations générales

Toutes les mesures (valeurs de départ et valeurs de contrôle) des érythrocytes, de l’hémoglobine, des hématocrites et des leucocytes se situent au plancher du seuil de variation considéré comme normal. L’interprétation hématologique révèle chez les volontaires des indices de dispositions à l’anémie.

Cette situation s’accentue encore au cours du deuxième mois lorsque, conjointement avec une nouvelle dégradation des paramètres sanguins, apparaît une élévation des taux de cholestérol.

(…)

5.2. Le tableau 5 présente une récapitulation synoptique des résultats

(Voir tableau 5)

Les différences d’effets sur l’organisme humain des aliments préparés de manière conventionnelle ou sous micro-ondes sont insignifiantes pour une seul prise. Des tendances toutefois se laissent entrevoir, dans certaines circonstances significatives, confirmées statistiquement par la méthode Rank.

Apparition de l’anémie

Les érythrocytes, dans les légumes traités sous micro-ondes (variante 7), ont tendance à augmenter. Parmi d’autres facteurs sanguins, les érythrocytes ont la propriété de se mobiliser (probablement à partir de la rate) et d’augmenter rapidement en nombre dans le sang lors d’un stress de courte durée. Si la contrainte se prolonge, ils vont en diminuant. Apparaissent ainsi les dispositions à l’anémie.

Le transit différencié des aliments

Dans le lait cru (variante 1), l’hémoglobine a tendance à diminuer, dans les légumes cuits sous micro-ondes (variante 8), elle diminue de manière significative. Les déficits en hémoglobine sont à considérer comme des indices de stress. Les trois aliments en question suscitent un stress dans l’organisme humain. La digestion du lait cru est radicalement différente de celle d’un lait cuit. Le transit du lait cru dans l’estomac, en raison de sa coagulation et de sa dégradation, est long et en corrélation avec un certain stress pour l’organisme. Ce processus, toutefois, est naturel, normal et non toxique.

L’agressivité du lait cuit sous micro-ondes

Le lait traité par la chaleur connaît un transit stomacal et intestinal généralement plus rapide que le lait cru. Les protéines sont à ce point transformées qu’elles coagulent plus vite en magma. Mais dans ce transit accéléré la dégradation est incomplète. Le lait cuit agit ainsi de manière moins stressante sur l’organisme mais sa valeur nutritive est aussi moindre. Le lait cuit sous micro-ondes, en revanche – à l’encontre du lait cuit selon l’usage – crée manifestement une situation de stress, en rien comparable à celle suscitée par le lait cru.

Rhumatismes, fièvres et insuffisance hypophysaire

A l’image de l’hémoglobine, la concentration et la teneur corpusculaire en hémoglobine réagissent aussi. Les valeurs chutent de manière significative avant tout dans les denrées alimentaires préparées sous micro-ondes (variantes 4, 7 et 8). Ces pertes sont également signe d’anémie. Dans la littérature de référence, elles sont mises en corrélation avec la microcytose (teneur en hémoglobine), les intoxications (chimie, irradiation) et leurs conséquences : rhumatismes, fièvres, insuffisance hypophysaire, etc.

Le taux d’hématocrite augmente de manière partiellement signifiante dans les légumes préparés sous micro-ondes (variantes 7 et 8). Tandis que les taux bas d’hématocrite peuvent être signe d’anémie – suite à des influences perverses répétées – des valeurs en augmentation témoignent plutôt d’une intoxication aiguë.

Attention, leucocytes en augmentation !

L’augmentation des leucocytes, qui dépassent les variations quotidiennes normales – après l’absorption de nourriture, par exemple –, est prise très au sérieux par les hématologues. Les leucocytes réagissent de manière particulièrement sensibles aux agressions extérieures. Ils sont souvent le signe d’une action pathogène sur le système organique, par intoxications et atteintes non infectieuses des tissus (des cellules). L’augmentation des leucocytes dans les aliments préparés sous micro-ondes (variantes 4, 7 et 8) est plus forte que pour les autres variantes. On peut aisément se représenter les conséquences d’une telle agression.

Lymphocytes en diminution

Les lymphocytes réagissent aux agressions extérieures (les poisons, par exemple) en principe à l’envers des leucocytes. Ils vont plutôt en diminuant. Leur réaction est semblable à celle de l’hémoglobine. L’effet d’un stress est avant tout observable dans le lait cru (variante 1) et dans les légumes préparés sous micro-ondes (variantes 7 et 8). Les lymphocytes diminuent ici – dans un premier temps en tout cas – de manière plus significative que dans les autres variantes.

Le cholestérol, résultat d’un stress

Bien que les taux de cholestérol, selon l’opinion en usage, n’évoluent que lentement et sur une longue période, le cholestérol et particulièrement ses composantes HDL et LDL augmentent après la consommation de légumes cuits sous micro-ondes (variantes 7 et 8). En revanche, pour le lait (variantes 1 à 4), il reste plutôt inchangé et pour le lait cru (variante 1), il diminue même de manière significative. Cette constatation de grand intérêt rend justice aux connaissances scientifiques les plus récentes qui affirment que le cholestérol, dans une situation d’agression aiguë, peut aussi augmenter rapidement et que cela tient moins à la teneur en cholestérol de l’alimentation qu’à une agression venue de l’extérieur.

Du cholestérol né de rien

De telles agressions, ainsi que le montre la présente recherche, sont aussi possibles par le truchement d’aliments qui ne contiennent pratiquement aucun cholestérol. Les rayonnements artificiels et les poisons (antigènes) provoquent un effet formateur de cholestérol. Dans un champ électromagnétique, le cholestérol subit une modification de sa structure cristalline et s’élimine du sang sous forme de dépôt. Chez les cancéreux, le taux de cholestérol dans le sang est fortement élevé et cela de manière constante. C’est pourquoi un taux élevé de cholestérol dans le sang peut être considéré comme un signe évident d’un état précancéreux ou d’un état cancéreux en cours d’évolution.

La fuite du fer

Les taux de fer affichent une tendance à l’augmentation dans les légumes préparés sous micro-ondes (variantes 7 et 8), au contraire de toutes les autres variantes. On pourrait supputer une hémolyse à l’origine du phénomène, conséquence elle-même d’une atteinte de la membrane des cellules sanguines. Les recherches menées jusqu’ici ne permettent pas des conclusions significatives.

Des troubles pathogènes avérés

En résumé, les résultats obtenus dans l’analyse de la formule sanguine des volontaires, nourris aux aliments préparés sous micro-ondes, à l’exclusion des autres variantes, montrent des altérations qui témoignent de troubles pathogènes. Ils donnent une image qui pourrait correspondre au début d’une évolution cancéreuse et qui mérite attention. Ces résultats se recoupent bien avec les effets des déformations chimico-physiologiques observées sur des cellules vivantes, soumises à une irradiation de micro-ondes.

Des micro-ondes en balade dans le sang

La luminescence des bactéries, au contact du sérum des volontaires qui avaient consommé des aliments irradiés aux micro-ondes, est significativement plus haute que celle produite par le sang des autres volontaires nourris avec les autres variantes alimentaires. Un transfert par induction du rayonnement énergétique – par le truchement des aliments préparés sous micro-ondes puis absorbés et leur influence sur un organisme vivant, en l’occurrence le sang – doit être pris en considération.

De tels phénomènes physiques sont démontrés scientifiquement. Le pouvoir destructeur des micro-ondes par irradiation directe dont attestent les références scientifiques (voir paragraphe précédent) pourrait agir également de manière nocive sur l’être humain par rayonnement indirect, par le truchement des aliments irradiés. »

14. La moitié de la page 3 est consacrée à un dessin représentant un four à micro-ondes dans la vitre duquel apparaît la tête de la Faucheuse. La même image figure en plus petit format aux pages 4, 5, 6, 7, 8, 9 et 10.

15. Le 27 janvier 1992, le professeur Blanc fit la déclaration suivante :

« Déclaration concernant les informations fallacieuses concernant les aliments traités ou préparés dans les fours à micro-ondes présentées récemment dans Franz Weber Journal (janvier-mars 1992) [et] Raum & Zeit (Munich, janvier-février 1992).

Si les chiffres publiés, la description de l’expérience préliminaire effectuée sont corrects, je me désolidarise totalement de la présentation et de l’interprétation de l’expérience préliminaire d’exploration effectuée en 1989 et publiée sans mon accord par le coauteur de l’étude dans les journaux cités ci-dessus.

Les résultats obtenus ne permettent en aucun cas de tirer des conclusions quelconques en relation avec des influences négatives des aliments traités aux micro-ondes et une prédisposition de l’apparition de tel ou tel état pathologique. Ainsi que la publication objective de l’étude dans un prochain numéro de la revue Alimenta (printemps 1992) le mettra en évidence, une seule conclusion s’impose : il est nécessaire et urgent d’entreprendre une recherche de base pluridisciplinaire et multifactorielle de l’influence sur (certains paramètres de) la santé de l’ingestion d’aliments traités aux micro-ondes en comparaison aux aliments préparés par les autres technologies alimentaires ou techniques culinaires.

La grande inconnue, c’est la source des fonds indispensables à financer une telle étude. »

1. La procédure contre M. Weber

B. Les procédures engagées par l’Association suisse des fabricants et fournisseurs d’appareils électrodomestiques contre MM. Weber et Hertel

16. Le 18 mars 1992, l’Association suisse des fabricants et fournisseurs d’appareils électrodomestiques (« FAE »), se fondant sur la loi fédérale contre la concurrence déloyale (« LCD »), requit du président du tribunal du district de Vevey que, par voie de mesures provisionnelles, il fasse interdiction à M. Franz Weber, sous peine des sanctions de l’article 292 du code pénal, « d’utiliser (…) l’image d’un squelette d’homme ou toute autre image donnant naissance à l’idée de la mort (…) associée à la représentation graphique, photographique, orale ou écrite d’un four à micro-ondes », « de déclarer (…) que le four à micro-ondes doit être supprimé et son utilisation interdite », « de déclarer (…) qu’une recherche scientifique prouve combien dangereux pour la santé sont les aliments exposés aux rayons d’un four à micro-ondes et qu’elle donne raison au Journal Franz Weber » et « de déclarer (…) que les fours à micro-ondes doivent tous, sans exception, être anéantis parce que les aliments sont endommagés par ces funestes appareils dans une telle mesure qu’ils provoquent, chez ceux qui les absorbent, un changement de la composition du sang et conduisent à l’anémie et à un stade précancéreux ».

17. Par une ordonnance du 7 avril 1992, le président du tribunal du district de Vevey rejeta ladite requête. D’une part, il émit des doutes quant à l’applicabilité de la LCD, retenant notamment ce qui suit :

« (…) [la LCD modifiée n’est] pas (…) applicable à toutes formes de comportement déloyal, quel que soit le domaine dans lequel il intervient. Elle ne vise en effet qu’à garantir une concurrence loyale qui ne soit pas faussée (article 1er LCD) et ne s’applique que dans le cadre, certes largement compris, de la concurrence économique. Elle ne saurait en revanche régir des domaines étrangers à celle-ci, telle la compétition politique, sportive ou scientifique (…) ou l’expression de convictions philosophique, morale ou religieuse. Dans ce sens-là, la question [de l’existence] d’une atteinte à un rapport de concurrence peut rester d’actualité (…)

En l’espèce, on peut douter qu’un tel rapport soit réellement atteint ou menacé par la campagne de l’intimé contre les fours à micro-ondes : celle-ci ne vise nullement un fabricant ou distributeur de tels appareils plutôt qu’un autre. (…) La situation est à cet effet bien différente de celle jugée dans l’arrêt publié au RO 117 IV 193, où un journaliste avait donné des renseignements erronés sur les qualités respectives des produits de trois marques concurrentes de machines à coudre. (…) »

D’autre part, le président jugea que, « à supposer applicable la LCD », l’article 28 c, alinéa 3, du code civil suisse n’autorisait pas que les mesures provisionnelles litigieuses fussent prises. A cet égard, il retint notamment le motif suivant :

« (…)

(…) l’atteinte imminente dont se plaint la [FAE] n’est prima facie pas de nature à causer un dommage quelconque la touchant personnellement. En revanche, un préjudice pourrait être causé à certains de ses membres, sous la forme d’une perte de chiffre d’affaires. (…) aucun indice ne démontre que ce dommage risquerait d’être particulièrement important, ce qui ne saurait être présumé.

On ignore en effet tout du montant du chiffre d’affaires réalisé par des membres de l’association dans le commerce des fours à micro-ondes, de son rapport avec le chiffre d’affaires réalisé par la vente d’autres appareils, de l’éventuelle baisse des ventes des fours à micro-ondes qui a pu se produire depuis les articles parus dans le numéro 19 du Journal Franz Weber, et de la possibilité d'un report d'acquisitions sur des cuisinières traditionnelles. Prima facie, on peut douter que la campagne menée par l’intimé ait entraîné une désaffection considérable du public en général. Son journal, certes, tire à un nombre élevé d’exemplaires, mais il doit surtout toucher des convaincus, qui n’envisageaient vraisemblablement de toute façon pas d’acquérir de four à micro-ondes. Quant au reste du public, il a certes pu entendre parler des affirmations de Franz Weber, dont la presse ordinaire s’est fait l’écho, mais il a également pris connaissance des déclarations rassurantes publiées notamment par l’O.M.S. et l’O.F.S.P. [Office fédéral de la santé publique], elles aussi évoquées dans les quotidiens ordinaires. Quand on voit le peu d’efficacité des campagnes antitabac, pourtant fondées sur des données scientifiques incontestées et soutenues par les pouvoirs publics, il est loin d’être certain que les assertions contestées de l’intimé, même si elles se poursuivent, puissent influencer durablement et de façon importante le marché des fours à micro-ondes.

(…) Au vu notamment du rapport d’expertise privé Teuber [paragraphe 21 ci-dessous], des mises au point de l’O.M.S. et de l’O.F.S.P. ainsi que de ses modestes connaissances en matière de méthodologie scientifique, le président de céans tient pour constant que la recherche menée par le Dr Hans Hertel est insuffisante pour permettre les conclusions catégoriques qu’a cru pouvoir en tirer l’intimé. Tout au plus peut-on en déduire qu’il conviendrait de procéder à des études plus poussées, plus rigoureuses méthodologiquement et portant sur un plus grand nombre de personnes. Il est manifestement excessif d’affirmer, comme l’a fait le numéro 19 du Journal Franz Weber, que la nocivité des fours à micro-ondes est scientifiquement prouvée et que ces appareils devraient être immédiatement interdits ou détruits. Il n’en demeure pas moins que l’existence de dangers liés à l’utilisation de fours à micro-ondes suscite encore des interrogations auprès de certains scientifiques. Le fait que ces derniers soient très minoritaires ne permet pas d’exclure en soi qu’ils aient partiellement raison, dans un domaine où la vérité ne se compte pas. La lecture complète de l’avis de l’O.F.S.P. montre d’ailleurs qu’il subsiste un certain nombre de problèmes encore à résoudre.

Dans ces conditions, et même si c’est le contraire qui est hautement vraisemblable, on ne peut considérer comme absolument manifeste que les affirmations de Franz Weber soient infondées dans leur totalité. (…)

(…) Enfin, les mesures provisionnelles requises apparaîtraient quoi qu’il en soit comme disproportionnées. Elles conduiraient en effet à une sorte de censure judiciaire sur une recherche scientifique et les conclusions qu’elle permet de tirer, peu compatible avec les traditions en vigueur dans notre pays, où l’on considère généralement qu’il appartient à ses pairs et non à la justice d’apprécier la valeur et la portée d’un travail d’un scientifique. »

Le magistrat prit néanmoins acte de l’engagement de M. Weber de :

« (…) ne plus utiliser dans les prochaines publications de son journal, dans toutes autres publications ou à l’occasion de conférences de presse, manifestations publiques, présentations devant les médias, d’images d’un squelette ou d’une croix ou tombe associées à la présentation d’un four à micro-ondes ».

18. Le 14 avril 1992, M. Weber fit la déclaration suivante (traduction de l’allemand) :

« Nous nous référons au résumé paru dans le n° 19 (…) du Journal Franz Weber sous le titre Four à micro-ondes : danger pour la santé et certifions que MM. Hertel et Blanc ne peuvent être tenus pour responsables ni de sa forme ni de son fond, lesquels relèvent exclusivement de la responsabilité de la Rédaction. Il en va de même de la page de couverture. De plus, nous tenons à signaler que les titre et sous-titre du rapport de recherche publié à la suite sont également imputables à la Rédaction.

Il nous faut aussi expressément mettre l’accent sur le fait que M. Hertel n’a jamais été rédacteur dans notre journal et n’a jamais été rémunéré en tant que tel. C’est à la suite d’une erreur du secrétariat de la Rédaction que le nom de M. Hertel apparaît (tout comme celui du Dr Bill Clark) au titre Impressum dans la rubrique Rédaction au lieu de la dénomination collaborateurs du présent numéro. »

2. La procédure contre M. Hertel

a) Devant le tribunal de commerce du canton de Berne

19. La FAE demanda à M. Hertel de publier une déclaration selon laquelle il ne tiendrait plus de propos déloyaux sur les fours à micro-ondes. Il ne répondit pas.

20. Le 7 août 1992, ladite association déposa devant le tribunal de commerce (Handelsgericht) du canton de Berne une requête fondée sur la LCD et tendant à ce qu’il soit fait interdiction à M. Hertel, sous peine des sanctions des articles 292 du code pénal suisse (détention ou amende) et 403 du code bernois de procédure pénale (amende jusqu’à 5 000 francs suisses, détention ou, dans les cas graves, emprisonnement jusqu’à un an), d’affirmer que les aliments préparés dans les fours à micro-ondes sont dangereux pour la santé et provoquent dans le sang de ceux qui les consomment des altérations traduisant un trouble pathologique et donnant une image qui pourrait passer pour le début d’un processus cancérigène et d’utiliser, dans des publications et dans des discours publics concernant les fours à micro-ondes, l’image de la mort, que celle-ci soit représentée par un squelette encapuchonné et muni d’une faux ou par un symbole analogue.

21. Comme devant le président du tribunal du district de Vevey, l’association requérante produisit un rapport d’expertise privé réalisé par le professeur M. Teuber de l’Institut d’étude des denrées alimentaires de l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich. Daté du 6 mars 1992, ledit rapport conclut (traduction de l’allemand) :

« Les expériences concernant la nocivité des aliments chauffés par micro-ondes présentées par Blanc et Hertel et leurs interprétations n’ont pas été menées et décrites selon des critères scientifiquement reconnus. Elles sont sans intérêt scientifique ; les conclusions tirées d'elles au sujet d’une prétendue nocivité des aliments cuits par micro-ondes ne reposent sur aucune base vérifiable et sont indéfendables. »

22. Par un jugement du 19 mars 1993, le tribunal de commerce accueillit la requête. Il retint les motifs suivants (traduction de l’allemand) :

« 1. (...)

La LCD révisée se distingue de l’ancienne réglementation par un champ d’application nettement élargi. Elle a pour caractéristique essentielle une approche fonctionnelle axée sur la garantie d’une concurrence loyale et qui ne soit pas faussée. Cette approche ressort de la nouvelle formulation de l’article 1 LCD – lequel expose le but protecteur de la loi – et a conduit à une nouvelle définition du délit de concurrence déloyale dans la disposition générale de l’article 2 LCD. C'est ainsi que la loi renonce, notamment, à l’exigence d’un rapport de concurrence. Son champ d’application personnel, tel qu’il se dégage de l’article 2, ne s’étend pas uniquement aux actes de concurrents, de fournisseurs ou de clients : la responsabilité de tiers, étrangers à semblables relations, peut également être recherchée (indépendamment) si leur comportement influe sur les rapports qui s’établissent dans le cadre de la concurrence économique et si, par leurs allégations, ils compromettent la situation concurrentielle de la personne visée (voir Troller/Troller, Kurzlehrbuch des Immaterialgüterrechts, p. 189). A cet égard, ce sont particulièrement les organisations se consacrant à la protection des consommateurs mais également, par exemple, les critiques – d’art ou autres – et les gens des médias qui influent sur la concurrence. Tombent aussi sous le coup de la loi les auteurs d’analyses financières, de rapports de sociétés et – c’est ce qui nous intéresse en l’espèce – d’études scientifiques, dès lors que les éléments constitutifs du délit de concurrence déloyale sont réunis (Ernst Zeller, SZW 1/93, p. 23). En cas d'allégations inexactes, fallacieuses ou inutilement dénigrantes sur les prestations analysées, les personnes précitées se rendent coupables de concurrence déloyale. Le nouveau libellé de l’article 2 LCD a ainsi rendu caduque la vieille controverse au sujet de la question de savoir si l’application de la loi supposait l'existence d'un rapport de concurrence. Les personnes étrangères à une branche qui s’immiscent dans la concurrence que se livrent des tiers tombent, elles aussi, sous le coup de la loi contre la concurrence déloyale (David, Unlauterer Wettbewerb, p. 169 ; comparer BGE 117 IV 193 : Bernina). Il y a toutefois lieu, dans chaque cas, de vérifier si le comportement de l’intéressé influe sur les rapports entre concurrents ou entre fournisseurs et clients. La loi impose ses règles à tous ceux dont le comportement ou la gestion commerciale peuvent avoir un effet sur la concurrence économique. L’élément décisif est que l’activité incriminée ait des effets directs ou indirects sur la position concurrentielle de son auteur ou sur celle d’un tiers (Pedrazzini, Unlauterer Wettbewerb, Berne 1992, pp. 32 et 47). D’après la doctrine et la pratique, on tient compte de la pertinence économique dans le sens d’une aptitude potentielle à influer sur les rapports de concurrence (voir H.P. Walter, Das Wettbewerbsverhältnis im neuen UWG, SMI 1992, pp. 169 et suiv.). L’aptitude à influer sur les rapports de concurrence doit se déterminer de manière objective ; peu importe qu’à un comportement donné soit associée une volonté subjective d’agir sur le marché ; seule compte la question de savoir si l’action en cause est objectivement de nature à influer sur les rapports de concurrence (Walter, ibidem, p. 176 ; comparer BGE 117 IV, pp. 195 et suiv. : Bernina). Tel est le cas en l’espèce, ainsi qu’il a été exposé ci-dessus à propos de la question de l’intérêt à agir du demandeur. Même s’il n’y a pas de preuve certaine d’un rapport entre baisse du chiffre d’affaires concernant les fours à micro-ondes et comportement du [défendeur], il est manifeste que les allégations et publications incriminées en l’espèce sont de nature à réduire les ventes de fours à micro-ondes et à nuire, en conséquence, aux entreprises liées au demandeur. Il y a donc lieu de conclure à l’existence d’une aptitude objective à influer sur les rapports de concurrence.

2. En vertu de l’article 2 LCD, est déloyal et illicite « tout comportement ou pratique commercial qui est trompeur ou qui contrevient de toute autre manière aux règles de la bonne foi et qui influe sur les rapports entre concurrents ou entre fournisseurs et clients ». La disposition générale de l’article 2 se trouve concrétisée par les dispositions des articles 3 à 8, qui décrivent les éléments constitutifs spéciaux (Sondertatbestände) du délit visé. D'après l’article 3 a), agit de façon déloyale celui qui, notamment, dénigre autrui, ses marchandises, ses œuvres, ses prestations, ses prix ou ses affaires par des allégations inexactes, fallacieuses ou inutilement blessantes. Pour qu’il y ait concurrence déloyale, il ne doit pas nécessairement y avoir mauvaise foi ni faute, il suffit d’un comportement objectivement contraire à la bonne foi (BGE 109 IV 488, 97II 160). Sont « inexactes » les allégations dont la fausseté peut être objectivement constatée (Troller/Troller, p. 188). Les allégations « fallacieuses », quant à elles, sont celles qui évitent d’énoncer des contrevérités et qui empruntent des voies détournées pour faire naître des opinions erronées ; comme pour le risque de confusion que l’on connaît dans le cadre des litiges en matière de droit des marques, les critères qu’il y a lieu de retenir ici sont ceux de la vigilance normale et de la capacité de discernement des clients visés. Une allégation peut être à divers égards « inutilement blessante » : sur le plan de la forme, d'abord, elle peut représenter un dérapage si elle dépasse de loin ce qui, par rapport à ce qui l'a suscitée, paraîtrait raisonnable. Ensuite, même en présence d’une base factuelle exacte, les jugements de valeur énoncés peuvent être illégitimes s’ils apparaissent injustifiés au regard des faits. Enfin, une allégation peut également être blessante au motif qu’elle est inexacte ou qu’elle vise essentiellement et sans justification acceptable à nuire à autrui. Ne sont donc pas admissibles la forme, le contenu et le but abusifs d’une critique (…). Le caractère dénigrant du qualificatif « dangereux » avait déjà été admis dans ZR 27/1928 n° 163 (…). Ne peut davantage être acceptée la publicité fondée sur la crainte, comme dans les formules telles que « prenez X, sinon il pourrait être trop tard », « ne prenez pas de risques », « mieux vaut trop tôt que trop tard », « la carie vous guette », ou même simplement « sauvez vos cheveux » (...)

(…)

(…) il est certain qu’on ne saurait affirmer qu’il est scientifiquement prouvé que les aliments préparés dans les fours à micro-ondes constituent un danger pour la santé et sont cancérigènes. A ce jour, il n’y a pas d’élément scientifique permettant de conclure à un tel danger. Les affirmations du défendeur ne sont corroborées ni par ses propres recherches – lesquelles ne sont pas conformes aux protocoles scientifiques généralement admis – ni par celles de scientifiques sérieux. Ce serait plutôt le contraire, comme le démontrent les observations de l’Organisation mondiale de la santé et de l’Office fédéral de la santé publique. A cet égard, le fait que le professeur Blanc s’est clairement départi des conclusions que l’intéressé a tiré de leurs recherches communes est également significatif. L’affirmation du défendeur selon laquelle les aliments préparés dans les fours à micro-ondes sont dangereux pour la santé et provoquent dans le sang de ceux qui les consomment des altérations traduisant un trouble pathologique et donnant une image qui pourrait indiquer le début d’une évolution cancérigène, est manifestement fausse et mensongère, et par conséquent inexacte au sens de l’article 3 a) de la LCD. Il y a donc lieu d’accueillir la demande. Le requérant reste bien entendu libre de fonder sa thèse sur de nouvelles découvertes scientifiques.

(…)

Il y aurait toutefois illicéité au sens de la LCD même si la thèse du défendeur devait être objectivement exacte. Car, comme il a été dit ci-dessus, l’article 3 a) LCD interdit également les allégations fallacieuses ou inutilement blessantes. Tel est le cas, en l’espèce, ainsi qu’il sera exposé plus en détail sous le point 4 ci-dessous.

3. Le tribunal ne peut faire sienne l’opinion du professeur Peter Nobel publiée dans SJZ 88, p. 251, qui est citée par le défendeur et d’après laquelle l’influence sur la concurrence de comportements déloyaux au sens de l’article 2 LCD suppose une intention, c’est-à-dire la recherche subjective d’un impact sur la concurrence. Cette manière de voir est en contradiction avec le but poursuivi par la LCD, lequel consiste à garantir, dans l’intérêt de toutes les parties concernées, une concurrence loyale et qui ne soit pas faussée (article 1 LCD) ; sont ainsi concernés les concurrents, les clients et le public en général (« tridimensionnalité » du droit de la concurrence et « équivalence » des trois pôles, Botschaft, pp. 35 et 50). Aussi ne trouve-t-on rien qui la corrobore dans la loi. Il faudrait une modification de la loi pour que l'on puisse souscrire à pareille thèse (comparer Roger Zäch, ZSR 111 I, 1992, pp. 173 et suiv., avec la référence à la réponse du Conseil fédéral à la motion du conseiller national Peter Vollmer concernant la révision de la LCD, NZZ du 15.1.1992). (…) Les règles de la bonne foi mentionnées dans la disposition générale de l’article 2 LCD et qui sont déterminantes pour la question de la loyauté et donc pour celle de l’illicéité doivent être interprétées à la lumière de la ratio legis et des éléments constitutifs spéciaux de l’article 3 a) LCD. Ceux-ci définissent plus avant l’illicéité, indépendante de toute faute, du délit de « concurrence déloyale ». La loi n’exige pas qu’il existe un rapport de concurrence entre « auteur » et « victime » (voir ci-dessus). Elle se contente d’un comportement de nature à pouvoir influer sur la concurrence ; il suffit ainsi d’un lien très faible avec une activité économique (Pedrazzini, Unlauterer Wettbewerb, p. 33 ; comparer aussi BGE 117 IV, pp. 193 et suiv. : Bernina) ; il s’agit là d’une conséquence de la conception fonctionnelle qui a présidé à la révision de la loi. La nouvelle LCD devait élargir le domaine de la protection conférée. Ainsi, au vu de la disposition exposant le but poursuivi par la loi et de la disposition générale de celle-ci, l’exigence d’une intention d’influencer la concurrence n’est pas compatible avec la définition du délit civil de concurrence déloyale, au sens de la disposition générale de l’article 2 LCD. On ne trouve en effet aucune trace de pareil élément dans cette définition (comparer Zeller, ibidem, p. 23). Quiconque cherche, par la voie des médias, à créer le scandale ou la sensation tombe également sous le coup de la loi. La liberté de la presse ne dispense pas du respect de l’éthique professionnelle ; bien au contraire, elle le considère comme allant de soi (Pedrazzini, ibidem, p. 239, comparer Zeller, ibidem, p. 25).

Même à suivre la conception doctrinale de Nobel, on n’arriverait pas, en l’espèce, à un autre résultat. L’intention représente une forme particulière du dol. Pour que l’on puisse conclure à son existence, il suffit que l’intéressé soit conscient de la possibilité de réalisation de l’acte et qu’il l’accepte (dol éventuel) (comparer Stark, Ausservertragliches Haftpflichtrecht, Skriptum, notes 448 et suiv., pp. 101 et suiv.). Abonné au Journal Franz Weber, le défendeur savait à qui il envoyait le rapport aux fins de publication. Il s'est ainsi accommodé d'une interprétation simplificatrice et exagérée de la publication, qu'il a de surcroît cautionnée dans son intégralité puisqu’il ne s’en est jamais distancié, même pour partie, par écrit, mais que, tout en ne l’estimant pas exacte à 100 %, il a approuvée avec la représentation de la Faucheuse.

4. Dès lors que la seule aptitude potentielle à influencer la concurrence détermine le champ d’application de la LCD, les actes matérialisant l’exercice de droits fondamentaux dans le domaine des idées tombent sous le coup de celle-ci, même lorsqu’ils ne présentent qu’un lien éloigné avec l’activité économique ; seuls les actes purement idéaux échappent au champ d’application de la loi, pour autant qu’ils restent confinés au champ d’action strictement personnel (Pedrazzini, ibidem, pp. 33 et suiv., Urs Saxer, AJP 1993, p. 606). Le caractère rémunéré ou non de l’activité considérée ne joue aucun rôle à cet égard. Toutefois, il ne suffit pas qu’un acte soit accompli en dehors de la sphère privée pour qu’il tombe sous le coup de la LCD. Il faut impérativement qu’il présente un lien, fût-il très faible, avec une activité économique. Les actes accomplis dans une perspective purement idéale échappent à l’empire de la LCD. Ainsi en va-t-il, par exemple, de l’activité d’associations purement idéales. Revêt un caractère idéal une association poursuivant des buts idéaux et n’intervenant pas sur le marché (économique). Si elle intervient sur le marché, quand bien même ce serait sans but lucratif, l’exonération disparaît (Pedrazzini, ibidem, p. 33).

La liberté de se livrer à la recherche scientifique, que l’on peut considérer comme un droit fondamental (voir Jörg Müller, Die Grundrechte des Schweizerischen Bundesverfassung, pp. 122 et suiv.), n’a pas été violée en l’espèce. Le défendeur avait le droit, et il l’a conservé, de poursuivre ses recherches. D’après la doctrine majoritaire, la liberté scientifique comprend la liberté d’effectuer des recherches, la liberté d’enseigner et la liberté de s’approprier les résultats des recherches menées par autrui (voir Müller, ibidem). Il y a lieu, à cet égard, de distinguer de la liberté scientifique la liberté de communiquer à autrui les fruits de ses propres recherches. Comme pratiquement tout droit fondamental, cette liberté d’expression (qu’il y a lieu de considérer comme un droit fondamental non écrit) n’est cependant pas sans bornes. Elle se trouve limitée, spécialement dans le domaine des mass media, par l’ordre juridique, qui prévoit notamment, dans le cadre du code pénal, la protection de l’honneur, et dans celui du code civil et de la LCD, la protection de la personnalité sous tous ses aspects, y compris économiques (voir Müller, ibidem, pp. 106 et suiv., BGE 117 IV 193 : Bernina). La liberté scientifique ne justifie donc pas la publication – surtout si elle a lieu dans des périodiques non spécialisés (il y aurait lieu d’apprécier autrement les publications effectuées dans des revues spécialisées) – de résultats provisoires de recherches qui soient fallacieux ou dénués de fondements scientifiques solides et qui ne permettent pas de tirer des conclusions certaines. Le chercheur scientifique doit réfléchir de manière responsable à la question de savoir quelle valeur les profanes vont attacher à l’expression de son opinion. Il s’agit là de contraintes auxquelles le défendeur lui aussi est soumis. Ce n’est pas parce que l’application d’une loi entrave l’exercice d’un droit fondamental que la restriction de ce droit est forcément illégitime ; loin de là. Lorsqu’il a édicté la LCD, le législateur savait parfaitement que cette loi risquait d'entrer en conflit avec le champ protégé des libertés intellectuelles. C’est la raison pour laquelle l’article 14 LCD a prévu, en opérant un renvoi aux articles 28 c) à 28 f) du code civil, que les mesures préventives à l’encontre de publications périodiques ne pouvaient être admises que dans les conditions plus strictes de l’article 28 c) § 3 du code civil. Faute de davantage de précisions, il y a lieu de partir du principe que des faits tels ceux de l’espèce ne doivent pas bénéficier d’un privilège. Indépendamment de cela, il y a lieu de faire observer également que, sur la base du principe de non-hiérarchisation des droits fondamentaux (voir Rohrer, Die Beziehung des Grundrechten untereinander, thèse, Zurich 1982, pp. 104 et suiv.), il y a lieu de mettre en regard des droits fondamentaux invoqués par le défendeur, le droit à la liberté du commerce et de l’industrie.

Un élément essentiel est comment on utilise la langue pour communiquer une opinion scientifique aussi longtemps que les connaissances sont incertaines et que, par exemple, elles reposent seulement sur des sondages ou, comme en l’espèce, sur des expériences menées à partir d’un faible nombre de personnes (pas plus de huit en l’occurrence) aucunement représentatives de la population totale. Plus tranchée est la communication d’opinions et plus strictes sont les exigences qui s’attachent à la formulation linguistique correcte des opinions en cause. Il est en outre significatif que, même après coup, le défendeur ne s’est pas distancié des aspects manifestement simplificateurs et exagérés de l’article ni de l’image de la Faucheuse, qui apparaît à chaque page du rapport litigieux, associée à un four à micro-ondes.

Dès lors que le défendeur a repris à son compte l’article dans son intégralité, il y a lieu, au regard du droit de la concurrence, d’accueillir la demande de son adversaire. Par ses affirmations exposées en détail ci-dessus, de même que par l’image de la Faucheuse, dont il est responsable puisque connaissant le style de la revue il a accepté et approuvé cette représentation exagérée, l'intéressé a, indépendamment de la véracité des opinions émises dans l’article, dépassé les limites admissibles et a ainsi agi de façon inutilement blessante au sens de l’article 3 a) LCD. En mêlant un rapport à sensation avec des propos scientifiques, il a, en outre, fait part aux lecteurs du journal d'« allégations fallacieuses ». En particulier, la représentation de la Faucheuse et des affirmations telles que « les fours à micro-ondes sont plus néfastes que les chambres à gaz de Dachau », « (…) vous vous exposez à une mort lente (…) », ou « (…) il est certain que vous allez mourir du cancer (…) » (…) s’analysent en un jeu inacceptable avec la peur de la mort. Le défendeur lui-même a dû admettre que le journaliste du Journal Franz Weber était allé un peu trop loin et que son article était un peu tendancieux. Il a déclaré qu’en tant que scientifique cela lui avait assez déplu mais que, prenant argument du fait qu'il faut parfois employer un style journalistique pour réveiller les gens, il avait malgré tout estimé que le journaliste avait eu raison d’agir comme il l’avait fait (…)

(…)

5. Entre autres protections, le droit civil offre la possibilité d’introduire une action en interdiction de troubles (Unterlassungsklage). Celle-ci tend à obtenir du juge une ordonnance interdisant au défendeur des ingérences illégales dans la sphère d’intérêts du demandeur. Cette action peut viser des ingérences existantes ou persistantes aussi bien que des menaces d’ingérences. Il n’est pas nécessaire, pour que le juge accueille la demande, qu’un dommage ait été infligé (Troller/Troller, p. 105, BGE 104 II 134). Seuls peuvent faire l’objet d’une demande ou d’une ordonnance d'interdiction de troubles des actes précisément définis que le défendeur a commis et dont il y a lieu de craindre la poursuite, ou qu’il est sur le point de commettre (BGE 93 II 51). Tel est manifestement le cas, en l’espèce, d’autant que le défendeur a donné explicitement à connaître qu’il continuerait d’emprunter cette voie avec sa science (…) et qu’il ne s’est pas distancié des publications litigieuses. A la demande d'interdiction peut être associée une demande d’imposition au défendeur, en cas de non-respect de l’interdiction, de cessation, d’une peine d’emprisonnement sur le fondement de l’article 292 du code pénal ou d’une peine d’amende (BGE 79 II 420). Cette sanction doit être complétée par celle prévue à l’article 403 du code de procédure civile.

(…) »

b) Devant le Tribunal fédéral

23. Saisi par le requérant, le Tribunal fédéral (première cour civile) rendit, le 25 février 1994, l’arrêt suivant (traduction de l’allemand) :

« (...)

3. Selon l'appelant, la LCD ne trouve pas à s'appliquer en l'espèce, car les allégations qui lui sont reprochées visent dans l'idéal à protéger la santé publique et n'interviennent pas dans un contexte de concurrence.

a) La LCD vise à garantir, dans l’intérêt de toutes les personnes concernées, une concurrence loyale qui ne soit pas faussée (article 1). En conséquence, est déloyal tout comportement ou pratique commerciale qui contrevient aux règles de la bonne foi et qui influe sur les rapports entre concurrents ou entre fournisseurs et clients (article 2 LCD) ou qui est destiné à les influencer (Cherpillod, « L'application de la loi contre la concurrence déloyale aux journalistes », résumé de la conférence du 28 janvier 1992, présenté à l'Association suisse pour le droit d'auteur et des médias, p. 7). Toutefois, lorsque la LCD s'applique à la lutte contre les distorsions de concurrence dans le domaine privé, peut aussi être qualifié de déloyal le comportement d'une personne qui n'est pas en rapport de concurrence avec le fournisseur ou le client considéré. C'est ce qu'affirment de manière incontestable la doctrine et la jurisprudence actuelles (BGE 117 IV 193 E. 1, pp. 195 et suiv. et références, 116 II 463 E. 4a, p. 470 ; Nobel, Zu den Schranken des UWG für die Presse, in SJZ 88/1992, pp. 245 et suiv. ; Schluep, Die Europaverträglichkeit des schweizerischen Lauterkeitsrechts, in Un droit européen de la concurrence déloyale en formation, pp. 67 et suiv. et p. 81). Nonobstant la renonciation à l'exigence d'un rapport de concurrence, seuls sont interdits les comportements pouvant être qualifiés d'actes de concurrence, c'est-à-dire les actes qui visent objectivement à influer sur les rapports de concurrence et non ceux qui interviennent dans un tout autre contexte. Le comportement du contrevenant doit donc, aux termes de la LCD, s'exercer dans le cadre du marché ou de la concurrence (« marktrelevant, marktgeneigt oder wettbewerbsgerichtet ») (Schluep, ibidem). Il n'y a concurrence que lorsque le comportement de l'intéressé a, ou est de nature à avoir un effet en dehors de la sphère privée (Pedrazzini, Unlauterer Wettbewerb, p. 33). En conséquence, seuls se rapportent à la concurrence les actes qui augmentent ou diminuent le succès d'entreprises à but lucratif dans la recherche de clients ou qui augmentent ou diminuent leur part de marché, ou qui sont objectivement de nature à avoir ces effets (voir David, Schweizerisches Wettberwerbsrecht, 2e éd., 1988, p. 29). Ce qui est décisif, comme le tribunal de première instance l'a indiqué à juste titre, est la pertinence économique au sens d'une aptitude potentielle à influer sur la concurrence, où l'aptitude objective est suffisante et où il n'importe pas de savoir s'il existe une intention subjective d'intervenir dans le domaine économique. Cela étant, il n'est d'aucune utilité à l'appelant d'invoquer la thèse exprimée dans la littérature juridique selon laquelle, en dépit du renoncement à l'exigence d'un rapport de concurrence, une infraction à la LCD suppose dans tous les cas un acte commis dans l'intention d'influer sur la concurrence (Nobel, ibidem, passim). A part le fait que pareille thèse entraîne le risque d'une confusion entre la notion d'illégalité et des aspects de la faute, l'appelant confond motif et intention. Il ne nie pas qu'il cherche à protéger les consommateurs en pesant sur leur comportement sur le marché et, par là, à influer sur les ventes du produit critiqué. Cela révèle manifestement une intention d'agir dans le domaine de la concurrence, même si celle-ci s'appuie sur des motifs idéaux et non sur la recherche du profit.

b) Les recherches et publications scientifiques ne visent pas en soi la concurrence, dans la mesure où elles restent dans le cadre universitaire (David, ibidem). Elles la visent cependant dès lors que le public cible peut objectivement interpréter les opinions scientifiques comme cherchant à influer sur le comportement des acteurs du marché, et notamment du client. Il est inutile d'expliquer cela plus en détail là où la science peut être utilisée comme un moyen camouflé de faire de la publicité et où les connaissances scientifiques peuvent servir de réclame pour promouvoir les ventes d'un produit (Baumbach/Hefermehl, Wettbewerbsrecht, 17e éd., 1993 (…)). Or il ne peut pas en aller autrement lorsque des affirmations prétendument scientifiques sont utilisées dans un contexte concurrentiel pour influer négativement sur les ventes d'un certain produit par le biais de dénigrements. De tels propos représentent également des actes de concurrence tombant sous le coup de la LCD et soumis à l'exigence de loyauté de celle-ci (Baumbach/Hefermehl, ibidem).

Les propos reprochés à l'appelant sont, de par leur fond et leur forme, notamment compte tenu du lectorat du journal en question, clairement destinés à influer sur le marché car, au moins de manière objective, ils visent sans ambiguïté à dissuader les consommateurs d'acheter et utiliser des fours à micro-ondes. Ils sont ainsi de nature à influer sur la concurrence. C'est pourquoi le tribunal de commerce a considéré à juste titre qu'ils relevaient de la LCD et a donc recherché s'il convenait de les qualifier de déloyaux au sens de cette loi.

4. a) L'appelant considère que l'interdiction qui lui a été faite d'utiliser des symboles évoquant la mort est contraire au droit fédéral, car il n'est pas responsable de l'utilisation, dans le Journal Franz Weber, de l'image de la Faucheuse qui lui a valu cette interdiction, raison pour laquelle il n'y aurait pas de danger que cela se reproduise. Le tribunal de commerce souligne que la participation de l'appelant à la conception et à la rédaction du périodique n'est pas prouvée, pas plus que le fait qu'on lui aurait demandé son approbation avant de faire paraître l'article litigieux. L'appelant aurait eu cependant connaissance de la teneur de l'article en tant qu'abonné de la revue mais n'aurait en rien pris ses distances et aurait même dit, à l'occasion du procès, que l'image de la Faucheuse lui plaisait bien. Le tribunal en conclut que l'appelant se serait sciemment accommodé d'une exploitation simplificatrice et exagérée de son rapport et en aurait approuvé la publication dans son intégralité.

(…)

5. Le tribunal de Berne a interdit à l'appelant « d'affirmer que les aliments préparés dans les fours à micro-ondes sont dangereux pour la santé et provoquent dans le sang de ceux qui les consomment des altérations traduisant un trouble pathologique et donnant une image qui pourrait indiquer le début d'une évolution cancérigène ». L'intéressé juge cette interdiction contraire au droit fédéral, car l'allégation prohibée, d'une part, ne serait pas déloyale au sens de la LCD et, d'autre part, bénéficierait de la protection accordée aux droits fondamentaux.

(…)

b) Comme indiqué plus haut, en raison du lectorat auquel s'adressait ses propos mais aussi de leur caractère peu nuancé sur le plan scientifique, l'appelant est sorti du cadre purement universitaire pour se placer sur le terrain de la concurrence. Il est donc soumis à l'exigence de loyauté de la LCD.

Aux termes de l'article 3 a) LCD, agit de façon déloyale celui qui dénigre autrui, ses marchandises, ses œuvres, ses prestations, ses prix ou ses affaires par des allégations inexactes, fallacieuses ou inutilement blessantes. A la décharge de l'appelant, il faut certes reconnaître qu'il n'est pas toujours facile d'établir le degré de véracité scientifique d'une affirmation, car dans ce domaine de la connaissance, ce qui est vrai aujourd'hui est souvent dépassé demain et de nouveau vrai après-demain (Baumbach/Hefermehl, ibidem, (…)). Cela ne veut cependant pas dire que des jugements donnés pour scientifiques quant à ses propres prestations ou à celles d'autrui dans le cadre de la concurrence doivent systématiquement et sans conditions être considérés comme loyaux. Lorsqu’une opinion se rapportant au marché reprend une question controversée au sein du milieu professionnel et est présentée comme objectivement juste ou confirmée scientifiquement, cela signifie que l'intéressé prend parti pour une certaine opinion et qu'il est prêt à répondre de sa justesse dans le contexte de la concurrence également (BGH, 23.10.1971, in GRUR 1971, pp. 153 et suiv., E. IV/2, p. 155). Une publicité positive ou négative renfermant des données scientifiques ne doit par conséquent être admise, dans l'intérêt public et pour assurer une concurrence effective, que si ces données correspondent à des connaissances scientifiques établies, ou du moins si cette publicité fait clairement état de divergences de vues. Si l'on n’a pas la garantie absolue que les données scientifiques sont correctes, leur publication, sans distance critique, est pour le moins trompeuse et est dès lors fallacieuse au sens de l'article 3 a) de la LCD (Baumbach/Hefermehl, ibidem, (…)). C'est bien le cas en l'espèce. Selon les constatations de fait du tribunal de commerce, la thèse du requérant n'est absolument pas confirmée scientifiquement ; au contraire, elle est presque entièrement rejetée. Déclarer dans le cadre de la concurrence qu'elle est exacte est inacceptable au regard de l'article 3 a) de la LCD. Il s'ensuit que l'interdiction prononcée par le tribunal de commerce n'enfreint aucune disposition du droit fédéral.

c) On ne peut non plus parler d'une utilisation de la LCD contraire à la Constitution fédérale ou à la Convention européenne. La loi doit notamment fixer les limites respectives des droits fondamentaux et d'autres devoirs, opposés, de l’Etat de manière à prendre le plus possible en considération ces deux objets du droit constitutionnel (Müller, Elemente einer schweizerischen Grundrechtstheorie, p. 104). La loi doit aussi être interprétée en tenant compte de cette notion de régulation et des valeurs qui fondent celle-ci. Il faut garantir au mieux le bon fonctionnement de la concurrence ainsi que la liberté économique, d'expression, scientifique et de la presse, mais aussi les limiter pour que les différents objectifs constitutionnels puissent se concilier en pratique. Dans ce cadre, il faut tenir compte de ce que la LCD ne fournit de recours qu’à l'égard d'allégations déloyales et que le sens et le but de la liberté d'expression ou de la liberté de la presse ne peuvent être de légitimer de telles déclarations publiques illégales (Hotz, Zur Bedeutung des Bundesgesetzes gegen den unlauteren Wettbewerb (UWG) für die Massenmedien, in SJZ 86/1990, pp. 26 et suiv.). Celui qui revendique la liberté scientifique est donc totalement libre d'exposer ses connaissances dans le cadre universitaire mais, dans le domaine de la concurrence, il ne peut se réclamer de la véracité lorsque l'opinion qu'il expose est contestée. Une opinion non confirmée scientifiquement ne doit en particulier pas être utilisée pour faire de la publicité occulte, positive ou négative, pour ses propres prestations ou celles d'autrui. En l'occurrence, cela est d'autant plus vrai que le tribunal de commerce a expressément laissé à l'appelant la liberté d'étayer sa thèse sur de nouvelles découvertes scientifiques.

6. Il échet donc de rejeter le recours (...) »

II. Le droit interne pertinent

24. L’article 1er de la loi fédérale sur la concurrence déloyale du 30 septembre 1943 était ainsi rédigé :

« 1. Est réputé concurrence déloyale au sens de la présente loi tout abus de la concurrence économique résultant d’une tromperie ou d’un autre procédé contraire aux règles de la bonne foi.

2. Enfreint les règles de la bonne foi, par exemple, celui qui :

a. Dénigre autrui, ses marchandises, ses œuvres, son activité ou ses affaires par des allégations inexactes, fallacieuses ou inutilement blessantes ;

(...) »

25. La loi du 30 septembre 1943 a été abrogée par la loi fédérale contre la concurrence déloyale du 19 décembre 1986 dont les dispositions pertinentes sont les suivantes :

Article premier

« La présente loi vise à garantir, dans l’intérêt de toutes les parties concernées, une concurrence loyale qui ne soit pas faussée. »

Article 2

« Est déloyal et illicite tout comportement [Verhalten] ou pratique commercial[e] [Geschäftsgebaren] qui est trompeur ou qui contrevient de toute autre manière aux règles de la bonne foi et qui influe sur les rapports entre concurrents ou entre fournisseurs et clients. »

Article 3

« Agit de façon déloyale celui qui, notamment :

a. Dénigre autrui, ses marchandises, ses œuvres, ses prestations, ses prix ou ses affaires par des allégations inexactes, fallacieuses ou inutilement blessantes ;

(…) »

Article 9

« 1. Celui qui, par un acte de concurrence déloyale, subit une atteinte dans sa clientèle, son crédit ou sa réputation professionnelle, ses affaires ou ses intérêts économiques en général ou celui qui en est menacé, peut demander au juge :

a. De l’interdire, si elle est imminente ;

b. De la faire cesser, si elle dure encore ;

c. D’en constater le caractère illicite, si le trouble qu’elle a créé subsiste.

2. Il peut en particulier demander qu’une rectification ou que le jugement soit communiqué à des tiers ou publié.

3. Il peut en outre, conformément au code des obligations, intenter des actions en dommages-intérêts et en réparation du tort moral, ainsi qu’exiger la remise du gain selon les dispositions sur la gestion d’affaires. »

Article 10

« (…)

2. Les actions prévues à l’article 9, 1er et 2e alinéas, peuvent en outre être intentées par :

a. Les associations professionnelles et les associations économiques que leurs statuts autorisent à défendre les intérêts économiques de leurs membres ;

(…) »

PROCéDURE DEVANT LA COMMISSION

26. M. Hertel a saisi la Commission le 13 septembre 1994. Il alléguait une violation des articles 6, 8 et 10 de la Convention.

27. La Commission (deuxième chambre) a retenu la requête (n° 25181/94) le 27 novembre 1996. Dans son rapport du 9 avril 1997 (article 31), elle conclut, par dix voix contre cinq, qu’il y a eu violation de l’article 10 et, à l’unanimité, qu’aucune question distincte ne se pose sous l’angle des articles 6 § 1 et 8 de la Convention. Le texte intégral de son avis et de l’opinion dissidente dont il s'accompagne figure en annexe au présent arrêt³.

CONCLUSIONS PRéSENTéES à LA COUR

28. Dans son mémoire, le requérant déclare maintenir les termes de sa requête et de ses observations devant la Commission.

29. Quant au Gouvernement, il invite la Cour à

« dire qu’il n’y a pas eu violation de l’article 10 de la Convention dans la présente affaire et qu'aucune question ne se pose sous l'angle des articles 8 et 6 § 1 de la Convention. »