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1. Da die steuerrechtlichen Vorschriften des Bundes und der Kantone zum Abzug von Lie- genschaftsunterhaltskosten vereinheitlicht sind, hat die Vorinstanz den Rekurs betreffend die Kantons- und Gemeindesteuern einerseits und die Beschwerde betreffend die direkte Bundessteuer anderseits zu Recht im gleichen Dokument, aber mit getrennten Dispositiv- ziffern erledigt; unter diesen Umständen durften auch die Beschwerdeführer die Beschwer- den in einer gemeinsamen Rechtsschrift erheben (BGE 142 II 293 E. 1.2, 135 II 260 E. 1.3). Ebenso ist es zulässig, dass das Verwaltungsgericht die Beschwerden vereinigt und dar- über im gleichen Urteil entscheidet (vgl. BGer 2C_440/2014 und 2C_441/2014 vom 10. Ok- tober 2014 E. 1.2).

2. Die sachliche Zuständigkeit des Verwaltungsgerichts ist gegeben (Art. 59 Abs. 1 des Ge- setzes über die Verwaltungsrechtspflege, sGS 951.1, VRP; Art. 196 Abs. 1 des Steuerge- setzes, sGS 811.1, StG; Art. 1 Abs. 3 und Art. 7 Abs. 2 der Verordnung zum Bundesgesetz über die direkte Bundessteuer, sGS 815.1; Art. 145 des Gesetzes über die direkte Bundes- steuer, SR 642.11, DBG). Die Beschwerdeführer sind zur Erhebung der Rechtsmittel be- rechtigt. Die Eingabe vom 27. Februar 2024 entspricht zeitlich, formal und inhaltlich den gesetzlichen Anforderungen (Art. 194 Abs. 1 StG in Verbindung mit Art. 64 und Art. 48 Abs. 1 VRP; Art. 145 in Verbindung mit Art. 140 Abs. 1 und 2 DBG).

Auf die Beschwerden ist einzutreten.

3.

3.1. Die Beschwerdeführer rügen eine Verletzung des rechtlichen Gehörs sowohl durch die Vor-

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instanz im Rekursverfahren als auch den Beschwerdegegner im Einspracheverfahren. Die von ihnen ‒ den Beschwerdeführern ‒ eingereichten Belege und Stellungnahmen seien gar nicht oder nur gemäss amtlichem Gutdünken gewürdigt und mittels pauschalen Vermutun- gen, Falsch- oder Schutzbehauptungen vom Tisch gewischt worden.

3.2. Um den Vorgaben von Art. 29 Abs. 2 der Bundesverfassung der Schweizerischen Eidge- nossenschaft (SR 101, BV) zu genügen, muss die Begründung so abgefasst sein, dass sich die betroffene Person über die Tragweite des angefochtenen Entscheids Rechen- schaft geben und ihn in voller Kenntnis der Sache an die höhere Instanz weiterziehen kann (statt vieler BGE 145 III 324 E. 6.1, 134 I 83 E. 4.1), wobei es in diesem Sinne genügt, wenn ersichtlich ist, von welchen Überlegungen sich die Behörde leiten liess, auf die sich ihr Entscheid stützt (zum Ganzen VerwGE B 2022/194 vom 3. März 2023 E. 2.6.1 mit Verweis insbesondere auf BGE 129 I 232 E. 3., B 2022/134 vom 20. Januar 2023 E. 3.1.2).

3.3. Die Begründung des angefochtenen Entscheids ist so abgefasst, dass sich die Beschwer- deführer über die Tragweite desselben Rechenschaft geben und ihn in voller Kenntnis der Sache an das Verwaltungsgericht weiterziehen konnten. Die zentralen Überlegungen von denen sich die Vorinstanz leiten liess und auf die sich ihr Entscheid stützte, wurden ge- nannt. Die Vorinstanz musste dabei nicht auf jedes Argument der Parteien eingehen; es genügte, dass sie sich mit den wesentlichen Gesichtspunkten auseinandersetzte und aus dem Entscheid hervorgeht, von welchem Sachverhalt sie ausging und welche rechtlichen Überlegungen sie anstellte. Dasselbe gilt für den Einsprache-Entscheid des Beschwerde- gegners. Wie die ausführliche Beschwerdeeingabe zeigt, war es den Beschwerdeführern ohne weiteres möglich, den vorinstanzlichen Entscheid sachgerecht anzufechten. Selbst wenn die Begründungspflicht durch die Vorinstanz verletzt worden wäre, so könnte dies im vorliegenden Verfahren gemäss ständiger Praxis geheilt werden (BGE 142 II 218 E. 2.8.1, 133 I 201 E. 2.2; BGer 9C_608/2022 vom 13. November 2023 E. 5.2.3). Was die Beschwer- deführer vorbringen, zielt sodann in der Hauptsache nicht auf eine fehlende oder formell ungenügende, sondern auf eine inhaltlich unzutreffende Begründung ab. Die entsprechen- den Rügen sind nicht unter dem Titel der Begründungspflicht, sondern unter materiellen Aspekten zu prüfen.

4. Umstritten ist, ob die von den Beschwerdeführern deklarierten tatsächlichen Liegenschafts- unterhaltskosten zum Abzug zuzulassen sind. Die Beschwerdeführer machen zusammen- gefasst geltend, C.__ sel., gelernter Maurer, habe im Jahr 2018 zahlreiche Liegenschafts-

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unterhaltsarbeiten für sie ausgeführt. Sein Gehalt sei durch detaillierte Arbeitsrapporte aus- gewiesen. Ein Privatanteil von CHF 600 für das Bereitstellen von Brennholz sei korrekt ausgeschieden worden, was vom Beschwerdegegner und der Vorinstanz verkannt worden sei. Der verbleibende Lohn von CHF 10'410 habe sich zur Hälfte auf die Arbeiten an der Kompressorbaracke und zur Hälfte auf den Unterhalt der übrigen Objekte und Anlagen bezogen. Die Anerkennung von lediglich 10% der Lohnkosten sei klar willkürlich und be- ruhe auf einer stossenden und rechtsmissbräuchlichen Beweislastumkehr. Ausser dem Grundstück Nr. 0002_ würden sämtliche Parzellen einen Ertrag abwerfen; das Wiesland sei seit Jahren dauerhaft verpachtet. Gemäss einem früheren Entscheid der Vorinstanz könnten Unterhaltskosten auch abgezogen werden, wenn ihnen ein vergangener Ertrag gegenüberstehe. Dies sei beim Grundstück Nr. 0002_, das im Jahr 1958 als Landreserve für den benachbarten K-Betrieb mit 20 Angestellten erworben worden sei, und auf dem in der Folge eine Kompressorbaracke (mit kleinem Aufenthaltsraum für die Angestellten des K-Betriebs, einem grossen zentralen Kompressor und einem Stromverteiler für die Versor- gung des ganzen K-Betriebs mit Pressluft, Licht- und Kraftstrom) erstellt worden sei, der Fall. Das Grundstück habe damit von Beginn weg einen positiven Beitrag zu den steuerba- ren Einkünften des damaligen Unternehmers geleistet. Folglich seien die im Zusammen- hang mit den Arbeiten an der Kompressorbaracke getätigten Aufwendungen zum Abzug zuzulassen. Die Ausgaben für Kleinmaterial wie Nägel, Schrauben, Beschläge, Türschloss etc. seien im Wesentlichen für die Sanierung der Kompressorbaracke und das Anbringen der Gebäudeschilder getätigt worden. Ein kleiner Vorrat an solchen Materialien sei sodann unerlässlich. Bei den an die öffentliche Strasse angrenzenden Grundstücken falle immer wieder Abfall an, der von ihnen jeweils entsorgt werden müsse. Der Beton sei für den Ersatz des kaputten Bodens der Kompressorbaracke sowie für das Erstellen der Bodenplatte als Ersatz für die morsche Bretterabdeckung der Jauchegrube verwendet worden. Die Park- plätze gegenüber der Baracke hätten sodann nach deren Sanierung wieder instand gestellt werden müssen, wofür Schotter und Kies verwendet worden sei. Die Holzpfähle und Draht-

gitter hätten dem Schutz der Obstbäume vor Rehverbiss, die Zaunpfähle aus Aluminium dem Ersatz des Treppengeländers des steilen Waldwegs gedient. Mit den neuen Gebäu- deschildern seien die alten oder auch nicht mehr vorhandenen Assekuranznummern er- setzt worden, ergänzt mit den Orts- bzw. Flurbezeichnungen. Die Akontozahlung an die D.__ AG, X.__, von CHF 2'500 habe sich im Wesentlichen auf die Lieferungen von Armie- rungsnetzen für den Betonboden der Baracke und den Deckel der Jauchegrube sowie von Zement bezogen. Der alte Bucher-Traktor diene dem Unterhalt der Grundstücke mit den weit verstreuten Nebengebäuden sowie Strassen, Wegen und Lagerplätzen. Mit ihm werde auch Sturmholz entsorgt. Im Winter seien dazu Schneeketten erforderlich. Die zum Haus führende Strasse sei Bestandteil der Korporationsstrassen W.__ - V.__. Im oberen Ab-

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schnitt führe die Strasse über ein nachbarliches Grundstück. Sie hätten die rechtliche Ver- pflichtung, diese Strasse zu räumen. Ferner sei dies auch aus Gründen der Eigentümer- haftung nach Art. 58 des Obligationenrechts (SR 220) geboten.

5.

5.1. Nach Art. 44 Abs. 2 Satz 1 StG (in der Fassung nGS 44-119) können bei Grundstücken des Privatvermögens die Unterhaltskosten, die Kosten der Instandstellung von neu erwor- benen Grundstücken, die Versicherungsprämien und die Kosten der Verwaltung durch Dritte abgezogen werden. Diese Regelung entspricht den Vorgaben von Art. 9 Abs. 3 Satz 1 des Bundesgesetzes über die Harmonisierung der direkten Steuern der Kantone und Gemeinden (SR 642.14, StHG) und deckt sich inhaltlich mit Art. 32 Abs. 2 Satz 1 DBG (in der Fassung AS 2015 4545). Als Unterhaltskosten gelten unter anderem die Auslagen für die Instandhaltung, Instandstellung und Ersatzbeschaffung, soweit sie nicht wertvermeh- rende Aufwendungen darstellen (Art. 28 Abs. 1 lit. a der Steuerverordnung, sGS 811.11, StV).

5.2. Unterhaltskosten sind Aufwendungen, deren Ziel nicht die Schaffung neuer, sondern in erster Linie die Erhaltung bereits vorhandener Werte ist und die nach längeren oder kürze- ren Zeitabschnitten erneut getätigt werden müssen (Reparaturen, Renovationen). Sie die- nen der Erhaltung der Liegenschaft im bisherigen Zustand und setzen begrifflich beste- hende Bauten und Anlagen voraus. Sie lassen ein Gebäude in seiner Gestaltung, Form und Zweckbestimmung unverändert weiterbestehen; es werden einzig die mangelhaften Teile ersetzt oder instand gestellt. Unterhaltskosten sind demnach all jene Aufwendungen, die ein Grundstück in denjenigen Zustand versetzen, in dem es sich bereits einmal befun- den hat (vgl. RICHNER/FREI/KAUFMANN/MEUTER, Handkommentar zum DBG, 3. Aufl. 2016, N 37 f. zu Art. 32 DBG).

Instandhaltungskosten sind die regelmässig anfallenden Auslagen, welche die Funktions- fähigkeit des Grundstücks sicherstellen (Betriebskosten und kleinere Ausbesserungen, Re- paraturen). Zu den abzugsfähigen Gartenunterhaltkosten zählen Reparatur und Ersatz von Gartenwegen und -mauern, Zaunausbesserungen, Pflege und Ersatz von Bäumen, mehr- jährigen Pflanzen und Sträuchern, jährlich wiederkehrende Räumungsarbeiten (inkl. Baum- schnitt, Häckseln, Fällen), Schädlingsbekämpfung und Rasenunterhalt (RICHNER/FREI/ KAUFMANN/MEUTER, a.a.O., N 40 und 86 zu Art. 32 DBG; St. Galler Steuerbuch [StB] 44 Nr. 3 Ziff. 4.3).

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Betriebskosten sind Aufwendungen, die mit dem Halten von Liegenschaften üblicherweise verbunden sind. Dabei gilt der Grundsatz, dass bei selbstbewohnten Grundstücken jene Kosten als Unterhaltskosten geltend gemacht werden können, die aufgewendet werden müssten, um das Grundstück im Fall der Vermietung oder Verpachtung an Dritte in einem gebrauchsfähigen Zustand zu erhalten (RICHNER/FREI/KAUFMANN/MEUTER, a.a.O., N 92 zu Art. 32 DBG).

5.3. Nach Art. 1 Abs. 1 lit. a der Verordnung der ESTV über die abziehbaren Kosten von Lie- genschaften des Privatvermögens bei der direkten Bundessteuer (SR 642.116.2, ESTV- Liegenschaftskostenverordnung) sind wiederkehrende Gebühren für Kehrichtentsorgung (nicht aber Gebühren, die nach dem Verursacherprinzip erhoben werden), Abwasserent- sorgung, Strassenbeleuchtung und -reinigung, Strassenunterhaltskosten, Liegenschafts- steuern, die als Objektsteuern gelten, Entschädigungen an den Hauswart, Kosten der ge- meinschaftlich genutzten Räume, des Lifts usw., soweit der Hauseigentümer hierfür aufzu- kommen hat, als Betriebskosten abziehbar. Nach Art. 28 Abs. 1 lit. b StV gelten bei Eigen- gebrauch die Betriebskosten wie Unterhaltsperimeter oder Grundsteuern als Unterhalts- kosten, soweit sie nicht unmittelbar durch die Nutzung bedingt sind. Instandstellungskosten fallen demgegenüber aperiodisch in grösseren Zeitabständen an und stellen die Ertragsfä- higkeit des Grundstücks sicher. Dazu gehören auch Ersatzanschaffungskosten (RICHNER/ FREI/KAUFMANN/MEUTER, a.a.O., N 41 zu Art. 32 DBG).

5.4. Die Unterhaltskosten für Liegenschaften stellen organische Gestehungskosten von Ein- künften aus Immobilien dar; sie sind natürlicherweise Kosten, die der Erzielung eines Ein- kommens aus Immobilien dienen. In einem System der Besteuerung des Gesamtreinein- kommens, wo die gesamten Gestehungskosten, die allgemeinen Abzüge und die Sozial- abzüge vom steuerbaren Gesamteinkommen in Abzug gebracht werden können, sind sie grundsätzlich abziehbar (vgl. Art. 9 StHG). Als werterhaltende Aufwendungen bezwecken Unterhaltskosten die Erhaltung der Quelle, die einkommenssteuerrechtlich relevanten Er- trag abwirft. Der Wert dieser Quelle stellt sich als Nutzungswert dar, den das Wirtschaftsgut einkommenssteuerrechtlich innehat. Ausgangspunkt zur Bestimmung des Nutzungswerts ist der ertragsfähige Zustand des einzelnen Wirtschaftsguts (vgl. ZWAHLEN/LISSI, in: Zwei- fel/Beusch [Hrsg.], Kommentar zum Bundesgesetz über die direkte Bundessteuer, 3. Aufl. 2017, N 10 ff. zu Art. 32 DBG). Bei den Liegenschaften, die einen Mietertrag abwerfen oder – im Falle der persönlichen Nutzung durch den Eigentümer – einen Eigenmietwert haben, fallen die Kosten für den Liegenschaftsunterhalt unter diese Definition und sind grundsätz- lich abziehbar (BGE 133 II 287 E. 2). Aufwendungen, welche die steuerpflichtige Person tätigt, um den Verlust von Vermögenswerten, die keinen Ertrag abwerfen, zu verhindern,

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sind dagegen nicht als Unterhaltskosten, sondern als Anlagekosten zu würdigen, die bei Veräusserung einen allfälligen Kapitalgewinn oder -verlust beeinflussen können (RICHNER/ FREI/KAUFMANN/MEUTER, a.a.O., N 11 zu Art. 32 DBG). Damit Gewinnungskosten abgezo- gen werden können, müssen den Aufwendungen zugehörige Einkünfte in derselben Steu- erperiode gegenüberstehen. Ausnahmen sind indessen möglich, z.B. bei Nutzniessung oder vorübergehend fehlendem Ertrag zufolge Sanierung (RICHNER/FREI/KAUFMANN/MEU- TER, a.a.O., N 4 ff. und 35 zu Art. 32 DBG).

5.5. Von den Unterhaltkosten zu unterscheiden sind Aufwendungen, welche zur Wertvermeh- rung eines Grundstücks führen. Solche wertvermehrenden Aufwendungen sind nicht bei der Einkommens-, sondern bei der Grundstückgewinnsteuer abzugsfähig. Während Unter- haltskosten der Erhaltung bereits vorhandener Werte dienen, werden mit wertvermehren- den Aufwendungen zusätzliche neue Werte geschaffen. Wird das Grundstück in einen bes- seren Zustand versetzt, liegt eine Wertvermehrung vor (BGer 2C_251/2016 vom 30. De- zember 2016 E. 3.3). Massgebend ist dabei aufgrund einer funktionalen Betrachtungs- weise, ob das Grundstück durch die Massnahme eine qualitative Verbesserung und damit eine Wertsteigerung erfahren hat (BGer 2C_582/2021 vom 29. November 2021 E. 2.1,2C_450/2020 vom 15. September 2020 E. 4.1, in: StE 2021 B 27.5 Nr. 24).

Ferner sind die Unterhaltskosten gegenüber den Lebenshaltungskosten abzugrenzen. So- weit Aufwendungen für Privatvermögen getätigt werden, ist stets abzuklären, ob es sich hierbei um Aufwendungen handelt, die durch die Einkommenserzielung verursacht werden, oder ob die Kosten als Einkommensverwendung und damit nicht abzugsfähige Lebenshal- tungskosten (Art. 34 lit. a DBG, Art. 47 lit. a StG) anzusehen sind (RICHNER/FREI/KAUF- MANN/MEUTER, a.a.O., N 10 zu Art. 32 DBG).

6.

6.1. Die Beschwerdeführer sind Eigentümer diverser Grundstücke mit Wiesland und Waldge- bieten im Gebiet E.__ in Z.__, die aneinandergrenzen und früher ein landwirtschaftliches Gewerbe bildeten. Auf dem Grundstück Nr. 0003_ befinden sich ihr Wohnhaus sowie eine Scheune, auf dem Waldgrundstück Nr. 0002_ eine Kompressorbaracke und auf den Wald- grundstücken Nrn. 0000_ und 0001_ je ein Schopf. Die übrigen Grundstücke sind unbebaut und verpachtet. Das Wohnhaus wird über die W.__ - V.__-strasse (Gemeindestrasse dritter Klasse) und eine davon abzweigende nicht klassierte, rund 300 m lange Privatstrasse er- schlossen. Das letzte Teilstück der Privatstrasse ist als Weg dritter Klasse klassiert. Ein öffentlicher Fussweg führt von Nordosten bzw. Osten herkommend über die Grundstücke

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Nrn. 0004_ (dort als Teilstück der Privatstrasse), 0003_, 0005_ bzw. 0000_ hinunter zur W.__-strasse. Die Beschwerdeführer machten in ihrer Steuererklärung 2018 tatsächliche Unterhaltskosten in der Höhe von CHF 31'956 geltend (Positionen gemäss der Liste im angefochtenen Entscheid unter E. 3d):

Position Datum Beschrieb Betrag in CHF 1 10.11.2017 Unfallversicherungsprämie C.__ 100 2 12.11.2017 Fahrzeugversicherungsprämie Traktor 270 4 05.01.2018 Fahrzeugsteuer Traktor 78 5 15.01.2018 Abfallentsorgung 19 6 25.01.2018 F.__ Dämmplatten 208 7 25.01.2018 Gebäudeversicherungsprämie 536 8 10.02.2018 Ersatzfenster 100 9 12.02.2018 Schneeketten-Montage Traktor 105 10 12.02.2018 Grundsteuern 578 11 26.03.2018 Abwasser 420 12 14.04.2018 Beschläge 81 13 15.05.2018 Schneeräumung 240 15 09.06.2018 Rohrreinigungs-Set 39 16 09.06.2018 Vogelschutznetze 36 17 11.06.2018 Beton 952 18 11.06.2018 Kies 118 19 21.06.2018 SAT-Receiver programmieren 120 20 09.08.2018 Betonlieferung für Jauchegrube 914 21 12.08.2018 110 L Entsorgungssäcke 60 22 30.08.2018 Kleinmaterial 70 23 03.09.2018 Gebäudeversicherungsprämie 14 24 08.09.2018 Gebäudeversicherungsprämie 524 25 10.09.2018 Unterhaltsmaterial für Heizung 207 26 14.09.2018 Heizungsreinigung 156 27 25.09.2018 Hohlfräser 71 28 27.09.2018 Kleinwerkzeug 45 29 28.09.2018 Bohrmaschine + Werkzeug 311 30 04.10.2018 Werkzeug + Verbrauchsmaterial 383 31 05.10.2018 Kleinmaterial 27 32 13.10.2018 Beschläge 97 33 24.10.2018 Unfallversicherungsprämie C.__ 100

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34 29.10.2018 Beschläge 16 35 30.10.2018 Akkuschrauber + Werkzeug 512 36 30.10.2018 Ersatz Gebäudeschilder 585 37 03.11.2018 Staubbeutel 51 38 03.11.2018 Werkzeug 34 39 22.11.2018 Kühler Printplatte 367 40 22.11.2018 Ersatzteil Makita Motorsense 114 41 23.11.2018 Ersatz Zaunpfähle 1'114 42 26.11.2018 Elektrische Ersatzinstallationen 1'169 43 28.11.2018 Glasfaser als Ersatz Kupferkabel 1'885 44 30.11.2018 Ersatzpflanzungen wegen Rehverbiss 44 45 30.11.2018 Plastikrohre 57 46 04.12.2018 Ersatzpflanzungen wegen Rehverbiss u.a. 525 48 07.12.2018 Baumschutz 25 49 08.12.2018 Holzpfähle 58 50 08.12.2018 Drahtgitter 66 51 14.12.2018 Schlüsselverlängerungen 135 52 15.12.2018 Beschläge 220 53 22.12.2018 Bergschotter 273 54 27.12.2018 Akonto Material für Liegenschaftsunterhalt 2'500 55 27.12.2018 Unterhalt Kompressorbaracke 686 56 29.12.2018 Bergschotter etc. 762 57 30.12.2018 Unterhalt Kompressorbaracke 2'088 58 31.12.2018 Lohn C.__ für div. Unterhaltsarbeiten 10'410 59 31.12.2018 Abschreibung Hochdruckreiniger 0003_ Total 31'956

Diese Unterhaltskosten betreffen unter anderem Arbeiten an der Kompressorbaracke, an der vormaligen Jauchegrube auf Grundstück Nr. 0003_ (Ersatz der Holzbohlen durch eine Betonplatte), Umgebungsarbeiten im Garten (Pflege der Obstbäume), im Zusammenhang mit der Zufahrtsstrasse (Ersatz Zaun) und der Treppe (Ersatz Geländer) auf Grundstück Nr. 0002_ sowie die Schneeräumung. Es handelt sich um Ausgaben für dazu benötigtes Material sowie um Lohnkosten für einen zu diesem Zweck angestellten Arbeitnehmer. Der Beschwerdegegner liess im Einsprache-Entscheid CHF 5'724 zum Abzug zu (Positionen 6, 7, 10 [in der Höhe von CHF 620], 15, 23-26, 39 und 43 sowie 10% der Positionen 14, 33, 47 und 58). Die Vorinstanz erachtete weitere CHF 630 für die Pflege und den Ersatz von Bäumen (Positionen 16, 44, 46 und 48) sowie AHV-Beiträge von CHF 43 (10% von

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Position 3) als abzugsfähig. Im vorinstanzlichen bzw. im vorliegenden Verfahren (act. 1, S. 4) anerkannten die Beschwerdeführer sodann die Positionen 1, 2, 11, 19, 29, 30, 35 und 45, zusammen CHF 2'173, als nicht abzugsfähig. Umstritten sind somit noch Unterhalts- kosten in der Höhe von CHF 23'386.

6.2.

6.2.1. Kompressorbaracke Sämtliche im Zusammenhang mit den Arbeiten an der Kompressorbaracke geltend ge- machten Unterhaltskosten (CHF 6'380: Positionen 8, 17, 42, 51, 55 und 57 sowie die Hälfte von Position 54 [Akontozahlung, vgl. act. 2, S. 16]; CHF 4'605: damit zusammenhängende Lohnzahlungen an den Angestellten C.__ [Quittungen vom 17.02., 24.02., 10.03., 17.03., 24.03., 07.04., 14.04., 21.04., 09.05., 11.05., 26.05., 02.06., 09.06., 08.09., 22.09. und 03.11.2018, act. 8/6.VIII.1]) betreffen das Grundstück Nr. 0002_. Dieses besteht aus einem steil abfallenden, an die Schwandstrasse grenzenden Waldstück. Gemäss Schätzung vom 19. September 2013 wies es keinen Mietwert auf, der Verkehrswert betrug CHF 1'000 (act. 8/6.VI.5). Die Beschwerdeführer deklarierten auch keine Miet- oder Pachteinnahmen jenes Grundstücks. Wie eingangs dargelegt, dienen Unterhaltskosten als Gewinnungskos- ten der Erhaltung der Quelle, die einkommenssteuerrechtlich relevanten Ertrag abwirft. Da den Aufwendungen im Jahr 2018 kein Ertrag des Grundstücks – weder aus Eigennutzung noch aus Vermietung – gegenüberstand, liessen die Vorinstanz und die Veranlagungsbe- hörde diese Kosten zu Recht nicht zum Abzug zu. Der Verweis auf längst vergangene Er- träge des Grundstücks vermag daran nichts zu ändern. Dem Periodizitätsprinzip folgend müssen den Gewinnungskosten grundsätzlich Einkünfte in derselben Steuerperiode ge- genüberstehen. Ein der möglichen Ausnahmen (Nutzniessung, Sanierung), auf welche der von den Beschwerdeführern angeführte Entscheid VRKE I/1-2016/214, 215 vom 20. Juni 2017 E. 3a referenziert (bezugnehmend wiederum auf den Bundesgerichtsentscheid 2C_251/2016 vom 30. Dezember 2016 E. 2.2, wonach den Unterhaltskosten auch vergan- gene Erträge gegenüberstehen können), liegt hier nicht vor (vgl. E. 5.4 hiervor). Hinzu kommt, dass sich mit den vorgenommenen Arbeiten der Neuwert der Baracke deutlich er- höhte, wie aus der Schätzung vom 6. Oktober 2023 hervorgeht (act. 3/8). Der Sachwert des Grundstücks, der sich beim Waldgrundstück hauptsächlich aus dem Gebäude ergibt, beträgt neu CHF 37'000 gegenüber CHF 4'000 bei der vormaligen Schätzung aus dem Jahr 2013. Der Neuwert der Baracke wurde damals mit lediglich CHF 15'000 beziffert (act. 8/6.XI.1). Zudem wurde nun auch wieder ein Ertragswert (CHF 600) geschätzt. Die fragli-

chen Arbeiten haben folglich im Hinblick auf einen künftigen Ertrag eine Wertsteigerung bewirkt, weshalb es sich um Anlagekosten handelt. Diese können bei der Grundstückge- winn-, nicht aber bei der Einkommenssteuer abgezogen werden.

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Gemäss Angaben der Beschwerdeführer (act. 1, S. 16) wurden die Kies- und Schotterlie- ferungen (Positionen 18, 53 und 56, zusammen CHF 1'153) verwendet, um die der Kom- pressorbaracke gegenüberliegenden, als Werkplatz verwendeten Parkplätze wieder in- stand zu stellen. Sie fielen damit ebenfalls im Zuge der wertvermehrenden Arbeiten an. Zudem betreffen sie das Grundstück Nr. 0006_, das nicht im Eigentum der Beschwerde- führer steht.

6.2.2. Jauchegrube Ein Teil der geltend gemachten Unterhaltskosten betrifft die ehemalige Jauchegrube vor der Scheune auf dem Grundstück Nr. 0003_, bei welcher die morschen Holzbalken durch eine Betonplatte ersetzt wurden. Dafür machen die Beschwerdeführer eine Lieferung von Beton (Position 20, CHF 914), die Hälfte der Akontorechnung (Position 54, CHF 1'250) und Arbeitslohn von C.__ von CHF 2'295 geltend (Quittungen vom 23.06., 30.06., 07.07., 14.07,

18.08. und 01.09.2018). Das Grundstück Nr. 0003_, auf welchem sich die Jauchegrube befindet, weist einen steuerbaren Ertrag (Eigenmietwert) auf, und die fraglichen Arbeiten dienten der Instandhstellung der sich darauf befindlichen Anlagen, weshalb die in diesem Zusammenhang angefallenen Kosten von CHF 4'459 von den Einkünften abgezogen wer- den können.

6.2.3. Unterhalt Umgebung und Zufahrtsstrasse / -weg Die Vorinstanz liess Vogelschutznetze, Ersatzpflanzungen etc. (Positionen 16, 44, 46 und 48, zusammen CHF 630) zum Abzug zu. Gemäss Angaben der Beschwerdeführer im Be- schwerdeverfahren dienten die Holzpfähle (Position 49, CHF 58) und das Drahtgitter (Po- sition 50, CHF 66) dem Schutz der Bäume vor Rehverbiss. Damit im Zusammenhang steht sodann auch das Arbeitsentgelt (CHF 570) gemäss den Quittungen vom 01.12. und 08.12.2018 für die Ersatzpflanzungen und das Anbringen des Gitterverhaus. Sodann liegen weitere Quittungen vor, die Unterhaltsarbeiten am Umschwung (Stauden, Sträucher und Hecken schneiden, Gras mähen), an der Zufahrtsstrasse (Reinigung Wasserrinnen) und an der Treppe (Ersatz Geländer) von der Schwandstrasse zum Haus in der Höhe von CHF 2'640 belegen (vom 16.06., 25.08., 29.09., 06.10., 27.10., 02.11., 17.11., 24.11. und 15.12.2018). Auch wenn sich die Treppe auf dem Grundstück Nr. 0002_ befindet, das da- mals keinen steuerbaren Ertrag abwarf, rechtfertigt sich ein Abzug von Unterhaltskosten dafür, da diese Massnahmen der Sicherung des Fussgänger-Zugangs zum Wohnhaus auf dem Grundstück Nr. 0003_ dienten. Somit sind auch die ersetzten Zaunpfähle von CHF 1'114 (Position 41) zum Abzug zuzulassen. Dass die Beschwerdeführer mit ihren weitläu- figen und arbeitsintensiven Liegenschaften (Wald, steile Hanglagen, felsiger Abgrund) auf ein landwirtschaftliches Fahrzeug angewiesen sind, erscheint hinreichend dargetan, wes- halb die Verkehrssteuer für den Traktor (Position 4, CHF 78) und die Montage der Schnee- ketten (Position 9, CHF 105) ebenfalls als Unterhaltskosten abzugsfähig sind. Die Kosten

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für die Schneeräumung (Position 13) der Zufahrtsstrasse zum Wohnhaus der Beschwer- deführer von CHF 240, die sowohl Bestandteil der Strassenkorporation W.__ - V.__ als auch teilweise eines öffentlichen Fussweges bildet und zu deren Räumung die Beschwer- deführer verpflichtet sind, stellen entgegen der vorinstanzlichen Beurteilung ebenfalls keine privaten Lebenshaltungskosten, sondern abzugsfähige Unterhaltkosten dar.

6.2.4. Beschläge etc. Sodann machen die Beschwerdeführer unter Vorlage diverser Belege Auslagen für Be- schläge und Kleinmaterial, Kleinwerkzeug und ein Ersatzteil für die Motorsense geltend (Positionen 12, 22, 27, 28, 31, 32, 34, 38, 40 und 52, zusammen CHF 775). Entgegen der Auffassung der Vorinstanz handelt es sich dabei nicht um Aufwendungen für die Anschaf- fung bzw. Herstellung von Vermögenswerten; vielmehr stehen diese Beschläge, Kleinma- terialien, Ersatzwerkzeuge und Ersatzteile im Zusammenhang mit geleisteten Arbeiten an der Kompressorbaracke, der Jauchegrube sowie der Umgebung. Soweit es sich dabei um Unterhaltsarbeiten gehandelt hat, sind sie damit abzugsfähig. Es ist jedoch davon auszu- gehen, dass in etwa die Hälfte davon auf die wertvermehrenden Arbeiten an der Kompres- sorbaracke entfiel, weshalb nur 50% davon bzw. CHF 388 zum Abzug zuzulassen sind. Nicht abgezogen werden kann demgegenüber die geltend gemachte Abschreibung auf dem Hochdruckreiniger (Position 59, CHF 0003_). Abschreibungen und Rückstellungen auf dem Privatvermögen sind nicht zulässig (RICHNER/FREI/KAUFMANN/MEUTER, a.a.O., N 43a zu Art. 32 DBG). Im Fall der Ersatzanschaffung eines erforderlichen Gartengeräts kann indessen der volle Erwerbspreis abgezogen werden (StB 44 Nr. 3 Ziff. 4.3).

6.2.5. Ersatz Gebäudeschilder Aufwendungen, die einzig in den persönlichen Bedürfnissen und Neigungen einer steuer- pflichtigen Person liegen, stellen Lebenshaltungskosten dar (RICHNER/FREI/KAUFMANN/ MEUTER, a.a.O., N 78 zu Art. 32 DBG). Um solche privaten Lebenshaltungskosten handelt es sich bei den Auslagen für das Anbringen von Gebäudeschildern mit den Flurnamen und von Versicherungsnummern an der Kompressorbaracke und übrigen Gebäuden. Eine Ver- pflichtung dazu besteht nicht, weshalb die dafür angefallenen Kosten (Material CHF 585 gemäss Position 36 und Arbeitsentgelt CHF 300 gemäss Quittung vom 10.11.2018) Ver- mögensverwendung darstellen.

6.2.6. Betriebskosten Bei den geltend gemachten Auslagen für Abfallsäcke und Staubbeutel (Positionen 21 und 37, zusammen CHF 111) handelt es sich um nutzungsbedingte Verbraucherkosten, die nicht als Unterhaltskosten in Abzug gebracht werden können. Hingegen ist die Grundge- bühr Abwasser von CHF 19 (Position 5) gemäss ESTV-Liegenschaftskostenverordnung zum Abzug zuzulassen.

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6.2.7. Lohnnebenkosten C.__ Da insgesamt rund die Hälfte der geltend gemachten Lohnkosten für C.__ als Unterhalts- kosten zum Abzug zuzulassen sind (10 % bzw. CHF 1'101 wurden bis anhin bereits ge- währt), kann folglich auch die Hälfte der Lohnnebenkosten (AHV-Beiträge, Unfallversiche- rungsprämie, Positionen 3, 14, 33 und 47, insgesamt CHF 1'100) abgezogen werden. 10% davon wurden durch den Beschwerdegegner und die Vorinstanz bereits berücksichtigt, wo- mit neu noch CHF 440 (40%) hinzukommen.

6.3. Zusammenfassend sind somit folgende zusätzlichen Unterhaltskosten abzugsfähig:

Position Datum Beschrieb Betrag in CHF 4 05.01.2018 Fahrzeugsteuer Traktor 78 5 15.01.2018 Abfallentsorgung 19 9 12.02.2018 Schneeketten-Montage Traktor 105 12 14.04.2018 Beschläge 50% 41 13 15.05.2018 Schneeräumung 240 20 09.08.2018 Betonlieferung für Jauchegrube 914 22 30.08.2018 Kleinmaterial 50% 35 27 25.09.2018 Hohlfräser 50% 36 28 27.09.2018 Kleinwerkzeug 50% 22 31 05.10.2018 Kleinmaterial 50% 13 32 13.10.2018 Beschläge 50% 49 33 24.10.2018 Unfallversicherungsprämie C.__ 40% 40 34 29.10.2018 Beschläge 50% 8 38 03.11.2018 Werkzeug 50 % 17 40 22.11.2018 Ersatzteil Makita Motorsense 50% 57 41 23.11.2018 Ersatz Zaunpfähle 1'114 49 08.12.2018 Holzpfähle 58 50 08.12.2018 Drahtgitter 66 52 15.12.2018 Beschläge 50% 110 54 27.12.2018 Akontorechnung 50% 1'250 Total 9'076

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Insgesamt sind somit Unterhaltskosten von CHF 15'608 (tatsächliche Kosten CHF 15'473 [CHF 5'724 gem. Einsprache-Entscheid, CHF 673 gemäss VRK-Entscheid und CHF 9'076 gemäss vorliegendem Entscheid] für die Liegenschaften E.__ sowie der Pauschalabzug CHF 135 für die Liegenschaft V.__ [dieser nicht umstrittene Abzug wurde von der Vo- rinstanz nicht gewährt]) steuerlich abzugsfähig. Das steuerbare Nettoeinkommen reduziert sich somit auf CHF 132'191 (Kantons- und Gemeindesteuern) bzw. CHF 130'400 (direkte Bundessteuer). Nach wie vor übersteigt der Selbstbehalt (2% [Art. 46 lit. a StG] bzw. 5% [Art. 33 Abs. 1 lit. h DBG]) die geltend gemachten Krankheitskosten von CHF 2'633.

6.4. Zusammenfassend sind die Beschwerden somit teilweise gutzuheissen und die Ziffern 1 und 2 des angefochtenen Entscheids der Vorinstanz vom 18. Januar 2024 sowie die Ein- sprache-Entscheide des Beschwerdegegners vom 8. November 2022 sind aufzuheben. Insgesamt sind bei der Veranlagung der Kantons- und Gemeindesteuern 2018 sowie der direkten Bundessteuer 2018 Unterhaltkosten für Liegenschaften von CHF 15'608 zum Ab- zug zuzulassen. Das steuerbare Vermögen bleibt unverändert.

7.

7.1. Dem Verfahrensausgang entsprechend sind die amtlichen Kosten den Beschwerdeführern zu drei Fünfteln aufzuerlegen (Art. 95 Abs.1 VRP, Art. 144 Abs. 1 und 145 Abs. 2 DBG); zwei Fünftel der Kosten trägt der Beschwerdegegner, wobei auf die Erhebung nicht zu verzichten ist (Art. 95 Abs. 3 VRP). Eine Entscheidgebühr von CHF 2'000 (Beschwerdever- fahren B 2024/34: CHF 1'500; Beschwerdeverfahren B 2024/35: CHF 500) ist angemessen (vgl. Art. 7 Ziff. 222 der Gerichtskostenverordnung, sGS 941.12, GKV). Die geleisteten Kos- tenvorschüsse von CHF 2'000 sind anzurechnen und im Betrag von CHF 800 (Beschwer- deverfahren B 2024/34: CHF 600; Beschwerdeverfahren B 2024/35: CHF 200) an die Be- schwerdeführer zurückzuerstatten.

7.2. Bei Gutheissung eines Rechtsmittels ist gleichzeitig von Amtes wegen über die amtlichen Kosten des vorinstanzlichen Verfahrens zu entscheiden. In der Regel erfolgt die entspre- chende Kostenverlegung analog dem Rechtsmittelentscheid (R. HIRT, Die Regelung der Kosten nach st. gallischem Verwaltungsrechtspflegegesetz, 2004, S. 103). Die amtlichen Kosten für das Rekursverfahren vor der Vorinstanz von zusammen CHF 1'600, deren Höhe sich innerhalb des vorinstanzlichen Ermessensspielraums bewegt (Art. 7 Ziff. 122 GKV), gehen somit zu drei Fünfteln zulasten der Beschwerdeführer (je CHF 480), zwei Fünftel (je CHF 320) trägt der Beschwerdegegner. Auf die Erhebung ist nicht zu verzichten (Art. 95

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Abs. 3 VRP). Die von den Beschwerdeführern im vorinstanzlichen Rekurs- und Beschwer- deverfahren geleisteten Kostenvorschüsse sind anzurechnen und im Betrag von je CHF 320 zurückzuerstatten.

7.3. Bei diesem Verfahrensausgang (mehrheitliches Unterliegen der Beschwerdeführer) be- steht weder für das Beschwerdeverfahren vor Verwaltungsgericht noch für das vorinstanz- liche Verfahren ein Anspruch auf Entschädigung der ausseramtlichen Kosten (Art. 98 Abs. 1 in Verbindung mit Art. 98bis VRP).