CRP 2 2010-02-10

1.a) En vertu de l’art. 385 CP, les cantons sont tenus de prévoir un recours en révision en faveur du condamné contre les jugements rendus en vertu du code pénal ou d’une autre loi fédérale, quand des faits ou autres moyens de preuve sérieux et dont le juge n’avait pas eu connaissance lors du premier procès viennent à être invoqués. L’art. 385 CP constitue une règle minimale, dont les cantons peuvent étendre mais non restreindre le champ d’application (Favre, Pellet et Stoudmann, Code pénal annoté, 3ème éd., Lausanne 2007, n. 1.1 ad art. 385 CP). En procédure pénale vaudoise, le siège de la matière se trouve aux art. 455 et suivants CPP.

Le droit à la révision étant imprescriptible, une requête peut être présentée en tout temps (Favre et alii, op. cit., n. 1.12 ad art. 385 CP). La demande de révision est donc recevable.

b) La révision d'un jugement ou d'une ordonnance de condamnation, ainsi que celle d'un arrêt de la Cour de cassation, peut être demandée quand des faits ou des moyens de preuve sérieux et dont le juge n'avait pas eu connaissance lors du premier procès viennent à être invoqués (art. 455 CPP).

L'art. 455 CPP n'a, pour ce qui concerne une infraction réprimée par le droit fédéral, pas de portée propre par rapport à l'art. 385 CP, qui correspond textuellement à l'ancien art. 397 CP, de sorte que la jurisprudence du Tribunal fédéral rendue sous l'ancien droit conserve sa valeur.

Par "faits", il faut entendre toute circonstance susceptible d'être prise en considération dans l'état de fait qui fonde le jugement, ce qui comprend tout événement matériel ou produit par l'activité humaine, même celui auquel la loi attache un effet juridique, à la condition qu'elle joue un rôle dans la qualification juridique, dans la fixation de la peine ou l'octroi du sursis (Favre et al., op. cit., n. 1.3 ad art. 385 CP; Bovay, Dupuis, Monnier, Moreillon, Piguet, Procédure pénale vaudoise, 3e éd., Bâle 2008, n. 2.2 ad art. 455 CPP).

Un fait ou un moyen de preuve est nouveau au sens de l'art. 385 CP lorsque le juge n'en a pas eu connaissance au moment où il s'est prononcé, c'est-à-dire lorsqu'il ne lui a pas été soumis sous quelque forme et les arrêts cités, rés. in JT 1998 IV 91), sans qu'il importe - sous réserve de l'abus de droit, qui ne doit être admis qu'avec retenue en cas de révision fondée sur l'art. 385 CP - qu'il ait été connu ou non du requérant (ATF 130 IV 72, c. 2.2, rés. in JT 2004 IV 160). Il appartient au juge de la révision d'apprécier les preuves avancées pour établir le fait nouveau ou d'examiner la force probante d'un nouveau moyen de preuve invoqué pour établir un fait déjà connu (ATF 92 IV 177, JT 1967 IV 56; JT 1988 III 94).

Pour aboutir, il ne suffit pas que la révision se fonde sur des faits nouveaux. Encore faut-il qu'ils soient sérieux. Le fait ou le moyen de preuve est sérieux, lorsqu'il est propre, sous l’angle de la vraisemblance, à ébranler l'état de fait sur lequel se fonde la condamnation et que, ainsi modifié, celui-ci rend possible un jugement sensiblement plus favorable au condamné (ATF 130 IV 72, c. 1, rés. in JT 2004 IV 160; ATF 122 IV 66, c. 2a et les arrêts cités, rés. in JT 1998 IV 91). Le motif doit donc être concluant, à savoir ébranler les constatations de fait, et causal, à savoir de nature à entraîner une décision plus favorable au condamné (Piquerez, Procédure pénale suisse, 2e éd., Zurich, 2007, n. 986 p. 629).

2.a) La question déterminante est celle de savoir si au moins un fait, respectivement un moyen de preuve nouveau et sérieux au sens de l'art. 385 CP découle des pièces produites.

La question préalable est celle de la validité d'expertises produites en procédure de révision, dans la mesure où ces avis portent sur des faits anciens et ne constituent qu'une nouvelle interprétation d'éléments matériels déjà connus.

b) Dans des arrêts rendus sur l’art. 385 CP (art. 397 aCP), le Tribunal fédéral a adopté une position restrictive s’agissant de l’expertise comme cause de révision; il est d’avis qu’une expertise, même fondée sur de nouvelles méthodes scientifiques, ne peut être invoquée pour remettre en question l’appréciation portée sur un fait qui a déjà fait l’objet d’une première expertise (ATF 76 IV 34, JT 1950 IV 60; ATF 78 IV 50, JT 1952 IV 72; ATF 101 IV 247, JT 1976 IV 58). Dans un arrêt de 2002, il s’est plus précisément prononcé sur une expertise privée (en l’occurrence une expertise de crédibilité de l’enfant), estimant qu’il ne s’agissait pas à proprement parler d’un « moyen de preuve nouveau », mais que les faits contenus dans une telle pièce pouvaient tout au plus être considérés du point de vue procédural comme des allégations de la partie qui s’en prévaut; si tel n’était pas le cas, la partie pourrait indéfiniment remettre en cause un jugement entré en force en sollicitant simplement de nouvelles expertises privées, et ce de manière appellatoire, ce qui contreviendrait au sens et au but de cette voie de droit extraordinaire qu’est la révision; c’est pourquoi il convient de distinguer entre faits nouveaux et une simple critique des moyens de preuve qui figuraient au dossier et leur appréciation par le juge (TF 1P.212/2002 du 23 juillet 2002, avec référence à ATF 127 I 73, c. 3f/bb et 133, c. 6; ATF 122 IV 66, c. 2b).

Cette jurisprudence stricte, qui ne lie pas les cantons, a été critiquée en doctrine (cf. Piquerez, Traité de procédure pénale suisse, 2e éd., Zurich 2006, n° 1275 p. 786 et les réf. cit.; de Montmollin, La révision pénale selon l'article 397 CPS et les lois vaudoises, thèse, Lausanne 1981,

La doctrine préconise d’admettre qu’une nouvelle expertise, privée, soit considérée comme un moyen de preuve nouveau, s’agissant d’un fait connu des premiers juges, lorsqu’elle est propre à ébranler de manière indiscutable l’administration des preuves de la décision attaquée, c’est-à-dire qu’elle permet de prouver que le premier juge s’est fondé sur un état de fait erroné; s’il y a déjà eu une expertise judiciaire, il faudra se montrer prudent et restrictif; ainsi la révision peut se fonder sur une nouvelle expertise, pour autant qu’elle soit propre à établir l’existence de faits nouveaux ou à permettre de prouver l’inexactitude des faits retenus dans le premier jugement; en revanche, une nouvelle expertise qui conclut uniquement à une appréciation différente, du point de vue scientifique, des faits soumis au premier expert, ne constitue pas un motif de révision au sens de l’art. 385 CP; les divergences entre experts ou les « querelles d’experts » ne sont pas suffisantes pour remettre en cause la force de chose jugée; un avis différent d’un expert ne peut constituer un motif de révision que s’il représente un élément nouveau démontrant ou rendant vraisemblable, par des faits précis, objectifs, qu’une erreur a été commise et que la nouvelle expertise est de nature à faire douter de la légitimité de la première expertise (Piquerez, op. cit., ibid.). Quant à Walder, il est d’avis qu’une erreur grossière du premier expert et l’existence d’un savoir plus étendu ou d’une méthode bien meilleure utilisée par le second expert justifie une révision (Die Wiederaufnahme des Verfahren in Strafsachen nach Art. 397 StGB, insbesondere auf Grund eines neuen Gutachtens, in

Berner Festgabe zum Schweizerischen Juristentag 1979, Berne 1979, pp. 341 ss, spéc. pp. 350 s.).

Dans le cadre de l’art. 455 al. 1 CPP, il y a lieu de s’inspirer des principes exposés ci-dessus, applicables par analogie.

3. A l’appui de sa demande de révision, le requérant se prévaut de deux avis d’experts privés français, Hedy Elkhazen et Frédéric Lavoué. Le jugement et, après lui, l’arrêt de la Cour de cassation pénale retiennent que l'accusé a commis deux négligences (contestées alors par l'intéressé) : la première en bottelant du foin qui n’était pas sec et la seconde en ne vérifiant pas la température du fourrage. Les expertises privées produites par le requérant ne remettent pas en cause ces deux éléments déterminants. Au demeurant, le fait qu'il a ramassé du foin qui n’était pas sec ressort non seulement de l’expertise judiciaire, mais encore de plusieurs témoignages.

4.a) Selon l’expert Elkhazen, ce sont des fumées blanches qui apparaissent lors des premières phases de combustion du foin et seul un liquide inflammable produit de la fumée noire à l’allumage. Cet avis s’oppose ainsi à celui de l’inspecteur Kolly. Or, il est de fait que celui-ci dispose d’une longue expérience et d’une formation particulière en matière d’incendie. On ne sait rien en revanche de l’expert Elkhazen et le requérant n’a pas produit le « document » sur lequel cet expert se fonde pour affirmer que la fumée du foin en combustion est blanche. De toute manière, la présence de fumée noire, si elle a été invoquée par le requérant, n’a pas été établie par des témoignages qu’aurait retenus le tribunal de police.

b) Selon l’expert Elkhazen, on doit voir un « point d’origine primaire », à savoir apparemment un départ de feu volontaire, là où, sur des photographies, on observe un « clean burn » ou recuite de suie. Le seul fait qu’à certains endroits, sur la cheminée d’aération de l’écurie, il n’y ait pas de suie, ne permet cependant pas de conclure à un allumage intentionnel d’hydrocarbures (cf. pièce 3 produite par le requérant, qui ne se trouve pas au dossier pénal). A tout le moins l’avis peu circonstancié de l’expert privé à ce sujet (qui déclare au surplus qu’il lui est très difficile de se prononcer mais que certains éléments lui paraissent « intéressants ») ne permet-il pas de s’écarter du rapport de l’expert Brüschweiler, selon lequel c’est une surfermentation qui a provoqué l’incendie.

c) Selon l’expert Lavoué, l’absence de suie qu’il a constatée sur une photographie « correspond à un impact thermique ponctuel au niveau du sol » et il « peut donc s’agir éventuellement d’un foyer de départ d’incendie ». On peut faire au sujet de cet avis les mêmes remarques qu'en référence à l'expertise Elkhazen ci-dessus.

d) D'après l’expert Lavoué toujours, les analyses microbiologiques d’échantillons de foin prélevés quelques jours après l’incendie ne peuvent procurer aucun enseignement, dès lors que la chaleur de l’incendie et l’eau d’extinction ont favorisé le développement microbiologique, ôtant ainsi le caractère représentatif de leur état avant l’incendie. En cours d’enquête, le requérant a déjà fait valoir que le foin dans lequel des échantillons avaient été prélevés avait auparavant été arrosé durant quatre jours, laissant ainsi entendre que ce fourrage ne pouvait plus être analysé. L’inspecteur Kolly, dans son rapport du 24 juin 2003 (pièce 19), a cependant expliqué que, si le foin avait été sec lors de son emballage, toute vie microbienne aurait cessé et qu’une humidification subséquente n’aurait dès lors pas entraîné une fermentation, mais une pourriture. Or, ce processus ne serait pas compatible avec une combustion. Ce constat a été repris par le tribunal de police (jugement, p. 15). On ne voit dès lors pas en quoi l'avis dont se prévaut le requérant serait susceptible d'infirmer les expertises sur lesquelles s'est fondé le tribunal de police.

e) Au vu de ce qui précède, les appréciations fournies par les experts mandatés par le requérant ne sont ainsi pas de nature à établir que les conclusions de l’expertise judiciaire, corroborées par le rapport du policier expert, et confirmées par ceux-ci à l’audience, seraient entachées d’une erreur grossière. On ne voit pas quels faits précis, objectifs, les expertises privées nouvelles pourraient sérieusement remettre en cause.

f) On ignore au surplus de quelles informations les experts privés en cause ont disposé et quelles questions leur ont été posées; en particulier, on ne sait pas quelles pièces du dossier le requérant leur a remises, ni s’il leur a fourni l’expertise judiciaire et le rapport de police. Aussi bien, les experts privés ne mentionnent pas avoir eu à disposition l’expertise judiciaire. L’expert Elkhazen a certes reçu des « documents et des photos de l’incendie », mais sans que l’on sache lesquels. Les avis dont se prévaut le requérant ne constituent donc pas une critique systématique et fondée de l’expertise judiciaire, mais se limitent à répondre à des questions ciblées du principal intéressé. Les critiques que les experts formulent succinctement sur l’un ou l’autre point retenu par le tribunal de police (en particulier sur la méthode de prélèvement des bactéries) ne peuvent donc avoir de valeur probante sous l'angle de la révision.

g) Enfin, le requérant se réclame d'un témoignage écrit selon lequel le point d’origine de l’incendie était près de la cheminée et non dans la grange (pièce 6). A ce témoignage, il y a lieu d’opposer l’avis susmentionné de l’inspecteur Kolly, selon lequel les flammes du foin s'étaient rabattues sur la paille entreposée près de la cheminée.

h) Les conditions d'une révision du jugement n'étant dès lors pas réunies, la réquisition tendant à l'audition d'un témoin est sans objet.

5. En définitive, la demande de révision ne contient aucun fait susceptible de fonder un motif de révision. Manifestement mal fondée, elle doit être écartée d'entrée de cause, conformément à l'art. 461 CPP.

Le requérant supportera les frais de la cause, conformément à l'art. 464 CPP.