PDTTC 25/10 2010-03-19

1.

a) Selon l'art. 17a al. 4 de la LAJ (loi sur l'assistance judiciaire en matière civile du 24 novembre 1981, RSV 173.81), il y a recours au Tribunal cantonal contre toute décision motivée fixant les indemnités et les débours du conseil d'office. Les art. 21 et 23 à 25 du TFJC (tarif des frais judiciaires en matière civile du 4 décembre 1984, RSV 270.11.5) sont applicables par analogie.

Le président du Tribunal cantonal statue à huis clos sur un tel recours (art. 7 al. 1 let. d ROTC [règlement organique du Tribunal cantonal du 13 novembre 2007, RSV 173.31.1] et 23 al. 3 TFJC).

b) Le recours doit être interjeté dans les dix jours dès la communication de la décision arrêtant les indemnités et débours du conseil d'office par déclaration écrite et signée indiquant les points sur lesquels la décision est critiquée (art. 23 al. 1 TFJC).

En l'espèce, la décision motivée rendue le 15 décembre 2009 a été notifiée le 16 décembre 2009 au recourant. Le recours interjeté le 5 janvier 2010 l'a été en temps utile, compte tenu des féries de fin d'année.

c) Selon l'art. 25 TFJC, l'autorité de recours statue par la voie de la réforme. Elle ne modifie la décision attaquée qu'en cas d'arbitraire du premier juge, c'est-à-dire si celui-ci a abusé de son pouvoir d'appréciation.

En l'espèce, le recours tend principalement à l'annulation de la décision entreprise et, subsidiairement, à sa réforme.

Dans la mesure où l'art. 25 TFJC ne donne à l'autorité de recours que le pouvoir de réformer ou de maintenir la décision, le recours en nullité est irrecevable. Le recours ne contient, au demeurant, aucun moyen de nullité clairement articulé, si ce n’est un prétendu manque de motivation, qui pourrait s’apparenter au moyen tiré de la violation du droit d’être entendu. A supposer recevable, ce moyen ne serait pas fondé, la décision ayant été suffisamment motivée pour permettre au recourant de la contester adéquatement.

2.

a) Le défenseur d'office remplit une tâche étatique, que l'Etat impose aux avocats en contrepartie du monopole de représentation qu'il leur garantit (art. 12 let. g LLCA [loi fédérale du 23 juin 2000 sur la libre circulation des avocats, RS 935.61]; Favre, L'assistance judiciaire gratuite en Suisse, thèse Lausanne 1989, pp. 136-137; Bulletin du Grand Conseil [BGC], séance du 16 novembre 1981, p. 176). Lors de sa désignation, il s'établit, entre l'avocat et l'Etat, un rapport juridique spécial en vertu duquel l'avocat a contre l'Etat une prétention de droit public à être rétribué dans le cadre des prescriptions cantonales applicables; il ne s'agit dès lors pas d'examiner à quelle rémunération l'avocat pourrait prétendre dans le cadre d'une activité librement consentie et pleinement rétribuée, mais de savoir ce que l'avocat peut exiger de l'Etat au titre de l'assistance judiciaire (ATF 111 Ia 150 c. 5c; ATF 117 Ia 22 c. 4a).

Le Tribunal fédéral a considéré qu'une indemnisation insuffisante de l'avocat d'office peut, indirectement, entraver l'assistance judiciaire qui est garantie au citoyen par l'art. 9 Cst (Constitution fédérale, RS 101). Cette disposition impose dès lors aux cantons d'assurer à l'avocat d'office une rémunération raisonnable (ATF non publié du 9 novembre 1988, cité par Favre, op. cit., p. 139).

Pour déterminer la rémunération de l'avocat d’office, il convient, dans un premier temps, de vérifier la conformité de la décision entreprise avec les dispositions applicables prévues par la législation vaudoise, puis, en second lieu, de s’assurer que l’indemnité allouée n’est pas arbitraire.

b) Les avocats désignés d'office ont droit au remboursement de leurs débours et à des indemnités qui sont fixés selon le RLAJ (règlement du 3 juin 1988 d'exécution de la loi du 24 novembre 1981 sur l'assistance judiciaire en matière civile, RSV 173.81.1). Ces indemnités, ainsi que le montant des débours (art. 2 al. 1 RLAJ), sont fixés par le juge à l'issue de la procédure (art. 17a al. 1 LAJ et 1 al. 2 RLAJ).

3.

L'art. 1 TAv (tarif des honoraires d'avocat dus à titre de dépens du 17 juin 1986, RSV 177.11.3) prévoit que toutes les opérations nécessaires à l'ouverture et à l'avancement du procès ou provoquées par celui-ci donnent droit à des honoraires à titre de dépens. Ces honoraires sont fixés entre les minima et les maxima prévus à l'art. 2 TAv, en considération des difficultés de la cause et de la complexité des questions de fait et de droit débattues, ainsi que de la valeur litigieuse calculée selon le TFJC (art. 3 al. 1 TAv). Les opérations mentionnées à l'art. 2 comprennent les correspondances, conférences et autres opérations accessoires (art. 3 al. 2 TAv).

Conformément à l'art. 1 al. 1 let. b RLAJ, l’indemnité d’honoraires doit correspondre aux 80% des montants calculés conformément aux art. 2 et 3 TAv. Une telle proportion a été considérée comme équitable par le Tribunal fédéral (ATF non publié du 17 décembre

D'après l'art. 2 al. 1 TAv, les minima et maxima suivants sont prévus pour les opérations qui ressortent de la liste de l'avocat V.________ dans le cadre de sa mission :

Opération Minimum Maximum -Demande fr. 600.- à 5'000.-

-Requête de mesures provisionnelles fr. 300.- à 1'000.- -Audience de mesures provisionnelles fr. 300.- à 3'000.- -Audience préliminaire fr. 300.- à 2'000.- -"Confirmation" fr. 100.- à 900.- Total fr. 1'600.- à 11'900.-

On peut observer que la confirmation qui n’est pas une opération prévue par le TFJC a été prise en considération pour le montant d’une requête de conciliation (art. 2 al. 2 TFJC), ce qui est largement compté s’agissant d’une simple lettre type.

L’indemnité doit correspondre au 80% des montants totaux, soit se situer entre 1'280 fr. (80% de 1'600 fr.) et 9’520 fr. (80% de 11'900 fr.). Le premier juge ayant alloué une indemnité de 2'757 fr. 50, hors TVA, sa décision est conforme à la RALJ, ainsi qu’au TAv.

4.

Il convient encore d’examiner si la décision du premier juge est entachée d'arbitraire.

a) L'autorité chargée de fixer l'indemnité jouit d'un large pouvoir d'appréciation et sa décision ne peut être examinée que sous l'angle de l'arbitraire (art. 25 TFJC; Pdt TC, 4 mars 2003, n. 7). Une décision est arbitraire lorsque l'autorité a abusé du pouvoir d'appréciation qui lui est accordé, ou si elle l'a excédé; tel est le cas lorsque la décision repose sur une appréciation insoutenable des circonstances, qu'elle est inconciliable avec les règles du droit et de l'équité, qu'elle omet de tenir compte de tous les éléments de fait propres à fonder la décision ou encore lorsqu'elle prend au contraire en considération des circonstances qui ne sont pas pertinentes (ATF 109 Ia 107 c. 2c; ATF non publié B. du 17 décembre 1990

On relève que les opérations effectuées ne représentent qu’un critère. Ainsi, pour fixer la quotité de l'indemnité, l'autorité cantonale doit s'inspirer des critères applicables à la modération des honoraires d'avocat (ATF non publié du 24 avril 1997; ATF 122 I 1 c. 3a; ATF non publié du 9 novembre 1988 précité). Il faut tenir compte de la nature et de l'importance de la cause, des difficultés spéciales qu'elle peut présenter en fait et en droit, du temps que le défenseur lui a consacré, de la qualité de son travail, du nombre de conférences, audiences et instances auxquelles il a pris part, du résultat obtenu et de la responsabilité qu'il a assumée (ATF 109 Ia 107 précité c. 3b; ATF 117 Ia 22 précité c. 3a).

Le conseil d'office est en droit d'exiger une rétribution minimale qui doit pour le moins couvrir ses frais généraux et lui apporter une rémunération qui ne soit pas symbolique (ATF 132 I 201 c. 8 spéc. c.

8.5

et 8.6, pp. 216-217). Dans ces circonstances, le Tribunal fédéral a retenu que l'indemnité d'office d'un avocat conforme à cette exigence était actuellement de l'ordre de 180 fr. l'heure, TVA en sus, sous réserve des différences cantonales inférieures et supérieures pouvant se justifier (ATF 132 I 201 c. 8.7 pp. 217-218).

b) Le recourant reproche au premier juge d’avoir réduit de manière arbitraire les heures qu’il allègue avoir consacrées à ce mandat. Le recourant perd de vue que dans le mesure où il n'a donné aucune information dans sa liste des opérations quant au temps consacré aux différentes travaux effectués, il ne peut reprocher au premier juge de l’avoir estimé. Il convient donc d’examiner si l’estimation faite est arbitraire.

En l'espèce, il s’agit d’une procédure en divorce, sans difficultés particulières, qui s’est terminée par un accord complet à l’audience préliminaire. Dans ces conditions, on ne saurait considérer comme arbitraire au sens restrictif de la jurisprudence, le fait que le premier juge ait considéré que les cinq conférences aient duré en moyenne 45 minutes. Il n’est pas non plus arbitraire de retenir que la rédaction d’actes de procédures simples ait pris au total 3 heures 10 à un avocat chevronné.

c) Le recourant reproche encore au premier juge de n’avoir pas tenu compte en ce qui concerne les audiences du temps passé à attendre dans la salle des pas perdus. Or, les deux audiences étaient fixées à 9 heures et le temps d’audience a été pris en considération dès 9 heures 00. Il n’y a donc pas eu à proprement parler de temps d’attente. Au demeurant, le premier juge a arrondi le montant calculé, soit de 14 heures 48 à 16 heures, précisément pour tenir compte de ces moments non pris en considération, notamment dans le calcul du temps d’audiences.

Dès lors, c’est sans arbitraire que le premier juge a estimé à 16 heures, le temps consacré à la cause. Le tarif horaire est conforme à celui admis par la jurisprudence, soit 180 fr. pour l'avocat breveté et 110 fr. pour l'avocat stagiaire.

Le moyen est mal fondé.

5.

En conclusion, le recours doit être rejeté dans la mesure où il est recevable et la décision confirmée.

Les frais de deuxième instance du recourant sont arrêtés à 100 francs.