PDTTC 41/10 2010-09-16

1.

a) Selon l'art. 17a al. 4 LAJ (loi sur l'assistance judiciaire en matière civile du 24 novembre 1981; RSV 173.81), il y a recours au Tribunal cantonal contre toute décision motivée fixant les indemnités et les débours du conseil d'office. Les articles 21 et 23 à 25 TFJC (tarif des frais judiciaires en matière civile du 4 décembre 1984; RSV 270.11.5) sont applicables par analogie.

Le président du Tribunal cantonal statue à huis clos sur un tel recours (art. 7 al. 1 let. d ROTC [règlement organique du Tribunal cantonal du 13 novembre 2007; RSV 173.31.1, entré en vigueur le 1er janvier 2008; art. 82 ROTC], et art. 23 al. 3 TFJC).

b) Le recours doit être interjeté dans les dix jours dès la communication de la décision arrêtant les indemnités et débours du conseil d'office par déclaration écrite et signée indiquant les points sur lesquels la décision est critiquée (art. 23 al. 1 TFJC).

En l'espèce, la décision motivée a été envoyée pour notification au plus tôt le 18 mars 2010 au recourant. Déposé en temps utile, le 29 mars 2010, par une partie qui y a intérêt, le recours est recevable.

c) Selon l'art. 25 TFJC, l'autorité de recours statue par la voie de la réforme. Elle ne modifie la décision attaquée qu'en cas d'arbitraire du premier juge, c'est-à-dire si celui-ci a abusé de son pouvoir d'appréciation.

En l'espèce, le recours tend implicitement à la réforme de la décision en ce sens qu'aucune indemnité n'est allouée.

2.

a) Le défenseur d'office remplit une tâche étatique, que l'Etat impose aux avocats en contrepartie du monopole de représentation qu'il leur garantit (art. 12 let. g LLCA [loi fédérale du 23 juin 2000 sur la libre circulation des avocats, RS 935.61]; Favre, L'assistance judiciaire gratuite en Suisse, thèse Lausanne 1989, pp. 136-137; Bulletin du Grand Conseil [BGC], séance du 16 novembre 1981, p. 176). Lors de sa désignation, il s'établit, entre l'avocat et l'Etat, un rapport juridique spécial en vertu duquel l'avocat a contre l'Etat une prétention de droit public à être rétribué dans le cadre des prescriptions cantonales applicables; il ne s'agit dès lors pas d'examiner à quelle rémunération l'avocat pourrait prétendre dans le cadre d'une activité librement consentie et pleinement rétribuée, mais de savoir ce que l'avocat peut exiger de l'Etat au titre de l'assistance judiciaire (ATF 111 Ia 150 c. 5c; ATF 117 Ia 22 c. 4a).

Le Tribunal fédéral a considéré qu'une indemnisation insuffisante de l'avocat d'office peut, indirectement, entraver l'assistance judiciaire qui est garantie au citoyen par l'art. 9 Cst (Constitution fédérale, RS 101). Cette disposition impose dès lors aux cantons d'assurer à l'avocat d'office une rémunération raisonnable (ATF non publié du 9 novembre 1988, cité par Favre, op. cit., p. 139).

Pour déterminer la rémunération de l'avocat d’office, il convient, dans un premier temps, de vérifier la conformité de la décision entreprise avec les dispositions applicables prévues par la législation vaudoise, puis, en second lieu, de s’assurer que l’indemnité allouée n’est pas arbitraire.

b) Les avocats désignés d'office ont droit au remboursement de leurs débours et à des indemnités qui sont fixés selon le RLAJ (règlement du 3 juin 1988 d'exécution de la loi du 24 novembre 1981 sur l'assistance judiciaire en matière civile, RSV 173.81.1). Ces indemnités, ainsi que le montant des débours (art. 2 al. 1 RLAJ), sont fixés par le juge à l'issue de la procédure (art. 17a al. 1 LAJ et 1 al. 2 RLAJ).

3.

L'art. 1 TAv (tarif des honoraires d'avocat dus à titre de dépens du 17 juin 1986, RSV 177.11.3) prévoit que toutes les opérations nécessaires à l'ouverture et à l'avancement du procès ou provoquées par celui-ci donnent droit à des honoraires à titre de dépens. Ces honoraires sont fixés entre les minima et les maxima prévus à l'art. 2 TAv, en considération des difficultés de la cause et de la complexité des questions de fait et de droit débattues, ainsi que de la valeur litigieuse calculée selon le TFJC (art. 3 al. 1 TAv). Les opérations mentionnées à l'art. 2 comprennent les correspondances, conférences et autres opérations accessoires (art. 3 al. 2 TAv).

Conformément à l'art. 1 al. 1 let. b RLAJ, l’indemnité d’honoraires doit correspondre aux 80% des montants calculés conformément aux art. 2 et 3 TAv. Une telle proportion a été considérée comme équitable par le Tribunal fédéral (ATF non publié du 17 décembre

D'après l'art. 2 al. 1 TAv, les minima et maxima suivants sont prévus pour les opérations qui ressortent de la liste de l'avocate Z.________ dans le cadre de sa mission :

Opérations Minimum Maximum

-réponse (ch. 19) 600.- 5'000.-

-duplique (ch. 20) 600.- 4'000.- Total 1'200.- 9'000.-

Compte tenu de la valeur litigieuse de 306'819 fr., le maximum peut être doublé. (art. 4 al. 2 TFJC). La fourchette va dès lors de fr. 1'200 fr. à 18'000 francs.

L’indemnité doit correspondre au 80% des montants totaux, soit se situer entre 960 fr. (80% de 1'200 fr.) et 14'400 fr. (80% de 18'000 fr.). Le premier juge ayant alloué une indemnité de 5'730 fr., hors TVA, sa décision est conforme à la RALJ, ainsi qu’au TAv.

4.

Il convient encore d’examiner si la décision du premier juge est entachée d'arbitraire.

a) L'autorité chargée de fixer l'indemnité jouit d'un large pouvoir d'appréciation; sa décision n'est examinée que sous l'angle de l'arbitraire (art. 25 TFJC; Pdt TC, du 4 mars 2003, n° 7). Dans le canton de Vaud, la notion d'arbitraire est identique à celle de l'article 9 Cst (JT 1997 III 80 c. 1a). Une décision est arbitraire lorsque l'autorité a abusé du pouvoir d'appréciation qui lui est accordé, ou si elle l'a excédé; tel est le cas lorsque la décision repose sur une appréciation insoutenable des circonstances, qu'elle est inconciliable avec les règles du droit et de l'équité, qu'elle omet de tenir compte de tous les éléments de fait propres à fonder la décision ou encore lorsqu'elle prend au contraire en considération des circonstances qui ne sont pas pertinentes. Pour qu'une décision soit annulée pour cause d'arbitraire, il ne suffit pas qu'une autre solution puisse entrer en considération ou même qu'elle soit préférable; il faut aussi que la décision apparaisse arbitraire dans son résultat (ATF 129 I 8, 9 c. 2.1; ATF 109 Ia 107, c. 2c; ATF non publié B. du 17 décembre

Il convient de relever en outre que les opérations effectuées ne représentent qu’un critère. En effet, l'indemnité à laquelle peut prétendre l'avocat d'office s'apparente aux honoraires reçus par le mandataire plaidant aux frais de son client. L'autorité cantonale doit donc s'inspirer, pour fixer la quotité de l'indemnité, des critères applicables à la modération des honoraires d'avocat (ATF non publié du 24 avril 1997; ATF 122 I 1 c. 3a; ATF non publié du 9 novembre 1988, précité). Il faut tenir compte de la nature et de l'importance de la cause, des difficultés spéciales qu'elle peut présenter en fait et en droit, du temps que le défenseur lui a consacré, de la qualité de son travail, du nombre de conférences, audiences et instances auxquelles il a pris part, du résultat obtenu et de la responsabilité qu'il a assumée (ATF 109 Ia 107 c. 3b; ATF 117 Ia 22 c. 3a), enfin de la valeur litigieuse (Pdt TC, 26 mars 2003, n° 16/03, avec références).

En revanche, l'autorité n'a pas à trancher des questions de fond relatives, par exemple, à la manière dont l'avocat s'est acquitté de son mandat. L'examen d'une éventuelle violation des obligations découlant du mandat de l'avocat relève en principe du seul juge civil ordinaire et l'autorité doit se borner à taxer les opérations portées en compte au regard des prestations effectivement fournies par l'avocat (JT 1990 III 66 c. 2a, arrêt rendu en matière de modération).

b) En l'espèce, dans la mesure où le recourant critique le travail de son avocate, il n’est pas possible d’entrer en matière. La procédure ne permet pas de considérer que l’avocate a commis une faute.

c) Le recourant considère en outre que l’indemnité ne devrait pas être versée avant la fin du procès.

Il a tort. Aucune règle légale ne l’exige. Il est vrai qu’en principe, les indemnités AJ sont fixées à la fin du procès. Toutefois, lorsqu’il est mis fin au mandat d’un avocat avant la fin du procès, comme c'est le cas ici, celui-ci doit être payé sans attendre.

5.

Le recourant ne critique pas la quotité elle-même de l’indemnité. Il ne remet notamment pas en question le temps passé par l’intimée sur ce dossier.

Dans la mesure où l’autorité de recours n’est pas liée par les moyens invoqués, il convient d’examiner si la quotité de l’indemnité est justifiée.

En l’espèce, il s’agit d’un procès ouvert devant la Cour civile concernant un litige dans le cadre de relations bancaires. La cause n’est pas simple et la valeur litigieuse non négligeable (306'819 fr.).

Les opérations effectuées par l’intimée dans le cadre de ce dossier ont consisté en 5 conférences, 12 correspondances, 3 entretiens téléphoniques, la rédaction d’une réponse, d’une duplique et de deux bordereaux de pièces. La recourante invoque également 6 heures 45 minutes consacrées à l’étude du dossier.

Au vu de l’ensemble de ces éléments, les 31 heures 50 minutes retenues par le premier juge, ne sauraient être considérées comme arbitraire au sens défini ci-dessus.

6.

En conséquence, le recours doit être rejeté et la décision confirmée.

Les frais de deuxième instance du recourant sont arrêtés à 100 francs.