Urteil des Steuergerichtshofes des Kantonsgerichts

1.

1.1

L'appel est recevable notamment contre les décisions finales et les décisions incidentes de première instance ainsi que contre les décisions de première instance sur les mesures provisionnelles, pour autant que, dans les affaires patrimoniales, la valeur litigieuse au dernier état des conclusions soit supérieure à CHF 10'000.- (art. 308 al. 1 let. a et al. 2 CPC).

Le délai d'appel en procédure sommaire – qui régit notamment les mesures protectrices de l'union conjugale (art. 271 let. a CPC) – est de 10 jours (art. 314 al. 1 CPC). La décision attaquée a été notifiée à l'appelant le 8 juillet 2019, l'appel du 18 juillet 2019 ayant été interjeté en temps utile. Le mémoire est, de plus, dûment motivé et doté de conclusions.

1.2

Selon la jurisprudence, lorsqu'une convention complète réglant la séparation des époux est remise en cause pour la première fois dans un pourvoi, ce sont les conclusions prises en deuxième instance qui déterminent la valeur litigieuse (arrêt TC FR 101 2017 381 du 26 mars 2018, in RFJ 2018 p. 298), plus précisément la différence entre le montant de ces conclusions et celui convenu jusqu'alors et désormais contesté (Bastons Bulletti, CPC online, newsletter du 31 janvier 2019; cf. ég. arrêt TC FR 101 2019 53 du 31 juillet 2019 consid. 1.1.2). En l’espèce, l’annulation de la convention du 11 juin 2019 réactualiserait les conclusions du 11 mars 2019, cas échéant telles que modifiées le 10 juillet 2019. La valeur litigieuse est supérieure à CHF 10'000.-.

1.3

La procédure sommaire (art. 252 ss CPC) s'applique aux causes de mesures protectrices de l'union conjugale (art. 271 let. a CPC), le tribunal établissant toutefois les faits d'office (maxime inquisitoire, art. 272 et 296 al. 1 CPC) et, s'agissant de questions relatives à des enfants mineurs, n'étant pas lié par les conclusions des parties (maxime d'office, art. 296 al. 3 CPC).

1.4

La cognition de la Cour d'appel (ci-après: la Cour) est pleine et entière, en fait comme en droit (art. 310 CPC). La Cour applique le droit d'office (art. 57 CPC) mais, hormis les cas de vices manifestes, elle doit en principe se limiter à statuer sur les critiques formulées dans la motivation écrite (ATF 142 III 413 consid. 2.2.4).

1.5

Des débats ne sont pas nécessaires. Il sera statué sur pièces (art. 316 al. 1 CPC).

2.

2.1

Lors de l'audience du 11 juin 2019, l'épouse a déclaré qu'elle recherchait un emploi et s'est engagée à retrouver un travail à partir du 1er mars 2020. Dans les jours qui ont suivi l'audience, l'appelant allègue avoir eu des doutes sur la véracité des déclarations de son épouse. Il est entré en possession d'une fiche de salaire dont il ressort que l'intimée travaillait depuis le 1er juin 2019 déjà et qu'elle réalisait un revenu mensuel de CHF 1'625.10 (hors 13e salaire). Il a de plus découvert qu'elle n'acquittait plus les intérêts hypothécaires et l'amortissement relatifs à la maison, qu'elle a ainsi accusé un retard total de CHF 9'202.70, et qu'il risquait des poursuites. Finalement, il a appris que son fils C.________ percevait un défraiement mensuel de CHF 80.- de la part de E.________, ce dont il n'avait pas été informé. Partant, il estime que l'accord trouvé en séance est entaché d'un vice du consentement, soit de dol ou d'une erreur essentielle.

2.2

Au même titre que les parties peuvent conclure une convention réglant les effets accessoires du divorce soumise à ratification, il leur est loisible de prévoir par convention leurs obligations réciproques dans le cadre de mesures protectrices ou de mesures provisionnelles pendant la procédure de divorce (ATF 142 III 518 consid. 2.5 ; cf. ég. CPra Matrimonial-Bohnet, 2016, art. 273 CPC n. 34, 279 CPC n. 8 et les références citées). Pour sa part, le juge ratifie la convention après s'être assuré que les époux l'ont conclue après mûre réflexion et de leur plein gré, qu'elle est claire et complète et qu'elle n'est pas manifestement inéquitable, l'art. 279 al. 1 CPC s'appliquant alors par analogie à la convention de mesures protectrices de l'union conjugale (arrêt TC FR 101 2018 317 du 1er juillet 2019 consid. 2 ; cf. ég. RFJ 2005 p. 1 ; arrêt TF 5A_30/2019 du 8 mai 2019 consid. 3.2.1). Il doit vérifier qu'ils n'ont conclu leur convention ni sous l'empire d'une erreur (art. 23 ss CO), ni sous l'emprise du dol (art. 28 CO) ou de la menace (art. 29 s. CO). L'erreur qui constitue un obstacle à la ratification est l'erreur essentielle au sens de l'art. 23 CO.

Aux termes de l’art. 23 CO, le contrat n’oblige pas celle des parties qui, au moment de le conclure, était dans une erreur essentielle. L'erreur consiste en une fausse représentation de la réalité. Ainsi, il y a notamment erreur lorsque des éléments de faits importants sur lesquels s'est fondé l'auteur pour former sa volonté ne correspondent pas à la réalité. L'erreur peut provenir d'une représentation des faits qui diffère de la réalité (représentation erronée de la réalité) ou de l'ignorance de faits (représentation lacunaire de la réalité). Dans l'un ou l'autre cas, la victime n'en est pas consciente, faute de quoi elle n'est précisément plus dans l'erreur (Tercier, Le droit des obligations, 4ème éd., 2009, n. 782 et 799, p. 169 et 172 ; CR CO I-Schmidlin, 2012, art. 23-24 CO, n. 1). Selon l’art. 28 al. 1 CO, la partie induite à contracter par le dol de l’autre n’est pas obligée, même si son erreur n’est pas essentielle. Le dol est une tromperie intentionnelle qui détermine la dupe, dans l'erreur, à accomplir un acte juridique. Il n'est pas nécessaire que la tromperie provoque une erreur essentielle ; il suffit que, sans l'erreur, la dupe n'eût pas conclu le contrat ou ne l'eût pas conclu aux mêmes conditions (ATF 136 III 528 consid. 3.4.2, rés. in SJ 2011 I 267 ; ATF 132 II 161 consid. 4.1 ; ATF 129 III 320 / JdT 2003 I 331 consid. 6.3). La tromperie peut résulter aussi bien d'une affirmation inexacte de la partie malhonnête que de son silence sur un fait qu'elle avait l'obligation juridique de révéler. La dissimulation de faits ne constitue toutefois une tromperie que s'il existe un devoir de renseigner, qui peut découler de la loi, du contrat ou de la bonne foi (arrêt TF 4C.226/2002 du 27 septembre 2002 consid. 4). Dans le cadre de pourparlers contractuels, il existe un rapport de confiance qui oblige les parties à se renseigner l'une l'autre de bonne foi dans une certaine mesure sur les faits qui sont de nature à influencer la décision de l'autre partie de conclure le contrat ou de le conclure à certaines conditions (ATF 106 II 346 / JdT 1982 I 77 consid. 3a ; ATF 105 II 75 consid. 2a / JdT 1980 I 66).

L'étendue du devoir d'information des parties ne peut être déterminée de façon générale, mais dépend des circonstances du cas particulier, notamment de la nature du contrat, de la manière dont les pourparlers se sont déroulés, de même que des intentions et des connaissances des participants (arrêt TF 4C.226/2002 précité consid. 4).

2.3

En l’occurrence, l'intimée soutient que son employeur l'aurait contactée le mercredi 12 juin 2019 – soit le lendemain de la séance – pour lui proposer un poste de téléphoniste à 40%. Après deux jours d'essai les 13 et 14 juin 2019, elle aurait été engagée le 17 juin 2019. Elle fournit à titre de preuve une attestation du 6 août 2019 de son employeur : "B.________ […] est employée au sein de notre entreprise depuis le 17 juin 2019 à titre d'essai (3 mois) au taux d'activité de 40%, en qualité de téléphoniste au sein de notre service des commandes. Rémunération sur 12 mois, pas de 13e salaire. Son salaire mensuel brut à 40% s'élève à CHF 1'860.-. Entre le 17 et le 30 juin 2019, B.________ a travaillé 4 jours de plus que son taux habituel (de 40%), ceci afin de se former et être autonome dès le départ de sa collègue. Dès le 1er août 2019, elle travaille à 60%, son salaire sera donc augmenté selon ce nouveau taux d'activité" (pièce 101 du bordereau du 11 septembre 2019). Ainsi, l'employeur confirme certes avoir engagé l'intimée le 17 juin 2019, mais n'indique pas quand il l'aurait contactée ni quand les jours d'essai auraient eu lieu. Mais l'intimée aurait aisément pu et dû demander à son employeur de préciser les circonstances de son engagement. Elle a au demeurant rechigné à informer l'appelant du fait qu'elle avait retrouvé un emploi : "le recourant n'a eu la confirmation que son épouse avait trouvé un emploi qu'après que [Me Amalia Echegoyen ait] écrit par trois fois à Me Merényi. Des courriers lui ont en effet été adressés les 13 juin et 10 juillet 2019 et un mail lui a encore été envoyé le 17 juillet 2019. Les preuves de ce qui précède seront produites en cas de contestation" (courrier de l'appelant du 12 septembre 2019). L'intimée n'a pas contesté cette déclaration. Ainsi, au vu de ce qui précède, d’une part, on peut douter que l'intimée ignorait le 11 juin 2019 qu’elle commencerait à travailler moins de deux jours plus tard, d’autre part, il apparait vraisemblable que l’appelant n’aurait pas accepté de différer au 1er mars 2020, soit plus de huit mois plus tard, la date de la modification des pensions en raison d’un revenu potentiel de son épouse, s’il avait su que celle-ci occuperait une activité moins de 48 heures après les débats (cf. déclarations de l’intimée du 11 juin 2019, PV p.

5 DO 65 : « Je m’engage à faire le nécessaire pour retrouver une activité professionnelle permettant de réaliser un revenu de CHF 2'150.- à partir du 1er mars 2020. »). Compte tenu des circonstances spécifiques du cas, la jurisprudence empêchant la remise en cause d’une convention en raison d’une erreur sur les points contestés et incertains (erreur sur le caput controversum) ne saurait trouver application (ainsi arrêt TF 5A_187/2013 du 4 octobre 2013 consid. 7.1). L’erreur de l’appelant portait en effet sur un fait qu’il considérait comme donné, à savoir que son épouse n’allait pas travailler dans l’immédiat (huit mois séparent l’audience de la date convenue pour une reprise du travail), alors qu’elle a commencé une activité deux jours plus tard.

2.4

L'intimée acquittait depuis 2017 déjà l'amortissement et les intérêts hypothécaires de la maison (cf. ordonnance de mesures protectrices de l'union conjugale du 10 avril 2017), de sorte que l'appelant pouvait admettre que les paiements étaient effectués de manière régulière, respectivement que son épouse l’informerait en cas de retard. Or, il appert qu’à l’audience du 11 juin 2019, plus de CHF 9'200.- d’intérêts hypothécaires et d’amortissement étaient impayés ; il est hautement vraisemblable que le mari, comme il l’allègue, n’aurait pas conclu une convention, respectivement cette convention-là, s’il avait connu ce fait qui lui a été tu. Partant, il est retenu que l'appelant était dans l'erreur lorsqu'il a conclu la convention. Que la situation ait depuis lors été réglée par l’intimée par divers versements, aidée par sa sœur (pièce 104 du bordereau du 11 septembre 2019), et la mise en place d’un ordre de paiement permanent de CHF 1'950.- par mois (pièce 105 du bordereau du 11 septembre 2019) ne modifie pas ce qui précède.

2.5

S'agissant du défraiement de CHF 80.- perçu par C.________ par E.________, l'appelant ne peut estimer que l'ignorance d'un tel fait est de nature à entacher la convention. L'époux ne le soutient par ailleurs pas, mais estime que "cela tend à démontrer sa volonté de dissimulation" de l'intimée (appel, p. 8). Partant, le grief est rejeté.

2.6

Au vu de ce qui précède, la décision attaquée est annulée et la cause renvoyée à l'autorité précédente pour nouvelle décision.

3.

3.1

Vu le sort de l'appel, les frais seront, sous réserve de l'assistance judiciaire, intégralement mis à la charge de l'intimée, qui succombe (art. 106 al. 1 CPC). Ils comprennent les frais de justice dus à l'Etat pour l'appel, fixés forfaitairement à CHF 1'200.- (art. 95 al. 2 let. b CPC). L'avance de frais versée par l'appelant lui est restituée (art. 111 al. 1 et 2, 122 al. 1 let. b CPC).

3.2

Selon l'art. 105 al. 2 CPC, les dépens sont fixés selon le tarif, soit le règlement fribourgeois du 30 novembre 2010 sur la justice (RJ ; RSF 130.11). En cas de fixation globale, comme en l'espèce, l’autorité tient compte notamment de la nature, de la difficulté et de l’ampleur de la procédure et du travail nécessaire de l’avocat, ainsi que de l’intérêt et de la situation économiques des parties (art. 63 al. 2 RJ). L'indemnité maximale en cas de recours contre une décision du juge unique est de CH 3'000.-, montant pouvant être doublé si des circonstances particulières le justifient (art. 64 al. 1 let. e et al. 2 RJ). Compte tenu de ces critères, les dépens d'appel de l'appelant sont fixés à CHF 1'200.-, débours compris, mais TVA en sus par CHF 92.40 (7.7%).

3.3

Dès lors que la cause est renvoyée, il n’y a pas lieu de statuer sur les frais de la procédure de première instance (art. 318 al. 3 CPC a contrario).