CREC 416 2015-11-27

1. a) Aux termes de l’art. 319 let. b ch. 1 CPC (Code de procédure civile du 19 décembre 2008 ; RS 272), le recours est recevable contre les ordonnances d’instruction et les décisions autres que finales, incidentes ou provisionnelles de première instance qui ne peuvent faire l'objet d'un appel, dans les cas prévus par la loi. Tel est le cas en l’espèce, l’art. 103 CPC ouvrant expressément la voie du recours contre les décisions relatives aux sûretés. Ces décisions comptant parmi les ordonnances d’instruction (Jeandin, CPC commenté, Bâle 2011, n. 14 ad art. 319 CPC), le délai de recours est de dix jours (art. 321 al. 2 CPC). Le recours, écrit et motivé, doit être introduit auprès de l’instance de recours (art. 321 al. 1 CPC), soit la Chambre des recours civile (art. 73 al. 1 LOJV [loi vaudoise d’organisation judiciaire du 12 décembre 1979, RSV 173.01]).

En l'espèce, déposé dans les dix jours par une partie qui a un intérêt digne de protection (art. 59 al. 2 let. a CPC), le recours est déposé en temps utile.

b) Le recours au sens des art. 319 ss CPC déploie avant tout un effet cassatoire, de sorte que le recourant ne peut se limiter à conclure à l’annulation de la décision attaquée, mais doit prendre des conclusions au fond et exposer ce qu’il veut que le tribunal lui alloue dans sa décision (Jeandin, op. cit., n. 5 ad art. 321 CPC ; Tappy, CPC commenté, Bâle 2011, n. 11 ad art. 221 CPC).

En l'espèce, le recourant conclut principalement à l'annulation de la décision attaquée. On comprend cependant qu'il conclut à ce qu'il ne soit pas astreint à verser des sûretés en garantie du paiement des dépens et à ce qu'une nouvelle décision soit rendue. Le recours est par conséquent recevable.

2. Le recours est recevable pour violation du droit et constatation manifestement inexacte des faits (art. 320 CPC). L'autorité de recours dispose d'un plein pouvoir d'examen s’agissant de la violation du droit (Spühler, Basler Kommentar, Schweizerische Zivilprozessordnung, 2e éd., 2013, n. 1 ad art. 320 CPC). Elle revoit librement les questions de droit soulevées par le recourant et peut substituer ses propres motifs à ceux de l'autorité précédente ou du recourant (Hohl, Procédure civile, tome II, 2e éd., Berne 2010, n. 2508, p. 452). Comme pour l'art. 97 al. 1 LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110), le grief de la constatation manifestement inexacte des faits ne permet que de corriger une erreur évidente, la notion se recoupant en définitive avec l'appréciation arbitraire des preuves (Corboz, Commentaire de la LTF, 2e éd., Berne 2014, n. 27 ad art. 97 LTF, p. 1117).

3.

3.1 Le recourant soutient, en substance, que l'art. 99 CPC contient une lacune en ce sens que la volonté du législateur, telle qu'elle ressort du Message du Conseil fédéral du 28 juin 2006 relatif au code de procédure civile suisse (FF 2006 6841), était d'exclure l'obligation de fournir des sûretés pour les dépens dans les « procédures sociales », soumises à la maxime inquisitoriale sociale. Cela serait conforme aux pratiques cantonales dont le CPC se serait inspiré et comme en témoignerait la note infrapaginale 131 de la p. 6906 du message qui renvoie aux codes de procédure civile cantonaux zurichois et saint-gallois. En se fondant sur un communiqué du Département fédéral de justice et police du 26 juin 2003 relatif à l'élaboration de l'avant-projet du code de procédure civile unifiée, le recourant considère que l'expression « procédures sociales » inclut les affaires relevant du droit du bail, du travail et de la consommation, de sorte qu'il ne doit pas être astreint au versement de sûretés.

3.2 a) Aux termes de l'art. 99 al. 1 CPC, le demandeur doit, sur requête du défendeur, fournir dans les cas suivants des sûretés en garantie du paiement des dépens : il n’a pas de domicile ou de siège en Suisse (a), il paraît insolvable, notamment en raison d’une mise en faillite, d’une procédure concordataire en cours ou de la délivrance d’actes de défaut de biens (b), il est débiteur de frais d’une procédure antérieure (c) ou d’autres raisons font apparaître un risque considérable que les dépens ne soient pas versés (d).

En vertu de l'art. 114 CPC, il n’est pas perçu de frais judiciaires dans la procédure au fond, notamment pour les litiges portant sur un contrat de travail ou relevant de la loi du 6 octobre 1989 sur le service de l’emploi et la location de services, lorsque la valeur litigieuse n’excède pas 30'000 fr. (let. c).

Selon l'art. 243 al. 1 CPC, la procédure simplifiée s’applique aux affaires patrimoniales dont la valeur litigieuse ne dépasse pas 30'000 francs.

b) Aux termes de l'art. 88, dernier paragraphe du rapport accompagnant l'avant-projet du CPC de la commission d'experts de juin 2003, il n'y a pas de dépôt de sûretés si la procédure est de toute manière gratuite (art. 103 s.) ou bien – dans le cas contraire – si une partie doit avancer la totalité des frais de tribunal présumés (art. 87 al. 2). Les sûretés sont donc impossibles par exemple pour les procédures de conciliation.

Selon l'art. 103, 2e paragraphe de l'avant-projet du CPC, la procédure de conciliation est toujours gratuite lorsque ultérieurement, lors de la procédure de décision, des frais ne pourront être mis à la charge des parties (let. b et c). Cela en toute logique puisque, si la procédure de décision est gratuite, la procédure de conciliation doit l'être également.

L'art. 104 al. 1 de l'avant-projet du CPC précise toutefois que la gratuité de la procédure de décision est circonscrite de manière plus précise que la procédure de conciliation, et ceci à trois égards : d'une part elle ne concerne – comme dans le droit actuel – que les frais de tribunal (donc pas les dépens) (1) ; elle n'est pas applicable aux affaires touchant les baux à loyer ou à ferme – cette disposition correspond au droit actuel (2) ; enfin, la procédure de décision est gratuite dans les cas relevant du droit du travail uniquement lorsque la valeur litigieuse n'excède pas

30'000 francs – ce qui correspond également au droit actuel. La gratuité de la procédure de conciliation est par contre indépendante de la valeur litigieuse (sur ce point l'avant-projet est plus généreux que le droit en vigueur).

3.3 a) Au vu de ce qui précède, s'il n'est pas alloué de dépens en procédure de conciliation (art. 113 al. 1 CPC ; cf. cependant ATF 141 Ill 20), tel n'est pas le cas de la procédure au fond (art. 114 CPC) pour laquelle le législateur a limité la gratuité aux frais judiciaires à l'exclusion des dépens (Tappy, op. cit., n. 13 ad art. 114 CPC), comme cela ressort déjà de l'art. 104 de l'avant-projet précité, l'art. 114 CPC s'appliquant également aux litiges portant sur un contrat de travail lorsque la valeur litigieuse n'excède pas 30'000 francs.

Les cantons peuvent prévoir une dispense des dépens dans les affaires mentionnées à l'art. 114 CPC (Tappy, loc. cit. ; Suter/von Holzen, Kommentar zur Schweizerischen Zivilprozessordnung, Sutter- Or, une telle dispense n'existe pas dans le canton de Vaud s'agissant en particulier du droit du travail (tarif du 23 novembre 2010 des dépens en matière civile ; RSV 270.11.6). Dès lors que le législateur vaudois n'a pas prévu de dispense pour les dépens dans la procédure au fond même s'ils concernent un litige du droit de travail dont la valeur litigieuse n'excède pas 30'000 fr., rien n'empêche, en principe, de percevoir des sûretés pour des dépens pour de tels litiges.

b) Selon l'art. 99 al. 3 let. a CPC, il n’y a pas lieu de fournir des sûretés dans la procédure simplifiée, à l’exception des affaires patrimoniales visées à l’art. 243 al. 1 CPC, soit les affaires patrimoniales dont la valeur litigieuse ne dépasse pas 30'000 francs. Selon l'art. 243 al. 2 CPC, la procédure simplifiée s’applique, quelle que soit la valeur litigieuse, aux litiges relevant de la loi du 24 mars 1995 sur l’égalité (a), aux litiges portant sur des violences, des menaces ou du harcèlement au sens de l’art. 28b CC (b), aux litiges portant sur des baux à loyer ou à ferme d’habitations et de locaux commerciaux et sur des baux à ferme agricoles en ce qui concerne la consignation du loyer ou du fermage, la protection contre les loyers ou les fermages abusifs, la protection contre les congés ou la prolongation du bail à loyer ou à ferme (c), aux litiges portant sur le droit d’accès aux données prévu par la loi fédérale du 19 juin 1992 sur la protection des données (d), aux litiges relevant de la loi du 17 décembre 1993 sur la participation (e) et aux litiges portant sur des assurances complémentaires à l’assurance-maladie sociale au sens de la loi fédérale du 18 mars 1994 sur l’assurance-maladie (f).

Tappy (op. cit., n. 45 ad art. 99 CPC) est d'avis que l'art. 99 al. 3 let. a CPC n'a pas étendu la dispense de fournitures de sûretés aux affaires du droit du travail, non visées à l'art. 243 al. 2 CPC et d'une valeur litigieuse inférieure à 30'000 fr. qui sont pourtant aussi soumises à la maxime inquisitoire selon l'art. 247 al. 2 let. b CPC. Selon cet auteur, une cautio judicatum solvi n'est pas impensable dans ces causes où le droit fédéral n'exclut pas une condamnation à payer des dépens et même pour les affaires de droit du travail n'excédant pas 30'000 fr., au sujet desquelles l'art. 114 let. c CPC dispense uniquement des frais judiciaires. L'auteur se demande si une extension de la règle à ces affaires aussi n'aurait pas été justifiée, mais de lege lata on ne saurait, selon cet auteur, voir dans l'absence d'une règle en ce sens une lacune qui pourrait être comblée par voie prétorienne. Seuls Gasser/Rickli (Kurzkommentar, Schweizerische Zivilprozessordnung, 2e éd., 2014, n. 4 ad art. 99 CPC) prévoient la dispense de sûretés des dépens pour les affaires sociales de droit privé, mais sans plus ample précision.

Sinon, la doctrine s'accorde pour dire que les litiges concernant le contrat de travail avec une valeur litigieuse inférieure ou égale à 30'000 fr. relèvent de l'art. 243 al. 1 CPC et non de l'art. 243 al. 2 CPC, dont l'énumération est exhaustive, de sorte que la dispense de sûretés pour ces affaires n'a pas lieu d'être (Jeandin/Peyrot, Précis de procédure civile, Genève 2015, nn. 330 et 586 ss ; Suter/von Holzen, op. Zivilprozessrecht, 2e éd., 2013, n. 27 ad art. 99 CPC ; Killias, Berner Kommentar, 2012, n. 25 et 26 ad art. 243 CPC).

4.

4.1 Le recourant fait également valoir que l'art. 99 al. 1 let. b CPC ne serait pas applicable puisqu'il concernerait essentiellement les entreprises et que son application supposerait plusieurs actes de défaut de biens et non un seul comme dans son cas. Le recourant relève encore que les nombreux commandements de payer qui lui ont été notifiés, généralement chicaniers et abusifs, auraient été frappés d'opposition totale et n'auraient pas été suivis de demandes de mainlevée d'opposition.

4.2 Des sûretés pour les dépens peuvent être exigées des personnes physiques (Suter/von Holzen, op. cit., n. 25 ad art. 99 CPC ; Sterchi, Berner Kommentar, 2012, n. 6 ad art. 99 CPC). Il y a insolvabilité lorsque la partie concernée ne dispose pas des liquidités nécessaires pour faire face à ses dettes exigibles ni du crédit lui permettant de se procurer les moyens nécessaires (Suter/von Holzen, op. cit., n. 25 ad art. 99 CPC qui comparent avec l'absence de ressources suffisantes au sens de l'assistance judiciaire pour les personnes physiques ; cf. aussi Tappy, op. cit., n. 30 ad art. 99 CPC). Peu importe que les actes de défaut de biens soient seulement provisoires ; même un seul acte de défaut suffit nonobstant le texte légal (Tappy, op. cit., n. 28 ad art. 99 CPC). S'agissant de poursuites, celles-ci doivent être fréquentes, soit importantes en comparaison avec les ressources dont dispose le débiteur (Sterchi, op. cit., n. 23 ad art. 99 CPC qui envisage aussi l'application de l'art. 99 al. 1 let. d CPC ; Rüegg, Basler Kommentar, Schweizerische Zivilprozessordnung, 2e éd., 2013, n. 12 ad art. 99 CPC et la référence citée : n'ont ainsi pas été considérées comme fréquentes par l'Obergericht de Zurich cinq poursuites durant un laps de temps de 41 mois).

L'insolvabilité au sens de l'art. 99 al. 1 let. b CPC peut avoir des causes diverses, l'énumération n'y étant pas exhaustive (Tappy, op. cit., nn. 29 et 39 ad art. 99 CPC ; Suter/von Holzen, op. cit., n. 27 ad art. 99 CPC ; Rüegg, op. cit., n. 12 ad art. 99 CPC ; Sterchi, op. cit., n. 23 ad art. 99 CPC). Il suffit que l'insolvabilité soit vraisemblable ; la vraisemblance peut s'appuyer sur des indices (Tappy, op. cit., n. 29 ad art. 99 CPC ; Suter/von Holzen, n. 29 ad art. 99 CPC).

4.3 En l'espèce, le premier juge s'est appuyé sur les extraits du registre de l'Office des poursuites et faillites de Berne-Mittelland des 9 mai 2014 et 25 juin 2015, qui font état, en l'espace de quelque 13 mois, respectivement de dix et six poursuites d'un montant total de 124'782 fr. 45 et 108'774 fr., ainsi que d'un acte de défaut de biens d'un montant de 2'435 fr. 80. Au vu des principes énoncés, le premier juge pouvait à bon droit considérer que les poursuites à l'encontre du recourant étaient fréquentes et qu'il était vraisemblablement insolvable, au sens de l'art. 99 CPC, ce d'autant que le manque de ressources de celui-ci l'a conduit à solliciter l'assistance judiciaire dans le cadre de la présente procédure. Au surplus, le recourant ne rend pas vraisemblable ses allégations sur les prétendues causes chicanières et abusives des poursuites dont il fait l'objet.

5. Il résulte de ce qui précède que le recours de G.________ doit être rejeté et le prononcé entrepris confirmé.

Le recours ne paraissant pas dépourvu de toute chance de succès (art. 117 let. b CPC), la demande d'assistance judiciaire du recourant est admise sous forme d'exonération des frais judiciaires.

Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 200 fr. (art. 69 al. 1 TFJC [tarif des frais judiciaires en matière civile du 28 septembre 2010 ; RSV 270.11.5]), sont laissés à la charge de l'Etat (art. 122 al. 1 let. b CPC).

Le bénéficiaire de l’assistance judiciaire est tenu, dans la mesure de l’art. 123 CPC, au remboursement des frais judiciaires mis à la charge de l'Etat.