CDAP - PE.2020.0025 - 2020-08-12 - A.________/Service de la population (SPOP)

TRIBUNAL CANTONAL

COUR DE DROIT ADMINISTRATIF ET PUBLIC

Arrêt du 12 août 2020

Composition

M. François Kart, président; M. Roland Rapin et M. Emmanuel

Vodoz, assesseurs; Mme Nadia Egloff, greffière.

Recourante

A.________ à ******** représentée

par Me Florence AEBI, avocate à Lausanne,

Autorité intimée

Service de la population (SPOP),

à Lausanne,

Objet

Refus de délivrer

Recours A.________ c/ décision du Service de la population

(SPOP) du 12 décembre 2019 refusant l'octroi d'une autorisation

d'établissement

Faits

Vu les faits suivants:

A.

A.________, ressortissante mexicaine née en 1998, est entrée en Suisse

le 7 septembre 2013 aux fins d'obtenir une maturité gymnasiale auprès du "Collège

Alpin Beau Soleil" à Villars-sur-Ollon qu'elle a fréquenté jusqu'en

juin 2017, date de l'obtention de son diplôme. Dès juillet 2017, la prénommée a

intégré la filière "Bachelor Degree in Event, Sport and Entertainement"

du "Glion Institute of higher Education", établissement

qu'elle a quitté en décembre 2017 pour débuter des cours de français à

Lausanne, tout d'abord auprès de la "Swiss french School" dès

avril 2018, puis de "Voxea" à partir de mars 2019 et enfin de

la "Wessex Academy" dès le 5 août 2019. Depuis le 6 janvier

2020, A.________ est inscrite auprès du "Swiss Institute for Higher

Management" (SIHM) à Vevey pour y suivre la formation menant au "Bachelor

of Science (B. Sc.) Degree in Financial Management".

Durant son séjour en Suisse, l'intéressée a été mise

au bénéfice d'autorisations de séjour successives (séjour pour formation),

régulièrement prolongées, la dernière fois jusqu'au 5 janvier 2020.

B.

Par courrier du 15 octobre 2019 adressé au Service de la population

(SPOP), la prénommée a sollicité l'octroi d'une autorisation d'établissement,

en expliquant qu'elle résidait en Suisse depuis plus de cinq ans et qu'elle

bénéficiait de connaissances de français de niveau B1.

Le SPOP a informé l'intéressée le 31 octobre 2019

que les conditions posées à la délivrance d'une autorisation d'établissement

n'étaient pas remplies. Il lui a indiqué que les séjours effectués à des fins

de formation n'étaient pas pris en compte dans le calcul des délais relatifs à

une telle autorisation, hormis dans le cas où, une fois le séjour à des fins de

formation achevé, l'étranger avait été en possession d'une autorisation de

séjour durable pendant deux ans au moins, ce qui n'était pas le cas en

l'espèce.

Le 12 novembre 2019, par l'entremise de son conseil,

A.________ a derechef fait valoir devant le SPOP qu'elle satisfaisait aux

conditions relatives à l'octroi d'une autorisation d'établissement. Indiquant

qu'elle vivait en Suisse depuis cinq ans au bénéfice d'une autorisation de

séjour "continue", elle a ajouté qu'elle y était bien

intégrée, qu'elle y comptait tous ses amis et qu'elle entendait y terminer ses

études et y débuter sa vie professionnelle. Elle a prié le SPOP de lui délivrer

l'autorisation requise ou, cas échéant, d'exposer les motifs à l'appui de son

refus.

Le 6 décembre 2019, la prénommée a à nouveau requis

l'octroi d'une autorisation d'établissement ou, à défaut, le prononcé d'une

décision formelle. Elle a qualifié d'injuste le fait de lui refuser un tel

permis en arguant du fait qu'elle avait "grandi" en Suisse,

qu'elle y comptait toutes ses attaches et qu'une autorisation d'établissement

lui permettrait ultérieurement d'obtenir la naturalisation suisse.

Simultanément, le 10 décembre 2019, l'intéressée a

sollicité la prolongation de son autorisation de séjour au moyen du formulaire

idoine.

C.

Par décision du 12 décembre 2019, le SPOP a refusé de délivrer à A.________

une autorisation d'établissement. Reprenant les motifs exprimés dans son

courrier du 31 octobre 2019, il a retenu que l'intéressée ne pouvait pas se

prévaloir d'un séjour ininterrompu de cinq ans en Suisse au bénéfice d'une

autorisation de séjour durable. Il a ajouté qu'elle ne pouvait en outre

raisonnnablement prétendre avoir grandi en Suisse, y étant entrée à l'âge de

quinze ans. Quant à ses attaches personnelles, elles se trouvaient auprès de sa

famille à l'étranger et non en Suisse où elle n'avait fréquenté qu'un monde

estudiantin, le plus souvent en internat qui plus est.

D.

Par acte du 28 janvier 2020, A.________ (ci-après: la recourante) a

recouru devant la Cour de droit administratif et public du Tribunal cantonal

(CDAP) contre la décision du 12 décembre 2019, en concluant principalement à

son annulation et à la délivrance d'une autorisation d'établissement,

subsidiairement à son annulation et au renvoi de la cause au SPOP afin que ce

dernier lui délivre une telle autorisation.

Le SPOP a déposé sa réponse le 10 mars 2020. Il

conclut au rejet du recours.

Après que la recourante a déposé des observations

complémentaires le 5 juin 2020, le SPOP a fait savoir le 17 juin 2020 qu'il

maintenait sa décision.

E.

Parallèlement, le 8 juin 2020, la recourante a informé le SPOP qu'elle

était toujours dans l'attente du renouvellement de son autorisation de séjour

pour études et l'a prié d'y procéder. Le SPOP lui a signifié le 10 juin 2020

que cette requête serait examinée à l'issue de la procédure pendante devant la

CDAP.

Considérants

1.

Le litige porte sur le refus de l'autorité intimée d'octroyer à la

recourante une autorisation d'établissement à titre anticipé.

2.

Bien qu'elle se plaigne – sans autres développements – d'une

constatation inexacte ou incomplète des faits pertinents, il convient de

constater, à la lecture de ses écritures, que la recourante s'en prend en

réalité non pas tant à l'établissement des faits qu'à leur appréciation

juridique par l'autorité intimée. Or, le fait de savoir si, sur le fond, la

décision litigieuse est conforme au droit sera analysé ci-après.

3.

a) aa) Les conditions d'octroi d'une autorisation d'établissement sont

réglées à l'art. 34 de la loi sur les étrangers et l'intégration du 16 décembre

2005.

(LEI; RS 142.20) qui, dans sa teneur en vigueur depuis le 1er

janvier 2019, prévoit ce qui suit:

"Art.

34.

Autorisation d'établissement

1.

L'autorisation d’établissement est

octroyée pour une durée indéterminée et sans conditions.

2.

L’autorité compétente peut

octroyer une autorisation d’établissement à un étranger aux

conditions suivantes:

a.

il a séjourné en Suisse au moins dix

ans au titre d’une autorisation de courte durée ou de séjour, dont les cinq

dernières années de manière ininterrompue au titre d’une autorisation de

séjour;

b

il n’existe aucun motif de révocation au sens des art. 62 ou 63, al. 2;

c.

l’étranger est intégré.

3.

L’autorisation

d’établissement peut être octroyée au terme d’un séjour plus court si des

raisons majeures le justifient.

4.

L’étranger qui remplit les

conditions prévues à l’al. 2, let. b et c, et est apte à bien communiquer dans

la langue nationale parlée au lieu de domicile peut obtenir

une autorisation d’établissement au terme d’un séjour ininterrompu de

cinq ans au titre d’une autorisation de séjour.

5.

Les séjours temporaires ne sont

pas pris en compte dans le séjour ininterrompu de cinq ans prévu aux al. 2,

let. a, et 4. Les séjours effectués à des fins de formation ou de formation

continue (art. 27) sont pris en compte lorsque, une fois ceux-ci achevés,

l'étranger a été en possession d'une autorisation de séjour durable pendant

deux ans sans interruption.

(...)"

bb) La teneur de l'art. 34 al. 5 LEI est identique à

celle de l'art. 34 al. 5 de l'ancienne loi fédérale sur les étrangers (aLEtr),

en vigueur jusqu'au 31 décembre 2018. Le Message du Conseil fédéral du 8 mars

2002.

sur l'aLEtr contenait notamment la précision suivante (FF 2002 3469,

3546):

"Art.

32.

Autorisation de séjour

(…)

L'autorisation est limitée à un

séjour dont le but est déterminé (al. 3), par exemple pour les étudiants et

écoliers, qui sont admis provisoirement en Suisse dans le seul but de se former

ou de se perfectionner. Conformément à la pratique actuelle et compte tenu du

caractère provisoire du séjour, un droit légal à la prolongation de

l'autorisation de séjour n'est pas prévu et le séjour n'est pas pris en compte

pour le calcul du délai d'octroi de l'autorisation d'établissement (cf. art.

33, al. 5)."

Le caractère temporaire du séjour effectué en vue

d'une formation ressort également des Directives et commentaires du Secrétariat

d'Etat aux migrations (SEM) "Domaine des étrangers" (état au 1er

novembre 2019) qui, s'agissant des conditions posées à l'octroi anticipé d'une

autorisation d'établissement, indiquent notamment ceci (ch. 3.5.3.2, p. 60):

"-

Un séjour ininterrompu de cinq ans en Suisse au titre d'une autorisation de

séjour: Les séjours antérieurs ou les séjours à caractère temporaire en

Suisse (formation, études, traitement médical, cures, séjours de courte durée,

etc.) ne sont pas comptabilisés dans cette durée. Les séjours à but de

formation ou de formation continue sont néanmoins comptabilisés si, à leur

terme, l'étranger a été en possession d'une autorisation de séjour durable

pendant deux ans sans interruption (cf. art. 34, al. 5, LEI) ou si le séjour au

titre d'une autorisation de courte durée a acquis un caractère durable en raison,

par exemple, d'un contrat de travail de durée indéterminée ou parce que les

autorités et l'étranger sont partis de l'idée qu'il s'agissait dès le début

d'un séjour durable. (…)"

cc) Les séjours en Suisse en vue de formation sont

ainsi avant tout de nature provisoire, leur but premier étant de permettre aux

étudiants étrangers de se former, non pas de s'installer en Suisse, sans

compter qu'il s'agit d'éviter les situations abusives telles que la

prolongation artificielle de la durée des études dans le seul objectif

d'obtenir une autorisation d'établissement (arrêt PE.2016.0448 du 11 janvier

2017.

consid. 1b).

b) La recourante invoque une violation de l'art. 34

LEI. Relevant avoir été mise au bénéfice de permis de séjour renouvelés sans

interruption depuis 2013, elle fait valoir que c'est à tort que l'autorité

intimée considère que son autorisation de séjour n'est pas durable. Selon

l'intéressée, l'interprétation faite par l'autorité intimée de l'art. 34 al. 5

LEI reviendrait en pratique à contraindre les jeunes personnes ayant grandi en

Suisse comme elle à effectuer des études universitaires puis à trouver un

travail conditionné à l'approbation des autorités cantonales pour obtenir une

autorisation d'établissement, exigences qui limiteraient considérablement sa

liberté et son avenir professionnel alors qu'elle souhaite s'établir en Suisse.

En rendant une décision allant au-delà du sens de la loi, l'autorité intimée

aurait excédé son pouvoir d'appréciation. Il apparaîtrait en outre

contradictoire de lui refuser une autorisation d'établissement ce alors même

qu'elle remplirait les conditions temporelles posées à l'obtention de la

nationalité suisse. Dans ce contexte, elle se plaint également d'une violation

de l'art. 9 de la loi fédérale sur la nationalité suisse du 20 juin 2014 (LN;

RS 141.0), dont l'autorité intimée, par son interprétation de l'art. 34 LEI,

empêcherait de surcroît l'application.

La recourante insiste par ailleurs sur sa bonne

intégration en Suisse, en indiquant qu'elle y a grandi et qu'elle y compte tous

ses centres d'intérêts et attaches; elle produit à cet effet plusieurs lettres

de soutien rédigées en sa faveur par des amis et une professeur de français.

Elle se prévaut également de ses bonnes connaissances de français, de sa

situation financière saine et de l'absence de condamnations judiciaires à son

endroit, en ajoutant qu'il n'existe aucun motif de révocation au sens des art.

62.

ou 63 LEI.

c) La recourante est entrée en Suisse en septembre

2013.

et y résidait certes depuis plus de six ans au jour du prononcé de la

décision attaquée. Il n'en reste pas moins que les autorisations de séjour qui

lui ont successivement été délivrées depuis son arrivée l'ont toujours été à

des fins d'études, respectivement de formations. Or, on l'a vu, de telles

autorisations revêtent un caractère temporaire et non durable, quoi qu'en dise

la recourante, et il ne peut par conséquent en être tenu compte dans le calcul

du délai de cinq ans de l'art. 34 al. 4 LEI qu'à la double condition que les

études aient été achevées et qu'une autorisation de séjour durable ait été

octroyée pendant deux ans au moins (cf. art. 34 al. 5 LEI), titre dont ne peut

se prévaloir l'intéressée. Force est ainsi de constater, à l'instar de

l'autorité intimée, que la recourante ne remplit pas, en l'état, la condition

temporelle de l'art. 34 al. 4 LEI. Dans ces circonstances, l'autorité intimée

n'a pas violé le droit fédéral, ni excédé son pouvoir d'appréciation en

refusant de délivrer à la recourante une autorisation d'établissement à titre

anticipé au sens de cette disposition (cf. notamment arrêts PE.2018.0234 du 26

juin 2019 consid. 3b; PE.2016.0448 précité consid. 1c). Les conditions

spécifiées à l'art. 34 al. 4 LEI étant cumulatives, point n'est besoin de

vérifier le degré d'intégration de la recourante, l'état de ses connaissances

de français ou encore l'absence de motifs de révocation au sens de l'art. 62 ou

63.

LEI.

Il n'y a pour le reste pas lieu d'examiner si une

autorisation d'établissement pourrait être octroyée, en vertu de l'art. 34 al.

3.

LEI, au terme d'un séjour plus court pour le motif que des raisons majeures

le justifieraient. Cette disposition (dont la formulation est identique à

l'art. 34 al. 3 aLEtr), même si son texte ne le dit pas expressément, vise en

effet l'octroi "anticipé" de l'autorisation d'établissement à celui

qui a déjà été titulaire d'une telle autorisation par le passé (cf. art. 61 de

l'ordonnance du 24 octobre 2007 relative à l'admission, au séjour et à

l'exercice d'une activité lucrative [OASA; RS 142.201]; arrêt PE.2009.0654 du

16.

juillet 2010 consid. 4 et les réf. cit.), ce qui n'est pas le cas de la

recourante.

Enfin, le présent litige étant circonscrit au refus

de délivrer une autorisation d'établissement à la recourante, les

développements formulés par cette dernière en lien avec une prétendue violation

de l'art. 9 LN n'ont pas à être traités dans le cadre du présent arrêt, car

sortant du cadre de la décision attaquée qui détermine l'objet du litige (ATF

136.

V 362 consid. 3.4.2; 134 V 418 consid. 5.2.1).

4.

La recourante prétend que certains de ses amis étudiants non européens

ont obtenu la nationalité suisse alors qu'elle se voit pour sa part même

refuser l'octroi d'une autorisation d'établissement. Elle s'estime discriminée

en raison de son origine mexicaine, en violation de l'art. 8 de la Constitution

fédérale de la Confédération suisse du 18 avril 1999 (Cst.; RS 101).

a) aa) Aux termes de l'art. 8 Cst., tous les êtres

humains sont égaux devant la loi (al. 1). Nul ne doit subir

de discrimination du fait notamment de son origine, de sa race, de son

sexe, de son âge, de sa langue, de sa situation sociale, de son mode de vie, de

ses convictions religieuses, philosophiques ou politiques ni du fait d'une

déficience corporelle, mentale ou psychique (al. 2).

bb) Une décision viole le principe de l'égalité de

traitement consacré à l'art. 8 al. 1 Cst. lorsqu'elle établit des distinctions

juridiques qui ne se justifient par aucun motif raisonnable au regard de la

situation de fait à réglementer ou lorsqu'elle omet de faire des distinctions

qui s'imposent au vu des circonstances, c'est-à-dire lorsque ce qui est

semblable n'est pas traité de manière identique et ce qui est dissemblable ne

l'est pas de manière différente. Il faut que le traitement différent ou semblable

injustifié se rapporte à une situation de fait importante. L'inégalité de

traitement apparaît ainsi comme une forme particulière d'arbitaire, consistant

à traiter de manière inégale ce qui devrait l'être de manière semblable ou

inversement (ATF 141 I 153 consid. 5.1 p. 157; 140 I 77 consid. 5.1 p. 80; 137

V 334 consid. 6.2.1 p. 348; TF 1C_651/2019 du 27 mai 2020 consid. 3.1).

On est en présence d'une discrimination selon l'art.

8.

al. 2 Cst. lorsqu'une personne est traitée différemment en raison de son

appartenance à un groupe particulier qui, historiquement ou dans la réalité

sociale actuelle, souffre d'exclusion ou de dépréciation (ATF 142 V 316 consid.

6.1.1

p. 323). Le principe de non-discrimination n'interdit toutefois pas toute

distinction basée sur l'un des critères énumérés à l'art. 8 al. 2 Cst., mais

fonde plutôt le soupçon d'une différenciation inadmissible. Les inégalités qui

résultent d'une telle distinction doivent dès lors faire l'objet d'une

justification particulière (ATF 140 I 201 consid. 6.4.2 p. 209; 138 I

205.

consid. 5.4 p. 213; TF 8C_390/2019 du 20 septembre 2019 consid. 6.3.1;

arrêt PE.2019.0401 du 14 avril 2020 consid. 2d/aa). L'art. 8 al. 2 Cst interdit

non seulement la discrimination directe, mais également la discrimination indirecte;

une telle discrimination existe lorsqu'une réglementation qui ne désavantage

pas directement un groupe déterminé défavorise tout particulièrement, par ses

effets et sans justification objective, les personnes appartenant à ce groupe

(ATF 142 V 316 consid. 6.1.1 p. 323 et la réf. cit.; TF 1C_443/2017 du 29 août

2018.

consid. 8.1).

b) En l'occurrence, se prévalant du principe

d'égalité, plus particulièrement d'une discrimination fondée sur son origine ou

son "ethnie", la recourante se contente d'affirmer, sans pour autant

étayer un tant soit peu ses allégations, que d'autres étudiants – qu'elle ne nomme

pas – auraient obtenu la nationalité suisse. Elle ne prétend toutefois pas, ni a

fortiori ne démontre que la situation des intéressés serait en tous points

comparable à la sienne, échouant ainsi à établir une prétendue discrimination

fondée sur l'un des critères figurant à l'art. 8 al. 2 Cst. Ce grief doit

partant être écarté.

5.

Il résulte des considérants qui précèdent que le recours doit être

rejeté et la décision attaquée être confirmée. Succombant, la recourante

supportera les frais de justice et n'a pas droit à des dépens (art. 49, 55, 91

et 99 de la loi du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative [LPA-VD; BLV

173.36]).

Par

ces motifs

la Cour de droit administratif et public

du Tribunal cantonal

arrête:

I.

Le recours est rejeté.

II.

La décision du Service de la population du 12 décembre 2019 est

confirmée.

III.

Un émolument de justice de 600 (six cents) francs est mis à la charge de

A.________.

IV.

Il n'est pas alloué de dépens.

Lausanne, le 12 août 2020

Le président: La

greffière:

Le présent arrêt est communiqué aux destinataires de

l'avis d'envoi ci-joint, ainsi qu'au Secrétariat d'Etat aux migrations (SEM).

Il peut faire l'objet, dans les trente jours suivant sa

notification, d'un recours au Tribunal fédéral (Tribunal fédéral suisse, 1000

Lausanne 14). Le recours en matière de droit public s'exerce aux conditions des

articles 82 ss de la loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral (LTF - RS

173.110), le recours constitutionnel subsidiaire à celles des articles 113 ss

LTF. Le mémoire de recours doit être rédigé dans une langue officielle,

indiquer les conclusions, les motifs et les moyens de preuve, et être signé.

Les motifs doivent exposer succinctement en quoi l’acte attaqué viole le droit.

Les pièces invoquées comme moyens de preuve doivent être jointes au mémoire,

pour autant qu’elles soient en mains de la partie; il en va de même de la

décision attaquée.