Domicile fiscal au lieu où le contribuable conserve le centre de ses intérêts vitaux.

en droit

1. Interjeté dans les formes et délai légaux, le recours est rece-

vable.

2. Aux termes de l'article 4 LCdir, les dispositions légales con-

cernant le prélèvement de l'impôt direct sur le revenu et la fortune dans

le canton de Neuchâtel sont applicables dans les limites fixées par le

droit fédéral et les traités internationaux tendant à éviter la double

imposition.

En l'espèce, une telle double imposition pourrait intervenir,

car deux Etats, la Suisse et l'Allemagne, sont en droit à première vue

d'assujettir la même personne à l'impôt sur son revenu et sa fortune

totaux (assujettissement fiscal illimité et concurrent). La solution de ce

conflit est donnée dans la convention entre la Confédération suisse et la

République fédérale d'Allemagne en vue d'éviter les doubles impositions en

matière d'impôt sur le revenu et la fortune, du 11 août 1971. Lorsqu'une

personne peut être considérée en vertu de la législation nationale comme

résidente de chacun des deux Etats contractants, la convention fait appel

à un certain nombre de critères subsidiaires permettant de définir quel

est l'Etat qui doit être considéré comme Etat de domicile du contribuable

(art.4 al.1 de la Convention).

3. En l'occurrence, le département a essentiellement examiné la

réglementation internationale pour fixer le domicile fiscal du recourant.

Sur le plan du droit interne suisse, il s'est borné à relever qu'en cas de

concours du lieu de travail et du foyer familial situés dans des endroits

différents, le contribuable qui occupe une situation dirigeante chez son

employeur et qui ne rentre pas quotidiennement à son foyer familial, a son

domicile fiscal au lieu de travail où il séjourne.

Ces considérants sont trop lapidaires pour pouvoir retenir, com-

me semble le faire le département si le litige se posait uniquement dans

le cadre de relations intercantonales, que le recourant a son domicile

fiscal à X..

Selon l'article 6 LCdir, le domicile fiscal des personnes physi-

ques est déterminé par les articles 23 à 26 du code civil. Le domicile de

toute personne est au lieu où elle réside avec l'intention de s'y établir

(art.23 al.1 CC), c'est-à-dire à l'endroit dont la personne fait le centre

de ses intérêts vitaux (ATF 108 Ia 252; RJN 1992, p.170, 1986, p.256).

Lorsqu'elle a des relations de fait avec plusieurs endroits différents,

son domicile se trouve au lieu avec lequel elle a les relations les plus

étroites (StR 1988, p.656, avec les références). Dans ce dernier cas, il

faut prendre plus particulièrement en compte les circonstances personnel-

les (état civil, liens personnels et familiaux), le genre d'activité pro-

fessionnelle et les circonstances domiciliaires en rapport avec les diffé-

rents lieux (StR 1987, p.370-371; RJN 1992, p.170). S'agissant d'une per-

sonne de condition dépendante, qui n'exerce pas une fonction dirigeante,

le Tribunal fédéral a jugé qu'en principe les liens familiaux et sociaux

d'un tel contribuable sont plus forts que ceux qui résultent de son acti-

vité professionnelle et qu'ils déterminent le domicile, aussi bien du

point de vue fiscal que du point de vue du droit civil (ATF 111 Ia 42, 101

Ia 554). Cela ne signifie pas pour autant que le domicile de tout contri-

buable exerçant une fonction dirigeante soit à son lieu de travail. Il ne

s'agit là que d'une présomption qui peut être renversée lorsque les rap-

ports avec le lieu de travail se révèlent en définitive moins importants

et moins étroits que les relations avec un autre lieu de séjour, comme il

en va par exemple du contribuable qui passe toutes ses fins de semaine là

où se focalisent ses relations familiales ou personnelles (ATF 104 Ia 268,

78 I 316, 68 I 139). De plus, des rapports particuliers avec un autre lieu

que celui du travail existent non seulement lorsque la famille du contri-

buable y habite (femmes, enfants, père et mère, frères et soeurs) mais

également lorsque le contribuable a d'autres relations personnelles telles

qu'un cercle d'amis ou de connaissances, ou des liens sociaux particu-

liers, et cela notamment lorsque le contribuable possède à cet endroit une

maison où il retourne (arrêt du Tribunal administratif du 3.10.1994 en la

cause U.; ATF 78 I 316).

Il apparaît ainsi que les autorités inférieures ne pouvaient

simplement inférer de la fonction d'ingénieur prétendument dirigeante du

recourant dans l'entreprise A. - et quand

bien même rien au dossier ne permet de connaître la nature même de cette

fonction qui pour être "dirigeante" impliquerait que l'intéressé assume

des responsabilités particulières et dispose de nombreux subordonnés (ATF

111 Ia 42) - son domicile fiscal à X.. Au contraire, s'il devait se

vérifier que le recourant passe toutes les fins de semaine et ses vacances

en Allemagne pour y vivre avec son épouse et ses trois enfants, dans la

maison dont il est resté propriétaire, ces circonstances devraient permet-

tre de conclure au centre de ses intérêts vitaux dans son pays d'origine

et à son domicile fiscal au sens de l'article 6 LCdir dans ledit pays,

s'il devait également se confirmer qu'hormis son emploi, il n'a aucune

autre attache particulière avec le canton de Neuchâtel.

4. a) Les critères subsidiaires de la convention entre la Confédé-

ration suisse et la République d'Allemagne du 11 août 1971 sont les sui-

vants selon son article 4 al.2 :

a) La disposition d'un foyer d'habitation permanent et le centre

des intérêts vitaux.

Une personne physique est considérée comme résident de l'Etat

contractant où elle dispose d'un foyer d'habitation permanent

lorsqu'elle dispose d'un foyer d'habitation permanent dans cha-

cun des Etats contractants; elle est considérée comme résident

de l'Etat contractant avec lequel ses liens personnels et écono-

miques sont les plus étroits (centre des intérêts vitaux).

b) Le séjour habituel.

Si l'Etat contractant où cette personne a le centre de ses inté-

rêts vitaux ne peut pas être déterminé, elle est considérée com-

me résident de l'Etat contractant où elle séjourne de façon

habituelle.

c) La nationalité.

Si cette personne séjourne de façon habituelle dans chacun des

Etats contractants, elle est considérée comme résident de l'Etat

contractant dont elle possède la nationalité.

b) En l'occurrence, le Département des finances et des affaires

sociales a raisonné d'une manière curieuse. Il est parti de la "supposi-

tion" que les critères du foyer d'habitation permanent et du centre des

intérêts vitaux ne permettaient pas de déterminer indubitablement le domi-

cile fiscal, pour considérer que le critère du séjour habituel était de

nature à résoudre le conflit. Un tel raisonnement ne se concilie toutefois

pas avec l'obligation faite à l'autorité de constater d'office les faits,

prévue à l'article 14 LPJA, disposition qui consacre le principe inquisi-

toire qui régit la procédure administrative. Conformément à ce principe,

l'administration doit établir d'elle-même les faits pertinents de manière

aussi exacte et complète que possible, sous réserve du devoir de collabo-

ration des parties (ATF 114 Ia 114, 127; 114 Ib 112, 124; RJN 1985, p.271,

1983, p.267-268). Au demeurant, pour être correcte, l'application de la

loi doit se fonder sur la réalité, dans la mesure où celle-ci peut être le

plus objectivement établie, car l'intérêt public ne saurait se contenter

de fictions (Moor, Droit administratif, Berne, 1991, vol.II, p.75). Il

s'ensuit donc que le département devait examiner dans le présent cas les

différents critères de la convention dans l'ordre de leur application

éventuelle au vu de l'état de fait élucidé et non pas se contenter, comme

il l'a fait, d'une pure conjecture nullement motivée en ce qui concerne

plus particulièrement l'application des critères de "la disposition d'un

foyer d'habitation permanent" et de celui du "centre des intérêts vitaux".

En cas de double résidence, la convention accorde la préférence

à l'Etat où l'intéressé dispose d'un foyer d'habitation permanent, aménagé

et réservé à son usage d'une manière durable, par opposition à un séjour à

un certain endroit dans des conditions telles que ce séjour apparaisse

comme devant être de courte durée (v. le commentaire sur le modèle de con-

vention-type de double imposition concernant le revenu et la fortune -

Organisation de coopération et de développement économiques, Paris (OCDE),

1977, p.56). En l'espèce, on peut admettre que le recourant dispose d'un

tel foyer permanent aussi bien en Suisse qu'en Allemagne, de sorte que,

selon l'article 4 al.2 litt.a de la convention, il importe de déterminer

si, dans l'un ou l'autre de ces Etats, se trouve "le centre de ses inté-

rêts vitaux". Pour définir cette notion, on prend en considération les

relations familiales et sociales de l'intéressé, ses occupations, ses

activités politiques, culturelles ou autres, le siège de ses affaires ou

le lieu d'où il administre ses biens (Commentaire OCDE, p.56). Il convient

donc d'examiner l'ensemble des circonstances en attachant une importance

particulière au comportement personnel du contribuable. Si une personne

qui a une habitation dans un Etat établit une deuxième habitation dans un

autre Etat, tout en conservant la première, le fait qu'elle conserve cette

première habitation dans le milieu où elle a toujours vécu, travaillé et

où elle garde sa famille et ses biens peut, avec d'autres éléments, con-

tribuer à démontrer qu'elle a conservé le centre de ses intérêts dans le

premier Etat (Rivier, Le droit fiscal international, Neuchâtel, 1983,

p.125).

c) Dans le présent cas, on l'a vu, le département ne s'est pas

penché sur cette question du centre des intérêts vitaux du recourant en

dépit de différents éléments au dossier sur ce point qu'il n'a ni cherché

à faire corroborer ou à compléter dans la mesure où l'exige la correcte

application de la loi. Or, s'il devait s'avérer que l'intéressé a bien

conservé en Allemagne sa maison d'habitation, dont il est resté proprié-

taire, où il a vécu avant d'établir sa deuxième habitation en Suisse et où

séjourne toute sa famille (son épouse et ses trois enfants), auprès de

laquelle il passe toutes les fins de semaines ainsi que tout le temps

qu'il ne doit pas consacrer à son employeur, l'établissement de ces diffé-

rents faits réunis constituerait un indice sérieux de la focalisation de

ses intérêts vitaux dans son pays d'origine. Cet indice deviendrait même

suffisant s'il devait en outre apparaître que le centre des relations

familiales de P. s'étend également à ses autres occupations

(politiques, culturelles ou autres) et que nulle attache particulière, si

ce n'est celle de son emploi - ainsi que déjà relevé dans le considérant 3

ci-dessus -, ne le lie à son habitation dans le canton de Neuchâtel.

C'est précisément ces questions que le département devra éclair-

cir dans le complément d'instruction qui lui échoit et qu'il lui eût

incombé de réaliser avant de statuer, raison pour laquelle le prononcé

entrepris est annulé et la cause lui est renvoyée.

Si le résultat de cette instruction complémentaire ne devait pas

permettre de conclure au centre des intérêts vitaux du recourant dans son

foyer permanent en Allemagne, l'application du critère du "séjour habi-

tuel" serait alors à envisager. La Convention ne définit cependant pas de

quelle manière la comparaison entre les séjours habituels dans les deux

Etats concernés doit être opérée. Selon Rivier (op.cit., p.215), lors-

qu'une personne a deux foyers d'habitation, le séjour dans un Etat plutôt

que dans l'autre apparaît comme la circonstance qui, en cas de doute quant

à l'endroit où l'intéressé a le centre de ses intérêts vitaux, fait pen-

cher la balance du côté de l'Etat où il séjourne le plus souvent. Le point

décisif ne serait donc pas la durée mais bien la fréquence des séjours

habituels dans l'un ou l'autre Etat. Or, en l'occurrence et si l'on peut

s'en tenir aux allégations du recourant, ce dernier se rendant chaque fin

de semaine en Allemagne - pays où il séjournerait d'ailleurs à raison

d'environ 40 % de son temps -, ses séjours habituels dans son pays d'ori-

gine ou en Suisse seraient d'un nombre équivalent. Dans ces conditions, le

critère du domicile habituel apparaîtrait, cas échéant, inopérant si bien

qu'il faudrait recourir au dernier critère prévu par la Convention, à

savoir celui de la nationalité allemande du recourant.

d) On relèvera enfin que dans l'hypothèse où le résultat des

investigations complémentaires requises devait révéler que le domicile du

recourant est en Allemagne, cela ne signifierait pas pour autant que ce

dernier ne puisse être imposé dans le canton de Neuchâtel. Comme l'a sou-

ligné le Département des finances et des affaires sociales dans la déci-

sion querellée, la convention de double imposition du 11 août 1971 prévoit

un droit d'imposition concurrent, en faveur de l'Allemagne, selon les

règles relatives à l'assujettissement fiscal illimité, lorsque la personne

considérée comme résident en Suisse dispose également d'un foyer permanent

d'habitation en Allemagne. Dans cette éventualité, ce dernier Etat prélève

l'impôt sans restriction, à l'exception des éléments attribués à la Confé-

dération helvétique, tel le revenu provenant des salaires, traitements et

autres rémunérations similaires versés par un employeur en Suisse (art.4

al.3 et 24 al.1 ch.1 litt.d de la convention; Rivier, op.cit., p.126).

Il s'en suivrait néanmoins que les déductions - dont les mon-

tants devraient encore être contrôlés - au titre de frais professionnels

que le contribuable a opérées dans sa déclaration d'impôt pour 1993 en ce

qui concerne son revenu salarial réalisé en Suisse ne pourraient lui être

refusées au motif que son domicile fiscal est à X..

5. Le prononcé entrepris étant annulé et la cause renvoyée au

département pour une instruction complémentaire et une nouvelle décision

au sens des considérants, le recourant obtient gain de cause pour une bon-

ne part. Aussi n'y a-t-il pas lieu de lui mettre à charge les frais de

procédure, dont l'avance qu'il en a faite lui sera restituée (art.47 al.1

LPJA), et peut-il prétendre des dépens légèrement réduits pour les deux

instances de recours (art.48 al.1 LPJA).