CREP 751 2014-11-06

1.

1.1

Lorsque la procédure porte sur des infractions poursuivies sur plainte, la direction de la procédure du tribunal devant lequel l'accusation est engagée peut citer le plaignant et le prévenu à une audience dans le but d'aboutir à un arrangement à l'amiable (art. 316 al. 1 1re phrase CPP, applicable par renvoi de l'art. 332 al. 2 CPP). Si le plaignant fait défaut, la plainte est considérée comme retirée (art. 316 al. 1 2e phrase CPP, applicable par renvoi de l'art. 332 al. 2 CPP). Comme il est question d'infractions poursuivies sur plainte, l'affaire doit alors être classée (Message du Conseil fédéral relatif à l'unification du droit de la procédure pénale du 21 décembre 2005, FF 2006 pp. 1057 ss, spéc. 1251; cf. ég. Moreillon/Parein-Reymond, Petit Commentaire du Code de procédure pénale, Bâle 2013, n. 4 ad art. 316 CPP). Plus précisément, comme le retrait de plainte est un cas d'empêchement définitif de procéder au sens de l'art. 329 al. 1 let. c CPP tribunal doit classer la procédure en application de l'art. 329 al. 4 CPP (Message précité, spéc. p. 1263), si bien que le prononcé à intervenir prend la forme d'une ordonnance de classement rendue par le tribunal (art. 320 CPP par analogie; cf. art. 329 al. 4 CPP). Une telle ordonnance est susceptible de recours au sens des art. 393 ss CPP (art. 393 al. 1 let. b

: Kuhn/Jeanneret [éd.], Commentaire romand, Code de procédure pénale suisse, Bâle 2011, n. 11 ad art. 393 CPP; Schmid, Praxiskommentar, Schweizerische Strafprozessordnung, 2e éd., Zurich/St-Gall 2013, n. 18 ad art. 329 CPP; Stephenson/Thiriet, in : Niggli/Heer/Wiprächtiger [éd.], Basler Kommentar, Schweizerische Strafprozessordnung, Jugendstrafprozessordnung, Bâle 2011, n. 12 ad art. 393 CPP) et peut donc être attaquée dans les dix jours devant l’autorité de recours (art. 396 al. 1 CPP; cf. art. 20 al. 1 let. b CPP), qui est, dans le canton de Vaud, la Chambre des recours pénale du Tribunal cantonal (art. 13 LVCPP [loi vaudoise du 19 mai 2009 d’introduction du code de procédure pénale suisse; RSV 312.01]; art. 80 LOJV [loi vaudoise du 12 décembre 1979 d’organisation judiciaire; RSV 173.01]).

1.2

En l'espèce, au vu de ce qui précède, le prononcé entrepris, en dépit de son intitulé et de la manière dont son dispositif est libellé, constitue matériellement une ordonnance de classement et c'est dès lors la voie du recours qui est ouverte pour l'attaquer. Interjeté dans le délai légal auprès de l'autorité compétente par la partie plaignante, qui a qualité pour recourir (cf. art. 382 al. 1 CPP), et satisfaisant aux conditions de forme posées par la loi (cf. art. 385 al. 1 CPP), le recours est recevable.

2.

2.1

La recourante soutient en bref que le fait qu'elle se soit présentée devant la salle d'audience avec un retard de quelques minutes n'aurait pas dû conduire le Tribunal de police à la considérer comme défaillante, sous peine de faire preuve de formalisme excessif. Elle se plaint également d'une composition irrégulière du Tribunal de police et d'un défaut d'indication des voies de droit.

Dans ses déterminations, I.________ soutient pour l'essentiel que le retard de la recourante ne serait pas excusable et que la loi exclurait tout "délai de grâce".

2.2

Une partie est défaillante si elle n'accomplit pas un acte de procédure à temps ou ne se présente pas à l'audience fixée (art. 93 CPP).

Si la loi ne prévoit pas expressément de "délai de grâce" en cas de retard, la doctrine réserve toutefois l'interdiction du formalisme excessif (cf. p. ex. Moreillon/Parein-Reymond, op. cit., n. 2 ad art. 93 CPP; Schmid, op. cit., n. 1 ad art. 93 CPP). En particulier, un auteur est d'avis que l'interdiction du formalisme excessif doit conduire à ne pas considérer comme défaillant celui qui n'est en retard que de quelques minutes (Riedo, in : Niggli/Heer/Wiprächtiger [éd.], op. cit., n. 10 ad art. 93 CPP). Il préconise de considérer qu'en principe, un retard d'un quart d'heure doit demeurer sans conséquence pour la partie concernée, à moins que cette dernière ne se comporte d'une manière manifestement abusive, en provoquant délibérément un retard dans la tenue des audiences (Riedo, op. cit., n. 11 ad art. 93 CPP). Il rappelle qu'un "délai de grâce" d'au moins un quart d'heure était prévu dans différents codes de procédure cantonaux et soutient que des retards de cet ordre apparaissent tolérables selon l'expérience générale de la vie (ibidem). La Cour de céans se rallie à cette solution, dont les motifs sont convaincants.

Les conséquences du défaut de la partie plaignante à une audience de conciliation ont déjà été rappelées au stade de l'examen de la recevabilité du recours (cf. c. 1.1 supra).

2.3

En l'espèce, il y a lieu d'admettre la chronologie alléguée par la recourante, qui est plausible au regard des éléments objectifs à disposition, notamment des indications qui ressortent du ticket de parking produit et du procès-verbal d'audience, étant relevé que le Tribunal de police n'a pas verbalisé l'heure exacte à laquelle la recourante s'est présentée, que ce soit au greffe ou devant la salle d'audience. Dans ses déterminations (p. 5, ch. 11), I.________ n'a pas contesté l'ordre de grandeur du retard de la recourante. Il faut donc considérer que la recourante s'est présentée avec un retard de sept ou de treize minutes, selon que l'on considère qu'est déterminante l'heure à laquelle elle s'est annoncée au greffe du Tribunal ou celle à laquelle elle est arrivée devant la salle d'audience. Dans un cas comme dans l'autre, s'agissant d'un retard de moins d'un quart d'heure et à défaut de tout indice d'un comportement abusif de la recourante, considérer cette dernière comme défaillante reviendrait à faire preuve de formalisme excessif. Dès lors, le

Tribunal de police ne pouvait pas considérer la plainte comme retirée en application de l'art. 316 al. 1 CPP et n'aurait par conséquent pas dû classer la procédure, qui devra être reprise par la fixation d'une nouvelle audience de conciliation.

2.4

Les modalités selon lesquelles la recourante a été citée aux audiences de conciliation et de jugement pourraient constituer un autre motif d'annulation. Il est vrai qu'après avoir constaté le défaut de la partie plaignante à l'audience de conciliation, le tribunal doit immédiatement classer la procédure et n'a pas à tenir l'audience de jugement déjà appointée. Au regard du respect du principe de la bonne foi (cf. art. 3 al. 2 let. a CPP), il apparaît toutefois souhaitable que le tribunal qui juge opportun d'appointer successivement deux audiences à un quart d'heure d'intervalle indique explicitement les conséquences du défaut à l'audience de conciliation non seulement dans la citation à comparaître à cette première audience, mais également dans la citation à comparaître à l'audience de jugement qui suit, l'attention du justiciable étant attirée sur le fait que celle-ci ne sera pas tenue en cas de défaut de la partie plaignante à la première audience. Le prononcé attaqué devant de toute manière être annulé pour le premier motif retenu (cf. c. 2.3 supra), il n'est en l'espèce cependant pas nécessaire de trancher la question de savoir si la manière de procéder du Tribunal de police a concrètement violé le principe de bonne foi, ni d'examiner les conséquences de ce possible vice.

2.5

Au vu de ce qui précède, il n'y a pas lieu d'examiner les griefs de la recourante relatifs à la composition du Tribunal de police et au défaut d'indication des voies de droit.

3.

En définitive, le recours doit être admis et le prononcé attaqué annulé, le dossier de la cause étant renvoyé au Tribunal de police pour qu'il procède dans le sens des considérants.

Dans la mesure où le défenseur d'I.________ a déjà été désigné comme défenseur d'office, il n'y a pas lieu de statuer à nouveau sur sa désignation pour la procédure de recours, car le droit à une défense d’office vaut pour toutes les étapes de la procédure (Harari/Aliberti, in: Kuhn/Jeanneret [éd.], op. cit., n. 1 ad art. 134 CPP) et la défense d’office ne prend fin qu’à l’épuisement des voies de droit régies par le CPP (CREP 23 août 2012/513 c. 5b; cf. Krieger, L’expérience de la nouvelle procédure pénale dans le Canton de Vaud, in : JT 2012 III 83, spéc. p. 87), l’assistance judiciaire pour la procédure devant le Tribunal fédéral faisant en revanche l’objet d’une nouvelle décision de ce dernier (art. 64 LTF).

L’indemnité due au défenseur d’office de l'intimé sera fixée à 900 fr., plus la TVA, par 72 fr., ce qui porte le montant alloué à 972 francs.

Les frais de la procédure de recours, constitués en l'espèce de l'émolument d’arrêt, par 880 fr. (art. 20 al. 1 TFIP [Tarif des frais de procédure et indemnités en matière pénale du 28 septembre 2010; RSV 312.03.1]), et des frais imputables à la défense d’office (art. 422 al. 1 et al. 2 let. a CPP), par 972 fr., seront laissés à la charge de l'Etat (art. 428 al. 4 CPP).

S’agissant des dépens réclamés par la recourante, il appartiendra le cas échéant à cette dernière d’adresser à la fin de la procédure – pour autant que les conditions d’une indemnité selon l’art. 433 al. 1 CPP soient alors remplies – ses prétentions à l’autorité pénale compétente selon l’art. 433 al. 2 CPP (CREP 16 avril 2013/279 c. 4 et les références citées).