CREP 641 2017-09-19

1.

Interjeté dans le délai légal (art. 396 al. 1 CPP) contre une décision du Ministère public refusant au prévenu la désignation d'un défenseur d'office (art. 393 al. 1 let. a CPP), par une partie qui a qualité pour recourir (art. 382 al. 1 CPP) et dans les formes prescrites (art. 385 al. 1 CPP), le recours de A.H.________ est recevable (Moreillon/Parein- Reymond, Code de procédure pénale, Petit commentaire, 2e éd., Bâle 2016, n. 18 ad art. 132 CPP ; CREP 17 août 2017/542 consid. 1 et les référence citées).

2.

2.1

En dehors des cas de défense obligatoire au sens de l’art. 130 CPP, la direction de la procédure ordonne une défense d’office si le prévenu ne dispose pas des moyens nécessaires et si l’assistance d’un défenseur est justifiée pour sauvegarder ses intérêts (art. 132 al. 1 let. b CPP), ces deux conditions étant cumulatives (Harari/Aliberti, in : Kuhn/Jeanneret [éd.], Commentaire romand, Code de procédure pénale suisse, Bâle 2011, n. 55 ad art. 132 CPP).

L’art. 132 al. 1 let. b CPP codifie la jurisprudence rendue par le Tribunal fédéral avant l'entrée en vigueur du Code de procédure pénale suisse en matière de défense d'office (Harari/Aliberti, op. cit., nn. 60 ss ad art. 132 CPP). En ce qui concerne la notion d'indigence, une personne ne dispose pas des moyens nécessaires lorsqu'elle n'est pas en mesure d'acquitter les frais du procès sans avoir recours à des moyens qui lui sont nécessaires pour subvenir à ses besoins élémentaires et à ceux de sa famille (ATF 128 I 225 consid. 2.5.1, JdT 2006 IV 47 ; Harari/Aliberti, op. cit., n. 33 ad art. 132 CPP). La deuxième condition s'interprète à l'aune des critères mentionnés à l'art. 132 al. 2 et 3 CPP (Harari/Aliberti, op. cit., nn. 60 ss ad art. 132 CPP).

Aux termes de l’art. 132 al. 2 CPP, une défense d’office aux fins de protéger les intérêts du prévenu indigent se justifie notamment lorsque l’affaire n’est pas de peu de gravité et – condition cumulative (Harari/Aliberti, op. cit., n. 61 ad art. 132 CPP ; TF 1B_359/2010 du 13 décembre 2010 consid. 3.2) – qu’elle présente, sur le plan des faits ou du droit, des difficultés que le prévenu seul ne pourrait pas surmonter. En tout état de cause, une affaire n’est pas de peu de gravité lorsque le prévenu est passible d’une peine privative de liberté de plus de quatre mois, d’une peine pécuniaire de plus de 120 jours-amende ou d’un travail d’intérêt général de plus de 480 heures (art. 132 al. 3 CPP).

Selon la jurisprudence du Tribunal fédéral, le point décisif est toujours de savoir si la désignation d'un avocat d'office est objectivement nécessaire dans le cas d'espèce (TF 1B_195/2011 du 28 juin 2011 consid. 3.2). A cet égard, il faut tenir compte des circonstances concrètes de l'affaire, de la complexité des questions de fait et de droit, des particularités que présentent les règles de procédure applicables, des connaissances juridiques du requérant ou de son représentant, du fait que la partie adverse est assistée d'un avocat et de la portée qu'a pour le requérant la décision à prendre, avec une certaine réserve lorsque sont en cause principalement ses intérêts financiers (JdT 2011 III 64 ; TF 1B_359/2010 du 13 décembre 2010 consid. 3.2 ; ATF 128 I 225 consid. 2.5.2). En revanche, dans les « cas bagatelle » – soit, selon le Tribunal fédéral, ceux dans lesquels il ne risque qu'une peine de courte durée ou une amende –, le prévenu n'a pas, même s'il est indigent, de droit constitutionnel à la désignation d'un défenseur d'office gratuit (Harari/Aliberti, op. cit., n. 67 ad art. 132 CPP ; TF 6B_304/2007 du 15 août 2008 consid. 5.2 ; ATF 128 I 225 consid. 2.5.2 ; CREP 3 août 2011/291).

2.2

En l’espèce, s’agissant tout d’abord de la condition de l’indigence, le recourant explique qu’il est arrivé en Tunisie le 11 mai 2017 et que sa grand-mère contribue à son entretien le temps que son état de santé lui permette de reprendre le travail. Il ajoute qu’il vit dans une maison appartenant à sa famille, qu’il est toujours en arrêt maladie et qu’il a entrepris une thérapie en raison d’une dépression occasionnée par les difficultés qu’il éprouve dans le cadre du conflit conjugal avec B.H.________, précisant que celle-ci lui aurait causé de nombreux problèmes au cours des derniers mois. A l’appui de ses dires, il produit un certificat médical établi par un psychiatre tunisien attestant une incapacité de travail du 1er au 31 juillet 2017 (P. 34/3). Il a également produit une pièce dont il résulte que sa grand-mère lui donnerait chaque mois l’équivalent de 220 fr. en espèces. Les explications fournies par le recourant paraissent crédibles, et il convient de retenir que depuis son départ de Suisse le 10 mai 2017, il ne perçoit plus de salaire et n’a pas de sources de revenus, en dehors de ce que lui verse sa grand-mère. Au vu de ce qui précède, la condition de l’indigence, à l’époque du dépôt de la requête le 4 juillet 2017, qui est le moment déterminant (Moreillon/Parein-Reymond, Petit Commentaire du Code de procédure pénale, 2e éd., Bâle 2016, n. 20 ad art. 132 CPP, p. 426), doit être tenue pour établie.

Pour le reste, c’est à tort que le recourant soutient qu’B.H.________ serait quant à elle au bénéfice d’un conseil juridique gratuit. En effet, dans son ordonnance du 2 mai 2017, le procureur a accordé à la plaignante l’assistance judiciaire, comprenant l’exonération des frais de procédure (art. 136 al. 2 let. b CPP), mais a refusé de lui désigner un conseil juridique gratuit.

Cela étant, compte tenu du nombre d’infractions reprochées au recourant et des circonstances personnelles de celui-ci, il apparaît que la cause présente une certaine complexité, en particulier du point de vue du droit. Pour ces mêmes raisons, la peine à laquelle le recourant est concrètement exposé pourrait excéder 120 jours-amende, d’autant plus que le procureur n’exclut pas la possibilité de prononcer la mise en accusation du recourant. On ne peut donc pas affirmer avec certitude qu’il s’agit d’une affaire de peu de gravité. Au vu de ce qui précède, il se justifie de désigner un défenseur d’office au recourant. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un motif en soi déterminant, le fait que l’intéressé réside à l’étranger milite également en faveur de cette solution. Il importe en effet que le recourant soit représenté dans la procédure (cf. art. 87 al. 2 CPP) et que son conseil en Suisse puisse recevoir les communications qui lui seront destinées (art. 87 al. 3 CPP).

Enfin, la désignation du défenseur d’office prendra effet au 4 juillet 2017, date du dépôt de la requête, et non, comme le demande le recourant, au 10 mai 2017, d’autant plus que la précédente ordonnance de refus de désignation d’un défenseur d’office du 2 mai 2017 n’a fait l’objet d’aucun recours.

3.

Il résulte de ce qui précède que le recours doit être admis et l’ordonnance du 5 juillet 2017 réformée en ce sens que l’avocate Martine Rüdlinger est désignée en qualité de défenseur d’office de A.H.________ avec effet au 4 juillet 2017.

Les frais de la procédure de recours, constitués en l'espèce du seul émolument d’arrêt, par 660 fr. (art. 20 al. 1 TFIP), seront laissés à la charge de l’Etat (art. 423 al. 1 CPP).