CREP 821 2019-10-10

1.

Les parties peuvent attaquer une ordonnance de non-entrée en matière rendue par le Ministère public (art. 310 CPP [Code de procédure pénale suisse du 5 octobre 2007; RS 312.0]) dans les dix jours devant l’autorité de recours (art. 310 al. 2, 322 al. 2 et 396 al. 1 CPP; cf. art. 20 al. 1 let. b CPP) qui est, dans le canton de Vaud, la Chambre des recours pénale du Tribunal cantonal (art. 13 LVCPP [Loi d’introduction du Code de procédure pénale suisse du 19 mai 2009; BLV 312.01]; art. 80 LOJV [Loi d’organisation judiciaire du 12 décembre 1979; BLV 173.01]).

En l’espèce, interjeté dans le délai légal auprès de l’autorité compétente par la partie plaignante qui a qualité pour recourir (art. 382 al. 1 CPP) et dans les formes prescrites (art. 385 CPP), le recours est recevable.

2.

2.1

Le recourant reproche au Ministère public d’avoir, sans qu’il n’ait été procédé à la moindre mesure d’instruction, retenu que L.________ pouvait, de bonne foi, tenir pour vrais les propos incriminés.

2.2

Conformément à l'art. 310 al. 1 let. a CPP, le Procureur rend immédiatement – c'est-à-dire sans qu'une instruction soit ouverte (art. 309 al. 1 et 4 CPP; TF 1B_111/2012 du 5 avril 2012 consid. 2.1; Cornu, in : Kuhn/Jeanneret [éd.], Commentaire romand, Code de procédure pénale suisse, Bâle 2011, n. 2 ad art. 310 CPP) – une ordonnance de non-entrée en matière lorsqu'il apparaît, à réception de la dénonciation (cf. art. 301 et 302 CPP) ou de la plainte (Cornu, op. cit., nn. 1 et 2 ad art. 310 CPP) ou après une procédure préliminaire limitée aux investigations de la police (art. 300 al. 1, 306 et 307 CPP), que les éléments constitutifs d'une infraction ou les conditions d'ouverture de l'action pénale ne sont manifestement pas réunis (TF 6B_1238/2018 du 16 janvier 2019 consid. 3.1; TF 1B_709/2012 du 21 février 2013 consid. 3.1).

Selon cette disposition, il importe donc que les éléments constitutifs de l'infraction ne soient manifestement pas réunis. En d'autres termes, il faut être certain que l'état de fait ne constitue aucune infraction (ATF 137 IV 285 consid. 2.3, JdT 2012 IV 160). Une ordonnance de nonentrée en matière ne peut être rendue que dans les cas clairs du point de vue des faits, mais également du droit; s'il est nécessaire de clarifier l'état de fait ou de procéder à une appréciation juridique approfondie, le prononcé d'une ordonnance de non-entrée en matière n'entre pas en ligne de compte. En règle générale, dans le doute, il convient d'ouvrir une enquête pénale (ATF 143 IV 241 consid. 2.2.1; ATF 138 IV 86 consid. 4.1.2; ATF 137 IV 285 consid. 2.3 et les réf. citées, JdT 2012 IV 160). Dans cette mesure, le principe in dubio pro duriore, qui signifie qu’en règle générale, un classement ou une non-entrée en matière ne peut être prononcé par le ministère public que lorsqu’il apparaît clairement que les faits ne sont pas punissables ou que les conditions à la poursuite pénale ne sont pas remplies, s’applique sous l’angle de l’art. 310 CPP.

2.3

Aux termes de l’art. 173 ch. 1 CP (Code pénal suisse du 21 décembre 1937; RS 311.0), se rend coupable de diffamation celui qui, en s'adressant à un tiers, aura accusé une personne ou jeté sur elle le soupçon de tenir une conduite contraire à l'honneur, ou de tout autre fait propre à porter atteinte à sa considération, ou celui qui aura propagé une telle accusation ou un tel soupçon. L'inculpé n'encourra aucune peine s'il prouve que les allégations qu'il a articulées ou propagées sont conformes à la vérité ou qu'il avait des raisons sérieuses de les tenir de bonne foi pour vraies (art. 173 ch. 2 CP).

En vertu de l'art. 174 ch. 1 CP, se rend coupable de calomnie celui qui, connaissant la fausseté de ses allégations, aura, en s’adressant à un tiers, accusé une personne ou jeté sur elle le soupçon de tenir une conduite contraire à l’honneur, ou de tout autre fait propre à porter atteinte à sa considération, ainsi que celui qui aura propagé de telles accusations ou de tels soupçons, alors qu’il en connaissait l’inanité.

Tant la diffamation que la calomnie sont des infractions intentionnelles (Corboz, Les infractions en droit suisse, 3e éd., vol. I, Berne 2010, n. 48 ad art. 173 CP et n. 11 ad art. 174 CP). La calomnie est une forme qualifiée de diffamation, dont elle se distingue en cela que les allégations attentatoires à l’honneur sont fausses, que l’auteur doit avoir eu connaissance de la fausseté de ces allégations et qu’il n’y a dès lors pas de place pour les preuves libératoires prévues dans le cas de la diffamation (ATF 136 IV 170 consid. 2.1; TF 6B_676/2017 du 15 décembre 2017 consid. 3.1; TF 6B_119/2017 du 12 décembre 2017 consid. 3.1).

2.4

En l’espèce, la Procureure a statué sans avoir procédé à des mesures d’instruction et sans disposer d’un rapport de police. A défaut de tout élément matériel probant, elle ne pouvait pas déduire du message incriminé, même mis en relation avec le litige civil divisant le plaignant d’avec L.________, que cette dernière pouvait être admise à apporter la preuve de sa bonne foi, moins encore qu’elle avait fourni cette preuve. En particulier, le fait que les parties soient en procès au sujet d’anciens rapports de bail et qu’une poursuite ait été intentée contre l’ex-locataire ne permet pas de déduire que celle-ci avait des raisons sérieuses de tenir de bonne foi pour vraie son allégation selon laquelle le plaignant se proposait d’ « arnaque[r]» la prochaine locataire tout comme il l’aurait fait auparavant avec elle. C’est en vain que L.________ soutient le contraire dans ses déterminations sur le recours.

Au surplus, la Cour de céans a, dans un cas d’espèce, statué que prétendre qu’une clinique « arnaque ses clients » était de nature à justifier l’ouverture d’une instruction pénale pour infractions contre l‘honneur (CREP 7 août 2015/463). Le terme « arnaque » se réfère à des procédés particulièrement déloyaux en affaires, sinon même à une tromperie susceptible d’être qualifiée d’astucieuse au sens de l’art. 146 CP. Le terme n’est donc pas a priori anodin. Dans la présente procédure, il en aurait ainsi été autrement si l’auteure du message incriminé s’était limitée à faire état du litige civil opposant les parties, le cas échéant même en précisant qu’un commandement de payer lui avait été notifié à la réquisition de son ex-bailleur et qu’elle avait déposé plainte pénale contre lui de ce fait pour tentative de contrainte.

2.5

Ainsi, c’est à tort que le Ministère public a rendu une ordonnance de non-entrée en matière. En l’occurrence, il y a lieu d’ouvrir une instruction pénale et de procéder à toutes les mesures d’investigation utiles dans le sens du considérant qui précède.

3.

Il résulte de ce qui précède que le recours doit être admis, l’ordonnance entreprise annulée et le dossier de la cause renvoyé au Ministère public pour qu’il entre en matière sur la plainte du recourant et ouvre une instruction. L’avocate Lise-Marie Gonzalez Pennec sera désignée en qualité de défenseur d’office de L.________ pour la présente procédure de recours.

Les frais de la procédure de recours, constitués en l’espèce d’abord de l’émolument d’arrêt (art. 422 al. 1 CPP), par 770 fr. (art. 20 al. 1 TFIP [Tarif des frais de procédure et indemnités en matière pénale du 28 septembre 2010; BLV 312.03.1]), seront mis à la charge de L.________, qui succombe dès lors qu’elle a conclu au rejet du recours (art. 428 al. 4 CPP).

Les frais englobent également l’indemnité en faveur de l’avocate d’office de L.________ (art. 422 al. 1 et 2 let. a CPP). La durée d’activité figurant sur la liste d’opérations est excessive pour ce qui est de l’activité de l’avocate stagiaire; en outre, certaines opérations ne peuvent manifestement pas être comptabilisées (comme une heure pour « Provisions pour opérations futures »). En effet, la cause ne revêtait aucune complexité juridique ni formelle, était limitée aux conditions préalables à la preuve de la bonne foi et ne comportait qu’un faible enjeu. Il y a lieu de retenir une durée d’activité de trois heures pour l’avocate stagiaire (330 fr. d’honoraires), en plus de dix minutes (selon la durée figurant sur la liste d’opérations à la date du 7 octobre 2019) de relecture et de contrôle par l’avocate brevetée (30 fr. d’honoraires). Aux honoraires par 360 fr. s’ajoutent des débours forfaitaires à hauteur de 2 % des honoraires par 7 fr. 20 (cf. art. 26b TFIP qui renvoie à l'art. 3bis RAJ [règlement sur l’assistance judiciaire en matière civile du 7 décembre 2010; BLV 211.02.3]) et la TVA sur le tout, au taux de 7,7 %, par 28 fr. 30. L’indemnité s’élève ainsi à 395 fr. 50.

Le recourant, qui a procédé avec l’assistance d’un avocat de choix et qui a obtenu gain de cause, a droit, à la charge de L.________, à une indemnité pour les dépenses obligatoires occasionnées par la procédure de recours (art. 433 al. 1 let. a CPP, applicable par renvoi de l’art. 436 al. 1 CPP).

Il convient de retenir une activité raisonnable de trois heures d’avocat, au tarif horaire de 300 fr. (art. 26a al. 3 TFIP), honoraires auxquels il convient d’ajouter des débours forfaitaires à concurrence de 2 % (art. 19 al. 2 TDC [Tarif des dépens en matière civile du 23 novembre 2010; BLV 270.11.6], applicable par analogie par renvoi de l’art. 26a al. 6 TFIP) par 18 fr., plus un montant correspondant à la TVA par 70 fr. 70. L’indemnité s’élève ainsi à 988 fr. 70.