CPF 441 2012-11-15

I. Le recours a été formé en temps utile, dans le délai de dix jours de l’art. 321 al. 2 CPC (Code de procédure civile du 19 décembre 2008; RS 272). Il est écrit et motivé et contient des conclusions tendant à être dispensé des frais judiciaires (sur l’exigence de conclusions : cf. Jeandin, CPC commenté, n. 5 ad art. 321 CPC; Freiburghaus/Afheldt, ZPO Kommentar, n. 14 ad art. 321 CPC; ATF 137 III 617 c. 4, rés. in SJ 2012 I 373). Il n’a pas été adressé à l’instance de recours, contrairement à ce que prescrit l’art. 321 al. 1 CPC; toutefois, le principe selon lequel est observé un délai si le mémoire a été adressé à l’autorité précédente, qui vaut pour le Tribunal fédéral (art. 48 al. 3 LTF [loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110]), doit également être appliqué dans la présente procédure.

Conformément à l’art. 265a al. 1 LP (loi fédérale du 11 avril 1889 sur la poursuite pour dettes et la faillite, RS 281.1), dans sa teneur en vigueur depuis le 1er janvier 2011, la décision rendue en procédure sommaire (art. 251 let. d CPC) sur le retour à meilleure fortune n’est “sujette à aucun recours” (cantonal). Cependant, la loi ne vise que l’hypothèse d’une décision matérielle sur l’existence du retour à meilleure fortune; tel n’est pas le cas lorsque - comme en l’occurrence - seule la répartition des frais et dépens de la procédure de première instance est litigieuse. En effet, en vertu de l’art. 110 CPC, la décision du premier juge peut faire l’objet d’un recours au sens des art. 319 ss CPC, si la contestation porte sur la décision relative aux frais (ATF 138 III 130 et les références citées).

Comme le recourant conteste les frais, son recours est recevable.

II. a) Selon l’art. 48 OELP (Ordonnance du 23 septembre 1996 sur les émoluments perçus en application de la loi fédérale sur la poursuite pour dettes et la faillite, RS 281.35), l’émolument pour les décisions judiciaires rendues dans une procédure sommaire en matière de poursuite est compris entre 50 et 300 fr. lorsque la valeur litigieuse est supérieure à 1'000 fr. et ne dépasse pas 10'000 francs. A l’intérieur de cette fourchette, l’émolument doit être fixé en fonction des circonstances, soit en particulier la valeur litigieuse et l’importance du travail fourni.

En l’espèce, la valeur litigieuse en première instance s’élève à 2'928 fr. 15. Les frais fixés par le premier juge à 150 fr. se situent dans cette fourchette et ne sont, à ce titre, pas critiquables.

b) Aux termes de l’art. 106 CPC, les frais sont mis à la charge de la partie succombante (al. 1). Lorsqu’aucune des parties n’obtient gain de cause, les frais sont répartis selon le sort de la cause (al. 2).

Dans sa décision du 22 août 2011, le premier juge a fixé la quotité saisissable du recourant à 250 fr. par mois et, partant, déclaré irrecevable l’opposition pour non-retour à meilleure fortune à hauteur de cette somme. Ainsi, l’exception de non-retour à meilleure fortune soulevée par le recourant n’a pas été déclarée recevable - auquel cas ce dernier aurait obtenu entièrement gain de cause - ni irrecevable - auquel cas il aurait succombé, mais partiellement irrecevable. Il convient donc de procéder à une répartition des frais entre les parties. Vu les circonstances du cas d'espèce, une répartition des frais par moitié à chaque partie paraît adéquate.

III. Vu les éléments qui précèdent, le recours doit être partiellement admis et le prononcé attaqué réformé en ce sens que les frais sont mis à la charge de chaque partie par moitié. En conséquence, le poursuivi doit verser à la poursuivante la somme de 75 fr. à titre de restitution partielle de l’avance de frais de première instance.

Les frais d'arrêt devraient en principe être arrêtés à 135 fr. et répartis par moitié entre les parties. Toutefois, au vu des montants en jeu, il se justifie de rendre le présent arrêt sans frais (art. 107 al. 2 CPC) ni dépens.