PDTTC 45/09 2009-10-29

1.

Selon l'art. 17a al. 4 LAJ (loi sur l'assistance judiciaire en matière civile du 24 novembre 1981; RSV 173.81), il y a recours au Tribunal cantonal contre toute décision motivée fixant les indemnités et les débours du conseil d'office. Les articles 21 et 23 à 25 TFJC (tarif des frais judiciaires en matière civile du 4 décembre 1984; RSV 270.11.5) sont applicables par analogie.

Le président du Tribunal cantonal statue à huis clos sur un tel recours (art. 7 al. 1 let. d ROTC; règlement organique du Tribunal cantonal du 13 novembre 2007; RSV 173.31.1, entré en vigueur le 1er janvier 2008 [art. 82 ROTC], et art. 23 al. 3 TFJC).

2.

Selon l'article 25 TFJC, l'autorité de recours statue par la voie de la réforme; elle ne modifie la décision attaquée qu'en cas d'arbitraire du premier juge, c'est-à-dire si celui-ci a abusé de son pouvoir d'appréciation.

3.

La recourante fait valoir que le dossier présentait comme difficulté le fait que le bail litigieux liait sa cliente et un autre colocataire qui n'habitait plus l'appartement, ce qui impliquait de le faire participer à la procédure, et le fait qu'elle était intervenue au stade de l'expulsion forcée et devait donc convaincre le bailleur d'y renoncer et de poursuivre les relations contractuelles avec sa cliente. Elle relève que ses démarches ont abouti à un succès et que la valeur litigieuse était importante.

4.

a) Le défenseur d'office remplit une tâche étatique que l'Etat impose aux avocats en contrepartie du monopole de représentation qu'il leur garantit (art. 12 let. g LLCA; loi fédérale du 23 juin 2000 sur la libre circulation des avocats; RS 935.61; Favre, L'assistance judiciaire gratuite en Suisse, thèse Lausanne 1989, pp. 136-137; Bulletin du Grand Conseil [BGC], séance du 16 novembre 1981, p. 176). Lors de sa désignation, il s'établit, entre l'avocat et l'Etat, un rapport juridique spécial en vertu duquel l'avocat a contre l'Etat une prétention de droit public à être rétribué dans le cadre des prescriptions cantonales applicables; il ne s'agit dès lors pas d'examiner à quelle rémunération l'avocat pourrait prétendre dans le cadre d'une activité librement consentie et pleinement rétribuée, mais de savoir ce que l'avocat peut exiger de l'Etat au titre de l'assistance judiciaire (ATF 111 Ia 150, c. 5c; ATF 117 Ia 22, c. 4a).

Le Tribunal fédéral a considéré qu'une indemnisation insuffisante de l'avocat d'office peut, indirectement, entraver l'assistance judiciaire qui est garantie au citoyen par l'article 29 al. 3 Cst. (Constitution fédéral du 18 avril 1999; RS 101) Cette disposition impose dès lors aux cantons d'assurer à l'avocat d'office une rémunération raisonnable (ATF non publié C. du 9 novembre 1988, cité par Favre, op. cit., p. 139).

Pour déterminer la rémunération de l'avocat d'office, il convient en premier lieu de vérifier la conformité de la décision entreprise avec les dispositions applicables prévues par la législation vaudoise, puis, en second lieu, de s'assurer que l'indemnité allouée n'est pas arbitraire.

b) Les avocats désignés d'office ont droit au remboursement de leurs débours et à des indemnités qui sont fixés selon le règlement du 3 juin 1988 d'exécution de la loi du 24 novembre 1981 sur l'assistance judiciaire en matière civile (RLAJ; RSV 173.81.1). Ces indemnités, ainsi que le montant des débours (art. 2 al. 1er RLAJ), sont fixés par le juge à l’issue de la procédure (art. 17a al. 1er LAJ et 1er al. 2 RLAJ).

Selon l'article 1er alinéa 1er lettre b RLAJ, l'indemnité d'honoraires doit correspondre aux 80 % des montants calculés conformément aux articles 2 et 3 TAv (tarif du 17 juin 1986 des honoraires d'avocat dus à titre de dépens; RSV 177.11.3.6). Une telle proportion a été considérée comme équitable par le Tribunal fédéral (ATF non publié B. du 17 décembre 1990, c. 2a).

D'après l'article 2 alinéa 1er TAv, les minima et les maxima suivants son prévus pour les opérations qui ressortent de la liste produite par la recourante et du dossier :

Opération Minimum Maximum

Recours (ch. 33) Fr. 300.-- Fr. 3'500.—

Rédaction de trois transactions ou conventions hors audience mais déposées pour approbation ou ratification (ch. 13) Fr. 900.-- Fr. 4'500.— Total Fr. 1'200.-- Fr. 8'000.—

L'indemnité d'honoraire doit donc se situer entre 960 fr. (1'200 x 80 %) et 6'400 fr. (8'000 x 80 %). Le montant de 3'060 fr. alloué à ce titre est compris dans cette fourchette. Il est donc conforme à la réglementation précitée.

c) L'autorité chargée de fixer l'indemnité jouit d'un large pouvoir d'appréciation et sa décision ne peut être examinée que sous l'angle de l'arbitraire (art. 25 TFJC; Pdt TC, du 4 mars 2003, n° 7). Une décision est arbitraire lorsque l'autorité a abusé du pouvoir d'appréciation qui lui est accordé, ou si elle l'a excédé; tel est le cas lorsque la décision repose sur une appréciation insoutenable des circonstances, qu'elle est inconciliable avec les règles du droit et de l'équité, qu'elle omet de tenir compte de tous les éléments de fait propres à fonder la décision ou encore lorsqu'elle prend au contraire en considération des circonstances qui ne sont pas pertinentes (ATF 109 Ia 107, c. 2c; ATF non publié B. du 17 décembre 1990, c. 2a).

Pour fixer la quotité de l'indemnité, l'autorité cantonale doit s'inspirer des critères applicables à la modération des honoraires d'avocat (ATF non publié B. du 24 avril 1997; ATF 122 I 1, c. 3a; ATF non publié C. du 9 novembre 1988 précité). Il faut tenir compte de la nature et de l'importance de la cause, des difficultés spéciales qu'elle peut présenter en fait et en droit, du temps que le défenseur lui a consacré, de la qualité de son travail, du nombre de conférences, audiences et instances auxquelles il a pris part, du résultat obtenu et de la responsabilité qu'il a assumée (ATF 109 Ia 107 précité, c. 3b; ATF 117 Ia 22 précité, c. 3a). En matière civile, le défenseur d'office peut être amené à accomplir dans le cadre du procès des démarches qui ne sont pas déployées devant les tribunaux, telles que recueillir des déterminations de son client ou de la partie adverse ou encore rechercher une transaction. De telles opérations doivent également être prises en compte (ATF 122 I 1, c. a; ATF 117 Ia 22 précité, c. 4c et les références citées). Cependant, le temps consacré à la défense du client et les actes effectués ne peuvent être pris en considération que dans la mesure où ils s'inscrivent raisonnablement dans le cadre de l'accomplissement de la tâche du conseil d'office, à l'exclusion des démarches inutiles ou superflues. L'avocat doit cependant bénéficier d'une marge d'appréciation suffisante pour déterminer l'importance du travail qu'il doit consacrer à l'affaire (ATF 109 Ia 107 précité, c. 3b; ATF Le conseil d'office est en droit d'exiger une rétribution minimale qui doit pour le moins couvrir ses frais généraux et lui apporter une rémunération qui ne soit pas symbolique (ATF 132 I 201, c. 8, spéc. c.

8.5

et 8.6, pp. 216-217). Dans ces circonstances, le Tribunal fédéral a retenu que l'indemnité d'office d'un avocat conforme à cette exigence était actuellement de l'ordre de 180 fr. l'heure, TVA en sus, sous réserve des différences cantonales inférieures et supérieures pouvant se justifier (ATF 132 I 201, c. 8.7, pp. 217-218). A la suite de cette jurisprudence, le Tribunal cantonal vaudois a fixé le montant horaire de l'indemnité de l'avocat breveté à 180 francs.

En l'espèce, la cause ne posait pas de difficultés particulières en fait et en droit. Le travail de la recourante a consisté à trouver une solution transactionnelle pour permettre à sa cliente de rester dans l'appartement en cause. La transaction était difficile et a entraîné de nombreuses démarches, qui étaient nécessaires à la défense des intérêts de la cliente. Ces démarches étaient encore compliquées par le fait que la cliente avait un colocataire qui ne vivait pas dans l'appartement et dont l'intérêt au procès n'était pas le même. Au vu de ces éléments, il convient de prendre en considération les nombreux entretiens téléphoniques (40) et correspondances (35) et retenir que la recourante a consacré grosso modo quinze heures vingt à ces opérations.

Il y a en outre lieu de prendre en compte la conférence tenue avec la cliente d'une durée d'une heure quarante-cinq.

Les opérations de procédure ont consisté en la rédaction d'un recours avec requête d'effet suspensif, de deux conventions de suspension de cause, ainsi qu'en la rédaction d'une transaction. Le temps nécessaire à ces opérations peut être estimé à environ cinq heures. Il n'y a pas lieu de tenir compte de la plainte LP déposée par la recourante le 4 décembre 2007 au nom du colocataire de sa cliente, cette opération n'étant pas couverte par la décision d'octroi de l'assistance judiciaire du 26 septembre 2007.

Compte tendu de la relativement faible complexité matérielle de la cause, le temps consacré à l'étude du dossier peut être estimé à environ cinq heures.

Il y a lieu enfin de tenir compte des éléments impondérables du dossier pour retenir que le temps nécessaire à l'accomplissement du mandat s'élève à vingt-huit heures (15 h. 20 + 1 h 45 + 5 h + 5 h. + 55 min).

Au vu de ces considérations, la décision attaquée, qui retenait une durée totale de dix-sept heures, ne prend pas suffisamment en compte les pourparlers transactionnels. Elle est à cet égard arbitraire et doit être réformée en ce sens que c'est une indemnité d'honoraires de 5'040 fr. (28 heures x 180 fr.) qui doit être allouée à la recourante, montant auquel il convient d'ajouter la TVA, par 383 francs 05, ce qui donne au total un montant de 5'423 fr. 05.

Le montant des débours n'est pas contesté. Il peut être confirmé.

5.

En conclusion le recours doit être admis partiellement et la décision réformée en ce sens que l'indemnité d'office de l'avocate J.________ dans la cause ayant divisé C.________ et F.________ d'avec G.________ devant la Chambre des recours du Tribunal cantonal doit être fixée à 5'423 fr. 05, TVA incluse, et l'indemnité de débours à 215 fr. 20, TVA comprise.

Vu l'issue du recours, le présent arrêt peut être rendu sans frais.

Il n'y a pas lieu d'allouer de dépens à la recourante dès lors qu'elle a agi pour son propre compte.