HN15.050760

CREC 55 2016-02-16

TRIBUNAL CANTONAL

CHAMBRE DES RECOURS CIVILE

Arrêt du 16 février 2016

Composition

M. W I N Z A P , président MM. Pellet et Sauterel Greffier : M. Fragnière

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Art. 559 al. 1 CC ; 109 al. 3 et 133 ss CDPJ

Statuant à huis clos sur le recours interjeté par S.________, à Lutry, contre le certificat d’héritiers délivré le 12 novembre 2015 par la Juge de paix du district de Lavaux-Oron dans la cause divisant la recourante d’avec A.C.________, à Préverenges, la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal considère :

En fait

A. Par décision du 12 novembre 2015, la Juge de paix du district de Lavaux-Oron a délivré le certificat d'héritiers dans le cadre de la succession d’B.C.________, décédé le 29 septembre 2013.

B. Par acte du 23 novembre 2015, S.________ a recouru contre cette décision, en concluant principalement à sa modification en ce sens que seule la recourante doit figurer dans le certificat d’héritiers à titre d’unique héritière instituée, à l'exclusion de tout héritier légal et notamment de A.C.________. Subsidiairement, elle a conclu à l'annulation du certificat d'héritiers.

Le juge délégué a rejeté la requête d’effet suspensif par décision du 26 novembre 2015.

C. La Chambre des recours civile fait sien dans son entier l'état de fait du certificat d’héritiers, complété par les pièces du dossier, dont il ressort notamment ce qui suit :

1. S.________ et B.C.________ se sont mariés le 13 septembre 2013.

2. Le 17 septembre 2013, S.________ et B.C.________ ont signé un pacte successoral par-devant notaire, par lequel B.C.________ a notamment déclaré ce qui suit :

« Je déclare instituer ici en qualité d’héritier de l’entier de ma succession mon épouse S.________, laquelle m’a accompagné avant et surtout pendant ma maladie

Je demande à ma mère de bien vouloir renoncer à sa part réservataire à ma succession. A défaut, je renvoie ma mère à sa réserve. »

3. B.C.________ est décédé le 29 septembre 2013.

4. Le 20 avril 2015, S.________ a déposé auprès du la Justice de paix du district de Lavaux-Oron une requête tendant à la délivrance d’un certificat d’héritiers dans le cadre de la succession de feu B.C.________.

Par détermination du 22 mai 2015, A.C.________ a déclaré ne plus s’opposer à la délivrance du certificat d’héritiers.

Le 8 juin 2015, un certificat d’héritiers a été établi, lequel retenait S.________ comme seule héritière instituée.

Par la suite, la Justice de paix a adressé à C.C.________ une déclaration à signer, selon laquelle il acceptait S.________, héritière instituée de feu B.C.________, en tant que copropriétaire des parcelles nos [...] et [...].

Par courrier du 2 juillet 2015, A.C.________ a demandé à la Justice de paix de modifier la déclaration adressée à C.C.________ de manière à l’ajouter en tant qu’héritière réservataire.

La Justice de paix a procédé à la modification demandée le 8 juillet 2015 et a transmis au Registre foncier de Morges, par courrier du 13 juillet 2015, divers documents annulant et remplaçant ceux envoyés précédemment.

Le 13 juillet 2015, S.________ – qui avait pris connaissance d’un courrier du 10 juillet 2015 de la Justice de paix et contesté avoir reçu certains envois adressés à A.C.________ – a requis l’obtention d’une copie de l’ensemble des correspondances échangées entre la Justice de paix et cette dernière.

Le 14 juillet 2015, la Justice de paix s’est adressée au Registre foncier aux fins de suspendre la procédure et qu’il ne soit procédé à aucune inscription.

Par courrier du 15 juillet 2015, A.C.________ a requis de la Justice de paix que le certificat d’héritiers lui soit adressé, requête qui lui a été refusée en l’état vu l’échange de courriers avec S.________.

Par courrier du 11 août 2015, S.________ s’est vue impartir un délai au 31 août 2015 pour se déterminer sur la suite de la procédure. Ce délai a été prolongé plusieurs fois et un unique délai supplémentaire au 5 novembre 2015 lui finalement a été accordé.

Le 5 novembre 2015, S.________ a sollicité un délai supplémentaire de quinze jours au motif que des pourparlers transactionnels étaient entrepris, ce qui lui a été refusée par courrier du 12 novembre 2015.

En droit

1. Les décisions relatives au certificat d'héritiers et à sa délivrance sont des décisions gracieuses de droit fédéral. En matière de dévolution successorale, le droit fédéral laisse aux cantons la latitude de choisir entre une autorité administrative et un juge, ainsi que de fixer la procédure (Exposé des motifs ad CDJP [Code de droit privé judiciaire vaudois du 12 janvier 2010 ; RSV 211.02], mai 2009, n. 87 in fine ad art. 108 du projet, p. 77). Dans le canton de Vaud, l'appel aux héritiers et le certificat d'héritiers sont régis par les art. 126 et 133 ss CDPJ. Les art. 104 à 109 CDPJ s'appliquent par renvoi de l'art. 111 CDPJ. Le CPC (Code de procédure civile du 19 décembre 2008 ; RS 272) est applicable à titre supplétif (art. 104 et 108 CDPJ). La procédure sommaire s'applique à la juridiction gracieuse (art. 248 let. e CPC), de sorte que seul le recours limité au droit est recevable contre les décisions d'appel aux héritiers et relatives au certificat d'héritiers (art. 109 al. 3 CDPJ ; CREC 1er septembre 2014/302 ; CREC 9 mai 2014/203 ; CREC 17 avril 2014/143).

2.1 Le recours, écrit et motivé, doit s'exercer dans les dix jours à compter de la notification de la décision motivée (art. 321 al. 1 et 2 CPC), auprès de la Chambre des recours civile (art. 73 al. 1 LOJV [loi vaudoise du 12 septembre 1979 d'organisation judiciaire ; RSV 173.01]).

L'existence d'un intérêt du recourant (art. 59 al. 2 let. a CPC) est une condition de recevabilité de tout recours, cet intérêt devant être juridique et non uniquement de fait (ATF 127 III 429 consid. 1b ; ATF 120 II 5 consid. 2a ; ATF 118 II 108 consid. 2c ; JdT 2001 III 13 consid. 1d).

2.2 En l'espèce, le recours a été déposé en temps utile. En sa qualité d'épouse du défunt, la recourante a un intérêt juridique à recourir pour faire reconnaître sa qualité d'unique héritière. Le recours est ainsi formellement recevable.

2.3 Le bordereau de pièces produit par la recourante comporte des pièces qui ne figurent pas déjà au dossier et qui sont en conséquence irrecevables (art. 326 al. 1 CPC).

3.1 La recourante soutient qu'elle aurait dû être la seule héritière mentionnée sur le certificat d'héritiers, dès lors que tant le testament olographe du 10 septembre 2013 que le pacte successoral du 17 septembre suivant démontrent la volonté du défunt d'instaurer son épouse comme unique héritière de l'entier de sa succession.

3.2 Aux termes de l'art. 559 al. 1 CC (Code civil suisse du 10 décembre 1907 ; RS 210), après l'expiration du mois qui suit la communication des dispositions pour cause de mort aux intéressés, les héritiers institués dont les droits n'ont pas été expressément contestés par les héritiers légaux ou par les personnes gratifiées dans une disposition plus ancienne peuvent réclamer de l'autorité une attestation de leur qualité d'héritiers ; toutes actions en nullité et en pétition d'hérédité demeurent réservées.

Le certificat d'héritiers constitue une attestation de l'autorité constatant que les personnes mentionnées sur le document sont les seuls héritiers du de cujus et peuvent disposer de ses biens (Steinauer, Le droit des successions, 2e éd., 2015, n. 901, p. 482 et les réf. citées en note 90). Il indique les héritiers institués et, s'il y en a, les héritiers légaux qui sont en concours avec eux. Il s'agit d'un document indispensable aux héritiers pour se légitimer auprès des autorités (registre foncier, administration fiscale) ou auprès des tiers (banques, créanciers ou débiteurs, etc.), qui déploie des effets sur le plan intercantonal (Huber-Froidevaux, Commentaire du droit des successions, 2012, n. 1 ad art. 559 CC et les réf. citées). L'attestation revêt toutefois un caractère provisoire puisqu'elle n'est délivrée que sous réserve de toutes actions, non seulement en nullité et en pétition d'hérédité comme le précise l'art. 559 al. 1 in fine CC, mais aussi en réduction ou en constatation d'inexistence ou de nullité du testament. Par conséquent, le certificat d'héritiers n’est pas une preuve absolue de la qualité d'héritier. Il ne supprime pas les droits que pourraient avoir les héritiers légaux exclus ou les personnes gratifiées par des dispositions antérieures et n'opère pas de transfert de droits. Sa délivrance n'est d'ailleurs précédée d'aucune analyse de la situation de droit matériel et il peut au besoin être corrigé en tout temps (Steinauer, op. cit., n. 902, pp. 482-483 et les réf. citées). La jurisprudence considère, à l'instar de la doctrine, que la procédure d'établissement du certificat d'héritiers n'a pas pour objet de statuer matériellement sur la qualité d'héritier (ATF 128 III 318 consid. 2.2.2, JdT 2002 I 479 ; TF 5A_255/2010 du 13 septembre 2011 consid. 5). L'interprétation définitive des dispositions pour cause de mort – de même que la question qui y est liée de savoir si une personne possède ou non la qualité d'héritier – relève de la compétence du juge ordinaire et non de l'autorité chargée de délivrer le certificat d'héritiers (TF 5A_495/2010 du 10 janvier 2011 consid. 2.3.2). Celle-ci peut cependant corriger ou révoquer d'office un certificat d'héritiers s'il se révèle par la suite matériellement erroné (TF 5A_800/2013 du 18 février 2014 consid. 4.2.3 ; TF 5P.17/2005 du 7 mars

2005 consid. 3). Le certificat d'héritiers ne jouit ainsi d'aucune autorité de chose jugée quant à la qualité d'héritiers des personnes qui y sont mentionnées (ATF 128 III 318 consid. 2 ; TF 5A_800/2013 du 18 février 2014 consid. 4.2.2 ; TF 5A__495/2010 du 10 janvier 2011 consid. 1.2 et 2.3.2).

3.3 En l'espèce, le premier juge a délivré un certificat d'héritiers sur la base du contenu même des dispositions pour cause de mort indiquant que la mère du défunt est héritière réservataire et lui demandant de bien vouloir « renoncer à sa part réservataire ». A défaut, le défunt avait précisé « renvoyer sa mère à sa réserve ». Que l'on considère l'intimée comme héritière instituée à défaut de renonciation ou comme héritière légale en vertu de l'art. 471 ch. 2 CC, le premier juge a établi le certificat d'héritiers conformément à l'art. 559 CC. Il n'avait pas à analyser la situation de droit matériel puisque le certificat d'héritiers ne constitue pas une preuve absolue de la qualité d'héritier et n'a pas pour vocation de supprimer ou de transférer des droits que pourraient avoir les héritiers légaux exclus ou les personnes gratifiées par des dispositions antérieures. En tant que la recourante conteste la vocation des autres héritiers mentionnés sur le certificat d'héritiers, il lui appartient d'agir devant le juge ordinaire par une action au fond en nullité et/ou en réduction.

4. Il s'ensuit que le recours doit être rejeté selon le mode procédural de l'art. 322 al. 1 CPC et la décision entreprise confirmée.

Les frais judiciaires de deuxième instance sont arrêtés à 800 fr. (art. 74 al. 1 TFJC) et mis à la charge de la recourante qui succombe (art. 106 al. 1 CPC).

Il n'y a pas matière à l'allocation de dépens, l'intimée n'ayant pas été invitée à se déterminer.

Dispositif

Par ces motifs, la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal, en application de l'art. 322 al. 1 CPC, prononce :

I. Le recours est rejeté.

II. La décision est confirmée.

III. Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 800 fr. (huit cents francs), sont mis à la charge de la recourante

IV. L’arrêt motivé est exécutoire.

Le président : Le greffier :

Du 17 février 2016

Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit aux intéressés.

Le greffier :

L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à :

Me Elie Elkaim (pour S.________),
Me Cyrille Piguet (pour A.C.________).

La Chambre des recours civile considère que la valeur litigieuse est supérieure à 30'000 francs.

Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).

Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à :

- Mme la Juge de paix du district de Lavaux-Oron.