HN16.016544

CREC 152 2016-05-04

TRIBUNAL CANTONAL

CHAMBRE DES RECOURS CIVILE

Arrêt du 4 mai 2016

Composition

M. W I N Z A P , président Mmes Courbat et Giroud Walther Greffier : Mme Logoz

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Statuant à huis clos sur le recours interjeté par M.________, à Servion, contre le certificat d’héritiers délivré le 22 mars 2016 par la Juge de paix du district de Lausanne dans le cadre de la succession de P.________, la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal considère :

En fait

A. Par décision du 22 mars 2016, la Juge de paix du district de Lausanne a délivré le certificat d'héritiers dans le cadre de la succession de P.________, décédée intestat le [...] 2014.

B. Par acte du 6 avril 2016, M.________ a recouru contre cette décision, faisant valoir en substance qu’il ne souhaitait pas hériter de sa grand-mère P.________ dans la mesure où son grand-père [...] n’avait pas beaucoup de moyens. Il a conclu implicitement à la réforme de cette décision en ce sens qu’un nouveau certificat d’héritiers soit établi comportant uniquement l’indication de son grand-père en qualité d’héritier légal.

Le 26 avril 2016, M.________ a versé l’avance de frais requise à hauteur de 200 francs.

C. La Chambre des recours civile fait sien dans son entier l'état de fait du jugement, complété par les pièces du dossier, dont il ressort notamment ce qui suit :

1. P.________, née [...] le [...] 1926, est décédée intestat à Lausanne le [...] 2014.

2. a) Son époux [...] a accepté la succession par déclaration du 19 mars 2014. Il est décédé le [...] 2015.

Ses enfants [...], [...] et [...] ont tous répudié la succession par déclarations formulées respectivement les 29 avril, 12 mars et 10 mars 2014.

b) Selon certificat relatif à l’état de famille du renonçant [...], celui-ci n’a pas d’enfants.

La renonçante [...] a pour unique descendant [...].

Les descendants de la renonçante [...] sont [...] et [...], qui ont respectivement répudié la succession de leur grand-mère les 21 et 28 mai 2014.

Les descendantes de la renonçante [...], à savoir [...] et [...], représentées par les détenteurs de l’autorité parentale, ont également répudié cette succession par déclaration du 2 août 2015.

c) Par courrier recommandé du 13 mai 2014, la Justice de paix du district de Lausanne a informé M.________ que sa mère avait répudié la succession de P.________, qu’il devenait ainsi héritier de cette succession et que le délai de répudiation serait échu le 13 août 2014. Passé ce délai, elle a indiqué que, faute de déclaration expresse de répudiation adressée à la Justice de paix, elle considérerait qu’il acceptait tacitement la succession. Une fiche de renseignements relatifs à la liquidation de la succession était jointe à ce courrier.

Par formulaire daté et signé du même jour, M.________ a signé sous la rubrique « Répudiation de succession », en précisant que « les Actifs doivent revenir à mon grand-père, M. [...] ».

Par pli recommandé du 21 mai 2014, la Justice de paix a accusé réception de la détermination conditionnelle de M.________, lui a expliqué que le droit suisse ne permettait pas l’acceptation ou la répudiation conditionnelle, de sorte que sa déclaration était irrecevable. Elle l’invitait dès lors à se déterminer par le biais d’une nouvelle déclaration qui devrait être formulée sans condition ni réserve. Un nouveau formulaire de détermination était joint à ce courrier.

Le 16 juin 2014, M.________ a signé ce formulaire sous la rubrique « Acceptation de la succession », le formulaire indiquant notamment qu’il déclarait accepter purement et simplement la succession de P.________ et qu’il priait le Juge de paix de lui délivrer un certificat d’héritiers.

En droit

1. Les décisions relatives au certificat d'héritiers et à sa délivrance sont des décisions gracieuses de droit fédéral. En matière de dévolution successorale, le droit fédéral laisse aux cantons la latitude de choisir entre une autorité administrative et un juge, ainsi que de fixer la procédure (Exposé des motifs ad CDJP [Code de droit privé judiciaire vaudois du 12 janvier 2010 ; RSV 211.02], mai 2009, n. 87 in fine ad art. 108 du projet, p. 77).

Dans le canton de Vaud, l'appel aux héritiers et le certificat d'héritiers sont régis par les art. 126 et 133 ss CDPJ. Les art. 104 à 109 CDPJ s'appliquent par renvoi de l'art. 111 CDPJ. Le CPC (Code de procédure civile du 19 décembre 2008 ; RS 272) est applicable à titre supplétif (art. 104 et 108 CDPJ). La procédure sommaire s'applique à la juridiction gracieuse (art. 248 let. e CPC), de sorte que seul le recours limité au droit est recevable contre les décisions d'appel aux héritiers et relatives au certificat d'héritiers (art. 109 al. 3 CDPJ ; CREC 1er septembre 2014/302 ; CREC 9 mai 2014/203 ; CREC 17 avril 2014/143).

2. Le recours, écrit et motivé, doit s'exercer dans les dix jours à compter de la notification de la décision motivée (art. 321 al. 1 et 2 CPC), auprès de la Chambre des recours civile (art. 73 al. 1 LOJV [loi vaudoise du 12 septembre 1979 d'organisation judiciaire ; RSV 173.01]).

L'existence d'un intérêt du recourant est une condition de recevabilité de tout recours, cet intérêt devant être juridique et non de fait (ATF 127 III 429 consid. 1b ; ATF 120 II 7 consid. 2a ; ATF 118 II 108 consid. 2c ; JT 2001 III 13).

En l’espèce, motivé et déposé en temps utile (art. 321 al. 1 et 2 CPC) par une partie qui y a un intérêt (art. 59 al. 2 let. a CPC), le recours est recevable à la forme.

3.1 Le recourant conteste son inscription sur le certificat d’héritiers en tant qu’hériter légal. Il fait valoir que, sauf erreur de sa part, il n’a pas été invité par la Justice de paix à se prononcer sur l’acceptation ou la répudiation de la succession de sa grand-mère P.________ et qu’il n’entendait pas hériter de cette dernière, dès lors que son grand-père ne disposait pas de beaucoup de moyens et qu’il restait très peu d’actifs dans la succession.

3.2

3.2.1 Aux termes de l'art. 559 al. 1 CC (Code civil suisse du 10 décembre 1907 ; RS 210), après l'expiration du mois qui suit la communication des dispositions pour cause de mort aux intéressés, les héritiers institués dont les droits n'ont pas été expressément contestés par les héritiers légaux ou par les personnes gratifiées dans une disposition plus ancienne peuvent réclamer de l'autorité une attestation de leur qualité d'héritiers ; toutes actions en nullité et en pétition d'hérédité demeurent réservées.

Le certificat d'héritiers constitue une attestation de l'autorité constatant que les personnes mentionnées sur le document sont les seuls héritiers du de cujus et peuvent disposer de ses biens (Steinauer, Le droit des successions, 2e éd., 2015, n. 901, p. 482 et les réf. citées en note 90). Il indique les héritiers institués et, s'il y en a, les héritiers légaux qui sont en concours avec eux. Il s'agit d'un document indispensable aux héritiers pour se légitimer auprès des autorités (registre foncier, administration fiscale) ou auprès des tiers (banques, créanciers ou débiteurs, etc.), qui déploie des effets sur le plan intercantonal (Huber-Froidevaux, Commentaire du droit des successions, 2012, n. 1 ad art. 559 CC et les réf. citées). L'attestation revêt toutefois un caractère provisoire puisqu'elle n'est délivrée que sous réserve de toutes actions, non seulement en nullité et en pétition d'hérédité comme le précise l'art. 559 al. 1 in fine CC, mais aussi en réduction ou en constatation d'inexistence ou de nullité du testament. Par conséquent, le certificat d'héritiers n’est pas une preuve absolue de la qualité d'héritier. Il ne supprime pas les droits que pourraient avoir les héritiers légaux exclus ou les personnes gratifiées par des dispositions antérieures et n'opère pas de transfert de droits. Sa délivrance n'est d'ailleurs précédée d'aucune analyse de la situation de droit matériel et il peut au besoin être corrigé en tout temps (Steinauer, op. cit., n. 902, pp. 482-483 et les réf. citées). La jurisprudence considère, à l'instar de la doctrine, que la procédure d'établissement du certificat d'héritiers n'a pas pour objet de statuer matériellement sur la qualité d'héritier (ATF 128 III 318 consid. 2.2.2, JdT 2002 I 479 ; TF 5A_255/2010 du 13 septembre 2011 consid. 5). L'interprétation définitive des dispositions pour cause de mort – de même que la question qui y est liée de savoir si une personne possède ou non la qualité d'héritier – relève de la compétence du juge ordinaire et non de l'autorité chargée de délivrer le certificat d'héritiers (TF 5A_495/2010 du 10 janvier 2011 consid. 2.3.2). Celle-ci peut cependant corriger ou révoquer d'office un certificat d'héritiers s'il se révèle par la suite matériellement erroné (TF 5A_800/2013 du 18 février 2014 consid. 4.2.3 ; TF 5P.17/2005 du 7 mars

2005 consid. 3). Le certificat d'héritiers ne jouit ainsi d'aucune autorité de chose jugée quant à la qualité d'héritiers des personnes qui y sont mentionnées (ATF 128 III 318 consid. 2 ; TF 5A_800/2013 du 18 février 2014 consid. 4.2.2 ; TF 5A__495/2010 du 10 janvier 2011 consid. 1.2 et 2.3.2).

3.2.2 Les héritiers légaux ou institués ont la faculté de répudier la succession (art. 566 al. 1 CC). Le délai pour répudier est de trois mois (art. 567 al. 1 CC). Il court, pour les héritiers légaux, dès le jour où ils ont connaissance du décès, à moins qu’ils ne prouvent n’avoir connu que plus tard leur qualité d’héritiers ; pour les institués, dès le jour où ils ont été prévenus officiellement de la disposition faite en leur faveur.

3.3 En l’espèce, le recourant a déclaré accepter purement et simplement la succession de P.________ selon formulaire qu’il a daté et signé le 16 juin 2014, après que la Justice de paix l’avait renseigné, par courrier du 13 mai 2014, sur la faculté pour l’héritier de répudier la succession et sur les conséquences de l’acceptation de la succession et qu’elle l’avait invité, par courrier du 21 mai 2014, à se déterminer à nouveau, sa répudiation conditionnelle du 13 mai 2014 s’avérant irrecevable. C’est dès lors à juste titre que la Juge de paix a inscrit le recourant sur le certificat d’héritiers de la succession de P.________ en qualité d’héritier légal.

Dans la mesure où le recourant n’invoque aucune irrégularité de la procédure ni aucun motif tendant à faire constater qu’il n’aurait pas été en mesure de se déterminer valablement, le recours sera rejeté.

4. En conclusion, le recours, manifestement mal fondé, doit être rejeté et la décision entreprise confirmée.

Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés 200 fr. (art. 74 al. 1 TFJC [tarif des frais judiciaires civils du 28 septembre 2010 ; RSV 270.11.5]), sont mis à la charge du recourant qui succombe (art. 106 al. 1 CPC).

Dispositif

Par ces motifs, la Chambre des recours civile du Tribunal cantonal, en application de l'art. 322 al. 1 CPC, prononce :

I. Le recours est rejeté.

II. La décision est confirmée.

III. Les frais judiciaires de deuxième instance, arrêtés à 200 fr. (deux cents francs), sont mis à la charge du recourant

IV. L’arrêt motivé est exécutoire

Le président : Le greffier :

Du 6 mai 2016

Le dispositif de l'arrêt qui précède est communiqué par écrit aux intéressés.

Le greffier :

L'arrêt qui précède, dont la rédaction a été approuvée à huis clos, est notifié en expédition complète, par l'envoi de photocopies, à :

La Chambre des recours civile considère que la valeur litigieuse est inférieure à 30’000 francs.

Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière civile devant le Tribunal fédéral au sens des art. 72 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral – RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Dans les affaires pécuniaires, le recours en matière civile n'est recevable que si la valeur litigieuse s'élève au moins à 15'000 fr. en matière de droit du travail et de droit du bail à loyer, à 30'000 fr. dans les autres cas, à moins que la contestation ne soulève une question juridique de principe (art. 74 LTF). Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF).

Cet arrêt est communiqué, par l'envoi de photocopies, à :

- Mme la Juge de paix du district de Lausanne.